Après l'apparition du sanctuaire de Samgakji, les employés de l'Association Mystique furent eux aussi débordés.
Avec l'élimination des esprits maléfiques et des yokai autour de Samgakji, une conséquence inattendue apparut.
Les esprits maléfiques et les yokai avaient commencé à se rassembler pour s'en prendre aux fantômes réfugiés.
Les fantômes et les yokai sans pouvoir qui étaient autrefois des proies fuyaient vers le sanctuaire, si bien que leurs chasseurs les traquaient avant qu'ils n'y parviennent.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On les laisse ? »
« De toute façon, on n'a pas l'obligation de les sauver. »
Tout en observant et en enquêtant sur le sanctuaire, les employés de l'Association s'abstinrent d'intervenir pour aider les fantômes réfugiés qui arrivaient.
Ce n'étaient pas des humains vivants, après tout. Les employés n'avaient pas l'obligation de secourir les fantômes non plus.
« Ça ne me convient pas. C'étaient des gens, avant. »
« Ne t'investis pas émotionnellement. Tu auras du mal à faire des exorcismes plus tard. »
Des gens aux rancunes profondes devenaient fantômes chaque année.
Ce serait bien s'ils pouvaient accéder à l'au-delà, mais si l'accès à l'au-delà était si facile, pourquoi seraient-ils devenus fantômes en premier lieu ?
La plupart échouaient à accéder à l'au-delà, erraient dans le monde et finissaient par accumuler assez de ressentiment pour devenir des esprits maléfiques.
Du point de vue de l'Association Mystique et des exorcistes, les fantômes n'étaient rien d'autre que de potentiels esprits maléfiques.
C'étaient des cibles d'exorcisme, pas de sauvetage ni de protection.
« Quand même… Je suppose qu'il n'y a pas trop de quoi s'inquiéter. Le sanctuaire est proche. »
« Tu penses qu'ils y arriveront sains et saufs ? »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. Les pigeons sont dehors. »
Aux mots du supérieur, l'employé débutant leva les yeux.
Mais les pigeons mentionnés par le supérieur n'étaient nulle part en vue.
« Il n'y a rien. »
« Ne te contente pas de fixer le sol à travers la lunette. Regarde le ciel aussi. »
Le débutant se mit à observer le ciel. Un vol de pigeons survolait la zone.
« C'est quoi, ces trucs ? »
S'ils apparaissaient dans la lunette au miroir de bronze, cela signifiait qu'ils étaient des êtres spirituels.
Mais pourquoi y avait-il autant de fantômes de pigeons ?
Juste au moment où le débutant se posait la question,
【 Dévorer~ ! 】
【 Dévorer~ ! 】
De gigantesques fantômes femelles foncèrent soudain au ras du sol.
Elles jaillirent du sanctuaire et lancèrent des coups de pied sautés contre les yokai qui s'en prenaient aux fantômes réfugiés.
Cric !
Les yokai moururent sur le coup.
Normal. Un corps de plus de deux mètres s'était écrasé dedans à cent cinquante kilomètres-heure.
N'importe quel yokai ordinaire aurait eu une partie du corps enfoncée par l'impact, ou des os brisés lui auraient percé les organes.
【 Dévorer ! 】
Les deux Fantômes de Huit Pieds ne combattaient pas à mains nues, non plus.
Elles brandissaient d'énormes gourdins et haches, découpant littéralement les esprits maléfiques.
Même avec un équipement renforcé pour repousser le mal, submerger un corps spirituel n'était pas facile. Pourtant, elles les taillaient en pièces comme des radis.
« C-c'est des Fantômes de Huit Pieds, non ? Et il y en a deux ? J'ai entendu dire qu'un était récemment entré en Corée… »
« On dirait que tu n'as pas suivi l'actu. Au moins dix de plus sont arrivés. »
« Quoi ? »
Ce n'était pas faux.
Plus de dix Fantômes de Huit Pieds avaient récemment été confirmés actifs autour du sanctuaire.
Plus de dix êtres classés au minimum quasi-Grade 1 étaient actifs au même endroit.
Les voyant patrouiller autour du sanctuaire en parfaite coordination, secourant les fantômes réfugiés et éliminant esprits maléfiques et yokai, ils devaient être les familiers de quelqu'un.
« Ce doivent être des familiers contrôlés par le propriétaire du sanctuaire. Est-ce seulement possible d'avoir autant de Fantômes de Huit Pieds comme familiers ? »
« Contrôler des esprits de fantômes ou des yokai de haut rang comme familiers ne consommerait-il pas une puissance spirituelle énorme ? Peuvent-ils le supporter ? »
« S'ils empruntent la puissance du domaine lui-même, les maintenir ne devrait pas être difficile. Ils auraient par contre un temps d'activité limité hors du domaine… »
Qui au monde était le propriétaire du sanctuaire ?
Les cadres de l'Association Mystique semblaient déjà l'avoir deviné.
Les agents de terrain savaient que l'Église du Saint Temple de Gangnam était impliquée, mais ils ne savaient pas qui possédait le sanctuaire.
« Chef adjoint, c'est pas dangereux ? Les esprits maléfiques sont particulièrement déterminés aujourd'hui. »
« Les pigeons ont rejoint la bataille aussi. T'as raison… les esprits maléfiques sont vraiment déterminés aujourd'hui. »
Les Fantômes de Huit Pieds balayaient sans pitié les esprits maléfiques et les yokai sur le champ de bataille, mais elles avaient atteint leur limite.
Il y avait un nombre anormalement élevé d'esprits maléfiques et de fantômes aujourd'hui.
Les pigeons guidaient les fantômes vers la sécurité, mais à ce rythme, il y aurait des pertes…
Roulement !
Quelque chose.
Quelque chose arrivait.
Une pression qui semblait écraser l'espace lui-même se fit sentir.
Juste au moment où les yokai que les Fantômes de Huit Pieds n'avaient pas encore traités s'apprêtaient à attaquer les fantômes en fuite,
Des flammes apparurent.
Non, un anneau ceint de flammes apparut.
Comme les anneaux de Saturne tournant autour d'un point central, des anneaux tournaient follement sans se gêner mutuellement.
Le feu brûlant sur chaque anneau les faisait ressembler à des roues.
L'esprit essaya désespérément de donner un sens à tout ça.
Il essaya de comprendre cette forme bizarre, grotesque, glaciale, dans les limites de la raison humaine.
La conclusion à laquelle il parvint fut celle-ci.
« Un char ? »
Un char embrasé.
Un char ailé.
Il déchira le sol et fonça vers l'essaim de yokai.
Couic ?
Kriii !!
Au moment où ils le virent, les yokai le comprirent.
Quelque chose contre quoi ils ne pouvaient pas tenir venait vers eux.
Ils prirent leur décision vite.
Fuir. Ils devaient s'éloigner de ce char.
Crac !
Un yokai fut trop lent et subit le premier impact.
Un anneau de feu tournant à une vitesse incroyable le pulvérisa.
Il ne resta ni chair, ni os, ni âme.
Seules des traces de roues brûlantes marquèrent le passage du char.
Rooooar !
Et le char ne s'arrêta toujours pas.
Un massacre de chair, d'os et d'âmes écrasés commença.
Un second.
Un tiers.
Des dizaines, des centaines.
Partout où le char embrasé passait, esprits maléfiques et yokai étaient pulvérisés.
Ceux déjà écrasés par le pur impact physique étaient piétinés et incinérés par les roues de feu.
Il n'y avait pas de bataille.
Un massacre impitoyable se déroulait hors de l'espace sacré appelé sanctuaire.
* * *
【 M-merci ! Merci ! 】
【 Merci, mon roi ! 】
Une fois la bataille finie, je descendis de Gari et reçus les remerciements des fantômes.
« Bon, continuez vers Munjeong-dong. Il y a un endroit où les pétitionnaires attendent. Le petit renard vous fera visiter. »
【 O-oui ! 】
Les fantômes ne cessaient de s'incliner, mais ils n'arrivaient pas à regarder Gari.
Gari avait l'air sacrément terrifiant maintenant.
Il était déjà terrifiant, et sa transformation en char n'avait fait qu'empirer les choses.
« Gari, reviens à la normale maintenant. »
Clac ! Clac !
La forme de Gari changea progressivement.
Les anneaux qui avaient servi de roues se remirent à tourner autour de Gari, et la chaleur ardente retomba.
Le sommet de sa tête, qui était parfait pour monter dessus, retrouva sa forme sphérique floue.
Qu'y avait-il d'autre à dire ?
Le nouveau mode de transformation de Gari, le Mode Char.
C'était un pouvoir acquis en absorbant les démons Marchosias et Auns.
Bien sûr, il avait aussi gagné la magie des démons.
D'Auns, le démon de feu, il avait acquis la magie du feu. De Marchosias, le démon bestial…
« Vous avez fini de récupérer les cadavres de yokai, les filles ? »
【 Dévorer~ ! 】
【 Dévorer~ 】
Les Fantômes de Huit Pieds titulaires et stagiaires que j'avais ramenés de Tokyo apportèrent avec enthousiasme les cadavres de yokai utilisables.
Ils avaient tous été écrasés et incinérés, mais pour invoquer des esprits, même des morceaux de chair suffisaient.
« Levez-vous. »
Après avoir lancé une réplique qui me semblait un peu plagiée, des esprits commencèrent à s'élever des yokai l'un après l'autre.
La plupart étaient des yokai bestiaux.
C'était la magie de commandement des bêtes de Marchosias.
Comme la magie de Decarabia qui invoquait des oiseaux, cette magie pouvait invoquer des bêtes qui foulaient la terre.
Contrairement à Decarabia, cependant, sa magie réelle semblait aller dans une direction différente.
【 Q-quoi ?! 】
【 Je… Je suis en vie ? 】
Je regardai le yokai chien et le yokai chat en souriant.
【 Bienvenue dans l'armée, recrues. ]
Pour la chronique, elles n'avaient pas le droit de refuser.
* * *
Gagner beaucoup d'argent, c'était bien.
Mais gagner une somme absurde apportait inévitablement des problèmes.
Les impôts.
C'était encore plus vrai si je gagnais des milliards ou des dizaines de milliards de wons.
Si je gagnais bien, je dépensais forcément beaucoup aussi.
J'achèterais de belles voitures et de la bonne bouffe, j'investirais, j'achèterais de l'immobilier, des actions.
Bref, si j'avais autant de fric, qui me surveillerait ?
Le Service national des impôts.
Ah, tiens, ce type qui conduit une belle voiture.
Pas d'héritage dans la vingtaine, mais il roule en Benz et vit dans un appart standard à Jamsil ?
Mais comment il gagne sa vie ?
Hein ? Il ne travaille pas ? Alors qui lui donne de l'argent ?
Ah. Ce bâtard est un fraudeur fiscal ?
Il faut le coincer.
Même Al Capone, la légende du crime américain, s'est fait prendre parce qu'il n'a pas payé ses impôts.
Méfiez-vous des impôts jour et nuit.
Fraudez les impôts intelligemment.
Les impôts étaient un sujet sensible.
Il pouvait sembler que plein de gens fraudent et vivent bien, mais il y avait quelque chose que les gens ne savaient pas.
Le Service national des impôts était toujours prêt à les coffrer et à les coincer.
Le problème, c'est que ça s'appliquait aussi au monde de l'exorcisme.
L'exorcisme était un métier lucratif.
Naturellement. Ils risquaient leur vie à chasser fantômes et yokai. S'ils ne gagnaient pas beaucoup, qui le ferait ?
Le problème, c'est que ce n'était pas reconnu comme une profession.
On ne pouvait pas exactement dire au Service des impôts : « J'ai gagné cet argent en exorcisant des trucs. »
L'Association Mystique prenait ce problème au sérieux aussi.
Les exorcistes devaient travailler, attraper les esprits maléfiques et éliminer les yokai, mais s'ils se faisaient étiqueter fraudeurs fiscaux et arrêter à cause de l'argent des primes ?
Qui deviendrait exorciste alors ?
Donc, jusqu'à un certain montant, l'Association Mystique gérait le traitement fiscal.
Elle le traitait comme paiement pour des services de projets gouvernementaux et compagnie.
Mais ça ne marchait que quand le montant était dans les centaines de millions de wons.
Quand les sommes grimpaient dans les milliards ou dizaines de milliards, c'était au-delà de ce que l'Association pouvait gérer.
« La façon la plus courante de frauder le fisc, c'est de monter une boîte. »
Tu crées ou rachètes une entreprise solide.
Ensuite, je deviens le propriétaire de cette boîte.
Après, je mélange l'argent que l'entreprise gagne avec l'argent que je gagne comme exorciste.
L'argent blanc et l'argent noir se mélangent et se remélangent jusqu'à virer gris clair.
Je passe de jeune homme suspectement riche à homme d'affaires respectable à la tête d'une entreprise florissante.
Le problème, c'est que si la fraude marchait comme ça, le Service des impôts ne pourrait vraiment pas la chopper ?
« Non. Le Service des impôts est occupé, mais s'ils décident d'enquêter, ils choppent tout le monde. »
« Alors je dois vivre sur le fil, à flipper de savoir quand ils me choperont ? »
« C'est là que l'Association Mystique intervient. »
Kang Gihan avait rejoint la conversation.
Kang Gihan était le chef de l'équipe 3 de la Division Spéciale d'Intervention sur les Capacités Anormales de l'Association Mystique.
Il semblait que Kang Gihan nous avait repérés en train de parler devant la banque au siège de l'Association Mystique.
« L'Association désigne les entreprises enregistrées par les exorcistes à hauts revenus comme exemptes de contrôles fiscaux. Sur le papier, le Service des impôts considère ces entreprises comme conformes. »
« Ah… »
« Donc vous avez enfin décidé de créer une entreprise, Bodhisattva Gari. Je me demandais quand vous le feriez. »
Un chef d'équipe d'agence publique qui anticipe la fraude fiscale.
C'était bizarre, mais vu la nature de ce boulot, je supposais que c'était inévitable.
« Si ça ne vous dérange pas, puis-je jeter un œil aux paperasses ? La Division Spéciale intervient de toute façon pour désigner les entreprises. »
« La Division Spéciale ? »
« Oui. Les entreprises dirigées par des exorcistes du Nœud Noir comme le Bodhisattva Gari sont généralement grosses. Ça veut dire plus de paperasses à traiter, donc l'Association assigne parfois des quêtes adaptées. »
Des quêtes ?
Ah, on dirait que je devais traiter des requêtes en échange de la désignation d'exemption de contrôle fiscal par l'Association.
« Un hôtel… C'est l'Hôtel Yurim, après tout ? »
Le chef d'équipe Kang me jeta un coup d'œil, puis le regard de Kang Gihan se porta sur le pasteur Go.
« On dirait que vous avez enfin décidé de l'admettre. Vous aviez dit que l'Église du Saint Temple de Gangnam n'avait rien à voir avec l'extermination du démon. »
« Bah, on avait des affaires à régler en interne aussi. »
Exact. Le pasteur Go avait dit que le rite d'exorcisme à l'Hôtel Yurim avait été tenu secret vis-à-vis de l'Association aussi.
La raison était simple.
« C'était une sage décision. Maintenant que l'Ancien est rentré en Corée, les adorateurs de démons du pays ne pourront plus bouger sans prudence. »
Le retour du pasteur Park en Corée.
Ils avaient dit que si on apprenait que j'avais exorcisé un démon, les adorateurs de démons me tomberaient dessus.
Je devais le cacher le plus longtemps possible.
« On dirait que vous avez décidé que ce n'était plus nécessaire… et le timing est parfait. »
« Parfait ? »
« On va désigner l'Hôtel Yurim et l'usine de dispositifs biomédicaux de Junggok-dong comme exemptes de contrôles fiscaux. En échange, on voudrait que le Bodhisattva Gari accepte une Requête d'Extermination. »
Une Requête d'Extermination ?
C'était une requête pour traquer quelqu'un et le tuer ?
Ce n'était pas ma première fois. J'avais déjà chopé quelques criminels recherchés qui commettaient des crimes en utilisant la magie de transformation, comme des yokai tanuki.
Kang Gihan sorti immédiatement une photo sur son téléphone et me la montra.
Un homme d'âge moyen à l'air sombre était sur la photo.
« Hein ? Ce type ? »
Je le reconnaissais.
J'étais tombé sur sa gueule par hasard en allant à l'église.
« Hah… Vous voulez que je choppe cet homme ? »
Le pasteur Go semblait reconnaître le visage lui aussi et laissa échapper un rire creux.
« Kim Gicheol. L'ancien chef de l'Église du Salut d'Éden. Un gourou de secte. »