Crac !
La tasse sur le plateau se brisa, emplissant la pièce d'un claquement net et sonore.
« Ça va ? »
« Hein ? Ah ! Pardon ! Ma... ma main a soudain lâché ! »
Le yokai-araignée déguisé en humaine se hâta de s'excuser en ramassant la tasse tombée.
Puis.
Clac, clac-clac-clac-clac !
Son cœur... non, bien plus bas.
Les pattes cachées au fond de son abdomen tressaillirent et se contractèrent.
'Non. Non.'
Ne bouge pas.
Ne te recroqueville pas.
Je suis humaine.
Je suis humaine.
Le yokai-araignée déguisé se répétait désespérément cette autosuggestion.
Sinon, elle avait l'impression qu'elle réagirait à n'importe quel instant.
Une gueule immense, capable d'avaler sa vraie forme tout entière, grognait juste devant elle.
Je vais me faire manger.
Si je montre la moindre ouverture, je vais me faire manger.
Fuis maintenant.
Grimpe au plafond.
Tisse une toile et échappes-toi.
Crache du poison.
Pourtant, aucune de ces pensées ne se transforma en action.
Elle serra les dents et les refoula, tout comme son instinct de survie le lui ordonnait.
'Qu'est-ce que c'est que ce truc ? Est-il seulement possible de contrôler un truc pareil ?'
De la sueur froide lui coula le long du menton.
C'était un spectacle qu'elle ne pouvait pas comprendre.
L'instant où elle le vit, elle sut.
Cette chose était un monstre au-delà de toute compréhension.
Un être sublime, exalté.
Pas quelque chose qui devrait suivre ou servir un simple humain.
Pourtant, il y avait un humain qui commandait réellement ce monstre.
Une situation si absurde qu'elle pulvérisait toute notion ordinaire de bon sens.
« Patron ! Je nettoie ! »
Un employé apporta une pelle et commença à balayer les morceaux de la tasse.
L'employé ici était un humain ordinaire.
Un jobeur engagé par le propriétaire d'origine que le yokai-araignée avait mangé.
C'est pourquoi elle put nettoyer calmement le désordre sans réaliser qu'un tel monstre était juste devant elle.
« Je... je vais en apporter une autre. »
Après avoir dit cela, elle se dirigea vers la cuisine sans se retourner.
'Il faut que je fuie !'
Elle devait s'échapper.
Le yokai-araignée comptait profiter de cette occasion en or pour partir.
Si elle disait qu'elle allait chercher plus de thé, elle pourrait gagner du temps.
Juste au moment où elle tentait de s'éclipser par la porte arrière...
【Dévore...】
Elle vit Huit-Pieds Sœur qui l'attendait à la porte arrière et la referma vivement.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce truc... ?! »
Pourquoi cette chose l'attendait-elle à la porte arrière aussi ?
Avait-elle bloqué sa route de fuite ? Quel salaud terrifiant !
Si elle sortait par là, ce serait la même chose que d'avouer qu'elle était un yokai.
Le yokai-araignée recula lentement et prépara du thé frais dans la cuisine.
Une envie soudaine lui monta.
Devait-elle l'empoisonner ? Non, non.
Même si elle empoisonnait tous ces humains à mort, il n'y avait aucune garantie que le monstre disparaisse.
Au contraire, le monstre pourrait entrer en rage après avoir perdu son maître.
Alors elle devrait jouer sa sortie de cette crise avec une performance digne d'un prix d'interprétation !
« Voici le nouveau thé... »
« Ah ! Patron ! J'ai tout nettoyé ! »
L'employée sourit radieusement. Le yokai-araignée ne put lui rendre son sourire.
Sa gueule était grande ouverte, comme pour l'avaler à tout instant... non, elle était déjà à moitié dedans.
Ah, c'était un test.
Qui pouvait rester calme après avoir été poussé au bord d'une falaise au-dessus des enfers ?
Après avoir confirmé que l'employée n'était pas un yokai, la gueule du monstre se referma lentement.
Elle avait réussi.
Elle n'était pas un yokai.
Alors le suivant était...
Craaac !
La gueule s'ouvrit lentement. Le yokai-araignée ne put pas le montrer.
L'instant où elle le ferait, elle serait mangée.
Elle voulait vivre. Elle voulait vraiment vivre ! Elle n'avait jamais voulu vivre aussi désespérément qu'à cet instant !
Serreant les dents jusqu'à en casser, elle résolut de donner la performance de sa vie.
« Voici votre thé. »
« Ah, merci. »
C'est du jeu d'acteur.
Je suis humaine.
Je suis la propriétaire d'une maison de thé dans le quartier touristique d'Arashiyama à Kyoto !
Tout ce que j'ai à faire, c'est jouer ce rôle jusqu'au bout.
Crac-crac-crac !
La gueule s'ouvrit, projetant une ombre sombre sur elle.
Ah, elle avait déployé son palais au-dessus de ma tête maintenant.
Clac, clac ! Clac-clac !
Le bruit de ses articulations quand la gueule s'ouvrait était vicieux.
Au moment où ces dents, dressées comme une guillotine, s'abattraient, elle serait taillée en pièces et avalée.
« Se... set matcha... desu. »
« Ah, je vais me régaler. »
Le yokai-araignée posa les sets de thé commandés devant chaque client.
La gueule ouverte suivit ses mouvements, et la bave visqueuse qui en dégoulinait lui glaça le dos.
'À chaque fois que je pose une tasse de thé, j'ai l'impression de perdre dix ans de vie !'
Pourtant, elle était en vie. Elle était encore en vie ! Elle pouvait survivre !
Juste un peu plus.
Juste un peu plus.
Juste un peu plus, et cette grande performance pour survivre serait terminée.
Le yokai-araignée posa la dernière tasse devant Yohan.
« P-Pr... prenez votre temps. »
Elle refoula désespérément le tremblement dans sa voix.
C'est fait.
C'était parfait.
Il ne lui restait plus qu'à partir naturellement...
« Chotto matte ! »
« ...Pardon ? »
Yohan la stoppa soudain, prenant le yokai-araignée au dépourvu.
Yohan huma la tasse, puis demanda à Pasteur Go à côté de lui.
« Comment on dit "Ce thé a une drôle d'odeur" en japonais ? »
« Hmm... Je vais le dire pour toi. Il dit que ce thé a une odeur bizarre. »
« U-une odeur ? C'est impossible. »
Bon, le thé avait une odeur, mais pas une odeur bizarre.
« Vous voulez la sentir ? »
Le yokai-araignée se pencha prudemment pour humer la tasse. Puis...
Snif snif !
« ...! Qu... qu'est-ce que vous faites ? »
« Snif-snif~~ »
Ce bâtard est fou ou quoi ? De quelle odeur il parle ?!
« Toi ! Putain de snif-snif~~ »
« Hii... ! »
Yohan s'approcha, reniflant comme s'il voulait mieux sentir l'odeur du yokai-araignée.
Son souffle était tel qu'il semblait vouloir aspirer toute trace d'odeur qui émanait d'elle.
Le visage du yokai-araignée perdit toute couleur.
« Snif snif ! Toi ! Monstre ? »
« Quoi ?! Qu... qu'est-ce que tu racontes ? Non ! Je ne suis pas un monstre ! »
« Menteur snif-snif !! C'est l'odeur de quelqu'un qui ment !! »
« Mais qu'est-ce que ce dingue raconte... ?! »
Yohan se leva.
Le yokai-araignée recula.
« Seigneur Dieu le Père, accorde-moi des yeux et un nez qui percent la vérité. »
« Qu... qu'est-ce que tu dis là... ? »
Yohan marmonna quelque chose en coréen, agrippa sa croix et fit le signe de croix.
« Si je me trompe, je m'excuserai. »
« Pardon ? »
Thud !
Il la poussa.
La poussée soudaine fit flotter son corps en arrière, et le yokai-araignée eut la sensation de tomber dans un abîme sans fond.
« Kyaaaaaaaaaaaaaah ! »
Son cri de mort s'enfonça dans un océan profond. La gueule se referma, et même ce son ne put s'échapper.
« Ah, l'odeur a disparu. Correct ! »
« ... »
Tous ceux qui regardaient Yohan avaient une expression bizarre.
Comme s'ils regardaient un dingue complet.
* * *
Le yokai-araignée capturé dans la gueule de Gari était un subordonné du grand yokai Jorogumo.
Avant de commencer la Parade Nocturne des Cent Démons, ils s'étaient rassemblés à Kyoto. En infiltrant et séjournant dans toute la région, leur rôle était apparemment de se procurer de la nourriture.
Cette nourriture, c'étaient les gens.
« Regardez-moi ces salauds de monstres. »
J'avais entendu dire que les yokai mangeaient les gens, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils chassent les humains aussi ouvertement.
Peut-être que c'était courant au Japon, parce que les ninjas n'avaient pas l'air particulièrement surpris.
Suite au témoignage du yokai-araignée, nous nous dirigeâmes vers une vallée voisine où les yokai amenaient soi-disant les personnes kidnappées en offrande.
« Y a une grotte dans un coin pareil... »
« Vous croyez que les yokai l'ont creusée ? »
À l'entrée de la grotte, l'air humide me perça les poumons.
Une odeur épouvantable l'accompagnait.
« All... allons-y. »
« Attendez. »
Juste au moment où Satomaru et les ninjas s'apprêtaient à prendre les devants, je les arrêtai.
« Qu'est-ce qu'il y a, Yohan ? »
« Y a un truc qui cloche. »
Une faible odeur flottait dehors, mais compte tenu de la taille de l'entrée de la grotte, elle était bien trop subtile.
C'était comme sentir quelque chose à travers un nez bouché par un rhume.
« Si vous n'avez pas de raison particulière, on entrera et on fouillera. »
« Laissez-nous l'éclaireur d'avant. C'est notre boulot. »
Ils disaient que je ne courrais aucun danger si on avançait comme ça. Pourtant, y avait-il une raison de laisser plus de gens se faire blesser ?
« Kohaku, tu connais quelque chose sur Jorogumo ? »
« J-Jorogumo, tu dis ? »
Le yokai niché à l'intérieur était Jorogumo, un yokai-araignée.
Une vieille araignée qui avait vécu quatre cents ans.
« Pour ce que j'en sais, Jorogumo est un yokai doué pour les illusions. »
Illusions... illusions, hein.
Je fouillai dans la gueule de Gari.
Il y avait là un trésor que le manuel disait fait pour exactement ce genre de situation...
« Qu... qu'est-ce que c'est ? »
« Heu... juste un très vieux miroir de bronze. »
Ce que je sortis était un miroir de bronze grand comme mon torse.
Je l'avais nettoyé récemment, donc l'objet vieux de milliers d'années brillait assez pour enfin ressembler à un vrai miroir.
Sa vraie identité était le Yata no Kagami, l'un des Trois Trésors Sacrés du Japon.
Je m'étais demandé si c'était 괜찮 d'amener un truc pareil au Japon, mais Pasteur Kim avait dit que c'était bon tant que ce n'était pas devant quelqu'un de la Maison Impériale.
« Personne ne sait à quoi il ressemble. Mais je recommande de ne pas l'utiliser devant le Clan Tsuchimikado. »
Il était si vieux, et celui qu'on conservait réellement était un faux, donc personne ne savait à quoi ressemblait le vrai.
Il avait dit qu'il avait utilisé un autre des Trois Trésors Sacrés, l'Ama-no-Murakumo-no-Tsurugi, devant le Grand Prêtre Tsuchimikado et s'était fait prendre.
Apparemment la demande de restitution avait été un énorme casse-tête, donc je ferais bien d'être prudent moi aussi.
« Hoo... Il dit qu'il suffit de refléter la lumière du soleil avec ? »
Je grimpai sur Gari et trouvai un endroit où la lumière du soleil se refléterait bien.
« Gari, monte un peu. »
Clac clac !
Je brandis le miroir de bronze et le fis briller partout. Bientôt, au moment où la lumière du soleil se refléta dans la grotte...
Fwooooooosh !
Quelque chose commença à brûler, comme un feu qui se propage sur une prairie.
« Hein ! »
« D-des toiles ?! »
L'entrée de la grotte était remplie de toiles d'araignée.
Si on était juste entrés, on se serait fait piéger dedans et on n'aurait pas pu bouger.
« C-c'est une illusion ! Ils ont caché un piège avec une illusion... ! »
Le Yata no Kagami pouvait percer et détruire les illusions et les barrières.
Il avait la restriction de devoir refléter la lumière du soleil en plein jour, mais une fois qu'il brillait sur quelque chose, il pouvait effacer l'illusion elle-même.
Je l'avais appris du manuel, mais putain, cet effet était incroyable.
« Ils arrivent de l'intérieur ! »
Juste au moment où Pasteur Go cria, des masses noires se mirent à se tortiller dans la grotte.
Scratch. Scratch.
Scratch. Scratch.
Ça faisait le bruit de centaines de griffes qui grattaient la pierre, résonnant depuis le fond de la grotte.
Puis.
Des points rouges commencèrent à s'allumer les uns après les autres.
Il y en avait tellement que les compter n'avait aucun sens.
« Les petits de Jorogumo ! »
« Ouvrez le feu ! »
Les ninjas firent feu dans la grotte avec les fusils qu'ils avaient chacun apportés.
J'avais imaginé des outils ninja et du ninjutsu, mais c'était plus pratique que je m'y attendais.
Toujours, ils n'avaient pas assez de puissance de feu.
Même avec la puissance de feu d'un peloton d'une vingtaine d'hommes qui déversait ses balles, les petits de Jorogumo étaient d'un nombre inimaginable.
On dit que les araignées font beaucoup de petits, mais celle-là en avait vraiment un nombre dégoûtant.
« Huit-Pieds Sœur, t'as l'autorisation d'utiliser "ça". »
【Dévore ! 】
Huit-Pieds Sœur sortit l'équipement de la gueule de Gari.
Un canon aussi épais que la taille d'une personne.
Des réservoirs sous pression connectés comme un sac à dos.
Des marquages sacrés gravés dans de l'argent bénit.
Au bout de la buse, une tête de pulvérisation en forme de croix.
« Un lance-flammes à feu sacré pour exterminer les grands yokai. Longueur, 2,4 mètres. Carburant mélangé solution consacrée aux particules d'argent. Système d'injection à triple compression haute pression. Tuyaux de refroidissement gravés de 1 024 marquages sacrés, poids 341 kilogrammes ! Portée effective, 130 mètres. Température de pulvérisation, 1 700 degrés tout ronds ! Le lance-flammes à feu sacré pour bannissement d'esprits à large zone des grands yokai, l'Allume-Feu de Jéricho ! »
« Parfaaaait ! Pasteur Go !! 》
【Dévooooore !! 】
Huit-Pieds Sœur brandit le lance-flammes monstrueux, que nul humain ne pourrait manier, à deux mains.
Clac !
Au moment où elle pressa la gâchette, une épaisse odeur d'huile jaillit de la buse alors qu'elle passait sa séquence d'allumage.
Fwooooooooooosh !!
La grotte entière devint d'un blanc pur.
Du feu.
Non, une cascade se déversait.