On entendit les pas pressés de Jeromian et d'Olive.
Avant même qu'on ne l'invite à entrer, Jeromian fit voler la porte en éclats.
« Olive a dit que c'était grave. Elle n'a pas voulu me dire pourquoi. »
Olive jeta un coup d'œil autour d'elle et referma vivement la porte.
Lord Gerald fixa Jeromian droit dans les yeux. Leurs regards se croisèrent dans l'air.
« Tes yeux ! »
« Je vois. »
« Depuis quand ? »
« Depuis la Capitale. »
Olive, qui écoutait leur échange, retint son souffle.
« Alors pourquoi as-tu fait semblant de ne pas voir jusqu'à présent ? »
Jeromian passa la main dans ses cheveux argentés avec brusquerie et demanda sur un ton irrité.
« Pour la vengeance de ma sœur. Et pour garder Marin à mes côtés. Cette réponse te suffit-elle ? »
« Haa, quel taré. Je laisse courir puisque tu as répondu. Quelle est cette affaire grave ? »
Jeromian retira ses lunettes et les essuya énergiquement, comme pour mettre de l'ordre dans ses pensées.
« Aide-moi. Je t'en supplie. »
Jeromian resta figé sur place.
Olive, qui écoutait depuis le côté, cessa aussi de respirer et se raidit.
« Ce taré est vraiment complètement taré ? Quoi ? M'aider ? Pas un ordre, mais de l'aide ? C'est à quel point grave ? »
« La mère de Marin a été enlevée, et Marin va s'occuper des ravisseurs tout de suite. »
« Quoi ?! »
Jeromian hurla, le visage blême.
« J'ai besoin des potions que tu as fabriquées. D'abord, la potion de changement d'apparence. Personne ne doit savoir que je suis parti. Je vais donc changer d'apparence et m'esquiver. Ensuite, une potion pour courir vite. Tu as dit avoir fait une potion d'amélioration corporelle qui double la force du corps pour essayer de me battre. Donne-la-moi. »
Jeromian repoussa ses cheveux en arrière avec rudesse et remit ses lunettes.
« Même si tu changes d'apparence, tu ne peux pas changer la couleur de tes yeux, mais la tienne a déjà changé, donc ça n'a pas d'importance. J'apporterai tout ce que tu veux. »
Jeromian quitta vivement le bureau, et Olive resta là, l'air grave.
« Olive. »
« Oui. »
« Viens ici chaque jour et comporte-toi normalement, pour que personne ne sache que je suis absent. Je préviendrai Dia. Ainsi Dia pourra tenir ses frères et sœurs tranquilles. »
« Oui. »
« Et élimine tous les nuisibles du manoir ducal sans en rater un seul. »
Le Duc cracha ces mots froidement, comme s'il les mâchait.
« Oui. Je m'en souviendrai. »
Olive répondit d'un air tendu.
Les yeux du Duc voient. Tout est remis en place à présent.
Tout serait parfait si seulement Marin et sa mère rentraient saines et sauves.
Cette nuit-là.
Un homme mince aux cheveux gris quitta prestement le château ducal, mais personne ne remarqua sa présence.
« Lord Gerald doit le savoir maintenant. »
Elmis la regarda, l'air interrogateur.
« J'ai demandé à Yuria de lui remettre une lettre. Lord Gerald vient juste de partir. »
À ces mots, Elmis se détendit visiblement.
« Je me déplace en partant du principe que des ennemis m'observent de partout. Et le cocher en fait partie. »
« Je m'occupe de lui. »
Elmis chuchota, une lueur froide dans les yeux.
« Non. Elmis doit faire semblant de ne rien savoir, comme maintenant. Heureusement, Elmis ne se fait pas remarquer quand elle est dans les Ombres, donc ils ne semblent pas au courant de son existence. Ils m'ont dit d'amener une servante moi-même. Ils prendront Elmis pour une servante ordinaire puisqu'elle est à mes côtés depuis la Capitale. Je vais les laisser baisser leur garde. »
« Compris. »
« Quoi qu'il arrive, sauve Maman en premier et file droit au château ducal. C'est entendu ? »
« ……Oui. Et toi, Mademoiselle ? »
« J'ai appris l'épée, moi aussi. Je peux poignarder et fuir. Mon maître a admis que j'étais douée pour la fuite. Et j'ai une autre idée en tête. »
Marin jeta un coup d'œil à quelque chose qu'elle avait caché dans ses bagages.
« Je ferai de mon mieux pour t'enseigner l'épée jusqu'à notre destination. »
« J'apprendrai. Merci. »
À partir de là, Marin apprit l'épée avec Elmis à l'intérieur du carrosse. L'intérieur n'étant pas visible de l'extérieur, c'était un espace d'entraînement parfait.
Elle visualisa un adversaire virtuel dans son esprit et porta une estocade.
« Tu ne peux pas estocader correctement si tu t'y prends comme ça. Il faut vriller légèrement. »
« D'accord. J'essaie. »
L'ennemi virtuel devint un ravisseur, puis un Monstre.
Il y avait beaucoup de Monstres dans le désert de Sairan. Même si ce n'était que l'entrée, une attaque de Monstre pouvait survenir à tout moment.
Le carrosse s'arrêta devant une misérable auberge.
Le cocher s'approcha et s'inclina.
« Mademoiselle. C'est la dernière auberge avant l'entrée du désert de Sairan. »
« D'accord. Merci pour votre travail. »
Marin s'efforça de cacher son regard furieux.
« Mademoiselle, l'air de la nuit est encore froid. Veuillez entrer vite. »
Elmis, qui avait appris que le cocher faisait partie du groupe des ravisseurs, cacha son regard glacial et dit à Marin :
« D'accord. »
Juste par-dessus la montagne se trouve l'entrée du désert de Sairan.
Le désert de Sairan avait la forme d'un goulot, étroit à l'entrée et s'élargissant plus on s'enfonçait. L'entrée du désert s'appelait l'entrée du désert de Sairan.
De retour dans sa chambre d'auberge, Marin sortit un livre intitulé « D'où viennent les Monstres ? »
Elle lisait cet ouvrage, qui l'avait aidée à obtenir un emploi au château ducal, chaque jour depuis l'enlèvement.
Ce livre, d'auteur inconnu, traitait des discussions de divers savants sur la naissance des Monstres, et les descriptions détaillées des Monstres du désert à la fin étaient très utiles.
Un Monstre appelé « Santi » atteignait la taille vertigineuse de quinze mètres. Il vivait dans le sable profond du désert, et quand une proie arrivait, il en jaillissait pour l'engloutir d'une bouchée.
Il craignait le feu et repérait ses proies par l'odorat plutôt que par la vue. Il affectionnait particulièrement les oiseaux et vivait près des fleurs rouges du désert où ceux-ci venaient souvent.
Le livre incluait même une illustration, qui montrait une apparence dégoûtante, style mille-pattes.
Dans le cas du Santi, sa taille et sa dangerosité étaient telles qu'une carte simple était jointe, indiquant où aller pour le trouver à l'entrée du désert.
Au-dessous, de nombreux autres Monstres du désert étaient listés.
Marin lut tout cela attentivement.
Quand il avala la pilule que Jeromian lui avait donnée, ses cheveux devinrent gris foncé. On aurait dit qu'il avait délibérément choisi une couleur proche de celle de ses propres yeux.
Ses yeux se rétrécirent, sa mâchoire s'affina. Sa taille diminua légèrement, et ses muscles fondirent en même temps, transformant sa silhouette globale en une allure élancée.
Personne ne le prendrait pour le Duc de l'Ouest.
Gerald posa le pied sur les arbres et courut comme s'il volait.
Il était déjà plus fort et plus rapide que les autres, mais la potion de Jeromian augmenta sa vitesse de façon explosive.
À cette allure, il rattraperait bientôt le carrosse.
Je t'en prie. Marin.
Son cœur avait l'impression de brûler noir.
Si les ennemis visaient les siens, il pensait que ce serait Marin. Mis à part ses neveux, c'était la personne la plus vulnérable autour de lui.
Il avait envoyé des chevaliers avec la vicomtesse au cas où elle serait ciblée, mais il aurait dû en envoyer davantage.
Un regret tardif pesa lourd sur son cœur.
Depuis le moment où Marin était arrivée pour la première fois au château ducal, elle protégeait et gardait sa mère, allant jusqu'à le tromper, lui, le Duc de l'Ouest, ce qui était un acte dangereux.
Sa mère était la personne la plus précieuse pour Marin.
Alors il ne pouvait pas lui en vouloir de ne pas le lui avoir dit tout de suite.
Il était juste reconnaissant qu'elle le lui ait dit par lettre, même si c'était tard.
Marin. Je t'en prie. Tiens bon jusqu'à ce que j'arrive.
Au-delà de la montagne, l'entrée du désert de Sairan se distinguait au loin.
Au-delà du chemin étroit comme un goulot de bouteille, le vaste désert jaune sable se rapprochait.
« Elmis. Occupe-toi de Maman. Dès que tu l'as sauvée, partez en carrosse. »
« Oui. Compris. L'Ombre qui nous suit est M. J'ai dit à M de bouger quand tu diras "chaussure". »
« D'accord. Merci. »
« Mademoiselle……. Tu dois faire très, très attention. »
Les yeux bleu foncé d'Elmis tremblaient fortement d'inquiétude.
« Ouais. Je ferai attention. »
Elle vit les mains d'Elmis trembler légèrement.
Elle savait à quel point c'était une grosse demande de demander à Elmis de sauver quelqu'un d'autre que la personne qu'elle était censée protéger en premier.
Mais elle tiendrait sa promesse, c'était certain.
Marin serra fort la main d'Elmis pour la rassurer.
Bientôt, la Voiture de Diamant s'arrêta à l'entrée du désert. Un chariot à bagages noir se tenait devant, barrant la route.