Le quartier général des onmyoji avait remarqué l'anomalie, lui aussi.
« Ils arrivent. »
« Whoa, ils essaimnent comme une colonie d'abeilles. Ils y vont vraiment à fond. »
La salle principale du sanctuaire Heian.
La cour, bondée de touristes, était désormais complètement vide.
L'énorme porte Otenmon restait hermétiquement close, tandis que des milliers de talismans bordaient les couloirs vermillons, dressés comme des soldats gardant une forteresse de fer.
Houuuum !
Une barrière vibrait dans l'enceinte du sanctuaire.
Les onmyoji du clan Tsuchimikado s'affairaient, vérifiant l'équipement une dernière fois.
Les éventails, épées rituelles, arcs et talismans dans leurs mains semblaient dépassés, mais ils n'en étaient rien.
« Les Claymore et les lance-flammes que le Vatican a envoyés sont bien en place ? »
« Ils envoient des fournitures à chaque fois, tout le monde a l'habitude. Les gens de l'Église du Saint Temple sauront s'en servir. »
Puisqu'ils étaient en ville, l'usage d'armes à feu lourdes était restreint. Néanmoins, ils pouvaient déchaîner de brèves rafales de puissance de feu sous le couvert des explosions de feux d'artifice.
Le ciel occidental commençait à noircir.
Un grand yokai était en mouvement, entraînant des nuages d'orage avec lui.
« C'est un Raiju, à en juger par les éclairs. »
« Ça va être chiant. Il n'était pas venu la dernière fois, alors pourquoi se pointer maintenant ? »
« Peut-être que ces salopes de renards lui ont offert des foies humains. »
Le yokai tonnerre et éclair n'était pas la seule chose qui bougeait dans les nuages sombres.
Des milliers... non, probablement des dizaines de milliers.
Serpents, araignées, mille-pattes et autres créatures de mauvais augure se déversaient comme du plancton emporté par une vague.
C'était une guerre du nombre.
C'est pour ça que les grands yokai près de Kyoto s'étaient tant reproduits. Ils les avaient tous amenés ici pour les lâcher d'un coup.
« Dépêchez-vous. Une fois qu'ils déferlent, le bannissement d'esprits sera le cadet de nos soucis. L'endroit va basculer dans le chaos. »
« On dirait qu'ils essaient d'user notre puissance de feu. »
Sur l'ordre du clan Tsuchimikado, les artisans présents dans l'enceinte entrèrent en action.
C'étaient des spécialistes des feux d'artifice engagés par le quartier général des onmyoji pour le matsuri.
Depuis l'Antiquité, les feux d'artifice des matsuri servaient à chasser les yokai grâce à leur puissante énergie yang.
La poudre de feux d'artifice qu'ils confectionnaient avec leurs techniques affûtées pouvait recréer brièvement la puissance du soleil.
Bientôt, des feux d'artifice s'élancèrent dans les airs et explosèrent en gerbes éclatantes.
« Hein ? Les feux d'artifice ont déjà commencé ? »
« Wahou, c'est beau. »
Pour le public, c'étaient juste des feux d'artifice qui pétardaient pendant le matsuri.
En réalité, ils brûlaient vifs les yokai qui arrivaient volants avec les nuages d'orage.
KREEEE !
Kriiich !
Les feux d'artifice détonaient les uns après les autres.
Plus ils étaient spectaculaires, plus ils attiraient l'attention de la foule, et plus leurs explosions de flammes se renforçaient sous l'effet magique du matsuri.
Même en tenant compte de ça, les yokai cramaient bien trop facilement.
« Tsukiyo ! Y a un truc qui cloche ! Même des bébés yokai ne devraient pas mourir aussi facile ! »
« On dirait... que les humains utilisent des feux d'artifice consacrés... »
Non, même alors, cette puissance était étrange.
« Entrez dans le sanctuaire ! Avancez au sol, là où les feux d'artifice ne peuvent pas nous atteindre ! »
Sur l'ordre de la renarde à sept queues qui menait la Parade Nocturne des Cent Démons, les yokai progressèrent vers le sanctuaire Heian.
Utilisant la magie de transformation et des techniques de dissimulation pour cacher leurs corps, ils s'approchaient.
Un torii.
Une fois qu'ils le franchiraient, ils atteindraient la Pierre Meurtrière où la Renarde à Neuf Queues Dorée à Face Blanche de Kyoto était scellée, isolée de la société humaine moderne.
Quand les yokai pénétrèrent dans l'enceinte, ils furent accueillis par les onmyoji et les ninjas du clan Tsuchimikado.
Des ennemis qui s'étaient affrontés d'innombrables fois.
Au Japon, l'extermination des yokai et le bannissement d'esprits maléfiques incombaient aux onmyoji et aux ninjas.
Les onmyoji nés avec une puissance spirituelle et les ninjas hautement entraînés étaient les ennemis mortels des yokai.
Le Japon était une terre où les horreurs surnaturelles pullulaient, avec ses lignes telluriques instables et sa géographie isolée.
Naturellement, les humains n'avaient pas eu d'autre choix que de devenir plus forts, eux aussi.
« Lancez ! »
Les ninjas projetèrent leurs kunai.
Tch. Ces putains de kunai.
Ils les balançaient sans arrêt depuis des siècles. À présent, les yokai en avaient marre de les voir.
« Ils ont probablement fourré des talismans de feu explosifs dedans. Repoussez-les avec de la sorcellerie. »
Plusieurs yokai usèrent d'arts sinistres pour soulever le vent.
Mais...
« C'est quoi, ça ? »
« Pourquoi ils volent juste... »
Leur sorcellerie n'eut aucun effet sur les kunai arrivants.
Les lames pleuvaient sur les yokai, les frappant avant qu'ils ne puissent réagir.
« Aaargh ! »
« M-Mon corps ! Mon cou fond ! »
Au moment où les kunai transperçaient leurs corps, ils causaient des effets létaux.
Les muscles et les os d'un yokai fondirent depuis le point d'impact. Un autre reçut un kunai dans le bras et cessa instantanément de respirer.
« D-Du poison ?! »
C'était la seule explication.
Pourtant, c'était excessif.
Les yokai possédaient de base une puissante résistance au poison.
La plupart des poisons n'étaient pour eux que de l'assaisonnement pimenté.
Pourtant, ceux-là provoquaient de tels effets mortels.
Et ce n'était pas la seule chose bizarre.
« Récupérez-les ! »
Les ninjas se mirent à tirer les kunai par les fils d'acier qui y étaient attachés.
C'étaient juste des kunai.
Vu que les ninjas lançaient d'habitude des shuriken comme des balles sans y réfléchir, c'était étrange de les voir faire tout un plat pour les récupérer.
« Oh, mon kunai. T'es sain et sauf. »
« J'ai failli oublier ce truc précieux. »
« Merde ! Le fil a cassé ! Je peux pas le perdre ! »
Les ninjas récupéraient soigneusement les kunai qu'ils avaient utilisés comme des outils jetables.
Ce n'était pas qu'ils n'en avaient pas d'autres. Pourtant, récupérer ceux qu'ils avaient lancés et les réutiliser était plus efficace que d'en balancer des douzaines de neufs.
Les vraies armes jetables, c'était autre chose.
BOUM !
Chaque fois que des feux d'artifice éclataient au-dessus, les Claymore disposées autour de l'enceinte détonaient aussi.
Cachées sous le fracas des feux d'artifice, les Claymore du Vatican explosaient et déchiquetaient le sang et la chair des yokai.
« Q-Quoi ? C'est quel genre de Claymore, ça... ? »
Bien sûr, les Claymore qu'ils utilisaient n'étaient pas des Claymore ordinaires.
Chacune était bourrée de billes en alliage argent-fer, puis consacrée par des prêtres pendant quinze jours et nuits de pieuse prière.
C'étaient des explosifs précieux, du genre que les armées s'arrachent sur les grands champs de bataille, mais un bon nombre avaient été fournis par le pasteur Park de l'Église du Saint Temple de Corée.
Même ainsi, elles n'auraient pas dû être aussi puissantes.
Un grand yokai qui en prit une de plein fouet mourut sur le coup, incapable même de régénérer.
« C'est quoi ce truc ? Qu'est-ce qui se passe, bordel ?! »
Les yokai n'étaient pas les seuls sous le choc.
Les onmyoji et les ninjas réagissaient de la même façon.
« ...C'est normal, ça ? »
* * *
Parmi les yokai japonais, beaucoup étaient des personnifications de catastrophes naturelles elles-mêmes.
Typhons, tremblements de terre, tonnerre, éclairs.
Les anciens habitants de l'archipel craignaient de telles choses comme la colère des dieux, puis les transformèrent en yokai et les craignirent à nouveau.
Tout comme des entités étranges et des légendes urbaines naissaient quand les émotions négatives des gens se rassemblaient, les yokai naissaient de cette même peur.
En d'autres termes, plus le désastre était puissant et impossible à gérer, plus le yokai devenait fort.
« Iih ! Iiiih ! »
Au crépitement du tonnerre, la petite yokai renarde se boucha les oreilles et se recroquevilla.
Je ne pouvais pas laisser Kohaku seule, alors je restai à ses côtés, mais ce salaud de Raiju avait une présence alarmante.
【Dévore !】
Huit-Pieds Sœur lança le Bâton de Fer de Benkei pour empêcher le Raiju d'approcher, mais ce n'était qu'une question de temps.
Il était trop rapide.
C'était un yokai qui incarnait le tonnerre et l'éclair, et je ne pouvais même pas le suivre des yeux.
Il y avait une seule raison pour laquelle il ne pouvait pas nous cibler directement.
Gari le menaçait, sa gueule énorme grande ouverte.
Le Raiju savait qu'un faux mouvement le ferait bouffer par Gari, donc il ne pouvait pas s'approcher n'importe comment.
Comment j'étais censé choper ce truc ?
J'ai tenté le Lasso de Vajra de Fudo Myoo et tiré l'épée sacrée de Gutenberg, mais c'était trop rapide pour que l'un ou l'autre l'atteigne.
Gari semblait assez menaçant pour le tenir à distance, mais je n'avais aucune idée de quand une ouverture pourrait apparaître.
KRAKOOOM ! BOUM !
Chaque fois que la foudre frappait suite aux mouvements du Raiju, Kohaku tressaillait de terreur.
D'abord, j'aspergeai d'huile bénite autour de nous et formai une barrière.
À cet instant, le Raiju fonça sur nous, pour s'arrêter net juste devant.
Clac ! Clac !
Gari se rua pour gober le Raiju stoppé net, mais le Raiju s'enfuit à nouveau, et Gari manqua sa cible.
D'accord.
La barrière d'huile bénite marchait.
Donc y'avait un truc qui clochait. Ce n'était pas une chose maléfique ordinaire.
Grrrrr !
Une fois qu'il comprit que la vitesse seule ne pouvait pas me blesser, il se mit à utiliser de la sorcellerie.
KRAKOOOM !
La foudre.
Il tira la foudre des nuages d'orage qu'il avait amenés avec lui et la fit s'abattre sur nous.
Clac ! Clac !
À cet instant, Gari bondit au-dessus de nos têtes et encaissa la foudre de plein fouet.
Hé-hé-hé !
Un sourire vicieux s'étala sur la face du Raiju.
Contre toute attente, Gari allait parfaitement bien.
Grrk ?!
Clac !
Gari avait encaissé un éclair sans une égratignure. Stupéfait, le Raiju fit tomber la foudre encore et encore.
Pourtant, peu importait le nombre d'éclairs qui s'abattaient, Gari ne tombait pas.
Bien sûr.
Gari était Opha, un Ange du Trône parmi les anges.
Si le tonnerre et l'éclair avaient été vus comme la colère de Dieu depuis l'Antiquité, alors Gari était une entité qui représentait la colère de Dieu elle-même.
Les catastrophes naturelles... non, précisément parce qu'elles étaient des catastrophes naturelles, elles ne pouvaient jamais blesser un ange.
Toutefois, ça ne pouvait pas durer éternellement.
Comment j'étais censé attraper un yokai rapide comme l'éclair ?
« Si vous aviez obéi à mes lois et à mes commandements... »
Le tonnerre et l'éclair. Les nuages d'orage. La nature.
D'un point de vue superstitieux et magique, c'étaient des désastres qu'un yokai utilisait pour nuire aux gens.
« ...alors je vous donnerai la pluie en sa saison, et la terre donnera ses produits, et les arbres des champs porteront leurs fruits. »
La pluie tomba.
Même si le ciel avait été dégagé, le yokai avait amené des nuages d'orage avec lui, donc naturellement il plut.
« Quand l'Éternel ouvre les cieux, la terre assoiffée reprend vie, et le désert devient un fleuve. »
Consacrez l'eau, et elle devient de l'eau bénite.
Alors qu'est-ce qui arrivait si je consacrais la pluie qui tombait ?
L'auréole de Gari brilla.
C'était l'anneau de l'ange, qui porterait ma prière jusqu'au ciel.
« Je me prosternai contre terre et mis mon visage entre mes genoux ! Et je priai ardemment ! Alors le ciel donna la pluie, et la terre porta ses fruits ! Une grande pluie est ici ! C'est la pluie envoyée par Jéhovah, Seigneur de la Vie ! »
Amen !
Roulement...
Le tonnerre gronda sourdement.
Une bouffée fraîche balaya Kyoto.
La pluie tombant des nuages d'orage s'intensifia de plus en plus, jusqu'à devenir une averse qui inonda le sol.
Ce ne fut qu'une brève averse...
Mais au moment où la pluie inévitable trempa le Raiju, même un yokai rapide comme l'éclair ne put lui échapper.
« G-Graah ! Graaaaaaaaaah !! »
Une énergie maléfique noire jaillit là où l'eau bénite le touchait, comme s'il brûlait, faisant fondre le corps du Raiju.
* * *
« L-Le Raiju... »
Kohaku fixa la scène devant elle, incrédule.
Ce grand yokai... un yokai incarnant le tonnerre et l'éclair, avait fondu sans livrer de vraie résistance.
Malgré ce spectacle impossible, son maître se contenta de secouer l'eau de son manteau trempé.
« Les nuages d'orage sont partis. Mon énergie spirituelle aussi... Argh, utiliser la nature l'a drainée par gros morceaux. »
Yohan grogna qu'il ne pourrait pas refaire le coup deux fois.
Kohaku le dévisagea, choquée.
Manipuler la nature n'était possible que pour les plus grands des grands yokai, ou des êtres dont la nature même appartenait à ce phénomène.
Pourtant, un humain l'avait fait.
Un grand sort qui pourrait ne pas marcher même si des centaines de sorciers se réunissaient pour faire un rite de pluie, et il l'avait réussi juste en récitant une prière ?
Même s'il avait profité des nuages d'orage que le Raiju avait amenés, ce n'était pas quelque chose que les réserves d'un humain auraient dû pouvoir accomplir.
« Q-Qui êtes-vous vraiment, mon seigneur... ? »
Alors que Kohaku marmonnait, incrédule, Yohan s'approcha et lui demanda :
« Ça va ? T'es pas blessée quelque part, au moins ? »
« Hic ! »
Elle avait peur.
Plus que la gueule énorme attachée à lui, elle le craignait lui, maintenant.
Elle craignait l'être lointain qui avait dépassé les limites de l'humanité.
Mais pour Kohaku, tout faisait peur.
Ses sœurs yokai renardes, les autres yokai rassemblés autour d'elles, même les humains qui essayaient d'exterminer les yokai.
Pour une jeune yokai renarde faible, tout était sujet de crainte.
Si c'était le cas...
« M-Mon seigneur. »
« Quoi ? »
« Comme on peut s'y attendre de vous, mon seigneur ! J'ai cru en vous tout du long, bordel ! »
Elle se rangerait du côté de l'être le plus effrayant !
La jeune yokai rusée reconnut instinctivement la figure puissante qui deviendrait son alliée.
« À partir d'aujourd'hui, je me convertis au christianisme ! J'ai trouvé la vraie foi ! »
« Oooh... Conversion ! Moi ! J'ai même prosélyté un yokai ! »
Clac ! Clac !
【Dévore~ ?】
« Ah, ça fait deux si je compte Huit-Pieds Sœur aussi ? Peu importe ! C'est le genre de mec que je suis ! »
【Dévore !】
Clac ! Clac !
« Comme on peut s'y attendre de vous, mon seigneur ! Vous deviendrez un daimyo chrétien sur ces terres insulaires ! »
« Hahahaha ! »
Kohaku était une yokai jeune et faible.
Mais elle avait un talent naturel pour naviguer dans la société.