« Comment est-ce ? Suffisant ? »
« Suffisant. »
« De la bière, s'il vous plaît. »
À cet instant, un serveur apporta deux verres de bière.
Gerald se leva sans un mot.
« L'argent ? »
« Je le virerai directement à la banque. »
« D'accord. Au revoir, client fortuné ! »
Alors que Gerald quittait le bar, deux émotions tourbillonnaient en lui, chaotiques.
Le soulagement qu'elle soit en vie et l'anxiété que Tan l'ait enlevée cohabitaient.
Mais seulement un instant, Gerald secoua la tête.
Marin est en vie.
Concentrons-nous là-dessus pour l'instant.
Gerald mit le cap sur le palais impérial de Sanders.
Marin fut tirée de son lit par l'odeur appétissante de pain.
« Tu es réveillée ? »
Tan agitait un morceau de pain dans sa main, l'air satisfait.
Marin entrouvrit les lèvres, encore engourdie de sommeil.
« Tu es encore là ? »
« Ouais. »
« Pourquoi manges-tu ici ? »
« Ah, je ne te l'ai pas dit ? »
Tan grinça des dents avec malice et déchira le pain de ses mains.
Marin plissa les yeux, se demandant quelle absurdité il allait déballer cette fois-ci après une si longue pause.
« Je ne pars pas d'ici. Pour deux jours, environ ? »
« Pardon ? »
Marin répéta, le visage ahuri.
« Hmm, à cause des rumeurs. »
« Quelles rumeurs ? Tu ne parles pas de cette histoire, j'espère ? »
« Si. Pour l'amour de cette rumeur, je ne peux pas quitter cette chambre si vite. Alors je mangerai ici, je me laverai ici... »
« Mon dieu... »
Marin baissa la tête, le visage livide.
Que faire de ce Troisième Prince fou ? Il était encore plus cinglé que le Duc quand il perdait la tête.
« Alors renonce. »
Tan sourit doucement, les yeux plissés.
« Renoncer à quoi ? »
« À l'idée de sortir d'ici. »
Marin le fixa, les yeux ronds.
Ses yeux sombres étaient si profonds qu'elle ne pouvait y lire ses pensées.
« Tu veux du pain ? Ah, tu n'as pas mangé depuis quelques jours, alors de la soupe serait mieux pour ton premier repas, non ? »
« Non. Régale-toi tout seul. »
Puisqu'il n'y avait aucun moyen d'arrêter ce dingue, elle n'avait d'autre choix que de l'éviter.
Il éclata de rire devant sa voix sans vie.
« Chérie. C'est plus simple de renoncer. »
« Oui, oui. »
Marin répondit machinalement et se rallongea sur le lit.
Elle avait prévu de s'enfuir encore aujourd'hui, mais maintenant elle était complètement piégée.
Gerald arriva dans la capitale de l'Empire Sanders et descendit dans une auberge de luxe surplombant le Palais Impérial.
Quelle que soit sa confiance en sa force, il ne pouvait pas simplement s'introduire dans le palais impérial d'un autre pays.
C'eût déclenché une guerre sur-le-champ. La guerre pouvait éclater à la moindre étincelle.
Surtout, l'Empire d'Oman et l'Empire Sanders s'étaient envahi mutuellement sans relâche jusqu'à la signature d'un traité de paix.
Même s'il disait être venu chercher sa fiancée, il y avait de grandes chances que l'Empire Sanders cache Marin.
La priorité était donc de découvrir si la femme que le Troisième Prince avait avec lui était bien Marin.
À cet instant, il perçut un souffle familier et furtif qui approchait de loin. C'était Kay.
Il avait laissé des marques sur le chemin pour que Kay puisse le retrouver.
Le rideau ondula lentement, et Kay était déjà prosterné devant lui.
« Kay. As-tu enterré M convenablement ? »
« Oui... »
Dans la brève réponse de Kay, il put sentir une multitude d'émotions : le désespoir, le regret, la colère.
Gerald partagea silencieusement ces émotions et parla d'une voix grave.
« Marin a vengé M. »
Gerald activa la Pierre Vidéo et montra l'enregistrement à Kay. Les yeux de Kay tremblèrent tandis qu'il regardait la vidéo.
« Merci de me l'avoir montré... »
Kay baissa la tête après avoir visionné la vidéo.
Gerald acquiesça lentement et changea de sujet.
« La vicomtesse ? »
« Elle est arrivée saine et sauve au Château Ducal. Elle a perdu beaucoup d'énergie et récupère sa santé. »
« Je vois. »
Kay baissa la tête en silence et disparut dans les Ombres.
Juste à ce moment, on frappa à la porte.
Lorsqu'il l'ouvrit, un homme borgne aux cheveux bruns bouclés et permanentes, portant un cache-œil, se tenait là.
« Vous me cherchiez ? »
Gerald scruta intensément le visage de l'homme.
« Nouvelles. »
« Haha. Vous m'avez reconnu tout de suite ? D'habitude, les gens ne me distinguent pas de Paper. »
Paper et Nouvelles étaient des jumeaux identiques.
Paper avait blessé son œil et portait un cache-œil, mais Nouvelles en portait un pour imiter Paper.
C'était pour tromper les gens et gérer les affaires en se faisant passer l'un pour l'autre.
Gerald s'assit sur une chaise sans un mot.
Nouvelles, qui le suivit dans la pièce, regarda la pièce luxueuse et siffla.
« J'ai entendu dire que vous aviez beaucoup d'argent, mais c'est vrai ? Il faut réserver cette chambre un an à l'avance. »
« Allez à l'essentiel. »
« Ah, vous n'aimez pas perdre de temps. D'accord. Que voulez-vous ? »
« D'abord, des informations sur la femme que le Troisième Prince a amenée au palais. Ensuite, un moyen d'infiltrer le palais du Troisième Prince. »
« Pour quelqu'un qui n'aime pas perdre de temps, vos informations sont lentes. »
Nouvelles s'affala sur sa chaise.
« Que voulez-vous dire ? »
« Il court une rumeur selon laquelle le Troisième Prince est si obsédé par cette femme qu'il ne quitte plus sa chambre. »
Le visage de Gerald se figea comme de la pierre.
« Même si le Troisième Prince est un débauché, il ne s'est jamais autant obsédé pour une femme. Cette fois... »
Nouvelles, qui babillait, se redressa et continua maladroitement, sentant l'aura glaciale émanant du corps de son client.
« Hem, hem. Client. Précisément, quand souhaiteriez-vous que je découvre cela ? »
« D'ici demain. »
« Les honoraires ? »
« Cent or pour la première demande. Le double pour la seconde. »
Gerald jeta une bourse sur la table avec un bruit sourd. De l'or étincelant dépassait du sac en cuir.
Nouvelles écarta les yeux et fourra vivement la bourse dans ses bras.
« Demande acceptée, client. Je découvrirai ça vite. Je vous retrouve à cette heure-ci demain. »
Nouvelles quitta la pièce discrètement, contrairement à son entrée.
Gerald fixa le Palais Impérial au-delà de la fenêtre avec des yeux féroces.
« Houf, houf, houf. »
Des souffles rauques s'échappèrent des lèvres rouges de Tan.
La sueur qui s'était formée sur son front glissa doucement le long de ses clavicules profondément creusées avant de tomber.
À chaque mouvement de haut en bas, les veines bleues saillantes sur ses bras bronzés étaient nettement visibles.
Marin était toujours emmitouflée dans la couverture, fixant Tan d'un air amer.
Ça, ça. Il a l'air de faire exprès de faire plus de bruit.
Tan faisait des pompes avec assiduité, torse nu.
« Hou. »
Tan prit une grande inspiration, se releva du sol et attrapa une serviette.
Une goutte de sueur glissa le long de sa mâchoire lisse et tomba sur les pectoraux gonflés par l'effort.
Marin se cacha le visage dans les mains, l'observant à travers ses doigts.
« Chérie. Tu sais que c'est plus sexy de mater en cachette comme ça ? »
Tan releva un coin de sa bouche et la regarda d'un air suggestif.
« Je ne regardais pas. »
Marin se couvrit tout le visage avec ses paumes et fit semblant de ne pas savoir.
« J'ai vu que tu regardais tout ? »
« Tu as fait exprès de faire ces bruits, non ? À cause de cette ru. meur. »
Alors que Marin changeait de sujet, Tan pouffa et se versa de l'eau.
« Chérie, t'es maline, hein ? »
« Pourquoi te soucies-tu tant des rumeurs ? »
Marin dévisagea Tan, ôtant ses mains de son visage.
Sa force était revenue pendant les trois jours où elle avait été enfermée dans la même pièce que lui.
Si elle pouvait juste éviter ses yeux, elle avait l'impression de pouvoir s'échapper de cette pièce, mais Tan ne lui laissait aucun moment seule.
Il mangeait dans la chambre, et se lavait même dans la baignoire attenante.
« Les rumeurs sont très importantes, Chérie. »
« Haa... »
Peu importe. Qu'est-ce qu'elle pouvait attendre de cet homme bizarre obsédé par les rumeurs ?
« Mais Chérie, tu n'as pas chaud si tu restes cachée sous la couverture comme ça ? »
Aux paroles taquines de Tan, Marin serra la couverture encore plus fort, comme pour lui montrer.
Elle avait chaud. Très.
Le Palais Impérial de l'Empire Sanders était bâti sur le désert, il y faisait donc chaud et humide. Mais elle ne pouvait pas lui montrer une robe qui dévoilait sa peau nue.
Ce fut à cet instant.
[« On vous a dit de ne laisser personne entrer — »]
Marin se redressa soudain au tumulte devant la porte.
[« Je suis n'importe qui, moi ? »]
[« Je suis désolé, mais — »]
[« Écartez-vous. »]
C'était la langue impériale de Sanders, mais elle l'avait apprise enfant, donc elle pouvait la comprendre à peu près.
Alors qu'elle regardait la porte avec curiosité, Tan s'approcha soudain du lit rapidement.
Il était dans la même pièce depuis trois jours, mais il n'avait même jamais approché du lit...
« …Pourquoi ? »
Marin leva les yeux vers lui, l'air perplexe.
Les yeux de Tan brillèrent froidement, et il tira d'un coup sec le rideau opaque fixé au mur du lit.
Le rideau enveloppa instantanément le lit.
Saisie par la situation soudaine, Marin suivit les mouvements de Tan des yeux, tremblante.
« Pourquoi, pourquoi faites-vous ça... ? »
Marin se figea et ne put parler en le voyant s'agenouiller sur le lit et se pencher vers elle.
« Chérie, ne bouge pas. »