L'homme était devenu une masse gélatineuse, il ne lui restait plus que le cou, juste devant moi.
Il n'y avait aucune chance de résurrection.
Il était mort, sans l'ombre d'un doute.
« J-j'ai tué quelqu'un... »
J'avais tué quelqu'un.
Mais c'était tellement injuste.
Je n'avais fait que l'asperger d'eau bénite. Pourquoi son corps avait-il fondu ?
Même si tu versais un fût entier d'acide chlorhydrique sur quelqu'un, il ne fondrait probablement pas aussi horriblement.
Il aurait fallu le laisser macérer des jours pour en faire une bouillie gélatineuse comme celle-ci.
Plus important encore, je l'avais aspergé d'eau bénite, et son corps avait fondu.
« Était-ce vraiment de ma faute ? »
N'était-ce pas la faute de la personne dont le corps avait fondu à cause de l'eau bénite ?
Peut-être était-ce quelqu'un de foncièrement mauvais, ou un esprit maléfique faisant semblant d'être humain.
Comme un jiangshi ou un vampire.
Il aurait pu être quelque chose de ce genre.
Quelque chose qui ne différait en rien d'un esprit maléfique.
D'accord. Pas ma faute.
En fourrant ce qui restait de l'homme dans le trou où il inspectait le Pieu de Possession, je vérifiai ses effets personnels.
Un sweat à capuche noir, un pantalon et un caleçon.
Mis à part ça, il n'y avait qu'un téléphone, mais il était verrouillé par reconnaissance d'empreinte, donc impossible de l'ouvrir.
Autant le brûler avec lui.
Je poussai tout dans le trou où se trouvait le pieu et arrosai d'huile sainte avant d'y mettre le feu.
Les flammes jaillirent.
Pour une raison quelconque, ça brûlait bien mieux que la normale.
« Au nom du Seigneur Jésus-Christ, je prie... Puisses-tu aller au ciel... Amen. »
Whoosh !
Merde, ça m'a fait peur.
Avait-il une substance inflammable dans le corps ?
J'allais pousser le reste de la masse gélatineuse dans le trou quand je repérai quelque chose de métallique à l'intérieur.
Un collier ?
C'était un collier en métal avec un pentagramme inversé suspendu.
J'allais le jeter aussi, mais en regardant de plus près...
« C'est de l'or ? »
Si ce n'était pas du plaqué or, c'était de l'or massif. Combien ça valait ?
« ... »
C'était bizarre.
Pour une raison quelconque, le collier au pentagramme inversé dégageait une impression funeste.
Était-ce ce qu'on appelait un pressentiment ?
Je le jetai donc dans le trou, mais à cet instant...
Clac !
Gari avala le collier au pentagramme inversé que j'avais jeté.
« Gari ? »
Clac ! Crounch !
« Gari, c'est dégoûtant ! »
Crounch, crounch !
J'essayai d'arrêter Gari, mais le collier fut broyé en morceaux dans les mâchoires de Gari et avalé.
Puis...
De la lumière s'échappa du corps de Gari.
Hein ? Qu'est-ce qui arrivait à Gari ?
« O-oui, le Quatrième Prêtre ne répond pas à ses appels... »
Aux paroles de son disciple en chef, le mage Kim Mun-ryong ravala un gémissement.
À l'instant, il avait ressenti la destruction du disciple dont il avait médiatisé le contrat avec Décarabia, l'un des soixante-douze démons.
Au moment de sa mort, l'âme du disciple aurait dû devenir une offrande pour Décarabia.
À la place, elle avait disparu.
Décarabia avait crié à la violation du pacte et était entré dans une rage noire.
« Qui diable... »
« Voler une âme liée à un démon... Qui pourrait bien faire une chose pareille ? »
Un contrat entre un humain et un démon était équitable, mais absolu.
Les mages dont les âmes étaient liées en échange de magie ne pouvaient jamais échapper à l'emprise du démon.
Même un praticien qui contrôlait les âmes ne pouvait pas venir à bout du contrat d'un démon, parce qu'il existait en tant que contrat supérieur.
À moins que quelqu'un n'ait tordu la causalité elle-même, il n'y avait aucun être capable de voler une âme à un démon.
Pourtant, l'âme qui aurait dû tomber dans les griffes du démon avait disparu.
« Il faut découvrir ce qui s'est passé, tout de suite ! Où le Quatrième Prêtre se dirigeait-il en dernier ? »
« Il a dit qu'il allait vérifier les Pieux de Possession près de la rivière ! »
« Suivez-moi ! »
Kim Mun-ryong et ses disciples se dirigèrent vers l'endroit jonché de pieux le long du ruisseau Tancheon où le Quatrième Prêtre avait disparu.
Mais un autre groupe rôdait déjà par là.
« Cachez-vous ! »
Au commandement de Kim Mun-ryong, les disciples se dissimulèrent rapidement.
Il se cacha avec eux derrière les arbres du bord de route et dans l'herbe, observant le groupe.
« Ces gens... »
« L'Association Mystique ! »
C'étaient des sorciers de l'Association Mystique.
L'Association Mystique.
C'était un organisme gouvernemental coréen composé de personnes dotées de capacités spirituelles qui traitaient avec des entités surnaturelles telles que les monstres, les yōkai et les fantômes.
Tout avait commencé quand un nombre inhabituel d'accidents de la route s'étaient produits dans un quartier de l'arrondissement de Songpa.
L'Association Mystique travaillait avec le gouvernement pour recevoir des données sur les incidents et accidents survenant dans tout le pays.
Ils avaient remarqué une zone où les accidents de la route et les meurtres avaient augmenté à un rythme anormal, si bien qu'ils avaient même dépêché des enquêteurs sur le terrain. Pourtant, rien de particulièrement inhabituel n'était apparu.
« Il semble y avoir quelques fantômes, mais cela reste encore dans la norme. »
« Mon familier dit qu'il en voit quelques-uns, mais c'est tout. »
Enquêter sur le surnaturel était fastidieux et demandait beaucoup de main-d'œuvre.
Contrairement aux créatures dotées de formes physiques, comme les yōkai et les autres races, peu de gens pouvaient voir les corps spirituels.
Seuls ceux nés avec la vue spirituelle, ou les sorciers puissants d'au moins Rang Deux, pouvaient les voir.
La plupart des gens nés avec ces capacités devenaient des cibles d'esprits maléfiques dès l'enfance et finissaient par se faire manger.
Les sorciers ordinaires ne pouvaient sentir leur présence que par une vague intuition, donc traquer les esprits maléfiques n'était jamais facile.
Mais les sorts lancés par des personnes dotées de capacités spirituelles étaient une tout autre affaire.
« Avez-vous ressenti ça ? »
« Oui ! Quelqu'un a lancé un sort ! »
Les sorts utilisés via des contrats avec des êtres spirituels étaient bien plus faciles à remarquer et à détecter que les êtres spirituels eux-mêmes.
C'était pourquoi tout sorcier qui ourdissait quelque chose limitait généralement son usage des sorts pour rester caché...
« Par ici, je crois ! »
« Mince ! On n'est pas venus ici en s'attendant à se battre contre un mage ! »
Ils pensaient que c'était juste une zone avec quelques fantômes.
Ils ne s'attendaient pas à ce qu'un mage se révèle si vite.
Ce n'était peut-être pas une affaire ordinaire après tout.
Quand les sorciers de l'Association Mystique arrivèrent le long du ruisseau Tancheon, ils fouillèrent la zone où ils avaient senti le sort et trouvèrent quelque chose.
« Senior ! Par ici ! »
« Tu as trouvé ? Le mage n'est pas là... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ce que le junior avait trouvé, c'était de la fumée s'élevant près du ruisseau Tancheon.
Quelque chose brûlait.
Les sorciers éteignirent rapidement le feu, puis se figèrent en voyant ce qu'il y avait à l'intérieur.
« Mon Dieu... Qu'est-ce que c'est ? »
« Des dents, des cheveux... des vêtements. Ne me dites pas... c'était une personne ? »
C'était ce qui avait été une personne.
Quelqu'un dont le corps entier avait fondu en une masse gélatineuse molle.
Qui avait utilisé une méthode aussi cruelle ?
« Senior, n'est-ce pas... de l'eau bénite ? »
« ...Oui. On dirait. »
Pourtant, la masse gélatineuse dégageait une aura sainte.
C'était le genre d'aura qu'ils croisaient souvent en travaillant avec des exorcistes, des experts dans ce domaine.
L'aura distinctive de l'eau bénite ou de l'huile sainte bénite par un sacrement.
Mais l'eau bénite n'était ni de l'acide chlorhydrique ni un agent chimique.
Les seuls êtres vivants affectés par elle étaient les entités maléfiques, ou les gens sous contrat avec des entités maléfiques.
En d'autres termes, les mages.
« Ne me dites pas... quelqu'un a fait fondre le corps d'un mage avec de l'eau bénite ? »
« Les mages sous contrat avec des démons sont vulnérables aux objets saints, mais pas au point que leurs corps fondent. Pour créer quelque chose comme ça, il faudrait au moins un cardinal... non, quelqu'un de classe Paladin. »
« Mais le dernier Paladin de Corée est mort il y a dix-sept ans, non ? »
C'était exact. Cela faisait un bon moment que l'exorciste qui se tenait au sommet du domaine en Corée était mort.
« Pourrait-ce être l'Ancien ? »
« Le pasteur Park ? Non. Il est au Vatican en ce moment. En plus, n'a-t-il pas mostly pris sa retraite du travail actif ? »
« Exact... Bien sûr. »
Le Paladin coréen était mort il y a dix-sept ans, et leur maître, le vénérable ancien du domaine, était absent.
« Même ainsi, c'est difficile à croire qu'un ecclésiastique assassinerait quelqu'un si cruellement. Ça ne correspond pas à leur style. »
« Ça pourrait. Ce sont des gens comme les autres. »
Les doctrines des ecclésiastiques capables de faire de l'eau bénita parlaient généralement d'amour et de miséricorde.
Leurs croyances fondamentales venaient de l'amour de Jésus et de la compassion de Bouddha, donc le meurtre était un acte instinctivement abhorrant pour eux.
Pourtant, quelqu'un avait fait fondre une personne avec de l'eau bénite.
La simple imagination de la douleur de fondre vivant leur glaçait la nuque.
« Le praticien est probablement un fanatique. Un complètement fou. »
« Oui. Quelqu'un capable de ça... Prions pour qu'il ne soit pas notre ennemi. »
En le souhaitant sincèrement, les sorciers de l'Association se mirent au travail.
« Contactez l'Église du Saint Temple de Gangnam. Nous devons y aller nous-mêmes. »
Tous les exorcistes chrétiens de Corée passaient actuellement par cette église.
Ce qui signifiait que c'était le groupe le plus suspect.
Après avoir repéré les sorciers de l'Association près du pieu, Kim Mun-ryong et ses disciples se retirèrent rapidement.
« Mince ! Les salauds de l'Association ont déjà compris ! »
« M-maître, on fait quoi ? S'ils ont tué le Quatrième Prêtre... Est-ce que ça veut dire qu'ils ont découvert notre plan ? »
Kim Mun-ryong partageait les inquiétudes de ses disciples.
En seulement quelques jours, les esprits maléfiques disséminés dans la zone et les Pieux de Possession formant la barrière avaient disparu.
Si les sorciers de l'Association avaient lancé une recherche à grande échelle, ce n'était pas impossible.
Avec assez de monde, une recherche pouvait tout découvrir éventuellement.
Toutefois, penser que l'Association était derrière tout ça finissait par éclaircir les choses.
L'Association avait remarqué leur plan, rassemblé des sorciers, et nettoyait la zone environnante par le nombre pur et simple.
Il n'y avait pas d'autre explication.
Ça n'avait aucun sens qu'un sorcier puissant soit passé par là par hasard, ait détruit les esprits maléfiques, et ait même attrapé et tué l'un de ses disciples.
« Maître ! Il faut abandonner le plan et battre en retraite ! »
« Et si on bat en retraite ? Où trouverons-nous une offrande pour Décarabia ? On devrait razzier un orphelinat local ? »
Ça ne servirait à rien.
Ce que le démon voulait, c'était une âme de haute qualité cultivée jusqu'à maturité.
C'était pour ça qu'ils cultivaient un vaisseau gu, élevaient des esprits maléfiques pour qu'ils se dévorent entre eux...
« J'ai investi un an dans ce plan. S'il échoue, il en faudra un autre. Vous croyez que le démon attendra aussi longtemps ? »
« ... »
« Il essaiera de moissonner mon âme, ou la vôtre ! Vous êtes des idiots ! »
« T-alors qu'est-ce qu'on fait... ? »
Voyant l'anxiété dans les yeux de ses disciples, Kim Mun-ryong grinca des dents et prit sa décision.
« On va envoyer la Veine Fantôme dans une frénésie. »
« Quoi ? La Veine Fantôme ? »
« Oui. La transformation du terrain en Site de Mauvais Augure est presque achevée. Nous avons rassemblé assez d'énergie yin. Si on envoie la Veine Fantôme dans une frénésie, elle balayera tous les fantômes aux alentours. Puis on les fera se dévorer entre eux. »
Pour qu'un fantôme ordinaire devienne un esprit maléfique, il devait accumuler du ressentiment pendant longtemps ou nuire aux gens et accumuler du karma pécheur.
La même chose s'appliquait quand les fantômes se prédatent entre eux.
Heureusement, les machinations de Kim Mun-ryong avaient rempli la zone de fantômes.
« Dès qu'on obtient un esprit maléfique utilisable, on le capture et on l'offre en sacrifice. Ça devrait nous valoir un répit ! »
« M-mais l'Association ? Ils ne vont pas rester sans rien faire ! »
« Hihihi... Ce serait encore mieux. »
Encore mieux ?
Les disciples parurent confus.
Si l'Association avait trouvé et détruit tous les esprits maléfiques et pieux d'un coup, il devait y avoir plus d'un ou deux sorciers impliqués.
Peut-être qu'un puissant sorcier de Rang Un était même intervenu.
Dans tous les cas, c'était la pire situation possible pour eux.
Comment ça pouvait être une bonne chose ?
« Vous êtes des idiots. Qu'est-ce qu'on essaie de faire ici ? »
« N-nous offrons des sacrifices au démon... »
N'était-ce pas tout cet effort pour satisfaire le démon avec qui ils avaient contracté ?
Les mages offraient des sacrifices pour obtenir des sorts et accroître leur pouvoir, mais même eux trouvaient le tempérament et la cupidité du démon difficiles à endurer.
« Selon vous, qu'est-ce qu'un démon fera quand quelqu'un essaiera d'interrompre son repas ? »
« Ah ! Il se débarrassera des gens qui interrompent son repas ? »
« Exactement. Il n'y a pas de contre-naturel à un démon. Aucune entité surnaturelle ne peut tenir tête à l'un d'eux. Même les ecclésiastiques ne font pas exception. »
C'était une époque où les puissances surnaturelles rôdaient dans l'ombre.
Chaque entité surnaturelle avait une faiblesse.
Les loups-garous avaient les balles d'argent. Les vampires avaient l'ail.
Les Esprits Liés à la Terre et les esprits maléfiques avaient aussi des faiblesses, comme l'eau bénite et les sutras bouddhiques.
Les démons avaient des faiblesses aussi.
Mais parmi d'innombrables praticiens, combien pouvaient exploiter la faiblesse d'un démon ?
« Hihihi ! On n'a qu'à attendre et récolter les fruits. »
Les démons étaient des êtres transcendants que les humains ne pouvaient pas contrer.
Kim Mun-ryong savait que son plan précipité était voué à réussir, et il sourit froidement.