Fwoooooooooosh !
Des flammes sacrées couleur platine, larges de plusieurs mètres, jaillirent comme le souffle d'un dragon.
Les toiles se volatilisèrent dès qu'elles l'effleurèrent.
Le yôkai-araignée brûla sans avoir le temps de crier.
Kieeeeeeeeee── !
Alors que l'incendie les balayait, leurs cris inachevés furent ensevelis sous le rugissement des flammes.
Le feu rampait le long des murs et du plafond.
Suivant les toiles répandues dans toute la grotte, cachées par des illusions et disposées comme des guides, les flammes se propagèrent partout.
Satomaru et les ninjas ne parvenaient pas à refermer leur bouche béante.
« Les toiles de Jorogumo... ne devraient pas prendre feu avec des flammes ordinaires. »
« N'avions-nous pas renoncé dès le départ, parce que rien de moins que du napalm ne fonctionnerait ? »
C'aurait été vrai s'il s'agissait d'huile ordinaire.
Mais l'huile que Yohan avait versée dans le réservoir de la Fantôme de Huit Pieds n'était pas de l'huile ordinaire.
C'était de l'huile bénite mélangée à un mélange d'huile d'olive, une version étendue et améliorée des bombes incendiaires sacrées qu'il lançait à la main.
Les flammes allumées par cette huile bénite étaient pratiquement du feu sacré lui-même.
« Chaud ! »
« N'approchez pas ! Votre peau cuira rien qu'en restant à côté ! »
Les flammes déversées atteignaient 1 700 degrés.
Même à dix mètres, la chaleur était insupportable sans équipement de protection.
L'énorme chaleur distordait l'air autour de la buse, et les rochers frappés par les flammes se fendillaient avec des craquements secs.
C'était une arme jamais conçue pour des mains humaines. Et puis...
【Dévooooooooore !!】
La Huit-Pieds Sœur l'arrosa dans tous les sens comme un poisson qui aurait retrouvé l'eau.
L'arme surpuissante, quasi folle, du pasteur Go et la grande légende urbaine robuste qui la maniait formaient une synergie parfaite.
« Pasteur Go, quelles étaient les spécifications de ce lance-flammes, déjà ? »
« Il projette dix litres d'huile bénite par seconde. Le réservoir contient 260 litres, donc tout sera vidé en vingt-six secondes. »
« Et combien coûte le litre ? »
« J'ai réduit le coût en mélangeant votre huile bénite consacrée avec du kérosène. Ajoutez de la poudre d'argent et des croix d'argent comme catalyseurs, et ça revient à environ cinquante mille wons le litre. »
Dix litres équivalaient à 500 000 wons.
Deux cent soixante litres équivalaient à 13 millions de wons.
« Huit-Pieds Sœur, arrête de tirer et économise ! Tu t'amuses bien trop à brûler de l'argent ! »
【Dévore ? »
Peut-être ses paroles furent-elles noyées par le lance-flammes, car le Fantôme de Huit Pieds ne l'entendit pas.
Au final, elle continua d'arroser jusqu'à ce que le réservoir soit vide, et Yohan demanda prudemment à Satomaru :
« ...On peut se faire rembourser ça ? »
* * *
Clac. Clac.
Comme aucune flamme ne sortait du réservoir malgré qu'elle actionne la gâchette, le Fantôme de Huit Pieds la relâcha.
Chhhhhhh !
De la vapeur s'élevait de la buse rougeoyante.
La grotte était silencieuse.
Tout ce qui restait là où les flammes étaient passées étaient des parois noircies et d'innombrables cadavres d'araignées.
« Le chemin est libre... Allons-y. »
Satomaru, qui venait à peine de se remettre de ce qu'il avait vu, proposa d'avancer.
« Oui, mais rééquipons d'abord la Huit-Pieds Sœur, puis on y va. »
« Il y a... encore ? Des trucs comme ça ? »
« Haha. J'ai fabriqué quelque chose qu'on appelle la Tronçonneuse de Madeleine avec grand soin... »
« Bon, bref, équipez-la vite. »
Le Fantôme de Huit Pieds posa le lance-flammes vide et s'équipa de deux Tronçonneuses de Madeleine.
Armée de ces armes de guerre dévastatrices capables de déverser des obus de 20 mm, elle sourit faiblement en sentant leur poids glacial.
« Huit-Pieds Sœur ! Ils ont dit que ça pouvait être remboursé ! Ne te soucie pas de l'argent, tire à cœur joie ! »
【Dévore~ !】
En regardant le Fantôme de Huit Pieds excité, l'un des ninjas marmonna :
« ...Quel genre de fantôme cette légende urbaine a-t-elle bien pu être de son vivant ? »
« Qui sait. Peut-être le fantôme d'une lycéenne qui aimait les FPS. »
Les ninjas finirent bientôt de se réorganiser et entamèrent leur progression.
Yohan et le pasteur Go les suivirent.
« C'est incroyable. Combien d'enfants a-t-elle pondu, au juste... ? »
« Si la Parade Nocturne des Cent Démons s'était déroulée comme prévu, ce serait été vraiment horrible. »
Plus ils s'enfonçaient dans la grotte, plus les tas de cadavres de yôkai-araignées devenaient effrayants.
Sans le lance-flammes, et sans utiliser le Yata no Kagami pour briser l'illusion...
Gloups.
Satomaru avala sa salive en imaginant ce qui serait arrivé.
« Euh, Yohan. »
« Oui ? »
« Ce miroir... C'est quoi, exactement ? »
« Euh, ben... »
Yohan fut décontenancé par la question de Satomaru, puis donna une réponse vague.
« Il a été découvert... dans le Gaya, je crois ? C'est un miroir de bronze. Vraiment vieux. »
« Je vois. Pour posséder un tel trésor, vous ne devez pas être une personne ordinaire. »
« Ben... ouais. J'ai hérité de quelques trucs. »
Ils ne vont pas le découvrir, hein ?
Non, ça ne ressemble qu'à un vieux miroir de bronze.
Le Japon n'est pas le seul endroit à avoir traversé l'âge du bronze, donc impossible qu'ils l'identifient comme l'un des Trois Trésors Sacrés du Japon rien qu'à ça.
« Beurk... »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« À mesure que l'odeur des yôkai brûlés s'estompe, la puanteur devient écrasante. Ce qu'il y a à l'intérieur ne semble pas être un bâtard maléfique ordinaire. »
Il avait raison.
Une fois passés les cadavres des jeunes araignées, ils commencèrent à voir des squelettes jetés çà et là dans la grotte.
« Ces bâtards monstrueux... Combien de gens ont-ils bouffés ? »
Tous avaient été des humains.
Les signes de la Parade Nocturne des Cent Démons n'étaient apparus que récemment, donc les yôkai avaient dévoré tous ces gens en si peu de temps.
« La police ne remarquerait pas ? Les disparitions et tout ? »
« L, les yôkai connaissent la magie de transformation. »
Kohaku répondit à la question marmonnée de Yohan.
Les yôkai peuvent user de magie de transformation pour se déguiser parfaitement en humains.
Les jeunes yôkai ne le peuvent pas, mais ceux qui ont assez d'années derrière eux mangent les gens et prennent leur place.
« C'est pour ça qu'il y a moins de signalements que de disparitions réelles. »
« ...Alors, Kohaku, toi aussi ? »
Kohaku agita frénétiquement les mains face au regard soupçonneux de Yohan.
« Je n'ai jamais tué personne ! Et la forme dans laquelle je me transforme, c'est juste mon apparence une fois grande ! »
« Je ne t'accusais pas. »
Si Kohaku avait été un yôkai maléfique ayant tué des gens, elle aurait senti mauvais.
L'odorat spirituel de Yohan était une norme absolue, donc aucun doute que Kohaku était loin de tout ce qui est « maléfique ».
Combien de temps avançèrent-ils ainsi ?
Yohan vit les ninjas en tête s'arrêter et leur faire signe.
« Halte ! »
Une caverne incroyablement vaste s'étendait au fond de la grotte.
Elle faisait presque la taille d'un terrain de foot, avec des toiles d'araignée partout.
Une gigantesque araignée à face humaine les toisait depuis le sommet de ces toiles.
【Comment osez-vous...】
Sa voix tonna dans la caverne.
Pourtant, cette voix tremblante de rage portait une terreur glaciale qui leur fit fourmiller les membres.
C'était la peur instinctive suscitée par le grognement sourd d'une bête prédatrice.
【Vous, simples humains... Mes enfants !]
Le yôkai-araignée enragée bondit jusqu'au plafond de la grotte.
Boum !
Des dizaines de pattes s'accrochèrent à la voûte tandis qu'elle filait la tête en bas à travers la caverne.
L'impact fendilla le plafond, faisant pleuvoir des stalactites comme un raid aérien.
« Feu ! »
Les ninjas, avec le Fantôme de Huit Pieds, braquèrent leurs canons vers Jorogumo.
La tempête de balles frappa Jorogumo, mais elle chargea indemne.
« Quoi ? Elle est intacte ?! »
« La carapace de Jorogumo est une armure forgée depuis quatre cents ans ! »
Comme l'avait dit Kohaku, le corps d'un grand yôkai ayant vécu quatre cents ans n'avait rien d'ordinaire.
Il n'y avait aucune chance que des pistolets humains puissent l'atteindre.
« Elle peut encaisser des obus de 20 mm aussi ? »
« Plus le rang du monstre est élevé, moins les armes modernes sont efficaces ! Il faut des attaques renforcées par la magie ! »
Pendant qu'ils parlaient, Jorogumo fonça et atterrit au milieu des ninjas.
Ces derniers cessèrent le feu tandis que ses pattes balayaient, puis se dispersèrent avec une coordination impeccable.
« Les armes à feu ne marchent pas ! Répondez avec de l'équipement anti-yôkai ! »
Ce qu'ils sortirent étaient des faucilles à chaîne. Ils abandonnaient les armes à feu pour du corps à corps ?
Cela semblait absurde, mais du côté caché du monde, c'était l'arme principale.
Si les lames étaient gravées de la Grande Ourse et des mantras du Sutra du Diamant, forgées sept fois à partir d'argent, de fer météoritique et de bronze fondu à partir de cloches de temple, puis consacrées par 108 moines psalmodiant des sutras pendant trois jours et trois nuits, elles devenaient des chaînes de scellement qui liaient les yôkai.
« Liez-la ! »
Les faucilles à chaîne lancées de toutes parts s'enroulèrent autour de Jorogumo.
Jorogumo tenta d'attirer les ninjas vers elle par la force brute, mais les mantras du Sutra du Diamant gravés dans les faucilles à chaîne affaiblirent sa puissance.
【Dévore !】
La Huit-Pieds Sœur fonça, brandissant le Bâton de Fer de Benkei.
Sentant la menace de son approche, Jorogumo agita frénétiquement ses pattes.
« Urgh ! »
« Une telle force même face aux mantras de Vajra ! »
Juste au moment où les ninjas, projetés par l'immense force de Jorogumo, allaient être envoyés dans tous les sens...
Clac-clac-clac-clac-clac !
Une corde jaillie de nulle part scella instantanément le corps de Jorogumo.
« Quoi ? »
Jorogumo s'était même libérée des faucilles à chaîne portant les mantras de Vajra lancées par des douzaines de ninjas.
Pourtant, une corde avait stoppé ses mouvements ?
Non, en regardant de plus près, la corde qui avait jailli était faite de métal.
C'était un câble d'acier obtenu en tressant de fins fils de fer ensemble.
« Namaḥ samanta vajranāṃ caṇḍa mahāroṣaṇa sphoṭaya hūṃ traṭ hāṃ māṃ... Je l'ai lu exactement comme dans le manuel, et ça a marché. »
Le câble d'acier avait jailli de l'intérieur de la bouche de Gari.
Sur l'ordre de Yohan, la chaîne à l'intérieur de la bouche de Gari s'étendit et lia Jorogumo selon sa volonté.
Le Lasso de Vajra de Fudo Myoo, n°7 de la Série Histoire de l'Inde.
La corde liant les démons tenue dans la main gauche d'Acalanatha, messager de Mahavairocana et gardien du bouddhisme ésotérique qui chassait les illusions et les démons.
Même un grand yôkai ayant vécu quatre cents ans ne pouvait échapper à cette corde.
Non, précisément parce qu'elle était un grand yôkai, elle ne pouvait pas lui échapper.
【Y, vous, bâtard ! Lâchez-moi !】
« Pourquoi est-ce que je te lâcherais ? »
Yohan claqua des doigts et sortit de nouvelles armes de la bouche de Gari.
Les ninjas fixaient, incrédules.
« D, des artefacts magiques ! Non, des trésors ? »
« Dites pas que chacun de ces trucs est un trésor ? »
Combien de trésors avait-il, au juste ?
Et puis, ces trésors...
Ptouï !
Gari cracha vers Jorogumo.
« Urk ! »
Jorogumo poussa un cri étouffé tandis qu'un trésor lui transperçait le cœur.
Mais ce n'était pas fini.
Ptouï ! Ptouï, ptouï ! Ptouï !
Les trésors jaillirent les uns après les autres, déchiquetant Jorogumo.
Les ninjas, incapables de voir Gari, crurent qu'ils volaient dans les airs à grande vitesse.
« Bon sang... »
Yohan, lui, voyait ce qui se passait.
« Ça a l'air un peu con. »
Tant qu'ils tuaient le yôkai correctement, c'était ce qui comptait.
* * *
« Jorogumo est morte... »
« Jorogumo ? C'était un grand yôkai qui a vécu quatre cents ans ! »
Ayame fixa Tsukiyo, choquée, incapable de la croire.
« Ce n'est pas seulement Jorogumo. Yuki-onna, Kamaitachi... Les grands yôkai rassemblés pour la Parade Nocturne des Cent Démons sont traqués les uns après les autres. »
« ...Le pasteur Park et le clan Tsuchimikado sont-ils passés à l'action ? »
« Eux aussi, mais... »
Tsukiyo avait reçu les rapports des subordonnées qu'elle avait dépêchées auprès de chaque grand yôkai.
Parmi eux, un rapport indiquait qu'un jeune homme nommé Baek Yohan, un nouveau venu amené par le pasteur Park, avait écrasé Jorogumo de manière écrasante.
« Pour retrouver si facilement la tanière de Jorogumo alors qu'elle la cachait par des illusions... »
Et le spectacle des trésors qui avaient submergé Jorogumo. Tsukiyo connaissait bien ces objets.
Autrefois, elle avait cherché cet homme pour venger le Renard à Neuf Queues à Face Blanche et Fourrure Dorée de Kyoto, qui avait été scellé.
« Le successeur du pasteur Kim. Je pensais que tous ces trésors avaient été perdus... »
Il commandait déjà des familiers loin d'être ordinaires, et maintenant il possédait aussi des trésors comme ceux-là.
À ce rythme, ils pourraient ne pas tenir jusqu'à ce que le sceau de leur mère soit brisé.
« Q, que fait-on ? Trois grands yôkai ont déjà été abattus. »
« Cette conne d'idiote, Kohaku... »
Sûrement était-ce elle qui avait divulgué les informations sur les grands yôkai.
Une faible conne stupide.
Tsukiyo avait renvoyé Kohaku pour qu'elle meure honorablement, et la misérable avait osé la trahir ?
« Ayame. Tu as encore les coordonnées qu'il a laissées ? »
« Quoi ? Y, tu ne veux pas dire ça, Sœur... Tu vas accepter la proposition de cet homme ?! »
À ce rythme, le Renard à Neuf Queues à Face Blanche et Fourrure Dorée de Kyoto serait scellé à nouveau dès sa résurrection.
Elles devraient peut-être attendre des décennies de plus.
« S'il le faut, je ferai alliance avec un démon moi-même. »