Cela faisait deux jours qu'elle n'avait ni mangé ni bu, et marcher sous un soleil de plomb lui brouillait la vue.
Marin haletait, les mains sur les cuisses pour soutenir ses jambes qui flanchaient.
Le corps blanc de BaniBani, qui courait loin devant, se dédoubla, puis se tripla.
Allait-elle mourir comme ça ? Comment appeler ça ? Mourir en terre étrangère, une mort loin de chez soi ? Mourir de faim, d'inanition ?
Enfin, elle avait réglé son compte au ravisseur avant de mourir, c'était toujours ça de pris...
Marin secoua la tête pour chasser les pensées pessimistes qui ne cessaient de s'infiltrer dans son esprit.
'Pourquoi mourrais-je ?'
'Je dois revoir Maman, et une fois que le Duc pourra voir, je dois lui avouer mon amour. Je ne mourrai pas, quoi qu'il arrive.'
C'est alors qu'elle aperçut, au loin, une vague bleue scintillante.
« ...De l'eau ? »
Enfin, elle commençait à voir des choses.
La vue de cette eau bleue lui assécha encore plus la gorge.
Marin esquissa un faible sourire et tendit la main vers la vague lointaine.
Au moins, elle aura vu de l'eau avant de mou...
« Non ! Je ne vais pas mourir ! »
Marin se gifla vigoureusement la cuisse pour tenter de reprendre ses esprits.
« Ah... ça fait mal. Tant mieux. Ça fait mal. »
Ce fut un vrai soulagement. Ressentir encore la douleur prouvait qu'il n'était pas encore l'heure de mourir.
Marin fit un effort pour éclaircir ses idées et regarda à nouveau devant elle.
La vague bleue qu'elle croyait être une hallucination était toujours là.
L'onde bleue scintillante était calme. Comme un grand lac.
Un lac ? Serait-ce l'Oasis de War au milieu du désert de Sairan ?
Marin regarda autour d'elle, surprise.
Elle vit BaniBani s'éloigner en sautillant dans une autre direction.
Marin suivit de son regard la silhouette qui s'éloignait, l'air perplexe.
'Tu m'as amenée au lac pour me laisser là ?'
'Je suis ta réserve de nourriture ? Ton lunch-box ? Pourquoi ?'
Elle vit BaniBani se retourner.
À cet instant, une violente tempête de sable se leva.
Alors que le sable jaune volait, la tache rose en forme de cœur nichée dans la fourrure blanche sur le front de BaniBani apparut.
Mais Marin ne le vit pas, le sable lui ayant fouetté les yeux.
BaniBani fixa Marin un instant, puis repartit en sautillant au loin.
Marin posa dans sa tête la question sans réponse et se mit en route vers l'Oasis de War.
Que BaniBani l'ait menée ici ou non, elle pouvait désormais boire de l'eau. Elle pouvait survivre.
Pourtant, l'Oasis de War, qui paraissait proche, était en réalité très loin.
Ses genoux épuisés fléchirent un instant.
Elle n'avait rien mangé ni bu, et n'avait pas fermé l'œil de la nuit, aux prises avec BaniBani.
Ses forces l'avaient abandonnée au bord du lac.
'Reposons-nous un peu.'
Marin en eut la pensée et rampait jusqu'à un rocher lui arrivant à la taille pour s'y adosser.
'Ah, je veux me reposer. Je ne veux plus rien faire.'
Ses paupières se fermaient malgré elle. Elle secoua la tête pour chasser la torpeur, en vain.
'Je ne peux pas m'endormir comme ça. C'est dangereux.'
Elle le savait, pourtant son corps s'inclina peu à peu sur le côté, et sa tête toucha le sol sablonneux.
'Je ne peux pas m'endormir. Je dois me réveiller.'
Sa vision se brouilla, devint trouble.
Une nouvelle tempête de sable souffla, et le sable jaune s'amoncela sur son corps.
'C'est chaud.'
Songea Marin en fermant les yeux.
« ...Qui est-ce ? Chérie ? »
Bourdonnement. Elle entendait le bourdonnement d'au loin. S'il y a beaucoup d'abeilles, le Duc apparaîtra et me sauvera.
« Chérie ! Réveille-toi. »
Les abeilles continuaient de bourdonner à ses oreilles.
'C'est bruyant. Je veux dormir.'
Marin perdit connaissance.
Gerald découvrit des traces de combat autour d'un chariot de bagages à l'entrée du désert de Sairan. Et même le corps de l'Ombre M, déjà froid.
Sauver Marin était la priorité absolue, mais il ne pouvait pas abandonner son homme ainsi.
Laissé là, il deviendrait la proie des Monstres.
Kay n'avait pas pu le rattraper, car lui avait pris le remède que Jérôme lui avait donné et avait couru en un temps record.
Gerald se mit à creuser la terre avec le fourreau à sa ceinture.
Au bout d'un moment, une fosse profonde fut creusée.
« Emros. Merci pour ton travail. »
Il enterra M, apporta un gros rocher qu'il posa par-dessus, et y traça une croix de son Épée.
Kay, qui le suivait de près, verrait cette marque et récupérerait M.
Le fait que l'Ombre M ait été attaquée prouvait que les ravisseurs étaient de taille.
Gerald serra les dents si fort que les muscles de sa mâchoire saillirent, et jaillit dans le désert comme un rayon de lumière.
Ses yeux brillèrent d'une férocité sauvage.
Il ferait payer le prix fort à n'importe quel bâtard.
Gerald courut à travers le désert pendant une journée entière.
Il croisa et tua d'innombrables Monstres sur sa route, avançant sans relâche.
À chaque rencontre, son sang bouillait, et ses gestes devenaient de plus en plus cruels.
Marin avait-elle pu survivre aussi loin dans un tel enfer ?
Le sang bleu qui gouttait de l'Épée se perdait dans le sable sans laisser de trace.
Quelque largeur qu'il donne à ses sens, il ne trouvait aucune trace de Marin. Le désert de Sairan était trop vaste, elle trop infime.
À chaque respiration saccagée, sa poitrine se gonflait comme pour éclater, puis retombait, encore et encore.
Il frôlait la folie.
Non, peut-être l'était-il déjà.
Il se demandait pourquoi les ravisseurs avaient choisi le désert de Sairan comme théâtre de leur crime, mais si le but était de le rendre fou ainsi, c'était réussi.
L'image de Monstres l'attaquant ne cessait de hanter son esprit, lui coupant le souffle.
La petite et frêle Marin ne serait qu'une bouchée pour un Monstre du désert.
« Marin... »
La douleur d'autrefois, quand il ne voyait pas, n'était rien.
L'instant où elle avait disparu, le monde s'était effondré.
Gerald s'allongea sur le sol sablonneux et rude. Le vaste ciel bleu s'étendait devant ses yeux.
Il ne pouvait pas lui avouer honnêtement qu'il voyait à présent parfaitement.
Marin voulait si fort qu'il recouvre la vue, mais il ne trouvait pas la force de dire qu'il voyait grâce à sa propre cupidité pour elle.
De tardifs regrets s'empilaient dans son cœur.
Il ne pouvait pas lui dire qu'il l'aimait. Il ne l'avait jamais fait, il ne savait même pas comment prononcer de tels mots.
Il n'arrivait même pas à y penser. Quel pathétique.
Il allait lui dire qu'il l'aimait dès qu'ils se retrouveraient cette fois.
« Je t'aime. »
Il n'avait qu'à prononcer ce seul mot.
Il ne pouvait pas abandonner comme ça.
Gerald se releva.
Il ne lui avait même pas avoué son amour une seule fois, et il était prêt à la laisser partir.
Même si elle avait été attaquée par un Monstre, il la retrouverait. Même s'il devait fouiller tout le désert.
Qu'avait-il manqué ?
En calculant sa vitesse de marche, il aurait déjà dû la croiser.
Au fond, une seule réponse s'imposait.
Leurs routes avaient divergé dès le début.
Oui. Dès le début.
Gerald fit demi-tour et courut vers l'entrée du désert de Sairan.
'Espèce d'idiot.' Il s'était tant laisser submerger par l'idée qu'elle pouvait être en danger qu'il en avait perdu la tête.
Il n'aurait pas dû errer au hasard dans le désert.
Marin, qui lui avait ordonné de venir la sauver tout de suite, aurait forcément laissé quelque trace.
Il courut encore une journée et parvint à l'endroit où le chariot était garé, dominant le désert de Sairan.
Au loin, il vit un rocher et des fleurs rouges. C'était là que les Santis apparaissaient souvent.
Même lorsqu'il réduisait le nombre de Monstres chaque saison pour le commerce désertique, il évitait consciemment cet endroit.
Il fallait dix chevaliers pour abattre un grand Santi. Ceux qui ne savaient pas manier l'Aura ne pouvaient même pas s'approcher, tant l'épiderme était dur.
C'est pourquoi il n'avait pas cherché dans cette direction pour Marin.
Ce n'était pas qu'il craigne les Santis.
Il espérait simplement qu'elle n'y serait pas allée.
Elle n'aurait pas pris ce chemin, n'est-ce pas ?
Gerald détourna le regard, puis le ramena vers le territoire des Santis.
M était morte. Cela voulait dire qu'un poursuivant était à ses trousses.
Marin avait-elle pu échapper à son poursuivant ? Que ferait-elle pour le semer ? Connaissait-elle déjà l'existence des Santis ?
D'innombrables questions naissaient et s'évanouissaient dans sa tête.
Ses pas, sans qu'il en décide, le menèrent vers l'habitat des Santis. Pour une raison quelconque, il sentait qu'il y trouverait la réponse.
Une fois la direction choisie, ses pieds reprirent de la vitesse. Gerald courut comme s'il volait et atteignit l'habitat des Santis.
Et il découvrit des traces tracées au feu sur un gros rocher.
« Ha, Marin. »
Pour la première fois depuis son entrée dans le désert, un sourire effleura ses lèvres.
C'était incontestablement la trace de Marin. Elle l'attendait !