On disait qu'elle était une noble déchue, mais avec une mère malade. Est-ce pour cela qu'elle a menti sur sa condition de roturière et a cherché du travail ?
Olive plongea dans la réflexion.
Elle pouvait toujours lui faire une avance. Mais elle ne pouvait pas la juger.
Strictement parlant, sa supérieure n'était pas elle, mais Son Altesse le duc. Bien sûr, ni elle ni l'état-major général ne le savaient.
Tous les postes spéciaux directement recrutés par le duc relevaient du contrôle du duc. Elle devait donc tout lui signaler la concernant en premier.
« Je pense que je devrais en informer Son Altesse le duc en premier. »
« À Son Altesse le duc ? »
Ses yeux verts s'écarquillèrent de surprise.
« Oui. C'est Son Altesse le duc qui décide du traitement de Marin. »
« Oui... »
Elle répondit d'une voix faible, le visage abattu.
« Alors, allons-y. »
« Oui. »
Marin suivit Olive jusqu'à un endroit qui ressemblait à l'antre du diable.
Des bougies étaient posées sur les murs sombres du couloir la nuit. C'était plus clair que le jour, mais les ombres vacillantes à la lueur des bougies semblaient plus désolées et effrayantes.
Bientôt, Olive arriva devant le bureau du duc et s'arrêta. Maintenant qu'elle y pensait, il n'avait jamais frappé à la porte.
Même si le duc est sensible aux bruits, peut-il entendre le son au-delà de la porte ?
« Qu'est-ce qui se passe ? »
...Il peut entendre.
« Marin a dit qu'elle avait quelque chose à vous dire. »
« Entrez. »
« Marin. »
Olive alluma une bougie sur le chandelier et la lui tendit.
Marin fixa Olive, les yeux écarquillés.
« Vous ne venez pas avec moi ? »
« Il n'a appelé que Marin. »
« "Entrez" voulait dire qu'il n'appelait que moi ? »
Olive remplaça sa réponse par un sourire et lui tendit le chandelier comme pour l'encourager.
Marin serra sa main tremblante, ouvrit la porte du bureau et s'excusa d'emblée.
« Je suis désolée. »
« Pour quoi ? »
« Je suis vraiment désolée de vous rendre visite si tard dans la nuit. »
« Alors, quel est le sujet ? »
Le duc la pressa comme pour dire : « Allez droit au but. »
« Je voudrais obtenir de l'argent en avance. »
......
Il n'y eut aucune réponse de la part du duc.
« Je voudrais être payée un peu plus tôt... »
Marin s'expliqua d'une manière un peu plus simple, avec une expression maladroite.
« Pourquoi ? »
« Le propriétaire a dit qu'il me mettrait à la porte demain si je ne paye pas le loyer tout de suite. »
Marin ferma les yeux hermétiquement et avoua honnêtement. Elle avait plus peur d'être expulsée que d'avouer sa pauvreté.
« Si je vous fais une avance, qu'est-ce que Imsi fera pour moi ? »
« Oui ? »
Marin ouvrit grand les yeux et demanda en retour, surprise par la question inattendue.
« Dites-moi pourquoi je devrais vous faire une avance. »
Marin creusa sa tête pour trouver la raison.
Que dois-je dire ?
Des larmes montèrent vite dans ses yeux verts.
Que faire ? Je n'arrive à rien trouver. Où emmènerai-je ma mère si on me met à la porte ?
Son regard erra çà et là avant de se poser sur le verre de vin sur le bureau.
Soudain, elle se souvint de ce qu'Olive avait dit.
Que le duc ne dormait pas bien.
« Je vous ferai dormir. »
« ... Quoi ? »
La voix rauque du duc se brisa de surprise.
« Je suis douée pour lire des rapports, mais je suis aussi douée pour lire des livres. Ma mère dort bien quand je lui lis des livres. Je vous ferai dormir aussi, Votre Grâce. »
Marin parla de manière incohérente, au fil des idées qui lui venaient. Avant qu'elle s'en rende compte, ses larmes avaient séché.
« Comment avez-vous su que je ne pouvais pas dormir ? »
Puis-je dire que je l'ai entendu d'Olive ? Ou pas ?
Tandis qu'elle hésitait et réfléchissait, il dit à sa place :
« Olive ? »
« Oui. Mais Olive ne l'a pas dit avec de mauvaises intentions... »
« Bien. »
« Oui ? »
« Dormons ensemble. »
Sa voix langoureuse lui effleura l'oreille.
Le visage de Marin devint rouge en un instant. C'était la bonne chose à dire, mais c'était étrange parce qu'il l'avait dit si brièvement.
« Combien de temps faut-il pour aller du château à votre maison ? »
« Environ une heure. »
« Il faudra que je vous fasse déménager. »
« Pardon ? »
Sa voix monta légèrement devant la suggestion inattendue. Surprise par sa propre voix forte, Marin porta vite la main à ses lèvres.
« Olive. »
Le duc appela d'une voix basse.
Olive, qui était dehors, comprit parfaitement et glissa dans le bureau.
« Oui, Votre Grâce le duc. »
« Déménagez la maison d'Imsi à l'annexe demain matin. »
« Oui. »
Marin leva légèrement la main et s'intercala prudemment.
« Excusez-moi, pardon de m'immiscer dans votre conversation. Je vis avec ma mère. »
« Déménagez-la aussi. »
« Oui, je comprends. »
Ce sentiment de déjà-vu 낯선, où elle était la seule exclue de ses propres affaires.
Ah, c'était comme ça quand on lui avait saisi le poignet.
« Marin, on y va ? »
« Oui. Merci, Votre Grâce le duc. »
Marin s'inclina poliment devant le duc et quitta le bureau.
Alors qu'elle descendait le couloir en suivant Olive, il prit la parole le premier.
« On va au bureau ? »
« Oui. »
Elle retrouva le bureau où elle avait travaillé jusqu'à quelques heures plus tôt.
Marin s'assit sur le canapé, hébétée, et Olive sortit 1 or du coffre-fort et le lui tendit.
« Tenez. Mais si vous déménagez, vous n'avez plus besoin d'avance, non ? »
« Je dois payer le dernier loyer. »
C'était une grosse somme qu'elle n'avait pas vue depuis longtemps.
Marin prit l'or avec des mains tremblantes. Avec cet argent, elle pourrait acheter autant de nourriture et de médicaments préférés de sa mère qu'elle le voudrait.
Marin serra précieusement l'or dans sa main avant de le rendre à Olive.
« Euh, puis-je l'échanger en argent ? »
« Je vais le faire. »
Olive lui tendit une bourse contenant 100 argent.
Marin serra la bourse contre elle, remua les lèvres et parla avec difficulté.
« Merci. Et... »
« Parlez. »
Olive demanda avec son doux sourire habituel.
« Est-ce que je dois vraiment venir habiter ici ? »
« N'avez-vous pas fait un marché avec Son Altesse ? »
« Pour être exacte, j'ai dit que j'aiderais Son Altesse à dormir. »
« Oui, c'est ça. Et Son Altesse se couche très tard. Comment ferez-vous pour rentrer chaque nuit ? »
Certes, le chemin du retour était sombre et dangereux. Ce serait difficile de le faire chaque soir.
« Je vous prêterai une calèche ce soir. »
« Non ! Je n'aime pas les calèches. J'irai à pied. »
Marin refusa net, le visage blême. Le bout de ses doigts tremblait. Sa vision se troubla.
Elle n'avait pas monté en calèche depuis l'accident. Elle n'avait pas les moyens d'en prendre une depuis la ruine de sa famille, mais rien que d'y penser maintenant, elle transpirait.
Olive observait sa réaction avec attention, mais elle était trop paniquée pour le remarquer.
Marin serra fort les poings et tenta de reprendre ses esprits.
« Alors, c'est dangereux de vous laisser seule à cette heure, donc j'irai avec vous. »
« Hein ? Non. Je ne peux pas vous déranger comme ça. »
Surprise par ses mots, elle agita les mains et déclina.
Olive se leva et demanda naturellement.
« Vous savez monter à cheval, bien sûr ? »
« Oui, je sais. »
Ses yeux verts clignotèrent. La réponse vint d'abord, la réflexion suivit.
Les roturiers de nos jours savent-ils naturellement monter à cheval ?
« Je suppose que vous savez. »
Olive trancha définitivement, courbant les yeux en croissants de lune.
Marin n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
Après cela, les choses allèrent vite.
Elle suivit Olive à l'écurie et emprunta deux chevaux. Et ce fut rapide de rentrer à cheval.
Arrivée devant la maison, elle descendit de cheval avec l'aide d'Olive.
« C-c'est ici ? »
La surprise était palpable dans la voix d'Olive.
« Oui. »
Marin fixa la misérable cabane avec un regard neuf. Pourtant, c'était un espace reconnaissant qui avait été une clôture pour elle et sa mère pendant plusieurs années.
« Alors je vous laisse. J'enverrai une calèche demain matin. »
« La calèche, c'est bon... »
Marin allait refuser, le visage blême, mais Olive l'arrêta doucement.
« J'ai entendu dire que la mère de Marin était avec vous. Ne serait-ce pas plus confortable pour votre mère d'avoir une calèche ? Marin, vous pouvez laisser le cheval que vous avez monté aujourd'hui et venir sur celui-là. »
Ah, j'avais si peur de la calèche que je n'ai même pas pensé à comment amener ma mère.