Lord Gerald resserra son étreinte, et Marin enfouit son visage contre sa poitrine, rougissante.
« Monseigneur Gerald, que désirez-vous le plus ? »
« Soudain ? »
« Simple curiosité. »
« Je n'ai rien. »
Marin dissimula sa déception et demanda, comme pour l'amadouer :
« Vraiment ? Rien du tout ? »
« Je t'ai déjà. Alors il n'est pas question que je veuille quoi que ce soit de plus. »
« Oh, allons, à part moi. »
« D'autant plus, rien à part toi. »
« … Oui. »
Bon, c'est un homme qui a tout : richesse, honneur, talent et beauté, alors il est compréhensible qu'il ne veuille rien.
J'allais le surprendre avec un cadeau qu'il souhaitait pour la demande.
Mais je ne peux pas exactement nouer un ruban autour de mon visage et dire : « Je suis un cadeau ! »
« Toi, tu veux quelque chose ? »
Sa voix devint subtilement plus grave, mais Marin était perdue dans ses pensées et ne le remarqua pas.
« Moi ? Je n'ai rien non plus. »
« Non. Réfléchis bien. Il doit y avoir une chose. »
« Hmm. C'était l'argent, avant, mais maintenant je suis riche. J'ai aussi la Mine d'Opale, et je gagne de l'argent en lisant des livres comme ça. »
« J'avais une fiancée riche. »
« Oui ! »
Marin sourit fièrement, comme si elle était fière d'elle-même, et Gerald éclata de rire devant tant de mignonnerie.
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Marin se rendit à la forge de Surenne après longtemps.
Elle rumina depuis qu'elle avait entendu Gerald dire qu'il avait tant qu'il ne voulait rien.
Comment diable devait-elle faire sa demande ?
En s'inquiétant, elle pensa même à Surenne, qui pouvait tout fabriquer.
Lorsqu'elle poussa la porte de la forge, elle vit Surenne travailler d'arrache-pied.
Cheveux courts, violet clair, attachés en arrière. De la sueur ruisselant sur son front. Des muscles des bras qui saillaient chaque fois qu'elle aiguisait l'Épée.
Une personne absorbée par son travail a toujours l'air cool.
« Surenne, es-tu occupée ? »
Lorsque Marin l'appela prudemment, la tête de Surenne se redressa d'un coup.
« Wahou ! Mademoiselle Marin ! »
Ses yeux violets brillaient de joie.
« Comment vas-tu ? »
« Enfin, mon amie a trouvé sa place. »
Surenne s'avança d'un pas décidé et serra Marin dans une étreinte puissante.
« Surenne sait tout, elle aussi ? »
« Bien sûr. J'ai plus d'un ou deux gars qui me donnent des nouvelles de ma ville natale. »
Surenne regarda Marin avec des yeux inquiets, la faisant tourner pour voir si elle était blessée quelque part.
« Tu as réussi à revenir de cet endroit fou en un seul morceau. »
« Endroit fou ? »
« Je veux dire le Palais impérial. »
« Ah…… »
« L'Empire Sanders est comme un champ de bataille parce que le Prince héritier n'a pas encore été désigné. »
Marin ne put le nier. Elle l'avait ressenti de première main alors qu'elle y était piégée.
« Il semblait que ce soit le cas. »
« J'ai entendu dire que tu étais proche du Troisième Prince ? »
Surenne demanda avec un sourire en coin, et Marin changea de sujet d'un air gêné.
« Le Troisième Prince connaissait Surenne aussi ? »
« Il ne cessait de me suivre en me disant de devenir sa subordonnée, mais j'ai rencontré Le Duc et j'ai fui. Enfin, ce n'était pas une mauvaise personne, mais je ne voulais pas m'impliquer dans un endroit fou. »
« Oui. Je comprends. »
Ce fut si dur pour elle d'en sortir. Elle frissonnait encore en pensant à comme elle avait failli se faire prendre dans la lutte de pouvoir pour le trône de l'Empire Sanders.
« Bref, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Est-ce que je pourrais fabriquer quelque chose ici, moi aussi ? »
Surenne écarquilla les yeux et détailla Marin de la tête aux pieds.
« Fabriquer quoi ? »
« Oui. Il y a quelque chose que je tiens vraiment à faire, et j'aimerais que Surenne m'apprenne, si possible. »
Le regard de Surenne atteignit les belles mains de Marin.
Les belles mains d'une dame noble et un ciseau et un marteau.
« Mon amie est définitivement différente. »
« Si je demande trop…… »
Marin laissa sa phrase en suspens d'un air navré, et Surenne lui tapa dans le dos.
« Ça a l'air amusant ? »
« Merci ! »
Marin fit semblant de ne pas sentir son dos piquer et répondit vivement.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais donnons le maximum ! »
Encouragée par le soutien de Surenne, Marin serra les poings.
« Oui ! »
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« Marin va souvent à la forge de Surenne ces jours-ci ? »
Le Duc porta son regard dans la direction de la forge.
« Oui. C'est ce que j'ai entendu. »
Olive, qui classait les rapports, répondit et comprit les intentions du Duc.
« Tu vas te renseigner ? »
« Ce n'est pas permis ? »
L'esprit d'Olive se troubla au ton mécontent du Duc.
Même si elle était nulle en romance, il ne semblait pas correct d'essayer de découvrir chaque petite chose sur sa bien-aimée.
« Je ne pense pas que tu devrais. »
« Tu en es sûre ? »
« Je ne suis pas sûre, mais je suis sûre que Mademoiselle Marin le détesterait si elle l'apprenait. »
À cela, le Duc dégagea une aura glaciale et accepta à contrecœur.
« Gardons cette histoire entre nous. »
« Oui. »
« Et pour ce que je t'avais demandé de découvrir l'autre fois ? »
« Le voici. »
Olive tendit le rapport sur l'état des demandes qu'elle recherchait depuis plusieurs jours.
Le rapport détaillait la direction de la planification, le but et le succès des demandes de cent personnes qui avaient récemment fait leur demande.
Olive avait aussi beaucoup appris sur l'importance des demandes en rédigeant le rapport.
Elle l'utiliserait certainement un jour.
Les yeux du Duc brillèrent de satisfaction tandis qu'il lisait le rapport.
« D'après l'enquête, il était très important d'obtenir l'aide des gens autour de soi. Il semble préférable de demander conseil à la vicomtesse ou à Mademoiselle Dia. »
« Commençons tout de suite. »
Alors que le Duc se levait de son siège, Olive sourit et s'inclina, comme si elle savait qu'il le ferait.
Gerald quitta le bureau et demanda dans le vide tandis qu'il marchait.
« Où est la vicomtesse ? »
« Elle devrait être dans la serre à cette heure. »
À la réponse de Kay venue des airs, le Duc se dirigea rapidement vers l'annexe.
Un nouveau bâtiment avait été construit juste devant l'annexe.
C'était une serre en verre construite devant l'annexe pour que la vicomtesse, qui était de santé fragile, puisse profiter d'activités extérieures chaudes.
Lorsqu'il ouvrit la porte de la serre en verre, il vit la vicomtesse admirer les fleurs.
La servante derrière elle s'inclina vivement.
« Mes hommages à Votre Grâce, le Duc. »
Loanna, surprise, s'apprêta à faire de même, mais Gerald l'arrêta précipitamment.
« Pas besoin de me saluer. Traitez-moi confortablement à partir de maintenant. »
Loanna sourit doucement et acquiesça.
Alors que Gerald se tenait maladroitement, Loanna désigna une chaise près de la table.
« Voulez-vous prendre une tasse de thé avec moi ? »
« Oui. »
Alors que Gerald s'asseyait face à elle dans une posture raide, la servante prépara rapidement le thé et quitta la serre.
« Je suis en retard pour vous saluer. J'aurais dû vous remercier en personne. Merci d'avoir fait construire la serre. »
Alors que Loanna baissait la tête, le Duc baissa aussi la sienne.
« Non. Je suis juste désolé que vous ayez tant souffert à cause de moi. »
« Ne dites pas ça. Vous avez tenu votre promesse. »
Gerald la regarda avec interrogations, et Loanna soutint calmement son regard et continua.
« Vous avez promis de me ramener ma fille saine et sauve. »
« Je n'ai fait que ce que je devais. »
À sa réponse factuelle, un sourire se forma sur les lèvres de Loanna.
La combinaison d'une fille garçon manqué et d'un Duc taciturne semblait mal assortie mais aussi bien accordée.
Comme le Duc, qui n'était pas doué pour parler, se tut, Loanna prit à nouveau la parole.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Je suis venue vous voir car j'ai quelque chose à vous dire. »
« Parlez confortablement. »
« Je veux épouser votre fille. Permettez-le-moi. »
Le Duc, qui parlait avec un air nerveux, se leva de son siège et s'inclina profondément.
« Oh, mon…… »
Loanna ne put que s'exclamer devant ses mots inattendus.
La différence de rang était aussi vaste que le ciel et la terre. Mais le Duc s'inclinait devant elle.
Désemparée, Loanna se leva vivement et agita la main.
« Relevez la tête, Votre Grâce, le Duc. »
Le visage du Duc se releva lentement, et leurs yeux se croisèrent.