Des coups frappèrent à la porte.
Au bruit, Elmis l'ouvrit.
Marin, qui buvait du thé avec Dia, laissa échapper un soupir à la vue d'Olive entrant avec une pile de demandes en mariage.
« Y en a-t-il encore ? »
Depuis le premier jour de la Débutante de Dia, les demandes affluaient littéralement, et Olive s'était chargée du tri préliminaire.
« Il y en a encore. Je les classerai et les rapporterai bientôt. »
« Que dit lord Gerald ? »
Le mariage unissait deux familles.
Si les demandes étaient habituellement adressées au chef de famille, le comte Adria et son épouse étant décédés, c'étaient au duc, tuteur de Dia, qu'elles parvenaient.
« Il dit que Mademoiselle Dia doit choisir elle-même. »
Liberté ou négligence.
Quand Marin roula discrètement des yeux pour jauger la réaction de Dia, celle-ci sourit comme pour dire que cela ne la gênait pas.
Marin lui rendit son sourire, puis reporta son regard sur Olive.
« Vous travaillez dur. »
« Pas du tout. Eh bien. »
Olive esquissa un doux sourire, s'inclina légèrement et partit.
« Dia, comment ça se passe ? Y a-t-il quelqu'un qui te plaît ? »
« Hum, bien. Je ne comprends pas pourquoi des gens que je n'ai même pas salués à la Débutante envoient ça. »
« Moi non plus. »
Marin acquiesça aussi.
Combien, parmi la multitude d'expéditeurs, avaient réellement salué Dia ce jour-là ?
Néanmoins, la plupart des jeunes seigneurs présents à la fête envoyaient des demandes, captivés par sa beauté.
Quand Marin regarda Dia, même son visage légèrement froncé en parcourant les lettres était joli.
La vie d'une personne populaire. Ça devait être fatigant.
Alors, les yeux de Dia s'élargirent légèrement, et elle saisit la lettre tout en haut de la pile.
L'enveloppe au blason doré lui était familière.
« Bon, au moins je connais celui-là. »
« Son Altesse le Prince héritier ? »
« Oui. »
« Une demande en mariage ? »
« Non. Juste une lettre pour prendre de mes nouvelles. »
Dia mit la lettre de côté et commença à ouvrir les demandes une par une.
« Je connais celui-ci. Celui-là aussi. Et celui-ci. »
Dia repéra rapidement les noms qu'elle connaissait.
« J'aimerais rencontrer ces deux personnes. »
« Aussi facilement ? »
Dia sourit timidement.
« J'ai choisi trop facilement, non ? »
Alors que Marin hochait la tête, Dia brandit la lettre du Prince héritier.
« Il le sait probablement, non ? Que je reçois beaucoup de demandes. »
« Je suppose. »
« Alors il sait aussi que je vais rencontrer d'autres jeunes seigneurs ? »
« Peut-être. »
« Alors c'est suffisant. »
Dia dessina un sourire satisfait sur ses lèvres.
Marin la regarda avec admiration.
« Dia, tu es incroyable. »
« Maman l'a dit. Elle a dit que quand on est amoureuse, il faut rendre l'autre inquiet. Elle a dit que papa faisait si nonchalant que ça la rendait folle. »
Les yeux de Dia brillaient en se remémorant le passé.
Plus elle entendait parler de la mère de Dia, plus celle-ci lui semblait impressionnante.
« Je respecte vraiment la comtesse. »
Dia pouffa doucement.
« Maître, vous n'avez pas besoin de faire ça puisque vous avez Son Excellence. »
« O-oui, c'est exact. »
Marin rit maladroitement et joua le jeu.
« Marin, aime-moi. »
Soudain, son ordre absurde lui revint en tête.
Comment avait-il pu dire une chose pareille ? Plus elle y pensait, plus les mots lui semblaient stupéfiants.
La chaleur monta progressivement au visage de Marin.
Lui dire de l'aimer.
« Maître, ça va ? Votre visage est devenu tout rouge d'un coup. »
« Oui, je vais bien. Il fait juste un peu chaud. »
Marin leva la main et la posa contre son visage rouge, brûlant.
Mon cœur a déjà...
Non, arrête. Ne pense plus à ça.
\ \ \
« Olive. »
« Oui. »
« Qu'est-ce que les femmes aiment le plus ? »
« Les cadeaux. »
Olive répondit sans hésiter.
« Vraiment ? »
« Oui, c'est pour ça que moi aussi, combien pour le Botkan... »
Olive s'arrêta, gênée, puis demanda bientôt les yeux brillants.
« Vous allez faire un cadeau à Mademoiselle Marin ? »
À cet instant, Jeromian enfonça la porte du bureau et entra.
« C'est ici ? »
« Quoi ? "C'est ici ?" Tu sais comme j'ai galéré pour apporter ce truc ? »
« Tu t'es amusé, non ? »
Aux mots de Gerald, le visage de Jeromian se crispa.
Bon, il s'était intéressé à la proposition de ce dingue. Bref, le cœur d'un alchimiste.
« Le cadeau ? »
« Dans l'entrepôt. »
« Tu as travaillé dur. Tu es vraiment incroyable. »
Olive regarda Jeromian avec des yeux pleins de respect.
« Tu as travaillé dur. »
Cette fois, Gerald ne put s'empêcher d'ajouter quelque chose.
À leurs salutations sincères, le visage renfrogné de Jeromian se détendit légèrement, et ses épaules se relevèrent.
« Autre chose ? »
« Je me demandais quand tu allais en parler. »
Jeromian posa une boîte carrée en velours rouge sur le bureau.
« Ça aussi, tu as travaillé dur. »
« Surenne a travaillé dur. »
Jeromian crédita Surenne.
« Olive. »
« Oui. Je donnerai instruction pour une récompense. »
« Je monte me reposer maintenant. »
Jeromian pivota sur lui-même, le visage fatigué. Ses longs cheveux d'argent ondulèrent derrière son dos.
« Attends un instant. »
Gerald se leva brusquement de son siège.
Jeromian le regarda, perplexe, et Gerald désigna Olive du menton.
À son ordre, ouvre vite la porte du bureau et s'effaça.
Jeromian fixa la porte, l'air agacé.
Juste pour me retenir pour une connerie. Je devrais retourner ce bureau.
Puis le Duc du Nord entra, riant.
« Ça fait longtemps. Mon fils. »
« Toi, ce bâtard ! »
Jeromian dévisagea Gerald comme s'il voyait un traître.
« Je ne savais pas que tu venais. »
« Si tu ne savais pas, pourquoi es-tu debout ? »
« J'ai entendu des pas. »
« Connard. »
Jeromian posa sur Gerald un regard las, puis tourna la tête vers son père, qu'il revoyait après longtemps.
« Tu vas bien ? »
« Je ne pouvais pas m'en sortir sans voir notre joli fils. »
« Père, s'il te plaît, ne parle pas comme ça pendant que je suis là. »
Jeromian regarda le Duc du Nord, interloqué.
« Qu'est-ce qui mécontente tant notre joli fils ? Quand est-ce que tu rentres à la maison ? »
« Quand l'Ouest m'ennuiera. »
« Le Nord a aussi plein de Monstres. »
« Le Nord n'a *que* beaucoup de Monstres, non ? »
« Alors qu'est-ce qui est si intéressant à l'Ouest ? »
Instantanément, le visage de Marin traversa l'esprit de Jeromian, mais disparut tout aussi vite.
Alors que Jeromian restait là, lèvres scellées, le Duc du Nord porta son regard sur Gerald.
« Duc de l'Ouest. »
« Oui. »
« Rendez-moi mon joli fils. »
« Je ne le retiens pas. Emmenez-le quand vous voulez. »
Gerald répondit d'un ton égal.
« Vraiment ? Alors on y va ! »
« Pff, jusqu'à quand tu vas me traiter comme un gamin ? »
Jeromian cracha d'une voix rauque, comme s'il réprimait de force sa colère.
À cela, le visage du Duc du Nord, qui souriait tendrement à son fils, se figea durement.
« Tu veux qu'on te reconnaisse comme un adulte ? Alors au lieu de fuguer et de faire n'importe quoi, montre une attitude convenable devant tes parents. »
« Même si tu dis ça, je n'y vais pas. »
Comme son fils ne bronchait pas, le Duc du Nord boude, l'air bougon, et se plaint à Gerald.
« Duc de l'Ouest, essaye de persuader mon fils ! Je suis devenu si maigre comme ça parce que je ne pouvais pas voir notre joli fils. »
Jeromian examina attentivement son père, qu'il revoyait après longtemps.
Comme il l'avait dit, il avait beaucoup maigri. Même en voulant faire semblant de ne pas le voir, c'était criant.
« Père. Arrête d'embêter ce type et parle avec moi. »
Aux mots de Jeromian, le visage ridé du Duc du Nord s'illumina largement.
« Tu vas discuter avec moi ? »
« Oui, allons-y. »
« D'accord ! Allons-y, allons-y ! »
Jeromian était le fils unique du Duc du Nord, né tardivement. Un fils précieux, chéri, mais quand on le dorlotait trop, il se rebellait en disant d'arrêter de le traiter comme un enfant, et il était parti.
Ce fils initiait une conversation pour la première fois depuis longtemps.
Je devrais faire d'aujourd'hui un jour férié du Nord.
\ \ *
« Olive. Où est Marin ? »
« Elle doit être dans sa chambre. »
Gerald saisit la boîte carrée en velours rouge que Jeromian lui avait donnée et quitta le bureau.
Après être monté au troisième étage, il s'arrêta devant la porte communicant avec sa propre chambre et frappa.
Elmis lui ouvrit, s'inclina légèrement et s'en alla.
« Marin. »
« Lord Gerald ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Qu'est-ce que vous faisiez ? »
Gerald écouta instinctivement de plus près.
« Je lisais un livre à vous lire aujourd'hui, Lord Gerald. »
« C'est un conte de fées ? »
« Oui. C'est un livre que vous n'aimez pas particulièrement parce qu'il finit par un happy end. »
« Happy end ? »
« Oui. »
Un happy end... La plupart des contes mettant en scène un homme et une femme se terminaient par « et ils vécurent heureux et eurent beaucoup d'enfants ».
Soudain, il lui vint à l'esprit que ce n'était pas nécessairement une chose ennuyeuse.
Il avait rencontré Marin et ils avaient vécu heureux pour toujours.
Il aimait beaucoup ce happy end si définitif.
« Non. »
« Oui ? »
« J'aime les happy ends. Désormais, ne lisez que ce genre de livres. »