« Tu vas bien ? »
« Cette robe…… »
Le visage de Marin rougit jusqu'aux oreilles tandis qu'il laissait sa phrase en suspens.
La voir rouge jusqu'au cou lui serra le cœur comme s'il avait reçu un violent coup de poing.
Merde. Pourquoi est-elle si belle ?
« Eh bien, il n'y avait pas d'autres robes comme celle-ci ici…… »
Il pressa sa poitrine, et elle s'inquiéta de nouveau.
« Tu vas bien ? »
« Non, je ne vais pas bien. Je devrais juste détruire cet empire. »
« Pardon ? »
Elle le fixa avec un air de « je n'ai pas bien entendu », et la jalousie qu'il avait enfouie au plus profond de lui releva la tête.
« Cette pièce n'est-elle pas trop petite ? »
« Pas du tout ? »
Marin regarda autour d'elle. Peut-être parce que c'était la chambre du Troisième Prince, elle était aussi vaste que le bureau du Duc.
« Vous étiez ici seule avec le Troisième Prince ? Sans aucune autre servante ? »
« Eh bien…… »
Elle évita subtilement son regard.
« Pourquoi évitez-vous mon regard ? »
« Allez-vous le dire à Lord Gerald ? »
« C'est un secret ? »
Marin baissa les yeux et tortilla ses doigts. C'était ce qu'elle faisait quand elle était gênée ou embarrassée.
« Je le garderai secret. »
« Nous étions ensemble, mais en fait, Son Altesse le Troisième Prince essayait de me protéger. Son Altesse le Second Prince est apparu et a exigé qu'on me lui remette. »
« Pourquoi ? »
« Pour me capturer et me torturer, et découvrir les faiblesses du Duc de l'Ouest. Ce aurait été une catastrophe si Lord Gerald était venu ici. Probablement que tous les chevaliers du palais auraient essayé de capturer et tuer Lord Gerald sous prétexte qu'il s'était infiltré secrètement…… »
Marin frissonna comme si la simple idée était horrifiantes.
Un froid glacial se posa dans les yeux de Gerald.
Le Second Prince……. Je dois le tuer.
« Au fait, est-ce que ce que vous avez dit tout à l'heure était vrai ? »
Marin demanda prudemment, les yeux hésitants.
« Que voulez-vous dire ? »
« Tout à l'heure, quand Lord Gerald a avoué son am… non, m'a avoué ses sentiments. »
« Je t'aime. »
Gerald le dit, la regardant droit dans les yeux. Il pouvait le dire autant de fois qu'il le voudrait maintenant.
Marin le fixa, hébétée, puis son visage s'enflamma.
« Vous êtes doué pour les aveux. On dirait que vous me le dites vraiment. »
« C'est le cas. »
« Alors, Lord Gerald vous a demandé de me transmettre ces mots ? »
« ……Oui. »
« Mais cette partie est si étrange. »
Marin marmonna, inclinant la tête.
« Pourquoi ? »
« Cal sait que nous avons des fiançailles de convenance. Donc il n'y a pas besoin que Lord Gerald lui demande de faire une fausse déclaration d'amour, alors pourquoi Lord Gerald a-t-il fait une fausse déclaration ? »
« Pourquoi êtes-vous si sûre que c'est faux ? »
« Pourquoi Lord Gerald di… avouerait-il ses sentiments pour moi ? »
Marin corrigea ses mots en cours de route, comme si elle avait trop honte pour prononcer le mot « amour ».
Pourquoi ne pouvait-elle pas croire à sa sincérité ?
Gerald aurait voulu s'ouvrir la poitrine sur-le-champ et lui montrer son cœur, qui ne battait que pour elle.
« Pourquoi ne peux-tu pas le croire ? »
La voix de Gerald s'écoula lentement, comme dans la douleur.
« Eh bien…… »
Marin marqua une pause.
Tout ce temps, elle avait fermement cru qu'elle pouvait aimer le Duc, mais il n'y avait aucune possibilité que le Duc puisse l'aimer.
Parce que le Duc avait une héroïne.
Mais l'héroïne était partie maintenant.
Est-ce possible que le Duc l'aime vraiment ? Pourquoi ? Depuis quand ?
Le visage de Marin devenait de plus en plus rouge.
« H-hum, l-là. »
Ses mots ne sortaient pas correctement, comme si quelque chose était cassé.
Le Duc l'aime ? Vraiment ? Vraiment ?
Un pâle sourire s'échappa de ses lèvres.
Que faire. Vraiment ?
« Kya ! »
Marin se couvrit le visage des deux paumes et se rassit.
« ……Qu'est-ce qui ne va pas ? Est-elle malade quelque part ? »
Gerald la suivit, s'agenouillant sur un genou pour baisser sa posture.
« Parce que je suis heureuse. »
« ……Quoi ? »
« Je suis trop heureuse et gênée. Mon visage a l'air laid ? »
Marin ne laissa paraître que ses yeux derrière le visage qu'elle cachait dans ses paumes.
Son expression, qui semblait distante, se fendit. Ses yeux aigus s'adoucirent, et un sourire se forma sur ses lèvres.
« Non. Tu es mignonne. À en devenir fou. »
« Vraiment ? Où est le miroir ? Si je retrouve Lord Gerald avec ce visage, va-t-il dire que je suis mignonne ? Non, je dois avoir l'air belle, pas mignonne. »
Marin se releva à nouveau et scruta son visage dans le miroir.
Que faire de cette femme follement aimable ?
Il voulait révéler qu'il était Gerald lui-même tout de suite et la serrer fort contre lui.
Elle, qui observait son visage dans le miroir sous tous les angles, revint en courant vers lui.
« Mais, pourquoi Lord Gerald a-t-il dit à Cal de prononcer ces mots ? »
« Parce que je le regrettais……. »
Le doute voila ses yeux.
« Je regrettais de ne pas l'avoir dit dès que j'ai réalisé mon amour. Il a dit qu'il voulait le dire tout de suite en la rencontrant. »
Ses joues se teintèrent de rose.
Le bout des doigts de Gerald fourmillait tant Marin était adorable.
« Oh mon Dieu, il ne faut pas faire ce genre de chose, des aveux par procuration. »
Elle tortilla ses doigts et sourit timidement.
Gerald ne pouvait pas détacher ses yeux de son visage.
Marin n'était pas fâchée après avoir entendu sa déclaration. Il pouvait en juger que c'était un bon signe, non ?
À cet instant, la tête de Marin se redressa soudain.
« Puisque j'ai reçu un aveu par procération, vous transmettrez mes mots aussi ? »
« ……Oui. »
Gerald, dont le souffle était coupé par la tension, ne parvint à articuler une réponse que comme un soupir.
Il avait pensé positivement jusqu'à présent, mais il eut à nouveau peur.
Et si elle rejetait sa déclaration ? Pourrait-il vivre sans elle ?
Non, ses yeux s'assombrirent. Quelle que soit la réponse de Marin, il n'avait aucune intention de la laisser partir.
Marin fit un geste comme pour lui demander de baisser un peu la tête.
Gerald inclina légèrement la tête.
Alors que son souffle chaud effleurait son oreille, sa poitrine se serra douloureusement.
« Dites ces mots directement en face à face. »
Elle murmura d'une voix faible.
« Ah……. »
Il le lui avait déjà dit directement.
Gerald ricana et releva la tête.
« Je le transmettrai clairement. »
« Oui. »
Marin sourit avec tendresse.
\ \ *
Le palais de la Seconde Reine, somptueusement décoré, apparut. C'était l'endroit le plus beau du Palais Impérial.
Le seul endroit du Palais Impérial, bâti au milieu du décor, orné d'un étang artificiel et de fleurs qui fleurissaient en toutes saisons.
Une servante informa la Seconde Reine de sa visite.
« Son Altesse le Troisième Prince est arrivé. »
« Très bien. »
La Seconde Reine, qui se faisait faire les ongles dans la pièce, le regarda et sourit de ses lèvres rouges.
Bien qu'elle ait deux fils adultes, la Seconde Reine conservait encore sa jeunesse et était d'une beauté envoûtante comme une fleur.
« Prince, te voilà ? »
« Oui, Mère. J'ai entendu que vous m'aviez fait appeler. »
La Reine fit signe aux servantes de sortir.
« Asseyez-vous, je vous prie. »
La Reine désigna le fauteuil en face d'elle avec un sourire bienveillant.
« Oui. »
« J'ai entendu dire que vous aviez fait entrer une nouvelle femme ces temps-ci ? »
« Est-ce la première ou la deuxième fois ? »
Tan éclata de rire comme si c'était amusant.
« Cette mère est très heureuse que le Prince s'amuse. »
« Je suis heureux que Mère soit heureuse. »
Tan sourit joliment.
« Vraiment ? Alors, me rendras-tu encore plus heureuse ? »
« Tant que vous ne touchez pas à mes femmes, je ferai tout ce que Mère veut. »
Aux mots de Tan, le beau front de la Reine se plissa légèrement avant de se lisser.
« Cette mère est sur le point d'être blessée par les paroles du Prince. »
Tan sourit doucement, cachant ses entrailles déjà glaciales.
« Ne suis-je pas toujours ce que Mère dit ? »
Puisque Tan avait refusé par avance, la Reine ne put plus insister.
Comme il l'avait dit, le Troisième Prince l'écoutait bien. Et il détestait qu'on touche à ses femmes.
N'ayant d'autre choix que de reculer, la Reine sourit à nouveau avec enchantement.
« Bien sûr. Je sais tout. »
La Reine prit la main de Tan et la tapota.
C'était un fils qui avait été comme la langue dans sa bouche depuis petit.
C'était aussi un fils dont elle avait coupé les pousses très tôt pour faire de son premier fils, le Second Prince, le Prince héritier.
La Reine sortit une boîte d'un panier sur la table.
Le visage souriant de Tan se raidit un instant, puis il sourit à nouveau doucement.
« Apprécies-tu les bonbons ? »
« Bien sûr, Mère. »
« Quel goût ont-ils ? »
« Ils ne sont pas trop sucrés, ce qui convient parfaitement à mon goût. »
« Ils ont été spécialement faits pour notre Prince, alors mangez-les souvent. Venez me voir quand vous en manquerez. Cette mère vous a fait appeler pour vous offrir ce cadeau. »
La Reine poussa la boîte de bonbons vers lui.