« Comment osez-vous…… ! »
Les yeux de l'Empereur flamboyaient de fureur.
Seul le Prince héritier, sur le point d'être couronné, avait le droit de monter sur un char à chevaux et de fouler le tapis rouge.
« Que signifie ceci, Duc de l'Ouest ! »
Un rugissement tonitruant jaillit des lèvres de l'Empereur.
Le Duc de l'Ouest, étant descendu du siège du cocher, s'approcha d'un air imperturbable.
« J'ai quelque peu tardé. La hâte d'arriver m'a contraint à prendre un carrosse. Mes excuses. »
« Quoi ? Croyez-vous que cela ait un sens ? »
L'Empereur rejeta froidement l'excuse absurde du Duc de l'Ouest.
Pendant ce temps, le cocher, sa capuche rabattue bas, fouetta les chevaux, les faisant changer de direction. Les portes du chariot noir firent face à l'Empereur et au Duc.
Un instant plus tard, les portes du chariot s'ouvrirent avec un fracas. Un courant d'air glacial s'en échappa.
Cependant, en raison de la confrontation entre l'Empereur et le Duc de l'Ouest, personne ne prêta attention au chariot.
Excepté une personne, le Duc du Nord.
Le Duc du Nord observait le chariot avec un regard intrigué.
Alors que le soubassement du chariot s'ouvrant tout seul se penchait, quelque chose à l'intérieur tomba avec un fracas.
Les regards des nobles se tournèrent enfin au rugissement soudain.
L'objet massif, recouvert de givre, était un Monstre ressemblant à une Araignée, une « Araignée ».
Un corps noir luisant. Vingt pattes aussi tranchantes que des lames dentelées. Un Monstre aux dix yeux était apparu au cœur de la capitale.
« U, un Monstre ! »
« C'est un Monstre ! »
« Pourquoi y a-t-il un Monstre ici ? »
L'Empereur, voyant le combattant tombé juste à côté du Duc de l'Ouest, écarquilla les yeux de stupeur.
Il fixa l'araignée, dont les yeux étaient clos comme endormis, d'un regard apeuré, et recula lentement.
« Duc, que signifie tout ceci au juste ? »
Amener un Monstre. Il ne pouvait comprendre ce que le Duc tramait.
« La conférence annuelle des nobles n'est-elle pas l'endroit où les quatre Ducs vantent leurs exploits ? En tant que Duc de l'Ouest, quoi d'autre vantais-je ? »
Fou.
L'Empereur avala les mots qui lui remontaient à la gorge.
Un Monstre. Un vrai Monstre.
Il avait vu des cadavres de Monstres à quelques reprises, mais même cela était rare.
C'était la première fois qu'il voyait un Monstre qui semblait si fraîchement vivant, et son cœur battait la chamade.
« Que dites-vous ? »
« Je craignais que Vous ne Vous inquiétiez pour le Mur de l'Ouest maintenant que je suis aveugle, alors j'ai apporté un Monstre en guise de cadeau. »
Un coin des lèvres du Duc se releva avec froideur.
Fou. Fou.
En reculant, il croisa le regard du Grand-Duc de l'Est.
Le Grand-Duc de l'Est fixait également le Monstre, les yeux écarquillés de surprise.
Le Duc du Sud, tout aussi prétentieux, paraissait tout aussi stupéfait.
Seul le Duc du Nord, qui, comme l'Ouest, défendait contre les Monstres, observait le Monstre avec un regard intrigué.
« Est-ce une araignée ? »
« Oui. »
« Hmm, une espèce qui n'existe pas dans le Nord. »
Était-ce le moment de discuter de l'espèce d'un Monstre ?
L'Empereur, abasourdi par la conversation, fit volte-face et regagna le trône.
Il avait été si saisi par le cadavre de Monstre qu'il avait perdu l'initiative face au Duc de l'Ouest.
Il avait prévu de se servir de la cécité du Duc de l'Ouest comme prétexte pour s'accaparer ses intérêts lors de cette conférence annuelle des nobles.
Comment diable avait-il senti son plan ?
L'Empereur, de retour sur son trône, tenta de calmer son esprit.
Reprendre l'initiative et, d'une façon ou d'une autre, ébranler le Duc de l'Ouest…
Alors qu'il poursuivait ses pensées, l'Empereur tourna inconsciemment son regard vers le Monstre et écarquilla les yeux.
Une des paupières du Monstre se soulevait lentement.
Il n'était pas mort ?
« Du, Duc. Ce Monstre n'était-il pas mort ? »
L'Empereur bredouilla, totalement sous le choc.
Le Duc de l'Ouest, les yeux clos, tourna tranquillement la tête vers le Monstre.
Même alors, l'araignée ouvrait ses yeux un par un.
Cinq de ses dix yeux étaient ouverts. Son corps givré frémit et tressaillit légèrement.
« Le, le Monstre bouge ! »
« Écartez-vous ! »
« Aaaaaah ! »
Les nobles avaient été saisis quand le Monstre était tombé du chariot, mais ils avaient naturellement supposé qu'il était mort, aussi observaient-ils le Monstre et le Duc de l'Ouest avec un mélange de curiosité et de peur.
Mais ils se trompaient.
Le Monstre était vivant.
L'enfer allait se déchaîner ici.
Les nobles, désespérés de survivre, poussaient, bousculaient et piétinaient ceux à côté d'eux en se ruant vers les portes.
La plupart n'avaient jamais vu de Monstre de leur vie.
Un fait oublié refit surface dans leurs esprits.
La raison pour laquelle ils n'avaient jamais même vu un Monstre jusqu'ici était due au Duc de l'Ouest.
Le vieux Chambellan, tremblant dans un coin, hurla.
« Chevaliers, appelez les chevaliers ! »
Cependant, la voix du Chambellan fut noyée par les cris des nobles et n'atteignit pas les serviteurs dehors.
Les serviteurs gardant les portes étaient constamment repoussés par le déluge soudain de nobles.
Pendant ce temps, le cocher, qui observait la situation depuis un coin, sa capuche rabattue bas, ajusta ses lunettes et ricana.
En effet, c'est amusant.
L'Empereur, le visage rempli de terreur, fixa le Monstre avant de porter son regard tremblant sur le Duc de l'Ouest.
Il s'était frotté au mauvais fou.
« …Duc de l'Ouest. »
« Oui. »
« Que… que voulez-vous ? »
« Qu'est-ce que je pourrais bien vouloir de Votre Majesté ? On dirait que j'ai apporté un cadeau parce que je voulais quelque chose. »
Le Duc débordait d'aplomb, comme insensible au tumulte dans la Salle du Soleil.
« Je… je veux l'accorder. »
L'Empereur força un sourire en apaisant le Duc de l'Ouest.
Pendant ce temps, le Monstre dressa haut dans les airs ses pattes acérées et dentelées, comme pour s'étirer.
« La promesse de l'Empereur est réputée plus lourde que toute chose. »
« C'est exact ! »
Le Monstre secoua la tête comme pour reprendre ses esprits. Les yeux argentés et venimeux du Monstre balayèrent les alentours.
La peur monta à la gorge de l'Empereur, mais il ne pouvait pas s'enfuir car il était l'Empereur.
De nombreux nobles le regardaient encore.
L'Empereur détacha vivement le Joyau marqué du Soleil attaché à ses habits de cérémonie. C'était un héritage familial transmis depuis le premier Empereur.
« Chambellan, donnez ceci… au Duc de l'Ouest. »
« Oui ? Oui. »
Le Chambellan, les jambes tremblantes, gravit l'estrade, réceptionna le Joyau marqué du Soleil et le brandit.
« Je prouverai ma promesse avec cela. Je le reprendrai après que vous aurez obtenu ce que vous désirez. »
« Puisque vous tenez à rendre le cadeau, je ne peux refuser. »
Dit le Duc avec une expression lasse.
Le Chambellan, tenant l'héritage impérial à deux mains, tremblait et ne pouvait s'approcher à cause du Monstre qui se tortillait à côté du Duc de l'Ouest.
« Jetez-le. »
Aux mots du Duc de l'Ouest, le Chambellan secoua la tête. Il n'osait pas jeter l'héritage impérial.
Mais quand le Duc fit un geste, le Joyau marqué du Soleil flotta de lui-même et se déplaça dans la main du Duc.
L'Empereur et les nobles restants écarquillèrent les yeux devant ce pouvoir divin stupéfiant.
« Kuèèèèk. »
À cet instant, le Monstre enragé se lança sur le Duc de l'Ouest à côté de lui.
« Comme c'est bruyant. »
Le Duc ramassa une plume sur le bureau et la lança sur le Monstre. La plume vola vite et transperça le Monstre.
« Kuèèèèk. »
Le Monstre gémit de douleur.
Encore plus enragé, le Monstre balança ses pattes dentelées sur le Duc de l'Ouest.
Le Duc de l'Ouest saisit l'une des pattes de sa main et repoussa le Monstre.
« Kuèèèèk. »
Un violent bras de fer commença entre le Monstre et le Duc de l'Ouest.
Mais seulement un instant, car le Monstre, ses dix yeux grands ouverts, fut progressivement repoussé. Effrayé, le Monstre sectionna lui-même la patte tenue par le Duc.
Le sang bleu du Monstre coula sur le sol de marbre blanc.
« Kuèèèèk. »
Le Duc de l'Ouest lança la patte qu'il tenait sur le Monstre.
Le Duc faisait face à un Monstre plusieurs fois sa taille, pourtant il était aussi détendu que s'il était sorti pour une promenade.
L'Empereur, le visage hébété, s'affaissa faiblement contre le trône et fixa la scène.
Avec quoi cherchait-il à se mêler ?
Le fou sait aussi se battre.
Le Mur de l'Ouest. Baines le protège.
Combien il avait maudit ces mots, plus loués que l'Empereur. Mais aujourd'hui, il ne les avait jamais sentis si vivement.
Dans les yeux fatigués de l'Empereur, apparurent les autres Ducs et Grand-Duc.
Il croisa le regard de l'un d'eux, mais l'Empereur fit semblant de ne pas voir ce regard.