Tan se redressa lentement et s'approcha du lit.
Marin recula vivement, s'enveloppant dans la couverture. Elle sentit l'appui dur de la tête de lit derrière elle.
En y jetant un coup d'œil, c'était de l'or, encore.
Sérieusement, je vais finir par faire une allergie à l'or.
« Ma chérie, je ne touche pas aux malades, alors ne t'inquiète pas. »
Tan, allongé confortablement sur le lit, la rassura d'une voix douce.
Donc, tu me toucherais si je n'étais pas malade ?
Elle avait beaucoup de choses à dire, mais elle ne parvint pas à les formuler, si bien qu'elle plissa les yeux et l'observa.
« Le lit est large, donc je dormirai ici. Ma chérie, toi, tu dors là-bas. »
Tan cala sa tête sur son bras et sourit largement.
« Non ! »
Sa voix, bloquée par l'absurdité de la situation, finit par ressortir.
Marin, toujours serrée dans sa couverture, se tortilla pour descendre du lit.
« Où est-ce que tu vas ? »
« Je vais dormir sur le canapé, là-bas. »
« Ah, tu détestes ça à ce point ? »
« Oui. Je déteste ça à ce point. »
Marin répondit fermement et s'assit sur le long canapé.
« Tch, je n'y peux rien alors. »
Tan claqua doucement de la langue, puis se leva et s'approcha d'elle. Il passa ses mains sous ses genoux et dans son dos et la souleva.
« Pourquoi, pourquoi tu fais ça ? »
Alors que Marin se débattait, le visage effrayé, il la porta telle quelle et la réinstalla sur le lit.
« Je t'ai dit que je ne touche pas aux malades. Cela veut aussi dire que je respecte les malades. Dors ici. Moi, je dormirai sur le canapé. »
« Et si on dormait simplement chacun dans une pièce, confortablement ? »
« Ma chérie, je serais embarrassé qu'on colporte des rumeurs étranges sur ma virilité. »
Tan se prit la poitrine comme offusqué et baissa la tête.
Quel genre d'individu est-ce ?
Marin secoua la tête.
Elle renonça à tenter de comprendre Tan plus avant. Ce n'était pas un homme qu'elle pouvait juger.
« Puisqu'on passe la nuit ensemble de toute façon, dis-moi. Pourquoi étais-tu seule dans le désert ? Où est parti le duc de l'Ouest ? »
Marin serra fortement les lèvres.
Comment aurait-elle pu dire que sa mère avait été enlevée par l'ennemi du duc à cause de leurs faux fiançailles, qu'elle était venue la secourir, avait perdu connaissance dans le désert et l'avait rencontré ?
« Pourquoi ? Tu ne veux pas en parler ? On dirait qu'il y a une histoire très intéressante. Mais ma chérie, tu n'étais pas seule dans le désert depuis le début, n'est-ce pas ? »
« ...Pourquoi ? »
Les lèvres hermétiquement closes de Marin s'ouvrirent. Elle se demanda pourquoi il posait cette question.
« Tu n'as croisé aucun monstre ? »
« Je me débrouille très bien au combat ! »
Marin répondit avec assurance.
Même si elle a cette apparence, c'est une combattante reconnue par le duc.
Bien sûr, elle n'avait rencontré que le monstre n°1 qui était parti parce qu'il était rassasié avant même qu'elle ne se batte, le monstre n°1 qui l'avait fait errer dans le désert, le monstre n°1 qui la prenait pour une boîte à lunch mobile, et le monstre n°1 qui était devenu la proie d'un autre monstre.
À y réfléchir, elle avait vraiment eu de la chance.
« J'aime les femmes qui se débrouillent au combat. C'est pour ça que j'aime ma mère. Ma chérie est même douée pour le combat, donc je la veux encore plus. »
Une lueur étrange vacilla dans les yeux noirs de Tan, qui brillaient de malice.
Elle ne savait pas démêler la part de plaisanterie et la part de sincérité dans ses mots.
« J'ai un fiancé. »
« Je t'ai dit de le rompre. »
Elle en avait assez de le répéter.
Marin fit semblant de ne pas l'entendre et changea vite de sujet.
« Je veux partir pour le château ducal demain. »
« Vraiment ? Qu'est-ce que je dois faire ? »
« Pourquoi ? »
« Je ne suis pas rentré depuis assez longtemps pour t'y emmener. »
« Ah, ce n'est pas grave. Je peux engager un mercenaire. »
« Non. Ne te l'ai-je pas dit tout à l'heure ? Je respecte les malades. Ma chérie est encore malade. Réfléchissons-y quand tu seras complètement guérie. »
Ses lèvres rouges souriaient, mais ses yeux ne riaient pas du tout.
Était-ce une façon détournée de dire qu'il allait la séquestrer maintenant ?
Pourquoi, au juste ? Dans quel but ?
Marin resta une fois de plus sans voix face à cette situation inattendue.
Mais argumenter avec lui, qui ne comprenait pas, n'était qu'une perte de temps. Elle devait se concentrer sur sa guérison comme il le disait et s'esquiver.
« D'accord. »
« Hum, tu réponds si docilement que c'est encore plus suspect ? »
Tan sourit largement et la regarda comme s'il essayait de percer ses intentions.
Marin soutint son regard d'un visage calme.
« Comme l'a dit Votre Altesse, je suis malade. Je dois me concentrer sur mon traitement. »
« Malin. Ça me donne encore plus envie de toi. »
« Je suis fatiguée, alors je vais dormir d'abord. »
Marin fit à nouveau semblant de ne pas l'entendre et se rallongea sur le lit.
Elle était vraiment épuisée. Plus aucune force dans le corps.
C'était sa première fois qu'elle dormait dans la même pièce que quelqu'un d'autre, qui plus est un homme, alors elle était nerveuse, mais c'était un prince impérial, il ne dirait pas une chose pour en faire une autre.
Marin s'efforça d'ignorer Tan au maximum et s'endormit.
Peu de temps après, la respiration de Marin s'entendit, signe qu'elle s'était endormie.
Tan s'affala nonchalamment sur le canapé et ricana.
Elle s'est vraiment endormie ? En quoi a-t-elle confiance en moi ?
Les yeux de Tan brillèrent d'un froid éclat.
C'était une femme très étrange. Il avait parfois pensé à elle sur le chemin du retour vers le palais impérial. Il était intrigué parce que c'était la première fois qu'une femme le regardait si ouvertement avec une telle absurdité.
Les commissures de ses lèvres se relevèrent froidement.
« La femme du duc de l'Ouest... »
Ce qu'il lui avait dit était sincère. Il la voulait vraiment.
Le visage décomposé du duc de l'Ouest serait très intéressant.
Tan sortit machinalement un bonbon et le mit en bouche. Bientôt, un goût amer persista dans sa bouche. Ce n'était pas bon, peu importe combien il en mangeait.
Il ferma les yeux comme pour chasser les pensées inutiles.
Suivre les marques sur les rochers ne dura qu'un instant, et à un moment donné, les traces de Marin disparurent.
Gerald contempla le vaste désert jaune.
Où était-elle allée ?
L'anxiété qui s'était logée dans un coin de son cœur remonta à la surface.
Il l'imagina attaquée par des monstres, mais il chassa cette image de force.
Où est partie Marin ? Savait-elle l'existence de l'oasis de Woasis ? Y était-elle parvenue par un incroyable coup de chance ?
Pour l'instant, sa dernière trace pointait dans la direction de l'oasis de Woasis. Gerald se dirigea vers l'oasis de Woasis avec son dernier espoir.
S'il te plaît, que Marin y soit.
L'oasis de Woasis, un lac bleu large et profond au milieu du désert, était un quartier commercial assez développé.
Il y avait des bâtiments de deux étages et d'innombrables marchands et carrosses partout.
Dès son arrivée à l'oasis de Woasis, Gerald chercha Paper, l'ami de Surenne.
C'était un marchand d'informations qui opérait à l'oasis de Woasis.
Lorsqu'il poussa la porte du bar à un étage, il vit Paper qui avalait une gorgée rafraîchissante de bière.
Il avait une permanente brune bouillonnante et un bandeau sur l'œil gauche, si bien qu'il ressortait partout.
Une serveuse aux cheveux noirs s'approcha tandis que Gerald s'asseyait en face de Paper.
« Qu'est-ce que vous désirez boire ? »
« De la bière. »
« 1 argent. »
Les boissons pour étancher sa soif à l'oasis de Woasis étaient chères, et l'alcool était le plus cher.
Quand Gerald lança 10 pièces d'argent en l'air, la serveuse les attrapa prestement.
Paper siffla admiratif.
« Wahou ! J'aime les gens riches. Sena, s'il te plaît, apporte-moi ma bière aussi. Cette personne paiera pour moi. »
La serveuse renifla et lança un regard noir à Paper.
« Apporte celle de Paper aussi. »
Gerald fit un geste vers Paper assis en face de lui.
La serveuse hocha la tête comme si elle comprenait et se tourna vers le barman.
« Oh ! Vous connaissez mon nom en plus ? On se connaît ? »
« Je connais ton ami. »
« Qui ? »
« Surenne. »
Les yeux de Paper s'assombrirent de suspicion un instant, mais sa bouche sourit largement.
« Ah, si tu es l'ami de Surenne, tu es mon ami. Qu'est-ce que tu veux savoir ? »
« Une étrangère est-elle venue ici récemment ? »
« Des étrangères viennent tout le temps. Comme toi. »
Quand Paper répondit évasivement, Gerald posa 10 pièces d'or sur la table.
Le visage de Paper devint plus sérieux tandis qu'il empochait vivement l'or.
« Il faut que tu m'expliques un peu plus en détail pour que je puisse te dire ce que je sais. »
« Une femme noble d'un autre pays. »
Paper se frotta les mains en souriant.
« Ah, je vois. C'est un peu cher. »
« Je te donnerai dix fois ce que tu viens de me donner. »
« Donne-le moi maintenant. »
« Je le jure sur le nom de Surenne. »
Paper se renversa sur sa chaise et ricana.
« Est-ce que Surenne le sait, au moins ? Qu'il y a quelqu'un qui vend son nom si facilement. »
« Je le jure même sur le nom du duc de l'Ouest. »
Le sourire disparut instantanément du visage de Paper.
Le fait que Surenne fût sous les ordres du duc de l'Ouest de l'empire d'Oman était un secret connu de très peu de gens.
Surenne était son sauveur. S'il ne l'avait pas sauvé, il aurait perdu son autre œil.
En tant que marchand d'informations, il aurait vendu sa culotte, mais il n'avait jamais dit à personne où elle se trouvait, sauf à une seule personne. Et encore, cette unique personne n'avait eu d'autre choix que de parler sous la menace. Ce maudit troisième prince.
« Qui es-tu ? »
Paper demanda rudement, sentant son œil manquant lui lancer.
« Disons simplement que je suis quelqu'un du duc de l'Ouest. »
Gerald dégaina son épée et la tendit.
Paper reconnaîtrait immédiatement l'épée que Surenne avait forgée.
Paper, qui examinait l'épée, fixa Gerald avec une expression étrange.
« Surenne ne forgerait pas cette épée pour n'importe qui. Je te fais confiance pour l'instant. Il y a deux jours, Son Altesse le troisième prince est passé par ici. Il était avec une femme qui avait perdu connaissance, et les vêtements de cette femme n'étaient pas de notre empire. Pour être exact, elle n'était pas habillée comme quelqu'un qui aurait traversé le désert. »
« Tan... »
Gerrald serra fortement le poing et grinca des dents face à l'apparition de cet individu inattendu.