« Je vous en suis reconnaissant aussi. Cette potion de Transformation m'a été d'une grande aide. »
Jeromian gonfla la poitrine et releva le menton face aux remerciements directs de Gerald.
« Bien sûr. Qui croyez-vous qui l'a conçue ? »
Marin s'esquiva avant que leur querelle puérile ne commence et porta son regard sur ses nièces et neveux qui se tenaient en retrait.
Dia, qui croisa ses yeux, hocha la tête d'un air soulagé, serrant fermement les mains. Garnet tripotait l'Épée à sa taille, incapable de la quitter des yeux.
Les yeux de Rubiana se remplirent de larmes, et elle accourut vivement pour l'enlacer dès que leurs regards se croisèrent.
« Maîtresse ! Tu m'as manqué. Pourquoi es-tu si en retard ? »
« Je suis désolée, Ruby. »
Tout en caressant la tête de Rubiana, Marin tourna son regard vers Peridot.
Elle vit Peridot détourner les yeux, la tête baissée.
« Peridot ? »
Marin fit signe à Dia, demandant pourquoi Peridot était dans cet état, et Dia caressa doucement les cheveux de Peridot.
« Ta sœur te l'a promis, non ? Que Maîtresse et Oncle reviendraient bientôt. »
« …… »
Peridot acquiesça en silence.
« Peridot, tu t'es fait tant de souci. Va vite retrouver Maîtresse. »
« Mais…… »
Peridot hésita, l'air sombre.
Dia poussa doucement les petites épaules de l'enfant.
Rubiana, qui enlacait Marin, s'approcha de Peridot et tira la main de l'enfant, l'amenant devant Marin.
Marin s'agenouilla sur un genou pour se mettre à la hauteur des yeux de Peridot.
« Peridot, tu t'es fait du souci ? »
Une rosée claire monta instantanément dans les yeux sombres de l'enfant.
Alors que l'enfant hochait vigoureusement la tête, des larmes transparentes coulèrent sur ses joues par gouttes.
« La maman de Maîtresse est venue, mais pas Maîtresse. Oncle a disparu soudainement, et j'ai dû jouer ici. Ma sœur n'a pas bien expliqué et ne cessait de dire que vous reviendriez bientôt. Maman a dit qu'elle reviendrait bientôt elle aussi, mais elle n'est pas venue…… J'avais peur que Maîtresse et Oncle ne reviennent jamais…… »
Peridot sanglota et déversa son chagrin.
Marin serra Peridot fort contre elle, l'air navré.
« Je suis désolée, Peridot. La prochaine fois, je m'assurerai de bien t'expliquer. Je suis vraiment désolée. »
« Peridot. Je suis désolé. »
Gerald s'agenouilla également sur un genou et s'excusa, regardant Peridot.
Peridot, qui pleurait en se frottant les yeux, releva la tête à la voix de Gerald, l'air surpris.
Les regards de Gerald et de Peridot se croisèrent dans les airs.
« Tu me vois ? »
« Oui. »
« Wah ! Sœurs ! Oncle peut voir ! »
Peridot s'exclama comme si elle n'avait jamais pleuré.
Dia, Garnet et Rubiana fixèrent également Gerald, les yeux écarquillés de surprise.
Elles avaient été si concentrées sur le retour des deux qu'elles n'avaient même pas réalisé qu'il avait ouvert les yeux.
« Mademoiselle ! J'ai amené la vicomtesse. »
À cet instant, la porte du bureau s'ouvrit, et la voix de Yuria, tremblante de joie, se fit entendre.
Pas étonnant que Yuria ne soit pas là. Elle a dû courir vers sa mère dès qu'elle a appris la nouvelle.
« Marin…… »
Laissant Peridot à Gerald, Marin se redressa et croisa le regard de Loanna.
« Maman. Ça va ? »
Loanna, ses yeux vert profond remplis de larmes, s'approcha lentement. Sa main fine, tendue vers Marin, tremblait légèrement.
Marin la prit délicatement, et Loanna la caressa avec tendresse.
« Bienvenue. »
Même si elle devait avoir mille questions, sa mère prononça les mots qu'elle souhaitait le plus entendre.
« Oui, je suis de retour. »
Marin sourit radieusement.
\ \ \
Le calme château ducal fourmillait de vie pour la première fois depuis longtemps.
« Vous avez vu ? Vous avez vu ? »
« Vous voulez dire les yeux du Duc ? »
« Oui. Je suis si contente qu'il voie à présent. »
« C'est vrai, je l'ai vu aussi. Il était toujours juste à côté de Marin. »
« Ils vont si bien ensemble. »
Chaque fois que les domestiques se réunissaient en petits groupes, ils parlaient du Duc et de Marin.
Le Duc était resté cloîtré dans son bureau pendant longtemps. Depuis qu'il s'était blessé aux yeux, le Duc s'isolait souvent, ce n'était donc rien d'extraordinaire.
Cependant, en même temps, Marin ne sortait pas non plus de sa chambre.
Des rumeurs coururent parmi les domestiques que les deux s'étaient brouillés.
Le changement d'humeur du maître avait un impact significatif sur les domestiques.
Les domestiques vivaient sur le qui-vive, observant leurs moindres faits et gestes comme sur des charbons ardents.
Mais soudain, le Duc rompit sa réclusion et sortit. Et il était en état de voir.
Et Marin était toujours avec lui.
Les rumeurs précédentes s'éteignirent vite, et seules celles disant que les deux étaient incroyablement proches se répandirent de plus belle.
\ \ \
Derrière le château ducal, dans un coin isolé et ensoleillé, se trouvait le cimetière des chevaliers morts pour la famille Baines.
Marin avançait silencieusement, une brassée de fleurs blanches dans les bras. Elmis la suivit en silence.
Arrivée devant une pierre tombale familière, Marin retira les fleurs qu'elle avait déposées la veille et en posa de nouvelles.
Marin ferma les yeux et resta un moment en prière silencieuse avant de relever la tête.
« Mademoiselle, vous n'avez plus à venir ici. »
Elmis, qui se tenait derrière elle, prit la parole avec précaution.
Marin se tourna vers Elmis, l'air perplexe.
« La mort de M n'est pas votre faute. »
À cela, Marin sourit tristement et secoua lentement la tête.
« Non, c'est à cause de moi. »
« C'est moi qui ai dit à M de vous protéger, Mademoiselle. Avant cela, il y avait l'ordre du Duc. Si je meurs en vous protégeant à l'avenir, ce ne sera pas votre faute non plus. »
Elmis parla vite, contrairement à son habitude, comme si elle était frustrée.
Les yeux verts de Marin s'élargirent légèrement de surprise.
« Mademoiselle, allez-vous avoir si peur de ma mort, qui est de vous protéger, que vous ne ferez même pas un pas dehors et resterez seulement au château ducal ? »
« C'est…… »
Alors que Marin hésitait et laissait sa phrase en suspens, Elmis continua d'une voix douce.
« Le danger est partout. M a reçu l'ordre, et il l'a exécuté admirablement. »
« …… »
« Je pense qu'il est inévitable que vous soyez triste, Mademoiselle. Mais la raison pour laquelle je continue de le dire, c'est que votre culpabilité me semble trop grande. J'en ai trop dit. Je suis désolée, Mademoiselle. »
Elmis baissa la tête et s'excusa.
Même si elle savait qu'elle avait dépassé les bornes, elle ne voulait pas voir sa gentille maître continuer à souffrir.
« …… D'accord. Je comprends ce que vous voulez dire. Je ne regrette pas mes actions pour protéger Maman. Parce que c'était le mieux que je pouvais faire à ce moment-là. Mais, Elmis. »
Elmis releva la tête et croisa son regard.
« Je fais souvent des erreurs et je suis maladroite, mais maintenant je suis en position d'assumer la responsabilité de nombreuses personnes. Bien sûr, je ne suis pas parfaite, je pourrai encore faire des erreurs, mais je veux me souvenir de cette culpabilité longtemps pour essayer de faire de meilleurs choix la prochaine fois. »
« …… »
Elmis put à nouveau sentir qu'elle servait une maîtresse vraiment bonne.
Marin passa son bras sous celui d'Elmis pour chasser l'atmosphère lourde.
« Il fait beau, alors allons faire un tour dans le jardin avant de rentrer ? »
« Oui. »
Le cimetière où les deux avaient disparu était silencieux.
Gerald émergea lentement de derrière l'arbre où il s'était caché.
« Kay. »
« Oui. »
« Qu'en pensez-vous, de leur conversation ? »
« El a raison. Mourir pour son seigneur est la mort la plus honorable qui soit. »
Kay énonça ses convictions calmement.
Les Ombres sont ténèbres. Qui se soucierait de leurs Ombres ? Qui pleurerait si leurs Ombres disparaissaient ?
L'Unité des Ombres existe uniquement pour son seigneur.
Même face à la mort, personne ne regrettera les Ombres.
Des ténèbres à la terre. Telle était la destinée des Ombres.
Alors les Ombres étaient à l'origine enterrées sans pierres tombales.
Les pierres tombales qui laissent des traces étaient un luxe.
Le regard calme de Kay se porta sur la pierre tombale d'Emros.
Marin, qui était revenue au château ducal, lui avait d'abord demandé où se trouvait la tombe de M.
Il n'avait pas pu se résoudre à dire à Marin, qui se sentait coupable de la mort de M, qu'il n'y avait pas de pierre tombale, alors il s'était empressé d'en faire une pour M.
M était la première Ombre à avoir une pierre tombale érigée.
« Mais Marin a aussi raison. »
« Mon seigneur. Personne ne se soucie des Ombres. Et nous serions tous morts dans la rue si la famille ducale ne nous avait pas recueillis. Ne le savez-vous pas ? »
Orphelins abandonnés. Vies souillées par la faim et les abus dans des rues trop cruelles pour même y mendier.
L'Unité des Ombres était un lieu où se rassemblaient de telles gens.
Comme leur passé était misérable, leur loyauté envers la famille ducale, qui les avait tirés de cet enfer, était aveugle.
Gerald sourit amèrement aux paroles de Kay.
« Oui. Et je sais aussi que les Ombres font aussi partie de moi. »
Les paroles de Marin lui rappelèrent une fois de plus la responsabilité d'un chef.
Kay ferma la bouche à cette réponse.
Le Duc était déjà un excellent seigneur. C'était une personne qui ne menait pas imprudemment les Ombres, ni même les soldats ordinaires, à la mort.
Mais les mots selon lesquels les Ombres faisaient aussi partie de lui devinrent un écho brûlant et furent profondément gravés dans le cœur de Kay.
Kay géra ses émotions montantes en baissant la tête.