« Merci, Maman. »
Tan saisit la boîte de bonbons et se leva, puis s'immobilisa net.
Son regard se posa sur les chaussures d'un homme, visibles sous le rideau de perles qui ornait un côté de la pièce.
« Qu'y a-t-il, Prince ? »
« Pourquoi m'appelles-tu toujours "Prince", Maman ? Tu appelles mon frère "mon fils". »
Les chaussures de l'homme, visibles sous le rideau, tressaillirent et semblèrent reculer davantage.
« Huhu, tu es jaloux de ça ? »
Le dernier attachement vacilla dans les yeux sombres de Tan avant de disparaître bien vite.
« J'ai juste l'impression d'être comme les autres princes pour toi, Maman. »
La Reine Consorte porta sa belle main à sa bouche et rit comme amusée. Mais ses yeux étaient glacés.
« Prince. Continue simplement à vivre de la même façon. Pour ne pas devenir une gêne pour ton frère. Compris ? »
« Bien sûr. ……Votre Majesté. »
Tan baissa la tête et se détourna, murmurant tout bas.
Il sembla que le Troisième Prince dise quelque chose d'une voix faible, mais la Reine Consorte ne l'entendit pas.
Le regard de la Reine Consorte, qui suivait sa silhouette s'éloignant, laissa percer une pointe de pitié, mais elle redevint vite froide.
Dès que le Troisième Prince eut complètement quitté la pièce, Ban émergé de derrière le rideau d'un côté de la pièce, l'air mécontent.
« Gamin inutile. »
La Reine Consorte apaisa Ban d'une voix douce.
« Mon fils, ne te fâche pas. »
« Maman, tu devrais le pousser davantage. Ce type n'écoute-t-il pas tout ce que tu dis ? »
Ban retourna sa colère vers la Reine Consorte.
Alors que celle-ci le fixait courroucée, elle ravala intérieurement un ricanement.
Le Troisième Prince, qui venait de partir, épiait ses moindres faits et gestes depuis l'enfance et agissait comme la langue dans sa bouche, mais comme il n'était pas la semence de l'Empereur, c'était son secret qui ne devait jamais être révélé à personne.
Elle avait donc fait venir une plante toxique qui ne poussait pas ici et l'avait transformée en bonbon. Le Troisième Prince mourait ainsi à petit feu.
Surtout, le Troisième Prince avait été gentil et non cruel depuis l'enfance, il n'était donc pas taillé pour être Prince héritier.
Par conséquent, il ne pouvait pas devenir Prince héritier, encore moins Empereur.
Il ne deviendrait qu'un piège qui la mettrait en danger.
En revanche, le Deuxième Prince, qu'elle avait élevé avec grand soin depuis petit, était la matière première idéale pour un tyran.
Bien que caché au monde extérieur, une fois par mois, un serviteur du palais du Deuxième Prince était battu à mort.
Parfois, elle se demandait. Son choix était-il le bon ?
Mais elle était allée trop loin pour faire marche arrière.
La Reine Consorte cacha ses véritables sentiments et sourit avec bienveillance, prenant la main de Ban pour la tapoter.
« Mon dieu, comme tu ressembles à Sa Majesté ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Ban retira sa main et plissa les yeux en demandant.
La Reine Consorte couvrit ses lèvres de ses manches virevoltantes et sourit magnifiquement.
« Puisque tu ressembles tant à Sa Majesté par l'apparence et le tempérament, la place de Prince héritier ne devrait-elle pas être la tienne, mon fils ? »
À ces mots, le froncement de sourcils sur le visage de Ban se relâcha.
« Ne t'inquiète pas. Cette mère a tout prévu. »
La Reine Consorte sourit avec bienveillance, cachant ses yeux froids.
Le Deuxième Prince devait devenir l'Empereur, surpassant le Prince héritier, pour qu'elle puisse se tenir au-dessus de cet empire.
« Ton anniversaire approche, non, mon fils ? Organisons un grand Concours de Chasse aux Créatures. Si c'est une réunion où tous les princes et leurs partenaires sont invités, le Troisième Prince ne pourra pas éviter d'amener la femme qu'il cache au palais. S'il continue à cacher cette femme au palais, nous pourrons la kidnapper pendant que le Troisième Prince sera absent, ce ne serait pas mal non plus. »
« C'est une bonne idée, Maman. »
Ce n'est qu'alors qu'un sourire satisfait se posa sur le visage de Ban.
\ \ *
Le garde se tenait à cinq pas derrière Marin, la protégeant.
Tan le remarqua et fit signe à Marin du menton, demandant.
« Comment est-il ? »
« Il a l'air d'une bonne personne. »
Marin répondit le plus honnêtement possible.
Quand on ment, il faut toujours mêler du vrai pour ne pas se faire prendre. Cal ne devait pas être révélé comme l'homme de Gerald.
« Hum. Une bonne personne, dis-tu ? Vous êtes déjà si proches ? »
Tan sourit largement et fixa Cal d'un regard perçant.
« Non, juste une impression ? »
Marin agita les mains, décontenancée. Elle ne devait pas éveiller le moindre soupçon de Tan.
« Chérie. Si tu le nies si fort, je vais devenir encore plus méfiant, tu sais ? »
Alors que le Troisième Prince l'appelait doucement, le dos de Gerald se raidit.
Il n'aurait pas mis une seconde à trancher la gorge de ce type. Ses doigts le démangeaient.
Marin et lui avaient prévu de partir discrètement sans causer de problèmes diplomatiques.
Mais devoir regarder un type draguer la femme qu'il aimait droit dans les yeux était un autre genre d'enfer.
« Bon, c'est pas grave, ceci dit. »
« Oui ? »
« Ton garde, j'ai entendu dire qu'il aimait les hommes ? »
Gerald maintint une expression neutre.
Tan avait les bras croisés derrière la tête, observant sa réaction comme pour la jauger.
Marin fut surprise, mais elle ne tourna pas la tête vers Cal.
« Ah…… Je vois. Mais tu ne devrais pas parler de la vie des autres si légèrement. Votre Altesse. »
Marin le réprimanda doucement mais fermement.
« Si ce garde ne l'avait pas dit, aurais-je mis un homme à tes côtés ? »
Tan pouffa et la regarda avec des yeux affectueux.
Il y avait quelqu'un à ses côtés pour lui dire de telles choses justes. Il fut envahi par un sentiment d'exaltation qu'il n'avait jamais connu.
Les yeux de Marin s'écarquillèrent face au ton du Troisième Prince, teinté d'une obsession profonde.
Pendant ce temps, Gerald serra fortement les poings. Sinon, il eut l'impression qu'il briserait le cou de ce type sur-le-champ.
« Ah, enfin, c'est, euh, la vie privée de Cal. Ce n'est pas quelque chose que Votre Altesse devrait me dire. »
« Cal ? »
Tan répéta le nom du garde d'une voix mécontente.
« Tu ne m'aurais pas embauchée sans même connaître son nom ? »
« Quel genre de nom est-ce ? Ça a l'air d'un faux nom inventé au hasard. »
Le regard de Tan vers le garde s'assombrit.
« Tu ne devrais pas dire ce genre de choses sur un nom non plus. »
Quand Marin parla sévèrement, le regard de Tan revint enfin vers elle.
« Notre Chérie a tant de choses interdites. Ne te moque pas des noms, ne parle pas de vie privée, ne mange pas de bonbons. »
Tandis que Tan grommelait en souriant, Marin hocha la tête d'un air naturel.
« Ce sont toutes des choses qu'on ne devrait pas faire. »
« Tu es si stricte. Bon, c'est ce que j'aime chez toi, ceci dit. »
Tan dessina un joli sourire en coin.
Marin évita maladroitement son regard et soupira intérieurement.
Le regard meurtrier qu'elle sentait de Cal derrière elle était si féroce que son dos lui brûlait.
Ce n'était pas sa faute, ce type ne cessait de draguer devant elle.
Elle aurait voulu se retourner et protester, mais elle endura en silence parce que le Troisième Prince était devant elle.
À cet instant, on frappa, et la servante Bitra entra et s'inclina.
« Un message est arrivé du palais de la Reine Consorte. »
« C'est vrai ? »
Lorsqu'il lui fit signe de parler, Bitra continua.
« Pour célébrer l'anniversaire du Deuxième Prince, elle organisera un Concours de Chasse aux Créatures dans trois jours. Tous les princes doivent y assister avec leurs partenaires. »
Tan ferma les yeux et esquissa un sourire narquois.
Mère. Bien-aimée Mère. Une mère qui essaie de tout lui prendre quoi qu'il arrive.
Ma vie ne lui suffit pas ? Il avait enfin eu envie d'une femme pour la première fois, mais devait-elle lui prendre même cette femme ?
Tan rouvrit lentement les yeux et fixa Bitra d'un regard sec.
« Bitra. »
« Oui. »
« Depuis combien de temps es-tu à mon palais ? »
« Cela fait plus de 15 ans, Votre Altesse. »
Bitra répondit avec un sourire aimable.
« Déjà si longtemps ? »
« Oui. Le temps passe vraiment vite. »
Tan sourit largement.
« C'est vrai. 15 ans, c'est assez long pour que tu prennes mon parti, pourtant. »
« Oui ? »
Une interrogation apparut sur le visage de Bitra.
« Fallait-il vraiment tout dire à la Reine Consorte comme ça ? »
Tan fixa Bitra, qui avait l'air perplexe, et sourit largement. Mais ses yeux étaient froids.
« Qu'est-ce que tu veux dire…… »
« Cal, c'est un test. Veux-tu couper un doigt de Bitra ? »
À peine ces mots prononcés, l'auriculaire de Bitra tomba au sol avec un bruit sourd.
Personne dans cette pièce n'avait vu comment Cal avait bougé.
« Ah ! »
Bitra hurla de douleur et s'effondra par terre, serrant sa main qui gouttait de sang.
Marin fut si surprise par la situation soudaine qu'elle couvrit sa bouche béante de sa main.
Tan arbora un sourire satisfait.
Avec ça, c'était confirmé que le garde n'était pas l'homme de la Reine Consorte. Bien sûr, il ne pouvait pas tout croire.
« Validé. »
「……Votre Altesse, pourquoi me faites-vous ça ? »
Bitra recouvrit son doigt coupé de la basque de sa robe et demanda d'une voix rancunière.
Tan s'approcha lentement et s'agenouilla sur un genou devant elle.
Ses yeux bruns étaient emplis de chagrin.
« Bitra. Tu pensais que je ne saurais pas que tu es l'homme de la Reine Consorte ? »
Tan chuchota doucement à l'oreille de Bitra.