À cet instant, un grondement s'éleva du sol.
Santi émergeait du sable en rampant vers elle.
Il croyait sans doute approcher en silence, mais Gerald percevait jusque dans les moindres détails la respiration de Santi.
« Kuaaaaack. »
Alors que Santi montrait son visage hors du sable, Gerald, son Épée imprégnée d'Aura, s'envola dans les airs.
Il fallait dix chevaliers pour abattre un Santi, mais c'était quand lui n'était pas là.
L'Épée chargée d'Aura s'abattit sur l'articulation reliant la tête et le corps de Santi.
« Kuaaaaaaa ! »
Santi hurla et se tordit de tout son corps pour le secouer.
Gerald s'en moqua et appuya plus fort sur l'Épée.
« Kuaaaaaaa ! »
Santi, labourant le sable de ses dizaines de pattes, s'enfouit dans le sable et se cacha.
Gerald retira son Épée et écouta attentivement.
Il entendait Santi fuir au loin, mais il n'avait pas le temps de le pourchasser et de s'en occuper.
Y avait-il autre chose d'abandonné ?
Gerald scruta les alentours avec un mince espoir.
Quelque chose brillait dans le sable sous la lumière du soleil.
Lorsqu'il creusa précipitamment le sable, ce fut une Pierre Vidéo.
Alors que Gerald activait la Pierre Vidéo de mains tremblantes, une image flotta bientôt dans les airs.
La Pierre Vidéo avait dû être actionnée par mégarde, car la mise au point n'était pas bonne et l'écran bougeait dans tous les sens.
< Non. Appelle-le. >
< Quoi ? >
Marin déchira sa pochette.
Une poudre blanche se dispersa dans l'air.
< Qu'est-ce que tu fa->
< Kuaaaaack. >
Elle appela Santi.
« ...Marin. »
Ha. Gerald sentit sa poitrine se gonfler.
La femme la plus merveilleuse du monde était capturée sur la vidéo.
\ \ *
Marin tenta d'ouvrir lentement les yeux, mais ses paupières la piquaient.
De plus, quelque chose de lourd, comme un cataplasme, appuyait sur son visage.
« Oh, Mademoiselle. Vous êtes réveillée ? »
Un accent féminin exotique parvint de côté.
Marin leva la main pour retirer le tissu qui lui couvrait le visage, mais fut stoppée par un toucher doux.
« Votre visage est tout rouge à cause du coup de soleil, il vaut mieux l'apaiser. »
Ah, c'est pour ça qu'elle avait si mal au visage ?
Marin reposa sa main et entrouvrit les lèvres.
« ...Où suis-je ? »
Sa voix était rauque, un filet de voix à peine audible s'en échappa.
« C'est le palais du Prince Leoram. »
Leoram ? C'était un nom qu'elle avait déjà entendu quelque part.
Serait-ce possible ?
Marin fut saisie et se redressa brutalement.
Le cataplasme et le tissu blanc qui couvraient son visage tombèrent sur le lit.
« Le Troisième Prince ? »
« Oui. C'est le palais de Tan Leoram Sanders, le Troisième Prince. »
Une femme en robe au décolleté profondément échancré lui tendit une serviette mouillée.
Marin prit docilement la serviette et s'essuya le visage avec précaution.
Comme elle l'avait dit, son visage piquait comme s'il avait été brûlé par le soleil. Tout en faisant mine de s'essuyer consciencieusement, elle fit rouler ses yeux pour examiner les lieux.
Il y avait des piliers en or et des tables en or, et le lit sur lequel elle était allongée était aussi en or.
Après la Voiture de Diamant, voilà un palais en or.
Elle entendait presque la voix de Surenne dire : « Gaspillage d'argent. »
Marin afficha un air légèrement dégoûté, puis riporta son regard vers la femme assise face à elle.
La femme d'allure aimable aux cheveux noirs portait une robe bleu clair légère et transparente qui laissait deviner sa peau.
Elle avait entendu dire que l'Empire Sanders était chaud, donc les vêtements étaient légers.
« Alors, est-ce le Palais impérial Sanders ? »
Marin, ayant fini de s'essuyer le visage, tendit la serviette à la femme face à elle.
La femme, prenant la serviette, sourit largement et acquiesça.
« Oui, c'est bien ça. »
« Est-ce que je suis restée allongée longtemps ? »
« Vous avez dormi pendant environ deux jours. »
« Ah... »
Elle était restée allongée deux jours.
Deux jours dans le désert, et deux jours inconsciente. Cela faisait déjà quatre jours.
Elle devait retourner au Château ducal au plus vite.
« Pourriez-vous dire au Troisième Prince que je lui suis reconnaissante de m'avoir secourue ? Je dois rentrer maintenant, donc... »
« Ma chérie. Tu devrais dire ce genre de choses directement pour que je ne me sente pas exclu. Tu ne trouves pas ? »
Tan, l'interrompant, entra dans la pièce avec un sourire en coin.
« Vous êtes arrivé, Altesse. »
La femme se leva de son siège et s'inclina devant Tan.
« Bitra. Merci d'avoir pris soin de Ma chérie. »
« C'est rien, Altesse. C'est mon plus grand plaisir de m'occuper de la promise de Votre Altesse. »
Marin, surprise, fixa Tan les yeux écarquillés.
Quoi ? La promise de Son Altesse ?
Tan, croisant son regard interloqué, sourit et cligna de l'œil.
« Sortez. »
« Oui. »
Après le départ de Bitra, Tan prit la place qu'elle occupait et regarda le visage de Marin avec une expression inquiète.
« Ton joli visage est encore tout rouge. Comme c'est contrariant. »
Marin, toujours surprise, bredouilla et débitta des mots comme une mitraillette.
« La promise de Votre Altesse ? Moi ? Pourquoi ? J'ai un fiancé ? Il y a quelque chose de très bizarre ? »
Tan éclata de rire, les yeux plissés.
« Whoa, whoa. Calme-toi, Ma chérie. »
« Calme-toi ou pas, explique-moi. »
« Après t'avoir trouvée dans le désert et t'avoir ramenée au palais, les gens se méprennent tout seuls. Qu'est-ce que je peux y faire ? Je dois attraper chaque servante une par une pour dire : "En fait, ce n'est pas ma promise" ? »
« Tu devrais ! »
Marin acquiesça comme si c'était évident.
« Je suis un prince, tu sais ? »
« Tu devrais quand même ! »
« Je te dis que je suis un prince ? »
Tan gloussa et répéta les mêmes mots.
Elle l'avait déjà ressenti, mais cette personne était impossible à raisonner.
Marin ferma les yeux hermétiquement et inspira profondément pour calmer la colère qui bouillonnait en elle.
Comme il le disait, ce serait étrange qu'un prince rencontre chaque servante pour expliquer qu'elle n'était qu'une femme qu'il connaissait.
Pourtant, c'était injuste d'être prise pour la promise d'un autre homme du jour au lendemain.
Marin, ayant apaisé son esprit et rouvert les yeux, baissa la tête vers Tan, qui la regardait en gloussant.
« Merci de m'avoir sauvée. »
« Oh, tu as enfin pensé à dire bonjour ? »
Alors que Tan faisait une remarque piquante en souriant, Marin rougit.
Elle aurait dû commencer par remercier son bienfaiteur qui lui avait sauvé la vie dans le désert, mais elle avait oublié en entendant une histoire aussi absurde.
« Je l'admets. L'ordre n'était pas bon. Je m'excuse. »
À ses excuses sincères, le regard de Tan s'adoucit.
« Comme prévu, j'aime Ma chérie. Tu ne veux toujours pas rompre tes fiançailles ? »
« Non. Je ne veux pas. Et je ne suis pas Ma chérie, je suis Marin. »
« Oui, Ma chérie. »
Comme prévu, il était impossible à raisonner. Discuter avec un mur aurait été plus rafraîchissant.
Marin soupira et baissa les yeux pour sortir du lit, puis les écarquilla.
Elle portait une robe abricot clair légère et transparente qui laissait subtilement deviner sa peau.
Marin, l'air interloqué, leva involontairement la tête et croisa le regard de Tan.
Tan lut dans son regard et ricana.
« La robe te va bien. »
« Kyaa ! »
Marin poussa un cri tardif et s'enveloppa prestement dans la couverture.
« ...Pourquoi ? Pourquoi mes vêtements ! »
« Les servantes ont lavé la robe de Ma chérie. Tu roulais dans le désert. Les servantes ont nettoyé Ma chérie et l'ont changée dans cette robe. »
Marin s'agita dans la couverture et tâtona son poignet. Le bracelet que Gerald lui avait offert avait aussi disparu.
« Et mes affaires ? »
« Là-bas. »
En regardant l'endroit qu'il désignait, sa robe bleu marine, sa dague, son bracelet et son carnet, tous soigneusement lavés, s'y trouvaient. Ce fut un soulagement.
Voir ses affaires calma son cœur anxieux.
« Au fait, j'ai entendu dire que l'Ouest était plutôt aisé, alors pourquoi portes-tu une telle robe ? »
Marin fit semblant de ne pas l'entendre et balança ce qu'elle voulait dire en premier.
« Je veux changer de robe, alors pourriez-vous sortir, s'il vous plaît ? »
« Hmm, je ne crois pas pouvoir faire ça ? »
Tan afficha un sourire gêné et claqua des doigts.
« Pourquoi ? »
« C'est ma chambre. »
« Oui ? »
Marin fixa Tan avec de grands yeux.
Bien sûr, la pièce paraissait inhabituelle car elle était entièrement décorée en or.
Mais c'était la chambre du prince ?
« Pourquoi suis-je ici ? »
« Parce que tu es ma promise ? »
« Tu sais bien que ce n'est pas vrai ! »
Sa gorge lui brûla d'avoir haussé la voix.
« Je sais. Mais les servantes ne le savent pas. »
Haa... Marin soupira, le visage fatigué.
« Alors, pourriez-vous me prêter une chambre ? Je déménagerai. »
« Je ne crois pas pouvoir faire ça non plus ? »
« Pourquoi ? »
Marin fit une tête à faire pleurer et fixa le visage de Tan.
« Parce que tu es ma promise ? »
« Oui ? »
« Si Ma chérie quitte ma chambre ce soir, des rumeurs courront que Ma chérie n'a pas de charme, et des rumeurs courront que je n'ai pas d'endurance, non ? »
Marin resta béate, l'air ahuri. Elle était si ahurie qu'elle en perdit ses mots.
Quoi ? Charme ? Endurance ? Pourquoi tu fais des rimes !
« Donc, tu devras passer la nuit avec moi ce soir. »
Tan se leva lentement et s'approcha du lit.