« Duc, m'écoutez-vous ? »
…… Que dites-vous ?
Le duc répondit lentement, le visage pensif.
Olive posa sur le duc un regard inquiet.
« Vous ne parvenez toujours pas à dormir parce que Marin n'est pas là ? »
« Cela fait cinq jours et dix heures que Marin est partie. »
« Vous en êtes même à compter le temps. »
Olive marmonna pour elle-même, le visage légèrement las.
« Combien de temps encore dois-je attendre ? »
Olive secoua imperceptiblement la tête, observant le duc d'une gravité sombre.
À ce rythme, il est vraiment malade.
« Quel était le rapport que je viens de faire ? »
« J'ai dit qu'aucune lettre n'était arrivée du chevalier chargé de protéger la vicomtesse. »
Ce n'est qu'alors que l'expression du duc devint sérieuse.
« Est-ce bien plus tard que le jour où elle devait arriver ? »
« Deux jours de retard. »
« Envoyez quelqu'un, non, j'irai moi-même. »
Alors que le duc tentait de se lever, Olive parla comme si elle s'y attendait.
« Marin apprécierait-elle cela ? »
Gerald serra fortement le poing.
Marin avait dit vouloir passer un moment de calme, rien qu'avec la vicomtesse, après si longtemps.
S'il agissait selon ses seuls sentiments, il gênerait le voyage de la mère et de la fille.
…… Envoyez quelqu'un.
« Bien. Je comprends. »
\ \ \
Sur la route menant au désert de Sairan, se trouvait une auberge pour marchands itinérants.
Marin regarda le cocher bâcher la Voiture de Diamant et s'éloigner, puis fit demi-tour et entra dans l'auberge.
Elle voulait s'allonger au plus vite après être restée tendue tout au long du trajet.
À l'entrée de Marin, les regards se tournèrent vers elle. Sa robe luxueuse jurait dans cette auberge de moyenne gamme.
Elmis, qui avait réservé la chambre, s'approcha vivement et interposa sa silhouette face aux regards curieux.
« Allons, Milady. »
Marin acquiesça sans un mot et suivit Elmis vers la chambre.
La pièce ne contenait qu'un lit et une petite table de fortune.
Elmis, qui l'avait suivie, regarda autour d'elle et dit d'une voix basse, comme gênée :
« C'est soi-disant la meilleure chambre de l'auberge. »
« Cela me va. C'est bien mieux que la chambre où j'habitais autrefois. »
« Milady, cela fait déjà six jours. Faut-il vraiment aller au désert de Sairan ? Y a-t-il une autre raison ? »
Cela faisait déjà six jours. À présent, il ne restait plus que la moitié du trajet jusqu'au désert de Sairan.
Yuria avait-elle bien remis la lettre à Olive ?
« C'est exact. Il y en a une. »
« Dites-le-moi. »
« Vous souvenez-vous de la promesse que vous m'avez faite la dernière fois ? »
« Oui. »
Marin plongea son regard dans les yeux d'Elmis.
« Ma mère a été enlevée. »
Les yeux d'Elmis s'écarquillèrent légèrement, puis devinrent froids.
Marin soutint son regard et calma son cœur qui tremblait.
« Et ils ont dit qu'ils la libéreraient si j'allais seule à leur rencontre. »
« Milady, vous ne devez pas croire si facilement les paroles de ravisseurs. »
« Je le sais. Mais ils ont besoin de moi. Tant que je ne me présente pas, ma mère sera en vie. »
« Milady. »
Elmis appela Marin d'un air apitoyé.
« Elmis. Ma mère m'est plus précieuse que ma propre vie. Sans elle, j'aurais perdu la volonté de vivre. Après avoir appris que mon père et mon frère étaient morts à cause de mon mauvais choix, ma mère était mon unique soutien. »
……
« Je ne jouerai jamais avec la sécurité de ma mère. Même s'il s'agit d'une infime possibilité, si seulement ma mère est saine et sauve, je peux donner ma vie aux ravisseurs. »
Elmis la regarda en silence, face à la fermeté de Marin.
« Elmis. J'ai une grâce à vous demander. »
« Oui. »
« Vous souvenez-vous de la promesse dont je vous ai parlé la dernière fois ? »
Elmis la fixa, surprise.
« Protégez ma mère avant moi. Quoi qu'il arrive. »
« Milady ! »
« Je vous en prie. »
Alors que Marin s'apprêtait à s'agenouiller, Elmis la retint vivement.
« Ne faites pas cela. J'ai compris. »
« Merci. Les autres Ombres nous suivent-elles encore ? »
« Oui. »
« Pouvez-vous contacter cette personne ? »
« Pas pour l'instant. Il doit être caché dehors. »
« Dès que vous retrouverez ma mère, Elmis, faites-la monter dans la Voiture de Diamant et gagnez le Château ducal. Cette Ombre essaiera probablement de me protéger. »
…… Je comprends. Mais, Milady. Je suppose que vous avez du mal à juger la situation après tout ce que vous avez traversé, mais vous auriez dû le dire au Duc.
Elmis parla avec une expression apitoyée.
Marin sourit, comme si elle savait qu'elle dirait cela.
\ \ \
Yuria se présenta devant le bureau d'Olive sitôt le dîner terminé.
Toc toc. La voix d'Olive retentit après les coups.
« Entrez. »
« Excusez-moi, Assistant. »
« Yuria, qu'y a-t-il ? »
« Euh, ceci. »
Yuria tendit à Olive la lettre qu'elle conservait précieusement.
Olive regarda la lettre, l'air perplexe, puis sourit avec bienveillance.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas l'accepter. »
« Oui ? Pourquoi ? »
Yuria demanda, les yeux écarquillés de surprise.
« On peut admirer un adulte, mais… »
« C'est Milady qui m'a dit de la remettre à Seigneur Olive. »
Yuria secoua légèrement la tête et l'interrompit vivement.
« Ah, j'ai été grossière. »
Olive sourit, gêné, et accepta la lettre.
« A-t-elle dit autre chose ? »
Yuria transmit les derniers mots que Marin avait ajoutés avant de partir.
« Yuria. Pouvez-vous demander à l'Assistant de lire la lettre que je vous ai donnée, devant le Duc ? »
À ces mots, Olive acquiesça comme s'il comprenait.
Peut-être avait-elle quelque chose à dire au Duc, mais comme le Duc ne voyait pas, elle l'envoyait à sa place.
« Très bien. Merci de me l'avoir dit. »
« Oui. »
Une fois Yuria partie, Olive quitta aussi le bureau sur-le-champ.
Le Duc serait très heureux s'il lui remettait cette lettre.
Le redevenait de plus en plus sensible ; il espérait que cette lettre apaiserait son cœur.
Comme il se tenait devant la porte du bureau, il entendit la voix languide du Duc.
« Entrez. »
L'intérieur du bureau était lumineux, éclairé aux chandelles.
« Duc. Milady Marin vous a laissé une lettre. »
Le Duc tressaillit, comme pour se lever, puis se renfonça dans son fauteuil, décontracté.
Olive fit mine de ne pas s'en apercevoir, par respect pour la dignité du Duc.
« Je vois. »
« Voulez-vous que je vous la lise ? »
« Oui. »
« Seigneur Gerald, au moment où vous lirez cette lettre, je serai partie depuis environ six jours. Venez me sauver. Immédiatement. »
Olive fut surpris et allait continuer la lecture, mais le Duc arracha la lettre.
Devant l'Olive décontenancée, on vit que les yeux du Duc étaient ouverts.
Les yeux gris profonds du Duc fixaient directement la lettre.
« Vo, Votre Grâce. Vos yeux… Vous voyez ? »
Les yeux du Duc sont visibles !
Olive parvint à peine à parler, la voix tremblante.
« Olive. »
Olive reprit ses esprits sous le regard froid du Duc.
« Oui ! »
« Qu'en est-il des chevaliers envoyés auprès de la vicomtesse ? »
« Je n'ai encore reçu aucun contact. »
« Appelez Zero. »
« Bien. Je comprends. »
Olive dissimula rapidement sa surprise, conformément à son rôle d'aide de camp, et quitta le bureau.
Gerald regagna son bureau et relut la lettre.
[Seigneur Gerald, au moment où vous lirez cette lettre, je serai partie depuis environ six jours. Venez me sauver. Immédiatement.
Ma mère a été enlevée. J'ai accepté de rencontrer les ravisseurs et ma mère à l'entrée du désert de Sairan.
Vous devez être très surpris, n'est-ce pas ? Je suis désolée. Je n'ai pas pu vous le dire à l'avance.
Il y a des espions partout dans le Château ducal. C'est pour cela que je n'ai pas pu vous le dire tout de suite.
Il fallait que j'évite d'être repérée par eux.
Si je l'avais dit directement à Seigneur Gerald, les espions l'auraient su, et ma mère ne serait plus en vie. Je ne pouvais pas prendre ce risque.
Je crois qu'avec six jours, Seigneur Gerald fera de son mieux pour arriver au plus vite.
Je vous attends. Venez me sauver.]