Marin caressa doucement les cheveux d'Yuria.
« Merci pour tout, Yuria. »
« Milady, pourquoi dites-vous cela ? On dirait que vous ne reviendrez jamais. »
Dit Yuria avec une expression anxieuse.
« Je suis simplement très reconnaissante que Yuria m'ait protégée et pris soin de moi ainsi. »
Marin sourit tendrement.
« Oui. Revenez vite. »
Yuria sourit gentiment, comme si elle avait compris.
Marin refoula la tristesse qui ne cessait de monter et sourit à son tour.
\ \ \
Tôt le matin, de nombreuses personnes s'étaient rassemblées devant l'annexe pour la saluer.
Puisqu'elle avait déjà fait ses adieux, il ne restait plus qu'à attendre l'arrivée de la Voiture de Diamant.
Elle aperçut le cocher, une écharpe noire autour du cou, qui conduisait la Voiture de Diamant.
Marin fut surprise intérieurement en voyant le visage du cocher.
C'était le cocher qui avait conduit le carrosse des serviteurs pendant le voyage à la Capitale.
Serait-ce grâce à lui que des assassins avaient pu tendre une embuscade à l'avance ? Ce cocher, les assassins qui avaient attaqué à ce moment-là, et même le ravisseur, sont-ils tous du même bord ?
Marin fixa intensément le visage du cocher.
« John Doe, que faites-vous ici ? C'est Sam qui conduit d'habitude ce carrosse, non ? »
Le majordome Sebas interrogea le cocher d'un air perplexe.
« Sam a attrapé un rhume. Du coup, c'est moi qui le remplace. »
Le cocher se gratta la tête d'un air innocent.
« Je vois. Merci pour votre peine. »
« Oui. Je vous servirai confortablement. »
Le duc, qui se tenait derrière elle, l'appela.
« Marin. »
« Oui. »
« Pensez simplement à moi pendant mon absence. »
Marin, qui était raidie par la tension, éclata de rire.
« Je le ferai. »
Marin monta dans le carrosse en premier, suivie d'Elmis.
Alors qu'Elmis refermait la portière, le carrosse se mit lentement en mouvement.
Marin se retourna et grava dans sa mémoire la vue d'Adria et de son frère, d'Yuria, du majordome Sebas, de la gouvernante Paige, d'Olive, et enfin du duc, qui observaient le carrosse partir.
Tandis que les autres bougeaient légèrement, le duc seul restait immobile à sa place.
Marin le regarda avec des yeux tristes jusqu'à ce que le duc ne devienne qu'une petite silhouette.
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Le duc se tenait près de la fenêtre du bureau, le regard perdu au loin.
Marin n'était plus visible devant lui, mais il songea à la route qu'elle emprunterait et porta son regard dans cette direction.
« Kay. »
« Oui. »
Kay se prosterna devant lui.
« Avez-vous attaché les Ombres ? »
« Oui. J'ai attaché M. »
« El le prendra mal si elle l'apprend. Elle pensera que je ne lui fais pas confiance. »
« Elle ne pensera pas ainsi, car elle se soucie beaucoup de Milady. »
Alors que le duc refermait les yeux, Kay se glissa silencieusement derrière le rideau.
« Entrez. »
Le majordome Sebas et Olive entrèrent ensemble.
Le duc regagna son bureau et s'assit.
« La raison pour laquelle je vous ai appelés tous les deux... »
À la voix solennelle du duc, tous deux le regardèrent, le visage tendu.
« Le cadeau n'a pas fonctionné. »
« Le cadeau n'a pas fonctionné ? »
Olive comprit immédiatement et s'assombrit.
Le duc acquiesça lourdement.
Le majordome Sebas resta là, hébété, sans saisir la conversation entre les deux.
« Alors cette fois, j'ai appelé le seul marié parmi nous, le Majordome. Majordome. »
« Oui. »
Le majordome Sebas entretenait d'excellentes relations avec sa femme, et récemment même son petit-fils s'était marié.
« Qu'est-ce qui plaît aux femmes ? »
Le majordome Sebas, qui venait de comprendre le sujet, plissa doucement ses yeux ridés.
« Les femmes aiment les cadeaux, après tout. »
Olive, qui manifestait sa déception les épaules tombantes, se redressa comme si elle connaissait la réponse.
« Mais même si j'offre des cadeaux, elle ne m'aime pas ? »
Lorsque le duc demanda en retour avec une expression sérieuse, le visage d'Olive s'assombrit à nouveau.
« Que voulez-vous dire ? »
Le majordome Sebas demanda, l'air perplexe.
« N'y a-t-il pas d'autre bon moyen ? »
« Il y en a un. C'est la sincérité. »
Le majordome Sebas afficha un doux sourire.
« La sincérité ? »
« Oui. Il suffit de dire qu'on les aime sincèrement. »
« Quoi ? »
Le duc fronça les sourcils, comme pour demander de quoi il parlait.
« Oui ? »
Olive, qui écoutait sur le côté, se tourna également vers le majordome Sebas avec une expression surprise.
« Non, pourquoi êtes-vous tous les deux si surpris ? On dirait que vous n'avez jamais avoué vos sentiments. Hahaha... ? »
Le majordome Sebas, qui riait de bon cœur, cessa peu à peu de rire en voyant les deux visages figés.
« Dites-moi pas que... Impossible, non ? Votre Grâce, Aide ? »
Le majordome Sebas regarda les deux avec des yeux tremblants.
« Je ne l'ai pas fait. »
« Moi non plus. »
Les deux répondirent en même temps.
« Comment les femmes pourraient-elles le savoir si vous ne dites rien ? »
« N'est-ce pas quelque chose qu'on finit par savoir naturellement ? »
Aux paroles du duc, Olive acquiesça vigoureusement comme s'il avait raison.
De quoi s'agit-il au juste ?
Le majordome Sebas posa un regard confus sur le duc.
« Votre Grâce, vous êtes même fiancé, mais vous n'avez pas encore avoué votre amour ? »
« Il y avait des circonstances. »
Le duc détourna la tête, évitant le regard du majordome Sebas.
« Votre Grâce, vous aimez Milady, n'est-ce pas ? »
Le duc acquiesça lentement.
« Milady aime-t-elle Votre Grâce ? »
« Je ne l'ai jamais entendu dire. »
Le majordome leva la main et tapota sa poitrine oppressée.
Pour penser que le couple ducal cachait une telle histoire inattendue. Leur relation semblait si bonne qu'il n'y avait jamais songé.
« Quand Milady reviendra, dites-lui que vous l'aimez tout de suite. »
« Et ensuite ? »
« Ensuite, vous pourrez écouter la réponse de Marin. »
« Je comprends. »
« Et toi, Aide, tu devrais avouer tes sentiments bientôt. »
Olive évita son regard, le visage rougi.
« Olive aime quelqu'un, elle aussi ? »
« Je suis désolée. C'est un secret. »
Olive baissa la tête, le cou rouge.
Le duc acquiesça lentement.
Le majordome Sebas cliqua de la langue intérieurement en regardant les deux. À quoi bon être les plus forts de l'Empire ?
Ils ne connaissent même pas le cœur d'une femme.
Cela prouve bien qu'ils n'ont jamais rencontré de femme de leur vie.
\ \ *
L'intérieur de la Voiture de Diamant était silencieux.
Marin ferma les yeux et revérifia mentalement le plan lorsque Elmis l'appela.
« Milady. »
Lorsqu'elle rouvrit les yeux à l'appel d'Elmis, son expression était inhabituelle.
« Elmis ? »
« La direction du carrosse est légèrement différente. Nous pouvons encore aller au Sud par cette route, mais c'est un détour. »
« Vraiment ? Elmis connaît bien le chemin, elle aussi. »
« J'ai mémorisé la carte impériale quand j'étais dans l'Unité des Ombres. Je vais le dire au cocher... »
« C'est bon. Inutile. »
« Oui ? »
« Je lui ai demandé de passer par là. »
Elmis la regarda, interrogative.
« Je voulais aller au désert de Sairan. J'ai donc spécialement demandé au cocher d'y aller d'abord. »
« Milady, cet endroit est dangereux. Le désert de Sairan regorge de Monstres. Et des Monstres peuvent apparaître même pendant le trajet vers le désert de Sairan. »
Elmis plissa ses yeux froids et expliqua d'une voix calme.
« Oui. C'est pour ça que je n'ai emmené qu'Elmis. J'ai laissé Yuria de côté. »
« Pourquoi au juste... ? »
« Par hasard, d'autres Ombres se sont-elles attachées à moi en plus d'Elmis ? »
« Si c'est Votre Grâce, il l'aurait ordonné. Il se préoccupe de la sécurité de Milady plus que quiconque. »
« Hum, je vois. Je comprends. »
Marin hocha la tête, l'air pensif.
S'il s'agit d'une Ombre, elle suivra sans être remarquée par les ennemis.
« Elmis. Tu te souviens de ce que j'ai dit l'autre fois ? J'ai dit que pour me protéger, tu ne peux pas te contenter de me protéger, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Elmis répondit fidèlement, bien qu'elle sentît quelque chose d'étrange.
« Si quelque chose arrive à nouveau aux gens autour de moi, protège d'abord les gens autour de moi, pas moi. C'est la seule chose que je demande à Elmis. »
« Milady. Je protège Milady et l'entourage de Milady... »
« Promets-le-moi. Promets-le-moi. »
Marin coupa la parole à Elmis et la fixa d'un regard sérieux.
Elmis, dont les yeux croisaient les siens, hésita et ouvrit la bouche avec difficulté.
« Oui. »
« Je ne fais confiance qu'à Elmis. Je suis fatiguée, je vais dormir un peu. »
Marin trouva une excuse et ferma les yeux, ne voulant plus mentir.
Elle pouvait sentir le regard d'Elmis sur elle, mais elle fit semblant de ne pas s'en apercevoir.
Elle prévoyait de dire la vérité à Elmis le plus tard possible.
La vie de sa mère était plus importante que la sienne, mais Elmis la choisirait évidemment, elle, plutôt que sa mère.
Pour sa sécurité, Elmis pourrait tuer ce cocher et faire demi-tour immédiatement.
La vie de sa mère était en jeu. Il ne devait y avoir aucun risque.
Elle prévoyait de révéler la vérité après s'être éloignée le plus possible du château ducal et d'obtenir la coopération d'Elmis.