« Maîtresse ? »
« Heu, heu ? »
« Ça va ? »
« Heu, heu. »
Marin avança en trébuchant, le visage vide.
« Vos mains et vos pieds bougent-ils ensemble, là ? »
« Heu, heu. »
Marin répéta la même réponse, remuant les bras et les jambes comme une poupée tandis qu'elle marchait.
Mon dieu. Mon idéal, c'est le duc.
Dès qu'elle l'eut réalisé, son esprit fut sens dessus dessous. Sa poitrine lui semblait étouffée, serrée, lourde.
« Maîtresse ? »
« Il, il, me faut, marcher seule. »
Marin lâcha les mots sans suite et s'élança.
La vie n'avait pas été assez facile pour qu'elle perde du temps à songer à son homme idéal.
Les paroles qu'elle avait laissées échapper inconsciemment désignaient un seul homme, comme l'avait dit Dia.
Elle avait affirmé que son idéal était un homme bon parce qu'elle voulait rencontrer quelqu'un comme son père, mais au fond elle le savait.
À quel point le duc était bon pour elle.
« Marin, aime-moi. »
Ces mots qu'elle avait tenté d'oublier.
Ces mots qu'elle avait voulu tourner en dérision.
L'ordre du duc avait été fidèlement exécuté.
Elle en était venue à aimer le duc. Bêtement.
Son ordre s'était gravé fermement de son esprit au plus profond de son cœur.
Depuis quand, au juste ? Depuis quand avait-elle commencé à aimer le duc ?
Était-ce lorsqu'elle avait entendu l'histoire de ses parents et décidé sans hésiter de faire confectionner la bague de fiançailles en aigue-marine ?
Était-ce lorsqu'il avait révélé la fraude dont son père avait été victime et lui avait tendu la main au lieu d'un mouchoir ?
Était-ce lorsqu'il l'avait protégée du monstre ?
Était-ce lorsqu'il la taquinait et riait ?
Était-ce lorsqu'il prononçait son nom avec tendresse ?
Elle l'ignorait. Quand cela avait commencé.
Marin secoua la tête.
Fallait-il vraiment décider du moment où cela avait commencé ?
Elle s'était peu à peu, lentement, imprégnée de lui.
Et ainsi elle en était venue à aimer le duc.
En réalité, elle connaissait ses propres sentiments, mais elle allait faire semblant de ne pas savoir et partir.
Parce qu'elle ne pouvait pas en prendre conscience comme ça.
Elle aurait voulu fuir quelque part tout de suite et disparaître du monde.
Marin courut vite et trébucha sur une pierre.
Elle tombait.
Au moment où elle ferma les yeux fort en se préparant à l'impact sourd, un corps solide la retint.
« Faites attention. »
Son cœur battit la chamade.
Était-ce parce qu'elle courait ? Ou parce qu'il la tenait ?
« Marin ? »
« Oui ? »
Une voix stridente, comme si sa gorge était étranglée, jaillit toute seule.
« Ça va ? »
Sa voix basse traduisait son inquiétude pour elle.
Pourquoi devait-il être si bon ?
Pourquoi devait-il être si beau ?
Pourquoi devait-il la faire tomber amoureuse ?
Pourquoi devait-il lui dire de l'aimer ?
Ce n'était pas sa faute si le duc était si parfait, mais elle lui en voulait. Elle ne voulait vraiment pas pleurer, mais des larmes montèrent.
« Pourquoi, pourquoi… »
Il sentit l'humidité dans la voix de Marin et lui tapota doucement le dos.
« Vous avez eu bien peur ? »
Sa mâchoire lisse, ses lèvres rouges, son nez sculpturalement beau, et ses yeux clos.
Si seulement elle pouvait voir ces yeux. Alors elle n'aurait pas à s'inquiéter de ses yeux qui ne voyaient pas.
La rosée transparente qui s'était formée dans ses yeux verts coula sur sa joue.
« Marin ? »
« Oui ? »
À sa voix hagarde, il baissa légèrement la tête comme inquiet.
Comme son beau visage se rapprochait, Marin mordit sa lèvre inférieure sans s'en rendre compte.
« Vous pleurez encore ? »
« Non. »
Marin essuya grossièrement ses larmes.
« Vous pleuriez ? »
Le duc la tira doucement par l'épaule et la serra dans ses bras.
« Pourquoi ? »
« Je n'ai pas de mouchoir. »
« Je n'ai pas besoin de mouchoir. Je ne pleure vraiment pas. »
Marin l'affirma fermement et tenta de se dégager, mais il ouvrit lentement la bouche.
« …… Abeille. »
« Abeille ? »
« Oui. Une abeille. Elle est derrière vous en ce moment. »
Elle était dans ses bras, alors elle ne pouvait pas tourner la tête pour voir s'il y avait une abeille.
« Elle est partie ? »
« Pas encore. Elle tourne encore dans le coin. »
Ne vous demandez pas comment il a vu l'abeille alors qu'il ne voit rien.
Marin relâcha la raideur de son dos et posa légèrement la joue contre son torse ferme.
Les battements du cœur du duc résonnèrent agréablement à son oreille.
Elle venait à peine de réaliser qu'elle aimait cet homme, était-ce bien de se faire enlacer comme ça ?
« Elle est encore là ? »
« Oui. »
En entendant sa réponse, Marin s'enfonça davantage contre lui, et la poitrine de lord Gerald se gonfla, lui rendant la respiration difficile.
Il serra fort son petit corps doux et baissa les yeux sur la couronne blonde platine de sa tête.
N'y avait-il pas moyen de la cacher dans ses bras pour qu'elle ne puisse s'enfuir nulle part ?
S'il faisait venir des milliers d'abeilles de loin, se cacherait-elle en sécurité dans ses bras ?
Tandis qu'il veillait sur elle, les désirs dangereux en lui ne cessaient de lever la tête.
Bientôt, lorsqu'ils arriveraient au château ducal, Marin parlerait de la fin de leur engagement d'emploi.
Il lui fallait du temps pour qu'elle l'aime.
Un homme bon…….
C'était l'homme le plus différent de lui-même. C'était pour ça que Jeromian et le troisième prince étaient aussi bons avec elle ?
Sales types rusés.
Il devait être bon avec elle à partir de maintenant.
Pour qu'elle puisse l'aimer.
« Lord Gerald ? »
« Pourquoi ? »
Lord Gerald essaya de faire la voix la plus aimable possible, mais sa voix grave ne fut que rugueuse.
C'était raté.
« L'abeille est encore là ? »
« Oui. Il y en a plein. »
Il y en avait plein au loin.
« Par hasard, est-ce que vous voyez ne serait-ce qu'un tout petit peu ? »
Elle demanda d'un ton prudent.
Merde. Il le savait. S'il disait qu'il voyait, elle partirait tout de suite.
« Non. Je ne vois absolument pas. Donc vous devez rester à mes côtés et me lire. C'est le seul moyen pour moi de m'endormir. »
« …… Oui, je comprends. »
Sa voix était éteinte. Était-elle déçue d'avoir raté l'occasion de partir ?
Il ne la laisserait jamais partir.
Le bras qui la tenait se serra encore plus.
\ \ *
Dans une chambre d'auberge luxueuse.
Marin fixa béatement le mandelsohn qu'elle avait cueilli dans le champ.
Clairement, dans le livre, l'héroïne faisait un remède avec du mandelsohn et le donnait au duc.
Il était clair que c'était efficace non pas en l'appliquant, mais en le lui faisant avaler directement.
Marin baissa les yeux et regarda sa poitrine, qui battait la chamade rien qu'à penser au duc.
Si le duc pouvait voir avant de rencontrer l'héroïne, ne serait-ce pas bien d'avouer ses sentiments ?
Elle voulait dire ses sentiments au duc honnêtement.
C'était la première fois. Aimer un homme.
Et elle ne voulait pas faire semblant de ne pas savoir et piétiner son premier amour.
S'il y avait ne serait-ce qu'une infime possibilité, ne serait-il pas possible d'essayer au moins ?
Il lui semblait que c'était la chose convenable à faire pour son premier amour.
Bien sûr, le duc pourrait écouter son histoire et la balayer froidement.
En fait, cette possibilité était plus grande.
Parce qu'un personnage secondaire déclarait sa flamme au protagoniste masculin.
Un sourire amer se forma sur les lèvres de Marin et disparut.
Pour l'instant, elle devait se concentrer sur la guérison des yeux du duc plutôt que sur ses propres sentiments. Ce n'est qu'alors qu'elle pourrait tenter d'avouer ou quoi que ce soit d'autre.
Marin raffermit son cœur et saisit un mandelsohn.
Yuria, qui entrait dans la chambre, découvrit le mandelsohn et se prépara naturellement à faire un cataplasme.
« Yuria. »
« Oui. »
« Avez-vous déjà mangé du mandelsohn ? »
Yuria releva la tête vivement et secoua vivement la tête.
« Ce serait une catastrophe, Mademoiselle. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« J'ai déjà vu un enfant qui a eu mal au ventre après avoir mangé du mandelsohn parce qu'il avait faim. Il faut seulement l'appliquer. »
Il semblait que même les gens du peuple connaissent le mandelsohn.
« Même les adultes qui font parfois du thé de fleurs ne boivent pas de thé de mandelsohn. »
« Thé de fleurs ? »
« Oui. Les roturiers pauvres ne peuvent pas s'offrir du thé cher. Alors ils sèchent les fleurs qui poussent dans les champs et les infusent en thé. »
À cet instant, les yeux de Marin s'allumèrent.
Elle avait essayé de mâcher et manger du mandelsohn, et elle avait essayé d'en faire un cataplasme et de l'appliquer.
Et si elle le séchait et le buvait en thé de fleurs ? L'effet serait-il différent ?
À l'origine, l'efficacité des plantes médicinales changeait selon la manière dont on les traitait.
« Yuria, on essaye de le faire sécher ? »
« Si vous voulez boire du thé de fleurs, il faut utiliser d'autres fleurs que celle-ci…… »
« Non. Je veux essayer de le boire avec celui-ci. »
« Si vous avez mal au ventre…… »
Yuria laissa sa phrase en suspens, l'air inquiet.
« Ce n'est pas grave. Si j'ai mal au ventre, je peux prendre un médicament auprès du médecin attitré. Pour l'instant, le thé de fleurs est un secret entre vous et moi. »
Marin regarda le mandelsohn et décida de se lancer dans une nouvelle expérience in vivo.