« Elmis. »
Marin appela Elmis, qui s'approcha pour verser le thé et se tint contre le mur.
« Cette servante qui maniait bien l'épée l'autre fois. Duc, toutes les servantes de la famille ducale sont-elles aussi douées à l'épée ? »
« Il n'en est rien. »
Le duc répondit sèchement, le visage impassible, et le prince héritier esquissa un sourire amer.
« Alors cette servante est spéciale. »
« Peut-être. »
Le duc répondit avec désinvolture et s'enfonça dans le canapé.
Marin roula des yeux sur le côté et lança un regard noir au duc.
*S'il tient tant à faire comprendre qu'il ne veut pas participer à la conversation, pourquoi reste-t-il assis ici ?*
« Mademoiselle Schwentz, avez-vous vu la capitale ? »
« Oui. Seulement le centre-ville, et brièvement. »
Le prince héritier dit avec un air ravi.
« Il y a bien d'endroits plus agréables dans la capitale, me permettriez-vous de guider les jeunes dames ? Il y a un excellent restaurant dans la capitale... »
« Impossible. »
Le duc trancha froidement.
« Ah, alors il y a un très beau parc dans la capitale, voudriez-vous y aller ensemble... »
« Impossible. »
Marin fixa maintenant ouvertement le duc.
*Hey. J'ai une bouche, moi aussi.*
Le prince héritier continua aussi de sourire et de parler sans se démonter.
« Et une pâtisserie... »
« Im... »
« J'irai ! Je veux y aller, vraiment, vraiment ! »
Marin coupa la parole au duc et répondit avec enthousiasme.
Le duc haussa les sourcils avec un air *qu'est-ce que tu fabriques* et tourna la tête vers elle, assise à côté de lui.
Mais Marin n'avait pas la marge pour faire attention au duc. Son esprit tournait à toute allure.
Le prince héritier avait mentionné une pâtisserie.
*Et s'il l'avait fait exprès ?*
Dans le jardin, Dia avait révélé son ambition de devenir princesse héritière, puis avait parlé de la pâtisserie.
Elle avait cru qu'il n'avait pas pu entendre leur conversation quand elle avait reçu la lettre.
*L'avait-il vraiment entendue, ou non ?*
Ce fut à cet instant que l'esprit de Marin s'embrouilla.
« Impossible. »
Le duc dit d'une voix basse, la tête toujours tournée vers elle.
Ce n'est qu'alors que Marin se tourna vers le duc.
Le visage du duc, le menton relevé comme pour la provoquer, l'agaçait.
*Pourquoi ne cesse-t-il d'interférer ?*
« Impossible. »
Le duc répéta les mêmes mots.
« Duc, que diriez-vous de vous calmer un instant ? »
Le prince héritier intervint avec une mine embarrassée.
« Pourquoi tenez-vous tant à sortir avec Son Altesse le prince héritier ? »
La voix du duc s'abaissa, menaçante.
Marin cacha ses sentiments confus et fixa les yeux fermés du duc.
Les raisons étaient trop nombreuses.
Dia voulait la position de princesse héritière. Ayant déjà fini par aimer Dia comme sa propre nièce, elle voulait soutenir la voie que Dia souhaitait.
Et si leur amour se réalisait comme dans l'histoire originale, le duc pourrait recouvrer la vue au fil du récit.
Plus que tout, elle craignait que le duc ne puisse jamais revoir.
*N'avait-elle pas vu souffrir le duc au point de s'automutiler ?*
À ses yeux, le duc n'était plus le protagoniste masculin d'un roman, mais un être vivant.
Elle ne voulait pas que sa douleur se prolonge.
Marin avala les raisons inexplicables de son cœur et chercha fiévreusement une explication.
« Comme je l'ai dit, l'occasion de voir souvent Son Altesse le prince héritier... »
« Serait-ce que vous aimez les hommes plus jeunes ? »
« Pardon ? »
Marin cligna des yeux, ne comprenant pas sur le moment.
*Pourquoi me demande-t-il soudain si j'aime les hommes plus jeunes, ici ?*
« Je vous ai demandé si vous aimiez les hommes plus jeunes. »
Le duc murmura d'une voix basse, l'air sérieux.
« Eh bien, ce n'est pas que je les déteste. »
Marin répondit honnêtement, sans encore saisir son intention.
*Si je dois répondre par un choix binaire entre aimer ou détester, ce n'est pas du côté de la détestation.*
Alors, une sorte de brume parut s'élever du corps du duc.
*Mon dieu. Qu'est-ce que c'est que ça ?*
« Votre Altesse le prince héritier. Je suis physiquement fatiguée et il me sera difficile de vous accueillir plus longtemps. »
Il parla avec une grande politesse, mais sa tête resta fixée sur elle et ne bougea pas.
Le prince héritier sembla aussi sentir que l'atmosphère était inhabituelle et se leva prestement.
« Je vois. Duc, reposez-vous. Mademoiselle, je vous écrirai à nouveau. »
« Je vous raccompagne... »
« Ce n'est pas nécessaire. Alors, au revoir. »
Le prince héritier agita la main, dit au revoir en hâte et quitta la pièce.
Elmis, qui se tenait contre le mur, le suivit à la sortie.
Seuls le duc et elle restèrent dans le salon silencieux.
*Moi aussi, je veux partir.*
Marin jeta un coup d'œil à la porte du salon et songea à la façon de s'échapper de cette atmosphère gênante.
« Vous aimez les hommes plus jeunes ? »
« Non, je ne les déteste pas. Ça ne veut pas dire que je les aime. »
Marin marmonna, un peu intimidée, en surveillant l'expression du duc.
« N'est-ce pas la même chose ? Il me faudra écarter tous les jeunes qui se trouveront devant vous. »
« Pardon ? »
« Uvis aussi. »
« Non, de quoi parlez-vous ? Il n'est même pas encore adulte. »
Marin haussa la voix, le visage ahuri.
« Je peux l'élever. »
Le duc marmonna avec un air significatif.
*Quelle idée de romance avec différence d'âge ! Comment pouvez-vous élever un enfant qui n'est même pas encore adulte ?*
« Pourquoi faites-vous tout cela ? »
« Faut-il que ce soit le prince héritier ? »
Le duc demanda à nouveau, comme s'il se parlait à lui-même.
« Excusez-moi ? »
« Écarter le prince héritier... »
« Attendez ! »
Surprise, Marin clappa sa main sur les lèvres du duc qui s'apprêtait à proférer un crime de lèse-majesté.
Son cœur battait la chamade.
*Ce duc est-il vraiment fou ? Il semble avoir perdu l'esprit, encore ? Pourquoi continuez-vous à devenir fou alors que vous ne voyez même pas ?*
Heureusement, le duc n'essaya pas de retirer sa main.
Marin le regarda et tenta de réfléchir calmement.
« Je crois que vous avez un très grand malentendu en ce moment. Serait-ce que vous pensez que j'aime Son Altesse le prince héritier ? Faites oui de la tête si c'est ça. »
Le duc fronça profondément les sourcils et hocha légèrement la tête.
Marin le regarda, hébétée.
« C'est un malentendu ! Comment aurais-je jamais pu être digne de Son Altesse le prince héritier ? »
Le froncement qui s'était légèrement détendu au mot « malentendu » se creusa de nouveau.
*Ai-je encore fait une erreur ?*
« Bref, je ne pense absolument pas à Son Altesse le prince héritier de cette façon, alors s'il vous plaît, dissipez ce malentendu. D'accord ? Faites oui de la tête si vous l'avez dissipé. Alors je vous lâcherai. »
Le duc resta immobile sans bouger.
Comme il ne hochait pas la tête, Marin dut garder sa main sur les lèvres du duc. La sensation de ses lèvres humides se transmettait directement à sa paume.
« Je vous dis que c'est vraiment un malentendu. Ce n'est pas que j'aime les hommes plus jeunes, c'est que je ne les déteste pas. Si possible, je préfère les hommes plus âgés ! »
Un des sourcils du duc se dressa. Soudain, il hocha vigoureusement la tête.
« Cela veut-il dire que vous avez dissipé le malentendu ? »
Le duc fit un grand signe de tête à nouveau.
Ce n'est qu'alors que Marin souffla soulagée et retira sa main des lèvres du duc. Elle la porta à sa poitrine et la serra fort.
La paume qui avait pressé ses lèvres brûlait, et son visage rougit aussi.
« Quel âge ? »
« Pardon ? »
« Vous avez dit que vous préfériez les hommes plus âgés aux plus jeunes. De combien plus âgés ? »
« Euh, deux ou trois ans, ce ne serait pas approprié ? »
Le duc fronça à nouveau les sourcils.
*Pourquoi encore ? Quoi ?*
« N'êtes-vous pas en train de songer à ajouter un an de plus ? Je pense qu'une différence de quatre ans serait appropriée. »
Marin regarda le duc avec des yeux curieux.
*Comment le savait-il ?*
« Eh bien, environ un an... »
Ce n'est qu'alors qu'un sourire satisfait apparut sur les lèvres du duc.
L'énergie brumeuse avait disparu on ne sait où.
Marin poussa un profond soupir.
*Je ne sais pas pourquoi le duc est si difficile à gérer.*