Nous arrivâmes au château ducal.
Marin saisit la main de Gerald avec une expression déterminée et l'entraîna vers une zone sombre et isolée le long du mur d'enceinte arrière.
Gerald scruta les alentours peu fréquentés d'un air satisfait, se préparant mentalement.
Il faisait encore grand jour, mais si elle le désirait, il était plus que disposé.
Juste au moment où Marin le tirait vigoureusement, elle lâcha soudain sa main.
Pensant que l'instant était enfin venu, Gerald tendit l'oreille pour détecter le moindre bruit autour d'eux.
Heureusement, aucun signe de présence humaine aux environs.
Comme il allait leur signifier qu'ils pouvaient commencer, il remarqua le comportement étrange de Marin.
Elle s'était mise à genoux par terre et palpat le mur de pierre rugueux.
Gerald plissa les yeux et l'appela.
« Marin ? »
« Trouvé ! »
« Quoi ? »
« Un instant. »
Marin écarta vivement les buissons le long du mur et se mit à creuser la terre à proximité. Bientôt, un trou apparut.
« Hah. »
Gerald laissa échapper une exclamation de surprise involontaire.
Il ne s'attendait pas à trouver un tel trou dans le mur du château. Il semblait qu'une inspection complète des remparts serait nécessaire dorénavant.
« Comment as-tu trouvé cela ? »
« Je l'ai découvert en jouant à cache-cache avec Peridot auparavant. »
Marin se vanta d'un air fier.
« Le cache-cache a l'air pas mal... Marin ? »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Marin avait déjà fourré la tête dans le trou et se tortillait pour s'y glisser.
Ses fesses tremblaient chaotiquement sous ses yeux.
« Soupir... Marin. »
Gerald se retourna lentement, les oreilles rougies, et enfouit son regard dans une paume.
« Oui ? »
« Que diable fais-tu ? »
« Tu ne vois pas ? Je passe par le trou. »
Sa voix parvint mêlée de grognements de fatigue, comme si elle peinait à se faufiler dans l'ouverture.
Ses oreilles brûlaient encore davantage.
« Donc. Pourquoi passes-tu par ce trou ? »
« Tu as dit que notre absence du château ducal devait rester secrète. Pour cela, il faut entrer discrètement et tranquillement, non ? »
« Ne t'est-il pas venu à l'esprit que je pouvais te porter et franchir ce mur discrètement et tranquillement ? »
« Ah ! »
À peine eut-il fini de parler que le cri étouffé de Marin se fit entendre.
« Marin, ça va ? »
Quand Gerald se retourna, surpris, il vit que la moitié exacte du corps de Marin était coincée dans le trou.
« Pourquoi n'y ai-je pas pensé ? Tu aurais dû me le dire plus tôt. »
À entendre sa voix bougonne, il semblait qu'elle n'ait pas crié parce qu'elle était blessée.
« Je pensais que tu m'avais menée dans cet endroit isolé pour une autre raison. »
Gerald se plaignit d'une voix basse.
« Quelle autre raison ? Je suis désolée. J'ai tendance à agir plus vite que je ne parle. »
« Pour quelqu'un qui agit vite, on dirait que tu n'as fait que la moitié du chemin ? »
Gerald éclata finalement de rire et la taquina.
« C'est parce que Lord Gerald ne cesse de me parler. »
Sa voix devint boudeuse à son rire.
À cet instant, des pas se firent entendre, approchant de loin.
« Je ne parlerai plus. Dépêche-toi d'entrer. »
« Oui ! »
Alors que les fesses de Marin recommençaient à se tortiller, Gerald se retourna et la masqua entièrement de son corps.
Il ne permettrait absolument pas, sous aucun prétexte, que qui que ce soit voie cette scène.
« Euh... »
Après que les bruits de mouvements eurent duré un moment, Marin l'appela hésitamment.
« Quoi ? »
« Est-ce que j'ai dit que j'avais l'action rapide ? »
« Tu viens de le dire. »
« Mais ce mur ne cesse de bloquer mon action rapide. »
De quoi parlait-elle maintenant ?
« Quoi ? »
« J'essayais de dire indirectement que je suis coincée dans le trou. »
Marin parla maladroitement sur son ton d'assistante de travail, visiblement embarrassée.
Gerald se retourna avec une expression ahurie.
La vue arrière de Marin ne semblait guère différente d'avant. Ce qui voulait dire qu'elle n'avait pas réussi à avancer davantage à l'intérieur.
« Lord Gerald, que dois-je faire ? »
« Ne t'inquiète pas. »
À cet instant, les pas que l'on entendait au loin accélérèrent soudain et se dirigèrent vers eux. Plus précisément, ils venaient de l'intérieur du château.
On avait dû entendre leur conversation.
Gerald monta immédiatement sur le haut du mur et bondit.
Lorsqu'il atterrit silencieusement devant Marin, il la vit le visage enfoui dans ses bras.
« Marin, ça va ? »
Quand elle releva la tête, son visage était joliment teinté de rose, apparemment par gêne.
« Oui... »
Trouvant même cette vue adorable, les commissures de sa bouche tressaillirent vers le haut.
Juste à ce moment, les pas rapides s'arrêtèrent tout près.
« Qui est là ! »
À la voix d'un homme pas encore mature, Marin s'illumina et regarda dans cette direction.
« Uvis ? »
« Mademoiselle ? Le Duc ? »
Uvis, qui pointait sa lance de manière menaçante, l'abaissa prestement avec une expression décontenancée.
« Uvis ! Tu vas bien ? »
« Oui, Mademoiselle. Je vais bien, mais Yuria s'est inquiétée pour vous... non, ce n'est pas important maintenant. Que faites-vous ? »
Uvis répondit machinalement avant de demander en retour, l'air perplexe.
« Moi ? Je fais de l'exercice... »
Marin détourna maladroitement le regard et éluda la question.
« Hein ? »
« Marin, tu es une piètre menteuse. »
Quand Gerald, qui écoutait leur conversation à côté, intervint, le visage de Marin devint instantanément rouge écarlate.
« ... Je suis coincée. »
Finalement, Marin marmonna doucement, l'air embarrassé.
« Ça va ? »
Quand Uvis la regarda avec des yeux inquiets, Gerald s'interposa entre eux comme pour la protéger.
« Uvis. »
« Oui ! »
À l'appel du Duc, Uvis se redressa immédiatement et répondit.
« Pour l'instant, informe secrètement le majordome de notre retour, et dis uniquement à ceux qui savaient notre absence de se rassembler au bureau. »
« Oui ! »
Uvis répondit fort avant de s'enfuir en courant.
Après avoir regardé son dos disparaître, Marin ouvrit prudemment la bouche.
« Euh... »
« Quoi ? »
« Quand est-ce que tu vas me sortir de là ? »
« J'ai peur que tu te blesses si je tire. »
Malgré ses mots, le rire teintait sa voix.
« Si tu ne me sors pas, je devrai vivre ici pour toujours. »
« Je serai toujours à tes côtés, alors ne t'inquiète pas. »
« Pourrais-tu éviter de dire des choses aussi romantiques dans cette situation ? »
Alors que Marin enterrait son visage dans ses deux mains en marmonnant, Gerald éclata du rire qu'il retenait.
\ \ *
Marin se déplaçait, portée confortablement par Gerald.
J'aurais dû me laisser porter comme ça dès le début. Je me suis souvenue inutilement de ce trou et je me suis donné tout ce mal.
Gerald évitait habilement l'attention des domestiques comme s'il savait exactement où chacun se trouvait.
Se cachant comme dissimulé dans le feuillage luxuriant, il pénétra silencieusement par la fenêtre ouverte du bureau.
Penser qu'une personne puisse sauter si haut sans être contrainte par la gravité.
Comme prévu, le protagoniste masculin était différent.
« Le Duc ! »
« Mademoiselle ! »
Les voix ravies d'Olive et du majordome Sebas retentirent simultanément.
Marin leur fit un signe de la main, puis tapa sur la poitrine de Gerald pour indiquer qu'elle voulait qu'on la pose.
Avec des mains qui semblaient dégouliner de réticence, il la déposa soigneusement.
« Mademoiselle Marin, ça va ? »
Le majordome Sebas l'examina avec des yeux pleins d'inquiétude.
« Oui. Je vais parfaitement bien. Vous avez été bien, Maître ? »
Marin croisa son regard et sourit radieusement.
« J'ai été bien. »
Un sourire se forma aussi aux commissures de la bouche du majordome Sebas à la vue de son air en bonne santé.
Olive était également visible, se caressant la poitrine avec une expression soulagée.
Debout à côté d'eux avec une expression mécontente se tenait Jeromian.
Dès qu'elle le vit, les yeux de Marin brillèrent et elle s'approcha, saisissant sa main fermement et la secouant.
« Monsieur Jeromian ! »
« Oui. Mademoiselle Marin. »
Jeromian, dont la main venait d'être saisie, répondit avec une expression interloquée.
« Merci infiniment ! Le bracelet que vous avez fait m'a sauvé la vie. Vous êtes vraiment le génie le plus fort du monde ! »
À ses remerciements enthousiastes, les commissures de ses lèvres tressaillirent comme sur le point de se soulever.
Juste à ce moment, Gerald s'approcha rapidement d'eux et sépara promptement les mains de Jeromian et de Marin. Puis il tira Marin derrière lui comme pour la cacher.