Le yōkai que nous avions capturé s'appelait Kohaku.
Le yōkai-renard, libéré de l'intérieur de la Gueule de Gari, sanglotait de panique en avouant ce qu'elle était.
Une fois sa transformation abandonnée, elle était si petite et trapue qu'on aurait pu la prendre pour une naine.
« Un renard à trois queues, hein ? C'est un peu vague. »
« Neuf queues font un gumiho, donc trois queues feraient un renard à trois queues, non ? »
« C'est ça. Les yōkai-renards deviennent plus puissants plus longtemps ils cultivent. »
Apparemment, les yōkai-renards n'étaient généralement pas considérés comme de puissants grands yōkai tant qu'ils n'avaient pas au moins six queues.
Comparés à ceux-là, un renard à trois queues n'était pratiquement qu'un sbire.
« Alors ? Tu as essayé de me séduire avec un piège à miel. Quel genre de machination ourdissais-tu ? »
« Iiiik ! Une machination ? Je n'ai été que touchée par votre apparence galante, mon seigneur... »
« Gari, le Prisonnier 4885 pointe. »
Criiiic !
Alors que Gari ouvrait la bouche, Kohaku, le renard à trois queues, pâlit et s'agrippa à mon pantalon.
« Mon seigneur ! Mon seeeeigneur ! Épargnez-moi ! Juste, ne m'envoyez pas là-dedans !! »
« Qui tu appelles ton seigneur ? Plus important, ton coréen est dingue ! »
« J'aime la Korean Wave ! BDS ! Parasite ! Black Red ! Gangdong Style ! Kimuchi ! »
« Quoi ?! Kimuchi ?! Ce petit con, tu traites le kimchi de japonais ?! »
« P-pardon ! Pardon ! Épargnez-moi ! »
On est restés un peu coi quand le renard à trois queues s'est jetée à plat ventre et a rampé à nos pieds.
Elle était sur un tout autre niveau de soumission que les yōkai et esprits maléfiques qu'on avait croisés jusqu'ici.
« Euh... tu n'en fais pas un peu trop ? Les yōkai n'ont pas de fierté ou quoi ? »
« Oh, mon seigneur ! Quelle fierté une humble créature comme moi pourrait-elle bien avoir ? Si vous me laissez vivre, je vous servirai de toute ma loyauté ! »
Wow, une première.
J'ai jeté un œil au pasteur Go, et lui aussi avait l'air un peu décontenancé.
« Elle n'a pas réagi quand je l'ai aspergée d'eau bénite, non ? »
« Oui, mais rien ne garantit que l'eau bénite marche sur tous les yōkai. »
« D'habitude, non. Qu'est-ce que ton parfum spirituel dit ? »
Tout le coin puait tellement qu'il était difficile de distinguer quoi que ce soit nettement.
Mais si c'était quelque chose juste devant moi...
« Elle ne sent pas mauvais. »
« OK. On dirait qu'elle n'est pas du genre maléfique. »
Le parfum spirituel jugeait les âmes au degré de leur perversité.
Plus quelque chose était proche d'un démon, plus son odeur devenait insupportable. Même les esprits maléfiques ordinaires qui nuisaient aux gens sentaient assez mauvais.
C'était subjectif, mais ça s'était révélé étonnamment utile.
Au standard du parfum spirituel, Kohaku, le renard à trois queues, était... inattendument propre.
« On dirait qu'elle n'a commis aucun crime majeur. On en fait quoi ? »
« On peut pas juste la relâcher. Un yōkai-renard à un moment comme celui-ci a probablement été envoyé par le renard à sept queues. »
« Iiiik ! »
La petite yōkai-renard hoqueta, comme si ça avait touché juste.
« Elle a utilisé la magie de transformation pour devenir une belle femme et t'attirer. Quel était son but, selon toi ? Elle devait avoir l'intention de faire quelque chose de mal à la fin. »
« M-mon seigneur ! »
Kohaku s'est jetée en dogeza. Ses oreilles et sa queue de renard tremblaient si fort que j'ai presque eu pitié d'elle.
« S-si vous m'épargnez ! Si vous m'épargnez, je vous donnerai des infos utiles ! »
« Des infos ? »
Ça a attiré mon attention.
Le pasteur Go avait l'air de penser qu'on devait l'écouter aussi.
« Quel genre ? »
« Des infos qui vous aideront à trouver un trésor, mon seigneur ! »
« Ooh... »
Un trésor.
J'étais pas le pasteur Kim, mais quel homme pourrait résister au mot trésor ?
D'ailleurs, les histoires de yōkai mentionnaient souvent qu'ils offraient de l'or et de l'argent.
Quel genre de trésor un yōkai-renard pourrait-il avoir ?
« Voici mon trésor le plus précieux, mon seigneur ! »
Il y avait une sorte de pièce posée sur sa minuscule paume.
Elle était vieille et brillante. Elle en avait visiblement pris soin, parce qu'elle luisait.
Mais...
« C'est un Tenpō Tsūhō. J'ai entendu dire qu'ils sont assez courants chez les vieux yōkai, mais c'est impressionnant que tu en aies un. »
« ...C'est cher ? »
« Ça a une certaine valeur comme vieille pièce, mais comme y en a eu des milliards de frappées, pas vraiment ? Ce serait différent si c'était une pièce d'argent. »
Quoi ? Ça servait à rien.
Kohaku a surveillé mon expression, puis s'est frotté les mains en parlant d'une voix désespérée.
« Des infos ! Et des infos ? »
« Des infos ? »
« Oui ! Je possède des infos très chaudes parmi les yōkai ! C'est de l'info de haute classe qui vous satisfera à coup sûr ! »
« Ooh... »
Des infos. Les infos, c'était important.
Quand j'ai montré de l'intérêt, Kohaku s'est frotté les mains avec un air rusé qui disait qu'elle m'avait eu.
« Au Gyomu Super à distance de marche de Kawaramachi, près de Sanjokawaramachi, ils vendent des quantités limitées de moyashi pour dix-sept yens hors taxes à sept heures du soir ! Si vous en achetez beaucoup à ce moment-là, vous pouvez en manger pendant une semaine entière ! »
« ... »
C'était de l'info de haute classe extrêmement pratique.
Je suppose que c'était le genre d'info que les gens modernes apprécieraient ?
« Pourquoi j'en aurais besoin alors que je suis même pas du coin ? Trois-Queues, t'as rien d'autre ? »
« Beurk ! Beurk ! E-et les endroits où tombent les glands ? »
« Oublie. »
J'arrivais pas à décider si c'était inutile ou inoffensif.
« On en fait quoi ? Elle a l'air totalement inutile. »
Juste au moment où les choses devenaient vraiment gênantes, le pasteur Go a soudain souri en coin.
« Les yōkai-renards ont des cœurs internes de très haute qualité. »
« Ah ouais ? »
« Elle n'est qu'une jeune renarde, mais elle est fraîche, donc les effets devraient être encore meilleurs. J'entends dire que le foie frais est particulièrement bon pour la santé. »
« Oohhh... ! »
« Iiiik ! »
J'ai sorti une épée de la bouche de Gari comme par hasard. C'était une épée précieuse appelée l'épée Moye, du numéro trente-trois de cette série sur l'histoire chinoise, je crois.
Apparemment, c'était une épée très célèbre, bien que je n'en sache pas grand-chose.
Sa caractéristique, c'était qu'elle était incroyablement tranchante.
« Je me demande quel goût a la viande de renard ? »
« Hi hi hi. Ça fait un bail que j'ai pas mangé quelque chose de bon pour le corps. »
« Iiiik ! Iiiiiik ! »
Puis, comme un méchant, j'ai lentement léché la lame de l'épée Moye.
Gloups !
« P-pitié ! Pitié, s'il vous plaîîît !! »
« Tu veux vivre ? »
Aux mots du pasteur Go, Kohaku a hoché la tête encore et encore à travers ses larmes.
« Si on te laisse partir comme ça, tu vas probablement divulguer nos infos... »
« J-je ne le ferais jamais, mon seigneur ! »
« Comment on peut te faire confiance ? »
Il commençait à vendre la bête.
« Q-alors, que doit faire cette humble ? »
« Faisons un contrat de familier, bien propre. Comme ça, tu pourras pas trahir ton maître. »
« Iiiik ! »
Oh, c'était une option.
« Fais un contrat avec ce gars. Ce sera indéfini, et tu obéiras à tous les ordres sans exception. »
« C-ce genre de contrat abusif... »
« Yohan, elle dit qu'elle veut pas ! Fais chauffer l'eau ! »
« On dirait qu'on va manger de la soupe de chien pour la première fois depuis un bail. Les renards sont de la famille des chiens, donc c'est basically pareil, non ? »
« Iiiik ! J'ai entendu dire que les Coréens mangent de la chien, mais c'est vrai en fait ?! »
Bon, c'est interdit maintenant.
Bref, au fur et à mesure que la pression montait, le yōkai-renard a levé les deux mains en pleurant.
« Je le fais ! Je le fais ! Juste épargnez-moi ! »
Bon, ben j'avais un familier yōkai gratos.
* * *
Le contrat avec Kohaku, le yōkai-renard à trois queues, a été bouclé rapidement.
Face au choix entre la vie et la mort, Kohaku a accepté en pleurant le contrat de familier.
« Les yōkai-renards savent utiliser la magie, donc ça peut pas faire de mal de l'avoir sous contrat. De toute façon, on pouvait pas la relâcher. »
« On dirait que le nombre de bouches à nourrir ne fait qu'augmenter. »
J'avais fait un contrat avec Kohaku, mais elle ne semblait pas particulièrement utile au combat.
D'après ce que j'avais compris, elle n'avait été qu'une humble coursière pour le renard à sept queues qui organisait cette Parade Nocturne de Cent Démons.
« Bien que ce soit surprenant qu'elle soit l'une des enfants du Renard à Neuf Queues à Face Blanche et Fourrure Dorée de Kyoto, l'un des Trois Grands Esprits Maléfiques du Japon. »
Kohaku était apparemment parmi les plus jeunes enfants nés du Renard à Neuf Queues à Face Blanche et Fourrure Dorée de Kyoto.
Donc quand j'ai demandé si ça en faisait une sorte de royauté de pure race...
« Le Renard à Neuf Queues à Face Blanche et Fourrure Dorée de Kyoto a plus de cinq cents enfants. »
« Ça fait penser à un prince ou une princesse d'une famille royale du Moyen-Orient. »
Y en avait tellement que ça les rendait en fait moins rares.
En d'autres termes, c'était comme un pays où tout le monde et son chien étaient de la royauté.
Toujours, Kohaku n'était pas complètement inutile.
« C'est le nid des yōkai qui sont venus pour la Parade Nocturne de Cent Démons, là ? »
On est arrivés dans un endroit appelé Arashiyama, un peu à l'extérieur de Kyoto.
C'était épais de bambous, et apparemment un grand yōkai qui était venu pour la Parade Nocturne de Cent Démons se cachait ici.
« Mais y a plein de monde ici. Un yōkai se cache dans un endroit comme ça ? »
Arashiyama semblait être une destination touristique, parce que c'était bondé.
Il y avait une rivière qui le traversait, des spots touristiques des deux côtés, et apparemment des dizaines de milliers de gens venaient chaque jour.
Un yōkai se cachait ici ?
« Avec la magie de transformation, on ne les distingue pas des gens. C'est pour ça qu'ils se cachent dans la foule. »
« Les yōkai sont rusés. Ils se cachent souvent dans des endroits où nous ne pouvons pas agir à la légère. »
Un Japonais qui avait l'air d'un touriste ordinaire a enchaîné après le pasteur Go.
Son japonais était un peu approximatif, mais c'était l'un des accompagnateurs qui nous avaient été assignés par le Grand Prêtre Tsuchimikado.
C'étaient des ninjas, rien de moins.
« Satomaru, j'ai entendu dire que vous êtes des ninjas. C'est pas un problème que tant d'entre vous bougent ensemble comme ça ? »
Y avait plus de vingt ninjas qui nous avaient été assignés par le vieux Grand Prêtre Tsuchimikado.
Je pensais qu'un groupe aussi gros se ferait remarquer, mais apparemment non.
« Si on se fait passer pour un groupe de touristes, on n'attire pas beaucoup de soupçons. C'est Arashiyama, après tout. »
« Vrai... »
« En plus, plus on est nombreux, plus c'est facile de trouver les yōkai transformés. »
En résumé, chaque personne ici faisait partie de l'équipe de recherche.
« Bien sûr, c'est en supposant que le yōkai-renard ne nous a pas menti. »
« Iiiik ! »
Kohaku a hoqueté de peur à côté de moi.
Elle avait caché sa queue et ses oreilles avec la magie de transformation, donc elle ressemblait exactement à une gamine de maternelle. La vue d'un homme adulte la fixant durement faisait plutôt mauvais genre.
« Ça a l'air de la maltraitance d'enfant pour n'importe qui qui regarde. »
« Hem. Je ferai attention. »
« Mais y a définitivement un yōkai ici. Un très méchant. »
Je me suis pincé le nez face à la puanteur évidente qui s'échappait de la bambouseraie d'Arashiyama.
« Alors on commence la recherche. »
« Oui, les ninjas ont une méthode de recherche spéciale ? »
« On disperse des objets que les yōkai détestent et on observe leurs réactions. »
Si l'expression de quelqu'un changeait, ils l'isolait et vérifiaient.
C'était pas un boulot manuel énorme, ça ?
« Je devrais le chercher ? »
« ...Ce sera difficile de le faire rien qu'en sentant. Autant que je sache, le parfum spirituel ne rend votre nez qu'un peu plus sensible. »
Le ninja Satomaru ne semblait pas avoir beaucoup foi en mon parfum spirituel.
Apparemment, le parfum spirituel qu'ils connaissaient et celui que je connaissais avaient des niveaux de performance un peu différents.
« Contrairement au centre-ville, ça pue pas tant que ça ici. Et ça vient pas de toutes les directions non plus... À ce niveau, je peux le suivre. »
J'ai pris la tête, suivant l'odeur.
Les ninjas ont regardé leur chef, Satomaru. Quand Satomaru a soupiré et a suivi, les autres sont venus aussi.
« J'espère que c'est pas une perte de temps. »
« Je comprends pourquoi les pros seraient suspicieux, mais la spiritualité, c'est pas ce qui compte en premier dans ce métier ? »
« Pasteur Go... »
Satomaru a fait une drôle de tête aux mots du pasteur Go.
Combien de temps on avait marché ?
La bambouseraie d'Arashiyama était un spectacle saisissant. Je comprenais pourquoi les touristes affluaient ici.
La Corée avait des bambouseraies similaires, et elles étaient parfaites pour les sentiers de rando.
Toujours, étant un spot touristique célèbre, il y avait des restos et des boutiques de souvenirs ça et là pour les visiteurs.
On s'est arrêtés devant l'une des maisons de thé.
« Ooh, elle a ce côté vieille boutique établie. »
« C'est ici ? »
« L'odeur est forte ici. »
Satomaru et les ninjas avaient l'air dubitatifs à mes mots.
Mais en entrant, la patronne nous a accueillis.
« Bienvenue~ »
Ouais, même moi je savais ce que ça voulait dire.
Une fois à l'intérieur, on avait l'air d'être les seuls clients. Les prix que j'avais vus dehors étaient assez salés.
Il y avait un employé et une femme en kimono dans la boutique, et Satomaru a commencé à commander en douceur.
Du thé ? Des dango ? Ça avait l'air d'être un truc comme ça qu'il commandait.
« Yohan, t'es sûr que c'est l'endroit ? »
« L'odeur a l'air de venir d'ici. »
« J'ai dispersé un sachet de cannelle en passant, mais y a eu aucun changement d'expression. On a entendu dire que c'était un yōkai-araignée, mais aucune réaction. »
Il semblait que les ninjas testaient les réactions en utilisant des odeurs et des objets que les yōkai détestaient.
« Je peux essayer ? »
« ...Tu as une méthode différente ? »
« Ben, les yōkai peuvent voir des trucs, non ? »
« Oui ? »
J'ai ouvert la porte de la boutique et j'ai appelé Gari, qui attendait dehors.
Clac ! Clac !
Tous les deux avaient fait attention en entrant dans les bâtiments à cause de leur taille.
Mais quand je les ai appelés à l'intérieur de la boutique...
« Iiik !! »
Crash !
La patronne a laissé tomber la tasse de thé qu'elle portait.