Screeech !
Bêê ! Bêê !
Il y avait énormément d'animaux dans les montagnes.
Ce qui signifiait qu'il y avait aussi beaucoup de carcasses et d'os d'animaux.
« Je ne m'attendais pas à en trouver autant... »
Contrairement à Séoul, le nombre d'animaux sauvages augmentait de façon exponentielle dès qu'on s'enfonçait dans la province de Gyeonggi.
Des petits animaux comme les chiens viverrins, les fouines et les chats léopards aux animaux de taille moyenne et grande comme les sangliers et les chevreuils.
Je n'avais pas fait exprès de les chasser.
C'était juste le résultat du suivi de tous les os et traces d'âmes disséminés partout.
La nature était vraiment impitoyable.
« Vous avez tous bien travaillé. Je n'aurais pas pu le faire seul. »
Rourou !
Ouaf !
Miaou~ !
Cela faisait environ huit heures ?
Il faisait assez sombre pour que je peine à voir devant moi, mais par rapport à ce qu'on avait accompli, c'était un temps très court.
Ça aurait pris plusieurs fois plus longtemps sans les Cerbères et leur odorat inné.
« Bon... on commence la vraie "synthèse" ? »
En utilisant la magie de Marchosias, je modifiais et renforçais les familiers animaux que j'avais rassemblés et élevés.
Plus gros.
Plus rapides.
Plus forts.
Les modifications allaient si loin que j'étais content que ce soit des animaux.
Je n'aurais pas pu faire une chose pareille à des humains.
【Dévorer... Dévorer...】
Huit-Pieds Sœur détourna le regard, mais ne nous étions-nous pas tous habitués à ces visages terrifiants ?
Clac-clac ?
« Non, Gari. Je ne pensais pas être bien meilleur que quelqu'un d'autre. Tu te trompes. »
Bref, juste au moment où le travail touchait à sa fin, une alarme que j'avais programmée sur mon téléphone sonna pour m'indiquer qu'il était l'heure.
« Tout le monde, attendez à vos points désignés. Suivez juste le Gugu Corps. Cachez-vous et tenez-vous à l'écart des gens jusqu'à ce que je donne l'ordre. »
Ouaf !
Kiii !
Bêêê !
Mince, qu'est-ce qu'ils ont des poumons.
Qui aurait cru que je finirais par commander des familiers chevreuils ?
Tout ça était incroyable.
L'instant d'après, j'utilisai un bond spatial pour retourner à l'hôtel où je logeais.
* * *
Une camionnette familière vint me chercher.
C'était la même camionnette dans laquelle Gagaram était monté.
C'est donc comme ça qu'ils enlevaient les gens pour les traîner à la retraite de prière.
« Frère Jinwoo ! Notre cher écrivain ! On monte ? »
« Euh... ouais. »
J'affichai une mine inquiète mais montai volontiers dans la camionnette.
Contrairement à la vieille camionnette couverte de boue, les gens à l'intérieur arboraient tous de grands sourires.
Des croyants de l'Église du Salut d'Éden. Peut-être des officiels.
« Oh wow, j'ai entendu le pasteur en parler. Il a dit que tu es un écrivain très célèbre ! »
« Euh, je ne dirais pas que je suis *si* célèbre. »
Ils semblaient profondément intéressés par ma fausse identité, ce qui mettait mal à l'aise.
Gagaram avait grossièrement décrit ma couverture comme quelqu'un qui a de l'argent mais aucune expérience sociale, le genre de personne facile à berner. Apparemment, c'était exactement comme j'en avais l'air.
Au moment où l'interrogatoire pénible sur mon passé se termina, une immense grille en fer apparut au-delà du siège du conducteur.
Retraite de Jeûne et de Prière d'Éden.
C'était un grand bâtiment de retraite de prière. Le bâtiment lui-même était vieux, mais son enseigne semblait presque neuve.
D'après ce que le Gugu Corps avait repéré en amont, un bâtiment principal de trois étages se dressait en premier, suivi de dortoirs, d'une salle à manger et d'une salle de prière.
Quelques camionnettes domestiques et de vieux camions étaient garés sur le parking.
C'était bien trop peu, sachant qu'il y avait plus de plusieurs centaines de personnes à l'intérieur.
Comme si les gens entraient mais ne ressortaient jamais.
« Quelle puanteur dégoûtante. »
« Pardon ? »
« Oh, c'est rien. »
Ce n'était pas une odeur ordinaire.
Quand je jetai un œil au bâtiment principal, des ombres noires pendaient aux extrémités des avant-toits du toit.
Et pas seulement le toit.
Des ombres errant dans toute la retraite attirèrent mon regard.
Cet endroit était devenu un repaire d'esprits maléfiques.
D'où Kim Gicheol avait-il bien pu rassembler autant d'esprits maléfiques ?
Le problème, c'est que chacun d'entre eux s'intéressait à moi.
【Il est là.】
【Il est venu.】
【Une si délicieuse odeur...】
Des dizaines de paires d'yeux étaient fixées sur moi.
Il y en avait tellement. Était-ce un établissement religieux ou un vaisseau gu pour esprits maléfiques ?
« Frère Jinwoo. »
Le diacre qui m'avait amené sourit et tendit la main.
« Veuillez laisser votre téléphone et vos objets de valeur ici. »
« Pourquoi... ? »
Comme prévu.
Comme ils l'avaient fait avec Gagaram et Kohaku, ils coupaient d'abord les communications avec l'extérieur.
« Si vous souhaitez vous concentrer sur la prière, il vaut mieux mettre de côté votre lien avec le monde pour un temps. »
« Ah... d'accord. »
Faisant semblant de ne rien comprendre, je tendis mon téléphone et mon portefeuille au diacre.
Le téléphone avait un verrouillage par motif, mais j'en avais acheté un de rechange cet après-midi par précaution.
Je n'avais même pas apporté mon vrai téléphone.
Comme ça, une fouille corporelle inutile ne pourrait pas le découvrir et les rendre soupçonneux.
Si les choses tournaient mal, je pourrais toujours m'enfuir par bond spatial.
« L'office de l'aube va commencer sous peu. Le Dirigeur prêchera personnellement, alors veuillez nous rejoindre. »
« D'accord... »
Je suivis le diacre vers le bâtiment principal.
Plus on s'en approchait, plus on avait l'impression que le sol tremblait.
En tendant l'oreille, j'entendais des sons venir de l'intérieur.
« Hmm... »
C'était quelque chose de courant quand on allait à l'église.
Dans les méga-églises, l'air et le sol tremblent souvent quand des centaines ou des milliers de personnes chantent des cantiques ou prient en même temps.
La même chose se produit lors de chants collectifs passionnés ou de prières communes dites à voix haute.
En d'autres termes, les croyants de l'Église du Salut d'Éden étaient assez dévots.
Craquement !
La porte s'ouvrit, révélant le sanctuaire à l'intérieur.
Ça ne ressemblait pas tant que ça à n'importe quelle autre salle de culte d'église.
Une grande croix pendait au centre, de longs bancs étaient alignés en rangées, et des croyants remplissaient chaque siège.
Il y en avait au moins trois cents. Tous ces croyants priaient à voix haute comme s'ils criaient.
« ... »
C'était vraiment si grave ?
Mon souffle se coupa en les regardant.
Pas à cause de leur foi passionnée.
C'était parce que des esprits maléfiques s'accrochaient à chaque poutre, chaque mur, chaque encadrement de fenêtre.
Comment autant d'esprits maléfiques avaient-ils pu se rassembler en un seul endroit ?
Non, ce n'était pas normal.
Les esprits maléfiques que j'avais rencontrés dévoraient même les leurs.
Les êtres spirituels devenus des créatures maléfiques n'avaient plus aucune rationalité.
Alors pourquoi ces trucs ne se dévoraient-ils pas entre eux malgré leur présence par centaines en un seul endroit ?
Parce qu'il y avait un être absolu qui les contrôlait.
Kim Gicheol.
Un sorcier du Nœud Noir était-il vraiment aussi puissant ?
Boum ! Boum ! Boum !
De lourds battements de tambour retentirent.
Les croyants, qui criaient leurs prières jusqu'alors, s'arrêtèrent net et se levèrent.
Bientôt, l'officiant à la chaire leva les deux bras.
C'était Kim Gicheol.
« Mes bien-aimés frères et sœurs. »
Sa voix calme monta progressivement.
« Êtes-vous prêts à obéir à la volonté du Seigneur à nouveau aujourd'hui ? »
« Amen !! »
Des centaines de voix explosèrent à la fois.
Leur cri était assez fort pour faire trembler le sanctuaire.
« Confierez-vous tout ce que vous avez à Dieu ? »
« Amen !! »
« Même ce que vous avez de plus cher ? »
« A... men ! »
Leur réponse vint un peu plus lentement qu'avant.
Hésitation.
Mais bientôt, comme emportés par les voix autour d'eux, ils crièrent à nouveau.
« Amen !! »
« Prions une fois de plus. »
À ces mots, les croyants se mirent à prier debout.
Les lumières baissèrent, et dans l'atmosphère solennelle, seules leurs voix continuaient de résonner.
Je scrurai la salle pendant qu'ils étaient distraits.
C'était une secte, mais honnêtement, elle n'avait pas tant de croyants que ça.
Dans mon église, des dizaines de milliers de personnes s'entassaient pour le grand office du week-end.
Trouver des gens parmi autant de croyants n'aurait pas dû être difficile.
Gagaram ou Kohaku devait être quelque part ici...
Ils n'y étaient pas.
Je ne voyais ni ces deux-là, ni aucune des personnes qui avaient été chargées dans la camionnette cet après-midi.
Étaient-ils ailleurs ?
Juste au moment où j'allais me synchroniser avec Jjaekjjaeki qui volait au-dessus et vérifier,
« Mon seigneur ! Mon seigneur ! »
C'était la voix de Kohaku.
Je regardai autour de moi, me demandant où elle était, mais ne la vis pas.
Si elle s'était infiltrée, elle se serait transformée en une beauté frappante, donc elle aurait dû se remarquer.
À la place, une sorte de martre tapait ma cheville d'en bas.
« ... Kohaku ? »
« Oui, mon seigneur ! »
Kohaku chuchota et grimpa le long de ma jambe.
Comme quelqu'un pouvait me surveiller, elle glissa à l'intérieur de mes vêtements et ne fit dépasser que sa tête.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je m'infilitrais, mon seigneur ! Ils m'ont pris mon téléphone, alors je n'ai pas pu vous contacter ! »
« Ouais, je m'en doutais. Où est Gagaram ? »
« I-ils l'ont traîné vers l'annexe ! C'est grave, mon seigneur ! Quelque chose... quelque chose de terrible se passe là-bas ! »
On dirait que les deux qui étaient arrivés les premiers avaient découvert quelque chose.
« Je ne peux pas bouger pour l'instant. Kohaku, tu peux les guider ? »
« Je... je ne peux guider personne si tu ne peux pas bouger, mon seigneur ! »
« Le Gugu Corps vole dehors. Mène-les là-bas. »
« M-mais des pigeons tout seuls... Ah ! Gari et Huit-Pieds Sœur sont en attente ? »
« Non. Elles doivent venir ici et attraper Kim Gicheol si quelque chose arrive. »
On ne pouvait pas laisser Kim Gicheol s'enfuir.
J'avais besoin d'attendre une opportunité ici aussi.
« Al-alors qu'est-ce que je... ? »
« J'ai fabriqué des trucs vraiment incroyables avant de venir ici. »
* * *
Eom Honggeun et les autres chasseurs de primes avaient découvert des activités suspectes dans tout le nord de la province de Gyeonggi.
« Dans les montagnes, hein ? Pourquoi tous ces bâtards de sectes se réunissent dans les montagnes ? »
« C'est isolé et bon pour cacher des trucs. Même si des gens meurent, vous pouvez les enterrer dans les collines et personne ne le découvrira. »
Eom Honggeun et Kim Gangwoo trouvèrent la base de l'Église du Salut d'Éden plus facilement que prévu.
Plus précisément, ils suivirent un trafic suspect et trouvèrent des véhicules faisant des allers-retours dans les montagnes.
Un employé du service de la circulation de la ville avait été frappé par un sort pendant le processus, mais ça se couvrait facilement.
Ils arrivèrent à une entrée du côté opposé de la Retraite de Jeûne et de Prière d'Éden.
C'était une entrée isolée reliée à l'annexe.
« Restez cachés. On s'infiltre en silence. »
« Il n'y a même pas beaucoup de sécurité. C'est vraiment un endroit où les gens vont et viennent ? »
La route n'était pas goudronnée. C'était de la terre nue.
Il y avait des traces de pneus tout-terrain, mais encore plus de traces d'animaux.
Bien trop pour être rassurant.
« C'est quoi ces traces ? »
« Sangliers... chevreuils, chevreuils d'eau ? Je vois aussi des traces de chiens et de chats. »
« Est-ce que ces bâtards de secte ont construit un zoo ou quoi ? »
En suivant les traces étranges, ils atteignirent l'entrée et trouvèrent la grille en fer ouverte.
Une solide grille en fer et un mur d'enceinte qui ressemblait à une prison.
Mais il y avait un problème.
« Qu'est-ce que... la grille a été défoncée ? »
« Putain... qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Se demandant ce que les sectaires pouvaient bien tramer dans un endroit pareil, les deux hommes entrèrent avec leurs subordonnés.
Il n'y avait personne aux alentours.
Il y avait deux raisons.
D'abord, la plupart étaient allés au sanctuaire principal pour l'office.
Ensuite, la petite force de garde avait disparu avant de pouvoir tenter quoi que ce soit.
« Allons... y entrer. »
Il y avait trois sorciers du Nœud Azur.
Y compris leurs subordonnés et les freelances, ils étaient près de quatre-vingts.
Ils pouvaient forcer le passage n'importe où.
Confiant dans leurs effectifs, Eom Honggeun ne baissa pas sa garde en entrant dans l'annexe avec son groupe.
Clic !
Ses subordonnents avancèrent en avant, armes levées.
Si quelque chose arrivait, ils serviraient de boucliers humains.
Peu importait.
Eom Honggeun et les autres sorciers du Nœud Azur étaient la force principale de toute façon.
« Cet endroit donne la nausée. »
« Ouais, ce... ce bâtiment est habité par des esprits maléfiques. »
Ils réalisèrent vite que l'annexe grouillait d'esprits maléfiques.
Kim Gicheol était un nécromancien puissant.
Et particulièrement cruel et rusé qui plus est...
« Séparons-nous et fouillons. On dirait qu'il n'y a personne ici, ceci dit. »
« ... Ouais. »
Eom Honggeun mena ses subordonnés sous terre.
Le sous-sol de l'annexe était étrangement humide.
Comment dire ?
L'odeur devenait plus forte aussi...
« Chef... »
« Je sais. »
C'était l'odeur du sang.
L'odeur de sang vieux, pourri, qui avait séché en couches épaisses.
C'était bien connu que Kim Gicheol était recherché pour sacrifices humains.
Est-ce que c'était là que les sacrifices humains avaient eu lieu ?
Un hurlement retentit.
Quelqu'un hurlait sous terre.
« On y va ! »
Eom Honggeun et ses subordonnés se déplacèrent vite.
L'espace souterrain menait quelque part d'inattendu. Le sol changea progressivement des matériaux de bâtiment moderne à de la pierre naturelle.
Ce n'était pas un parking...
C'était un espace comme un immense terrier.
Pourtant, une faible ligne d'ampoules LED projetait une lumière trouble sur le passage.
Dans cet espace sombre, la voix humaine devint de plus en plus claire.
Gloups !
Non !
Sauvez-moi-
Quelque chose était là.
Et ça faisait mal aux gens.
Eom Honggeun sortit un talisman et se prépara au combat.
Peu importe qui c'était, ils devaient d'abord le maîtriser et découvrir où était Kim Gicheol et à quoi servait cet endroit.
Quand Eom Honggeun atteignit enfin la source du bruit, il n'eut d'autre choix que de se figer d'horreur.
Gloups ! Gloups !
Quelqu'un était piétiné.
Crac, crac... Quelque chose d'énorme avait plaqué une personne au sol et lui bloquait la voix.
Sous sa croupe arrondie... il y avait beaucoup de pattes.
Douze.
En dehors des arthropodes, y a-t-il déjà eu une créature vivante avec autant de pattes ?
Ce qui était encore plus horrifiant se trouvait au-delà de sa croupe.
Ce qu'il avait pris pour une queue était en fait un serpent vert vif.
Six serpents s'élevaient de sa croupe, agitant leurs langues vicieuses, jusqu'à ce qu'ils croisent le regard d'Eom Honggeun.
L'instant où il rencontra ces longues pupilles fendues uniques aux reptiles, les serpents se mirent à hurler.
Sssssss !
Sssss !
Les serpents firent un tel vacarme que la chose qui piétinait l'homme se retourna.
« Un chevreuil d'eau ? »
Oui, c'était un chevreuil d'eau.
Avec d'étranges queues de serpent, douze pattes, et un corps plusieurs fois plus grand qu'un chevreuil d'eau ordinaire, c'était quelque chose qu'il n'aurait jamais pu imaginer.
Le problème, c'est que le chevreuil d'eau avait trois têtes.
Les trois têtes repérèrent Eom Honggeun et ouvrirent la gueule.
Bêêêêêêêêêêêêh !!
Le chevreuil d'eau Cerbère leur fonça dessus.
« Kim Gicheol, putain de dingue ! Qu'est-ce que t'as fabriqué ?! »