Marin observait le Troisième Prince depuis l'arrière du duc Gerald, se mordant la lèvre.
Le Troisième Prince mourait empoisonné, mais c'était quelqu'un qui voulait vivre plus que quiconque.
Elle l'avait simplement poussé dans le dos, lui enjoignant de vivre.
« Altesse. »
Marin, qui observait le face-à-face entre les deux, sortit de derrière Gerald.
« Marin. »
Le Duc la bloqua à nouveau, comme pour l'en empêcher.
Marin leva les yeux vers le Duc et secoua légèrement la tête.
Il hésita, puis s'effaça.
Les yeux du Troisième Prince brillèrent.
« Chérie, viens par ici... »
Marin secoua lentement la tête.
« Non, Altesse. Vous vous trompez. »
« ... Quoi ? »
« Ce n'est pas moi qui vous ai sauvé. »
Les yeux du Troisième Prince s'écarquillèrent.
« Ce n'est pas moi qui ai sauvé Votre Altesse, c'est Votre Altesse lui-même. »
« …… »
« Vous vouliez vivre, n'est-ce pas ? Vous ne vouliez pas mourir d'un poison. Vous vouliez juste que quelqu'un vous dise de vivre. C'était tout mon rôle. Votre Altesse a choisi de survivre par lui-même. »
« Marin…… »
Le Troisième Prince prononça son nom pour la première fois.
Marin sourit légèrement et acquiesça.
« Oui. Je ne suis pas la Chérie de Votre Altesse, je suis Marin. La personne que j'aime est le Duc de l'Ouest. Maintenant que vous avez choisi de vivre, ne perdez pas de temps ici, avancez. Je vous soutiendrai sincèrement. »
Gerald, qui écoutait ses paroles sur le côté, releva légèrement les commissures des lèvres. La femme qu'il aimait était si éloquente.
Tan, qui avait secoué la main des chevaliers, baissa la tête.
La ligne épaisse tracée par l'escorte semblait douloureusement lui transpercer les yeux.
Cette ligne avait l'air de montrer la distance entre elle et lui, lui serrant le cœur.
Une ligne qui ne pourrait jamais être franchie.
Tan sourit creusement, rejeta ses cheveux en arrière d'un geste brusque et releva la tête.
« Ha……. Je me suis fait avoir. Marin, si tu le dis comme ça, je ne peux pas m'accrocher. Si tu avais juste dit que tu ne voulais plus avoir affaire à quelqu'un comme moi, je ne t'aurais jamais lâchée, même en mourant. »
Tan la captura de son regard triste.
C'était une femme qui percevait jusqu'aux profondeurs qu'il ignorait lui-même.
Il voulut saisir son poignet et l'attirer vers lui sur-le-champ, mais elle avait raison.
Comme elle le disait, il avait choisi de survivre. Et en tuant le Second Prince, il avait aussi choisi la voie du Prince héritier.
Ce chemin serait difficile, semé d'épines.
Dans cette situation, il serait stupide de ramener au palais une femme qu'il ne pourrait pas protéger.
Les ténèbres qui troublaient ses yeux par son obsession pour elle furent arrachées de force, et tout devint clair. Tout grâce à cette femme désirable.
Tan sourit joliment et parla avec douceur.
« D'accord. Tu as raison. Mais ce que j'ai dit avant tient toujours. »
« Oui ? »
Marin le regarda, perplexe.
« Je t'accepterai à tout moment si tu romps tes fiançailles. Ah, même si tu divorces. »
« Oui ? »
Alors que Marin le fixait, yeux écarquillés, Tan porta son regard sur l'escorte qui le fusillait du regard et rit délibérément encore plus fort.
C'était aussi un avertissement pour ce Duc de l'Ouest ignorant, obsédé par le combat.
Pourquoi ne l'avait-il pas remarqué plus tôt ? Qu'il était le Duc de l'Ouest.
Peu importe à quel point il était fou des femmes, qui aurait osé imaginer qu'il infiltrerait directement le palais impérial de l'Empire Sanders, qui n'était pas différent d'un pays ennemi ?
Excepté ce salaud de fou qui l'avait vraiment fait.
En baissant les yeux, il revit la ligne tracée par le Duc de l'Ouest.
Tant que cette ligne existerait, il ne pourrait jamais franchir cet endroit.
« Marin, sois heureuse. »
« Oui, Altesse, vous aussi. »
Elle lui offrit pour la première fois un sourire éblouissant.
\ \ *
Marin rejeta ses cheveux collants en arrière et croisa le regard du Duc.
« Marin. »
« Oui ? »
« Il y a une cascade à proximité. Veux-tu qu'on s'y lave et qu'on se repose un peu avant de repartir ? »
« Est-ce bien prudent dans cette forêt ? »
Elle aurait voulu accepter son offre sur-le-champ, mais Marin observait prudemment son expression.
Pendant la traversée du désert, du sable grossier s'était glissé entre ses vêtements, lui démangeant tout le corps, mais elle n'avait pas osé demander une halte.
Parce qu'elle savait ce que cet endroit représentait pour lui.
« Tu le savais ? »
Le Duc demanda avec un air surpris.
« Oui. C'est la forêt où se trouvait la Fleur Démoniaque, non ? »
« Exact. Mais j'ai éliminé toutes les Fleurs Démoniaques, tu peux être tranquille. »
« Malgré tout, je craignais que Monseigneur Gerald n'ait du mal…… »
« J'ai tout oublié depuis que je t'ai rencontrée. J'ai même bu du Thé de fleurs. »
Quand Marin acquiesça difficilement, le Duc lui prit doucement la main et l'entraîna.
« On y va alors ? »
« Oui. »
Bien qu'il n'y eût plus de Fleurs Démoniaques, ils décidèrent de se laver à tour de rôle à proximité, au cas où d'autres Monstres apparaîtraient.
« Absolument, tu ne dois pas te retourner. »
« Je ne me retournerai absolument pas. »
Il répéta ses mots d'une voix taquine.
Marin entra dans la cascade fraîche, vêtue.
Bien que le Duc fût derrière les buissons, le dos tourné, elle n'avait pas le courage de retirer tous ses vêtements et de se laver avec lui à proximité.
Bien qu'elle fût encore habillée, le fort jet d'eau emporta le sable, lui procurant une sensation de fraîcheur.
Marin se lava joyeusement et sortit de la cascade.
Elle tordit sa chemise jaune pour en extraire l'eau et s'approcha du Duc.
Le Duc était assis derrière les buissons, le dos tourné, comme convenu.
« Monseigneur Gerald. C'est au tour de Monseigneur Gerald. »
« D'accord. »
Le Duc répondit et se retourna, puis se figea.
« Monseigneur Gerald ? »
« …… Toi, haa. »
Gerald ferma les yeux et déboutonna sa chemise noire un à un.
Les yeux verts de Marin tremblaient comme lors d'un séisme.
Non, qu'est-ce qu'il fait maintenant ?
Marin ne savait où regarder et promenait son regard dans toutes les directions.
« Mets-le. »
Il ôta sa chemise noire et la lui tendit.
« Oui ? »
Marin regarda la chemise tendue devant elle.
Elle venait de se laver, et il veut qu'elle remette des vêtements sablonneux ?
« Je viens de me laver... »
« Marin, je t'en supplie. »
Il se couvrit les yeux d'une main et dit d'une voix suppliante.
Marin n'eut d'autre choix que de prendre la chemise noire qu'il lui tendait et fut surprise en regardant ses propres vêtements.
Sa chemise jaune était mouillée et transparente.
« Kyaa ! »
Marin se couvrit vivement avec sa chemise et lança au Duc un regard furieux sans raison.
Le Duc, qui avait écarquillé les yeux face à son cri, la regarda avec une expression outrée.
« J'ai enlevé ma chemise ? »
Le Duc insista sur le fait qu'il avait fait de son mieux pour l'aider.
« Je ne sais pas. »
Marin se détourna et alla s'asseoir sur les buissons où il était assis, prenant sa place.
« Va te laver. »
Gerald pouffa face au ton bref de Marin, qui parlait sans se retourner vers lui.
Ses oreilles étaient rouges, elle devait être très embarrassée.
Lui, en revanche, avait l'impression que son cœur s'effondrait.
Gerald entrouvrit les lèvres, observant son dos avec des yeux assombris.
« Crie si quelque chose arrive. »
« D'accord. »
Le Duc entra dans la cascade, en pantalon.
Pendant ce temps, Marin observait le Duc à travers les buissons.
Comme prévu, lui aussi se lavait vêtu.
Mais y avait-il un poisson ou quelque chose là-bas ? Il regardait vers le bas depuis un long moment.
Prenant conscience de l'état du Duc, Marin retira vivement sa chemise, puis ôta sa propre chemise et la tordit.
Puis, elle en chassa l'eau et enfile ses vêtements, écartant largement les bras pour se placer du côté où le soleil était le plus proche.
Sèche vite.
« Marin ? Qu'est-ce que tu fais ? »
« As, as-tu déjà fini de te laver ? »
Marin se recroquevilla vivement avec un air de prise de conscience.
Sa chemise n'était pas encore sèche, et la sienne se trouvait par hasard là où elle était tombée.
« Tiens. »
Il devina sa pensée, apporta sa chemise et la lui tendit.
Marin y glissa vite les bras et la boutonna prestement.
Puis, elle se redressa, la tête baissée. Elle était encore embarrassée, alors elle se tenait maladroitement, les yeux fixés sur ses pieds.
« Marin, tu ne me regardes pas ? »
« Je dois regarder. »
Elle dit ça, mais elle était encore embarrassée. Marin tripotait ses doigts et frottait ses chaussures sur le sol.
« Tu n'as pas faim ? Je pensais attraper un oiseau ou quelque chose. »
À peine eut-il fini sa phrase que son estomac gargouilla. Elle n'avait mangé que du jerky coriace en venant ici, alors elle avait très faim.
« Ah, j'ai du feu ! »
Marin montra le bracelet qu'elle portait au poignet et releva la tête, puis poussa un souffle de surprise.
Le Duc était devenu Gerald.
Cela sonne étrange, mais sa transformation était enfin terminée.