Kim Gicheol.
Cela faisait un bon moment que la croissance suspecte de l'Église du Salut d'Éden et les allégations de sacrifices humains al suo interno avaient été révélées, transformant le culte entier en fugitifs recherchés.
Il devait se cacher depuis longtemps, pourtant son apparence avait à peine changé.
Ce n'était pas seulement qu'il n'avait pas eu recours à la chirurgie esthétique. On aurait dit qu'il était figé dans le temps.
« Ho ho, il semble qu'on ait un nouveau frère parmi nous. »
« Ah ! C'est le frère que la sœur Sunyoung a évangélisé. »
« Vraiment ? »
Le regard de Kim Gicheol se tourna vers moi.
Bien qu'il ait les yeux bienveillants d'un homme d'âge mûr, je ne pouvais pas me fier aux apparences.
Une foule d'esprits maléfiques s'attardait autour de Kim Gicheol.
Ils me fixaient droit dans les yeux, m'examinant de près.
【Il peut nous voir ? Il peut, non ?】
【Non ? Non ? Je crois qu'il peut nous voir ?】
【Il a l'air bon. Il a l'air bon.】
Les esprits maléfiques portaient un intérêt énorme à mon égard.
D'ailleurs, les gens nés avec la vue spirituelle attiraient naturellement l'attention des esprits maléfiques et des yōkai.
Pour eux, j'étais un bœuf coréen de première qualité grillé sur du charbon parfumé.
Ils avaient l'air de vouloir me dévorer sur-le-champ, mais peut-être surveillaient-ils la réaction de leur maître, car aucun ne bougea.
« Tu es nerveux, hein ? »
« Hein ? On dirait ? »
« Oui... Je suppose que c'est normal, puisque c'est ta première fois dans une nouvelle église. »
Me testait-il ?
Kim Gicheol avait dû entendre ce que disaient les esprits maléfiques. Avec autant d'esprits qui le suivaient, et sans qu'ils ne m'attaquent, ils travaillaient clairement pour lui.
【Il nous voit. Il nous voit.】
【Les yeux ne mentent pas. Hein ? Hein ? Tu peux me voir, non ? Tu peux, non ?】
Je devais éviter les soupçons.
J'ai joué la performance de ma vie et fait de mon mieux pour ignorer les esprits maléfiques.
« Cette église est agréablement modeste. Tout le monde est si gentil, en plus. »
« ...... »
Kim Gicheol me dévisagea.
Avait-il percé à jour ? Devais-je faire entrer Gari de dehors tout de suite ?
Non, il y avait trop de gens ordinaires ici pour se battre. Je ne savais pas quelle était la force de Kim Gicheol ni quel genre de sorcellerie il utilisait, alors foncer tête baissée serait stupide.
« Tu diriges aussi des études bibliques, Pasteur ? »
« Étude biblique ? Ah... »
Kim Gicheol sourit en regardant les Bibles étalées sur les tables et les fidèles.
« Non. J'aimerais bien y participer, mais je suis seulement venu récupérer quelque chose que j'ai laissé ici. »
« Ah ! Je vais vous ouvrir le bureau du pasteur ! »
L'un des membres de l'église ouvra rapidement la porte plus au fond.
Juste quand je pensais qu'il allait laisser tomber.
« Et comment s'appelle notre nouveau frère... ? »
« Je m'appelle Baek Jinwoo. »
« Je vois. Voudriez-vous entrer un instant ? Il y a quelque chose que j'aimerais discuter. »
« ...... »
J'hésitai un moment, mais refuser maintenant me rendrait probablement suspect.
« Allez-y ! C'est pas tous les jours qu'on a droit à une séance de conseil du pasteur ! »
Les membres de l'église me poussèrent pratiquement dans le bureau comme si j'avais gagné au loto.
Je n'avais pas d'autre choix que d'entrer.
【Hé.】
Merde, j'ai eu une frousse.
Au moment où j'entrai dans le bureau de Kim Gicheol, un esprit maléfique m'attendait, le visage juste devant le mien.
Mon cœur a failli s'arrêter.
【Tsk... Tu ne peux pas me voir ?】
Ce salaud me testait ?
« E-est-ce que je... peux m'asseoir ici ? »
« Ah, oui. Asseyez-vous. »
Je fis semblant de rester calme et tendis la main vers la chaise sous la table.
【......】
Puis je croisa le regard d'un fantôme accroupi sous la table, qui me fixait vers le haut.
Ça suffit...
【On vient de croiser le reg──】
Grriiinc !
« Oh, pardon. Le sol racle. »
Je traînai la chaise sur le sol et m'assis.
Même si je fourrais prácticamente mon entrejambe dans la gueule de l'esprit maléfique.
« Alors, le frère Baek Jinwoo, c'est ça ? Comment c'était ? Tu as trouvé l'étude biblique enrichissante ? »
« Je ne suis... pas sûr encore. Je suis pas là depuis longtemps. »
« Ha ha, j'ai été trop pressé. Veuillez comprendre. On est une petite église, alors on ne peut s'empêcher de s'intéresser aux nouveaux membres. »
« J'ai jamais... dit que je viendrais régulièrement. »
【Kyaaaah !】
L'esprit maléfico thrusta son visage terrifiant vers moi et poussa un hurlement vicieux.
Je n'entends pas.
Je n'entends rien.
« Ha ha, quiconque vient à l'étude biblique doit être un croyant dévoué. "Venez à moi, vous tous qui peinez sous le fardeau, et je vous donnerai du repos." »
« Ah... C'est de Matthieu, non ? »
« Oh, tu connais ? Tu as dû aller à l'église assidûment. »
« Mes parents me faisaient copier des versets bibliques depuis que je suis petit. »
Ce n'était pas un mensonge.
C'est pour ça que les versets bibliques me venaient naturellement quand je composais des prières.
« Vos parents devaient être très pieux. Quelle église fréquentiez-vous avant ? »
« Ah, j'allais à l'Église de la Grâce à Dasan. »
Je l'ai choisi au hasard.
C'était une ville nouvelle que j'avais traversée en allant à Pocheon, et il devait bien y avoir une Église de la Grâce quelque part par là.
Y en a probablement trois ou quatre dans chaque ville.
« Je vois. Vous avez déménagé ici récemment ? »
« Oui. Les prix du logement étaient bas. »
« Une heureuse opportunité. La maison de Dieu vous accueillera toujours, frère. »
L'interrogatoire de Kim Gicheol continua.
« Vous travaillez dans le coin ? »
« Ah, je travaille de chez moi. Je suis freelance. »
« C'est ça ? »
« Vous faites quel genre de travail ? »
« Ah, j'écris des web novels. »
« Web novels ? Comme les webtoons... ? »
« Oui, oui. »
Gagaram et moi avions préparé notre histoire de couverture pour l'infiltration à l'avance.
« Si on infiltre leur QG, il nous faut un boulot qui sonne respectable. Un truc qui a l'air de bien payer, mais pas trop intellectuel. »
« Donc t'as trouvé auteur de web novel ? Pourquoi un auteur de web novel serait pas intellectuel ? »
« Quelqu'un qui passe sa journée à écrire dans sa chambre peut pas être intellectuel. Ah, je cherche pas à les insulter. Les boulots où tu bosses de chez toi, c'est juste comme ça. »
« Et un artiste ? Dessiner des webtoons ou des illustrations, ça marcherait aussi, non ? »
« Si on te demande de dessiner un truc, t'es grillé direct. Ils peuvent pas te forcer à prouver que tu écris. »
Hmm, c'est vrai.
« Mais si on te demande ce que tu écris ? »
« Tu gagnes du temps, et si vraiment t'as l'air coincé, tu dis que t'es cet auteur. »
Gagaram me montra un certain roman.
« 《Je Commence Avec Une Épée Démoniaque De Classe Cataclysme Parce Que Je Suis Immunisé Contre La Corruption》 ? Wahou, il a même gagné un prix d'excellence dans un concours ? »
« Il a eu une adaptation en webtoon aussi. C'est un webtoon du mardi sur Naver. L'artiste en charge n'est autre que Kim Sangmin, le créateur de 《Roi Démon Ennuyé》. »
Oh.
Le créateur d'un truc que j'aimais grave gamin dessinait le webtoon ?
« Mais tu me dis d'usurper l'identité de cette personne ? »
« Je connais cet auteur. Je lui parlerai avant. »
Et donc, j'ai usurpé l'identité d'un auteur de web novel.
« C'est un travail impressionnant. Qu'est-ce que je dois chercher pour le trouver ? »
« Ah, euh... heu... »
Je lui donnai le titre et le nom de plume, en surveillant la réaction de Kim Gicheol.
Au moment où son interrogatoire décontracté prit fin, le sourire de Kim Gicheol s'était approfondi.
« Frère Jinwoo. On dirait que vous avez beaucoup de soucis en tête. »
« Hein ? C-ça peut pas être... »
« Vous pouvez les voir, non ? »
« ...... »
Les mots de Kim Gicheol me laissèrent sans voix un instant.
Il avait compris.
Ce rusé salaud avait percé à jour la performance de ma vie.
【Vois ? Je t'avais dit qu'il pouvait nous voir !】
【Pasteur ! Ce mec peut nous voir !】
Merde, quelle plaie.
Plus important, qu'est-ce que je fais ? Je continue à faire l'idiot ?
Non. Faire semblant de ne plus savoir ne ferait que le rendre plus suspect.
Si ma performance n'avait pas marché... je raconterais le mensonge de ma vie.
« Comment vous... avez su que je pouvais les voir ? »
« Hé hé, vos réactions étaient plutôt honnêtes. »
« ......Je vois. La vérité, c'est que je vois des fantômes depuis que je suis gamin. »
Le secret pour bien mentir.
Mélanger un peu de vérité au mensonge.
« Mais dès que je disais que je voyais des fantômes, tout le monde me traitait comme un fou. Du coup... même quand j'en voyais, je faisais semblant de rien... »
Je jetai un coup d'œil à Kim Gicheol.
Il n'avait toujours pas brisé son poker face souriant.
« J'ai remarqué que si tu fais semblant de pas les voir, les fantômes laissent souvent tomber. J'ai réussi à m'enfuir tout ce temps, mais... je sais pas combien de temps je pourrai continuer à répéter ça... »
Je n'arrivais vraiment pas à deviner ce qu'il pensait.
Quand même, mon mensonge de toute une vie semblait avoir marché.
« Je vois. Je crois pouvoir résoudre vos soucis, frère. »
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire... ? »
« Il arrive parfois que des gens comme vous aient la vue spirituelle ouverte. Le Seigneur m'a donné un don pour aider ce genre de personnes. »
Bien. Les choses avançaient.
Si ça continuait comme ça...
« Qu'est-ce que vous en dites ? Vous voulez pas travailler sur votre souffrance avec moi ? »
« Comment... ? »
« Venez avec moi quelque part ce soir. »
Bien.
Il avait mordu à l'hameçon.
* * *
Peu de temps après le départ de Yohan, Kim Gicheol reçut un rapport de son subordonné.
« Chef, après vérification, sa prétention d'être auteur de web novel semble vraie. »
« Sur quoi vous basez-vous pour conclure ça ? »
« S'il vous plaît... regardez ceci. »
Le diacre Kim lui montra un écran de smartphone.
Il affichait le nom de plume que Yohan avait utilisé pour le faux auteur de web novel, ainsi qu'une annonce publiée sous ce nom.
« Y'a un post récent qui dit qu'il a déménagé à Pocheon. »
« Hmm... Je vois. »
C'était l'alibi que Gagaram avait préparé.
Il avait demandé à un auteur qu'il connaissait de publier une seule fausse annonce.
« Hmm, le timing est un peu suspect, mais... ça fait longtemps qu'on a pas trouvé quelqu'un avec autant de spiritualité. »
« C'est... vraiment autant que ça ? »
« Oui. Nos frères et sœurs se sont mis à saliver dès qu'ils l'ont vu. »
Les fantômes reconnaissaient instinctivement les êtres dotés de spiritualité.
Pour eux, les humains nés avec de la spiritualité étaient la meilleure nourriture qui soit.
Un humain avec autant de spiritualité...
Je pourrai mettre fin à cette vie misérable de cavale plus tôt que prévu.
* * *
J'entrai dans un complexe d'appartements voisin.
Il y avait peut-être quelqu'un qui me suivait.
« Taehyo, on rentre manger. »
« D'accord~ »
Je suivis une mère et son fils qui rentraient chez elles dans le complexe.
Je les suivis naturellement par l'entrée qu'elles ouvraient, comme si j'habitais là moi aussi, puis me dirigeai vers l'escalier de secours.
« Ouah... »
L'instant d'après, je bondis là où Gari et Huit-Pieds Sœur m'attendaient.
Clac, clac !
【Dévorer !】
« Bien joué de pas m'avoir suivi, vous deux. »
Kim Gicheol était supposément un sorcier au Nœud Noir, donc sa vue spirituelle était peut-être assez ouverte pour voir Gari et Huit-Pieds Sœur.
Et rien ne garantissait qu'aucun de ses subordonnés ne pouvait voir les êtres spirituels.
« On ferait mieux de garder cette distance. J'ai eu de la chance, j'ai été invité à leur QG. »
Clac, clac !
Bien. Je m'attendais pas à des résultats aussi vite.
Il a dit qu'il viendrait me chercher ce soir, donc je dois finir de me préparer d'ici là.
J'allais transmettre la nouvelle direct à Gagaram et Kohaku.
— Le téléphone est éteint. Transfert vers la messagerie vocale──
« Quoi ? »
Ne pas décrocher c'était une chose, mais le téléphone lui-même était éteint ?
Qu'est-ce que Gagaram était en train de foutre en ce moment ?
Je mis ça de côté et essayai d'appeler Kohaku, mais son téléphone était éteint aussi.
C'était... flippant.
Je me synchronisai avec les Gugus que j'avais laissés avec tous les deux, et leur position était quelque part de complètement inattendu.
Ils étaient dans la montagne.
Plus précisément, les Gugus suivaient un fourgon qui s'enfonçait quelque part plus profond dans la montagne.
« ......Vous voulez pas me dire qu'ils se sont fait enlever ? »
Et cette nuit-là.
Le fourgon que Kim Gicheol m'envoya m'emmena dans la montagne aussi.
Plus précisément, il m'emmena dans un centre de retraite de prière en montagne.
* * *
À mi-chemin du mont Cheonbo, situé entre Pocheon et Yangju, se dressait un centre d'entraînement religieux.
Les centres de retraite de prière d'église, les temples et les centres d'entraînement étaient assez courants dans les régions montagneuses rurales, et cet endroit semblait être le QG de l'Église du Salut d'Éden, recherchée par la police.
Une retraite de prière en montagne.
C'était en fait un type d'installation assez courant.
L'Église du Saint Temple de Gangnam gérait aussi une grande retraite de prière à Gapyeong.
En suivant la piste de Gagaram et Kohaku jusqu'ici, je trouvai une retraite plus petite que celle de l'Église du Saint Temple de Gangnam, mais quand même loin d'être petite.
Clunk !
Parmi les gens qui descendaient du fourgon, il y en avait d'autres que Kohaku et Gagaram.
Tous avaient l'air nerveux, comme s'ils n'étaient pas venus là de leur plein gré.
« Heu... C'est pas... un de ces trucs, par hasard ? »
Certains cultes utilisaient l'étude biblique ou les retraites de groupe comme prétexte pour des actes frôlant l'enlèvement.
C'est pas que ces deux-là... se sont fait enlever ?
Pas étonnant que leurs téléphones étaient éteints.
Je n'avais pas l'intention de foncer les sauver tout de suite.
Ils étaient tous les deux assez capables pour se débrouiller seuls.
S'ils avaient vraiment été enlevés, ils auraient pu s'échapper quand ils voulaient.
Mais comme ils ne l'avaient pas fait, ils devaient avoir jugé que c'était une chance d'infiltrer le QG ennemi.
« On dirait que c'est là qu'ils m'emmènent ce soir aussi... »
La différence, c'est que j'ai été invité, alors que ces deux-là ont été traînés ici après avoir été enlevés.
Quand même, cette différence me donnait du temps pour me préparer.
« Vous deux, vous allez devoir bosser jusqu'au soir. »
Clac, clac ?
【Dévorer ?】
La montagne, hein.
Au moins y'avait plein d'animaux par ici.