La capitale bruissait d'histoires sur le duc de l'Ouest.
« On dit : "Le duc de l'Ouest est devenu fou depuis qu'il est aveugle", "Le duc de l'Ouest invoque des monstres" et "Le duc de l'Ouest a perdu la vue à cause de son obsession pour une femme." »
Marin, qui écoutait le rapport calme d'Elmis, écarquilla les yeux à la dernière affirmation.
« Qu'est-ce que le fait que lord Gerald fasse un spectacle avec des monstres a à voir avec moi ? »
« J'en sais rien non plus. »
Elmis répondit sans ambages.
Marin acquiesça, résignée.
C'est vrai. Elmis ne pouvait pas savoir. Elle se contentait de relayer les rumeurs qui couraient dehors.
S'il fallait accuser quelqu'un, c'était le duc qui avait monté un tel spectacle.
Elle se souvint du jour où le duc avait soudain annoncé qu'il allait chasser avant de partir pour la capitale.
Il avait dit que c'était un cadeau, mais était-ce un monstre ?!
C'est alors qu'elle secoua la tête.
Toc toc.
Au coup de frappe, Elmis ouvrit la porte.
« Yuria. »
Yuria entra, le visage légèrement nerveux, et baissa la tête.
« Mylady. »
« Pourquoi es-tu montée ? Tu te sens bien ? »
« Oui. Je vais beaucoup mieux et je veux travailler. »
Yuria jeta un coup d'œil à Elmis et murmura d'une voix contenue.
« Je t'ai dit de te reposer jusqu'à ce que tu sois complètement remise. »
« Je ne peux toujours pas porter de charges lourdes, mais je peux servir le thé. Et j'ai entendu les rumeurs. »
« Quelles rumeurs ? »
« On dit que des monstres t'en veulent, Mylady. »
« Même ce genre de rumeur court ? »
Marin secoua la tête, la tête lui faisant mal face à ces rumeurs absurdes qui s'accumulaient.
« Je suis si inquiète pour vous, Mylady, que je n'arrive même plus à dormir. Laissez-moi juste rester à vos côtés. S'il vous plaît ? »
Yuria joignit les mains et supplia avec ferveur.
« Je protégerai Mylady même si des monstres apparaissent, alors vous, allez vous reposer. »
Elmis, qui écoutait sur le côté, prit la parole sur un ton raide.
« Je sais. Mais dans une situation vraiment dangereuse, je pourrai sacrifier mon corps pour la protéger comme la dernière fois ! Je suis la servante de Mylady, après tout. »
Yuria rentra les épaules, mais ne bégaya pas et ne céda pas sur son avis.
« Si tu sacrifies ton corps, je n'aurai plus aucune raison d'être ici. »
Elmis rétorqua, le visage sévère.
« Pourtant... »
« Je m'occupe de la protection, donc toi, contente-toi de préparer un bon thé. »
« Hein ? »
Yuria cligna lentement des yeux et demanda à nouveau.
Marin, qui observait la scène, ne put s'empêcher de rire.
« Yuria. Je te l'ai déjà dit, mais sacrifier ton corps pour me protéger est interdit. Je te demanderai juste de servir le thé à partir de maintenant. »
« Oui ! »
Yuria détendit ses épaules raides, l'air accompli.
Un sourire subtil apparut aussi aux lèvres d'Elmis.
Marin ne le manqua pas. Même si elle parlait brutalement, elle semblait apprécier Yuria.
L'empereur était assis dans son bureau, l'air mécontent face aux deux lettres sur son bureau.
L'une venait de l'impératrice, l'autre du prince héritier.
Elles étaient écrites avec force détails, mais le contenu des deux lettres était le même.
Elles lui demandaient d'accepter Dia Adria, la fille du comte Adria, comme princesse héritière.
« La famille Adria… »
Il ne voulait pas voir le prince héritier obtenir ce qu'il voulait, mais la puissance du duc de l'Ouest restait comme une rémanence dans son esprit depuis longtemps.
« La fille des Adria peut-elle être la laisse pour cette bête féroce ? »
L'empereur marmonna pour lui-même.
« Je ne sais pas pour la laisse, mais c'est mieux que rien. »
Le regard de l'empereur se porta sur le vieux chambellan.
C'était celui qui n'avait pas fui le quyết monstre et était resté à ses côtés. Sa loyauté et sa sagesse étaient parfois utiles.
« Envoyez une proposition de mariage au duc de l'Ouest. »
« Oui. »
Le chambellan baissa la tête face au sage choix de l'empereur.
Toc toc.
Au bruit de la frappe, le chambellan quitta vivement le bureau.
« C'est le grand-duc de l'Est. »
L'empereur cacha son expression agacée et regarda le grand-duc de l'Est entrer dans le bureau.
« Étiez-vous en paix, Votre Majesté ? »
« Pensez-vous que je le sois ? »
« Je souhaite seulement que Votre Majesté soit toujours en paix. »
Le grand-duc de l'Est dit cela avec un visage souriant.
« Qu'est-ce qui vous amène ? »
« J'étais inquiet que Votre Majesté puisse être troublé, alors je suis venu rendre visite. »
Aux paroles du grand-duc de l'Est qui affirmait n'agir que par loyauté, un ricanement froid se forma sur les lèvres de l'empereur.
« Grand-duc de l'Est. Ne pensez-vous pas que le duc de l'Ouest a perdu la raison ? »
Les épaules du grand-duc de l'Est tressaillirent, mais il conserva son visage aimable et souriant.
« J'en sais rien. »
L'empereur regarda le visage souriant du grand-duc de l'Est et continua.
« Savez-vous ce qui est plus effrayant qu'un chien enragé ? »
« J'en sais rien. »
« Un chien blessé. Vous feriez bien de prendre garde à ne pas vous faire mordre, grand-duc de l'Est. »
« De quoi dois-je me méfier ? »
Le grand-duc de l'Est éclata d'un rire franc.
« Si c'est le cas, tant mieux. Vous pouvez partir maintenant. Je suis fatigué. »
« Oui. »
Le regard mécontent de l'empereur resta fixé sur le dos du grand-duc de l'Est.
Il avait cru tenir une carte utile, mais il semblait que l'heure était venue de s'en débarrasser.
Le grand-duc de l'Est Meron conserva son sourire aimable jusqu'à sa sortie du palais impérial.
Mais dès qu'il monta dans la voiture, ce sourire disparut comme s'il avait été effacé.
« Allons-y. »
Quand le subalterne tapota le flanc de la voiture, celle-ci se mit en route lentement.
La voiture s'engagea dans une ruelle sombre et s'arrêta.
Les vêtements que Meron avait mis pour se rendre au palais impérial s'étaient transformés en haillons quand il en descendit.
Meron passa immédiatement dans un chariot à bagages quelconque.
Le chariot avança lentement et s'arrêta devant une auberge miteuse.
Meron, le visage caché sous un chapeau profondément enfoncé, entra dans l'auberge et en ressortit par la porte arrière. Ses vêtements avaient encore changé, cette fois pour des habits de paysan.
Meron monta à cheval et quitta l'auberge. Le cheval qui le portait galopa rapidement vers la forêt en périphérie de la capitale.
Lorsqu'il pénétra dans la planque au fond de la forêt, Zelmia, qui désinfectait son épaule, bondit sur ses pieds et s'habilla.
« Mon seigneur ! »
Elle sourit radieusement et l'enlaça.
Mon seigneur. Mon amant.
Elle en était venue à l'aimer, lui qui l'avait recueillie et élevée alors qu'elle était orpheline, mais elle n'oubliait jamais qu'il était son seigneur.
Meron posa sur son épaule un regard apitoyé.
« Ça va ? »
« Oui, ça va. »
Mais la voix de Zelmia était aussi grave que celle d'un homme. Peut-être s'en rendit-elle compte, car elle retira vivement la boucle d'oreille, un dispositif pour changer sa voix.
« Tu es la seule à avoir survécu après avoir été touchée par l'épée du duc de l'Ouest. »
« Hihi. Je suppose que j'ai de la chance d'avoir mon seigneur. »
Zelmia sourit avec tendresse.
Elle avait attaqué le duc de l'Ouest et avait été touchée deux fois par son épée, mais elle avait réussi à survivre et à retrouver son seigneur.
Meron fixa un instant le visage de Zelmia, puis une voix rauque sortit de sa bouche.
« Le duc de l'Ouest a complètement pété les plombs. »
« J'ai entendu les rumeurs. »
Un subalterne qui apportait de la nourriture à la planque lui avait dit que le duc de l'Ouest avait amené un monstre au palais impérial.
Est-il vraiment devenu fou ?
« Est-ce parce qu'il a tué le comte et la comtesse ? »
« Il est aveugle, non ? Ça doit être dur de garder la tête froide. »
« Je pensais pouvoir obtenir le titre de duc de l'Est plus facilement si je secouais le duc de l'Ouest et que je refilais les bénéfices à l'empereur… L'empereur avait percé mon plan depuis le début mais ne m'avait pas vraiment arrêté. Mais maintenant qu'il a peur du duc de l'Ouest, il me met en garde. De faire attention. »
« Mon seigneur… »
Zelmia regarda Meron avec inquiétude.
Meron releva le menton de Zelmia de sa main épaisse.
« Zelmia. Tu sais quel est le remède pour un fou ? »
« Je sais pas. »
Sa réponse ressemblait à celle qu'elle avait faite à l'empereur, ce qui le fit rire.
Meron tendit à Zelmia un billet qu'il avait mis dans sa poche.
Les yeux de Zelmia s'élargirent légèrement quand elle vit le billet, puis elle le mit dans sa bouche et l'avala.
Les regards de Zelmia et Meron se croisèrent dans les airs.
Zelmia sourit et acquiesça.
C'est alors qu'elle s'apprêtait à enfiler le masque qui était sur la table.
« Argh ! »
« C'est le duc de l'Ouest. Attaquez en même temps ! »
« Aaah ! »
Les subalternes étaient disposés en filet serré autour de la planque, mais leurs cris se firent entendre par à-coups.
Zelmia regarda Meron avec urgence.
« On a l'air d'avoir été repérés. Mon seigneur, il faut fuir vite. »