Ses cheveux gris avaient viré au noir, comme un ciel de nuit sans lune.
De gouttelettes transparentes ruisselaient sur son visage, glissaient sur son torse musclé et nu, et tombaient sur le sol.
« Vraiment, Lord Gerald ? »
Marin le fixa, hébétée, les yeux écarquillés.
De frais yeux, un nez fin et des lèvres rouges en arc de cercle.
« Oui. »
Marin se jeta dans ses bras.
« Tu m'as manqué ! »
« Je suis restée à tes côtés tout le temps. »
Il la serra fort contre lui et murmura doucement à son oreille.
« Je sais, mais… tu m'as quand même terriblement manqué ! »
Marin se dégagea légèrement et leva les yeux vers son visage.
« Pourquoi ? »
« Parce que tu es trop beau. »
Il sourit, plissant le coin des yeux.
Même les beaux gens sont beaux quand ils sourient. Après tout, un bel homme, c'est ce qui se fait de mieux.
Marin sourit, satisfaite, et enfouit son visage contre son torse. Elle aimait aussi ses muscles solides.
« Marin ? »
« Oui ? »
« Ton expression a l'air un peu bizarre, là ? »
À sa voix subtile, Marin se couvrit vivement la tête.
« Je t'ai dit de ne pas lire dans mes pensées. »
Il la serra plus fort et éclata d'un rire clair.
\ \ *
Marin ne pouvait plus détacher les yeux du duc, des étoiles dans le regard.
La chemise noire, séchée et rendue, lui semblait un peu juste.
Quand il était Cal, il avait une carrure élancée ; maintenant qu'il avait retrouvé sa musculature d'origine, la chemise noire ne lui allait plus bien.
Quand elle leva la tête, ses yeux gris profonds apparurent.
Elle ne se lassait jamais de les regarder, maintenant qu'ils étaient redevenus normaux.
Marin regarda son visage une fois, puis la viande qu'il avait préparée, et hocha la tête de haut en bas, s'activant avec application.
« Tu vas finir par me percer le visage. »
« Regarder les gens ne leur perce pas le visage si facilement. »
Il pouffa devant sa réplique juste et retourna la viande qui rôtissait sur le feu pour qu'elle ne brûle pas.
« Je peux voir des trucs comme ça, en forêt. »
« Ce n'est pas le genre de spectacle qu'une dame de la noblesse peut voir facilement. »
Le duc lui tendit la viande bien grillée.
Marin saisit vivement la brochette en bois.
« Lord Gerald, depuis quand voyez-vous ? »
« Depuis la capitale. »
« Ah ? Ça fait si longtemps ? »
« Marin. Mange. »
Le duc changea de sujet, l'air gêné.
Elle le trouva mignon comme ça, alors elle n'insista pas et obéit.
À quoi bon ressasser le passé ?
Elle croqua un petit morceau de la viande bien grillée, et le jus explosa en bouche. Délicieux.
Gerald la regardait manger avec un regard adorant, puis retourna encore la viande.
« Ah, chaud. »
Elle essaya de la faire griller elle-même, mais en remettant sur le feu le morceau qu'elle tenait, des étincelles jaillirent.
Surpris, Gerald se leva d'un bond et s'assit près d'elle.
« Laisse voir. Tu n'as rien ? »
Marin cacha sa main derrière son dos, tant Gerald s'inquiétait.
Elle lui avait fait faire des frayeurs pour une broutille.
« Ça va. C'était juste une étincelle. »
« Marin, ta main. »
Comme il disait ça en tendant sa grande main, Marin y posa machinalement son poignet.
Il l'avait tenue si souvent que son corps réagissait tout seul.
*Gasp. Comme un chiot dressé.*
Il lui saisit le poignet, l'attira contre lui, la posa sur ses genoux et examinait sa main avec soin.
Marin était très embarrassée d'être ainsi en position de princesse dans ses bras.
« C'est rien. »
« Je t'ai dit que ça allait. »
Marin, gênée de l'avoir inquiété pour une broutille, essaya de retourner à sa place, mais il ne la lâcha pas.
« Euh, si t'as fini de vérifier, je peux y retourner ? »
« Je le sens depuis un moment, mais pourquoi t'assois-tu si loin ? »
« C'est toi qui m'as dit de m'asseoir loin parce que le feu est dangereux ? »
« Reste à mes côtés. J'ai peur que tu te blesses quelque part si je te laisse seule. »
Marin gloussa devant l'inquiétude dans ses yeux.
« Pourquoi ? »
« On est comme un vrai couple. »
À ses mots, ses yeux s'élargirent légèrement, et il plongea son regard dans le sien.
« …Marin. »
« Oui ? »
Marin se couvrit machinalement les oreilles, sa voix grave lui chatouillant le pavillon.
Pourquoi sa voix est-elle si belle ?
« Tu as quelque chose sur les lèvres ? »
Marin, qui avait hoché la tête en pensant « Ah, je vois » à sa voix profonde, se figea.
Quelque chose sur ses lèvres ?
Gênée, elle porta vivement la main pour l'essuyer, puis la baissa lentement.
Ce n'est pas ça. Parce qu'elle est une intellectuelle sensée.
Marin rougit et baissa les yeux, l'air maladroit.
« Oh. Je n'ai pas de mouchoir. »
Elle dit ça et ferma les yeux très fort. C'était un ton de comédie maladroite, mais c'était le mieux qu'elle pouvait faire.
Bien joué. Moi.
Et elle avança légèrement les lèvres, mais ne sentit rien de doux et d'humide les effleurer comme elle s'y attendait.
Marin entrouvrit sournois un œil.
Elle le vit la regarder de haut, retenant difficilement son rire.
Quoi ? Ce n'est pas ça ?
Son doigt s'approcha, essuya le dessous de ses lèvres et le lui montra.
Il semblait qu'une tache s'y soit déposée tant elle avait mangé la viande avec entrain.
Marin serra les paupières, voulant se dissoudre en poussière de honte.
Je ne suis pas là. Je suis invisible à partir de maintenant.
« Marin. »
« Je ne suis pas là. »
« Mais tu es juste devant moi ? »
« Fais comme si je n'étais pas là. J'ai honte. »
« Ce serait une catastrophe si tu n'étais pas là… »
Sa voix continua lentement.
Une catastrophe ? Quel ignorant. Dans ce genre de moment, sois audacieux, hein ? Tu sais.
Juste au moment où Marin allait ouvrir les yeux pour dire quelque chose, son visage était juste devant le sien.
Le bout de leurs nez se heurta.
Marin le fixa, surprise.
« Je ne peux pas vivre sans toi. »
Ses lèvres, qui avaient relevé son menton et baissé la tête légèrement, descendirent lentement.
Marin ferma les yeux instinctivement.
En avançant les lèvres, le feu qu'elle avait désespérément étouffé se ralluma. Le feu qu'on avait forcé à s'éteindre à la cascade brûlait encore plus fort.
Elle essaya de le tourner en dérision pour tenter de l'éteindre de quelque façon.
Une fois commencé, elle sentait qu'elle ne pourrait pas s'arrêter à mi-chemin.
Mais quand il vit Marin les yeux hermétiquement clos, sa patience lâcha.
Sa tête s'abaissa d'elle-même, et alors que son visage clair se rapprochait, le bonhomme patience s'évapora.
« Marin… »
Son corps était raide dans ses bras, et ses lèvres hermétiquement closes.
« Je t'aime. »
Alors qu'il le murmurait doucement, son corps, raide dans ses bras, se détendit légèrement.
Bientôt, ses lèvres effleurèrent les siennes avec précaution. Le moment qu'il avait si ardemment désiré était enfin venu.
Son esprit se remplit d'une joie qui éclatait.
Ses lèvres pulpeuses et roses étaient d'une douceur intolérable. Les battements de son cœur cognaient contre ses oreilles comme le tonnerre.
Pendant ce temps, Marin avait la tête qui tournait et agrippa sa chemise de toutes ses forces. Sinon, elle avait l'impression qu'elle s'écraserait au sol.
Autrefois, elle avait imaginé un baiser sublime et beau, comme la Belle au bois dormant.
Mais le baiser du duc trahit toutes les fantaisies qu'elle avait rêvées.
La sensation grisante qui lui parcourut le corps des orteils à la tête lui serra le cœur.
Elle avait besoin de respirer, mais n'y arrivait pas correctement parce qu'il la pressait sans relâche.
Marin poussa son torse, tapotant. Mais il lui saisit la main et la pressa encore plus fort.
Marin, vexée, frappa son dos de l'autre main, celle qui n'était pas tenue.
À cela, il se retira lentement, comme déçu.
« Respirer, il faut que je respire… »
« Marin, on respire par le nez. Pas par la bouche. »
« Je sais, mais Lord Gerald, tu me pousses trop fort, j'ai pas le temps de respirer. »
« On dirait que tu as assez reposé. »
Juste au moment où il allait de nouveau baisser la tête, les yeux assombris par le désir, Marin barra ses lèvres de sa main.
Il leva un sourcil, l'air mécontent.
« J-juste un instant. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Y a un truc coincé en dessous. »
Son visage se figea un instant.
Au moment où Marin tenta de bouger sa main, il l'arrêta vivement.
« …Ce n'est pas ça. »
« Oui ? »
Marin le regarda, perplexe.
Ses lobes d'oreille étaient teintés d'un rouge vif.
Marin pâlit en le voyant tourner la tête sur le côté, détournant le regard, après lui avoir remis la main en place.