J'ai dormi comme un loir pour la première fois depuis des lustres.
L'odeur d'huile sainte qui emplissait la maison avait disparu, et une équipe de réparation était prévue pour la fenêtre.
Surtout, la puanteur infecte qui recouvrait tout le quartier s'était évanouie.
« Ahh... »
J'ai savouré le calme du matin avec une tasse de café.
La paix a-t-elle toujours été aussi précieuse et précieuse ?
J'ai enfin compris ce que signifiait rendre grâce en toutes choses.
Clac clac !
Ouvrir les yeux sur un immense ange dentu était devenu mon quotidien.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Gari ? Je commémore un rare matin paisible, moi. »
Clac clac !
Gari s'est dirigé vers le meuble télé et a pointé la Bible.
Ce n'est qu'alors que j'ai compris pourquoi Gari sautillait partout.
« Tu veux aller à l'église ? »
Clac clac !
« Tiens, c'est vrai, on est dimanche. »
Il était huit heures trente. Le premier office de neuf heures était déjà raté, mais le grand office de onze heures tombait à pic.
« On ne peut pas juste le regarder sur YouTube ? Ça compte quand même comme un office, non ? »
Clac clac !
Pour la première fois, Gari a claqué des dents comme s'il était en colère.
Ça ne comptait pas comme un vrai office ?
Ça avait l'air de vouloir dire quelque chose dans le genre.
« Bon, d'accord, d'accord. On va à l'église. Laisse-moi me laver d'abord. »
Clac clac !
La toilette a pris un moment.
Je me suis lavé comme d'habitude, mais Gari voulait se laver aussi.
Les chrétiens sont censés purifier leur corps avant le culte, mais j'ignorais que ça s'appliquait aux anges aussi.
À dix heures trente, l'église où je me rendais pour la première fois depuis longtemps était bondée comme toujours.
L'Église du Saint Temple de Gangnam, où j'allais depuis l'enfance.
Plus de cent mille fidèles venaient chaque semaine, donc sa dimension n'avait rien à voir avec les autres églises.
C'était l'une des cinq plus grandes de Corée, et trouver une place relevait déjà du parcours du combattant.
Effectivement, l'intérieur était noir de monde, j'ai dû monter jusqu'au deuxième étage et dénicher un coin convenable.
« C'est le pasteur Jo Jun-seok qui préside l'office aujourd'hui. »
Contrairement à d'habitude, Gari était avec moi.
Un office fréquenté par un ange. C'était une expérience rare en soi.
Les gens autour de nous ont réagi immédiatement.
« L'air ne vous semble-t-il pas particulièrement pur aujourd'hui ? »
« Ils ont fait un grand nettoyage des purificateurs d'air ou quoi ? »
Il semblait que les églises protestantes et catholiques bénéficiaient d'une sorte d'avantage spirituel grâce à la présence de Gari.
Je l'avais ressenti avec l'huile sainte et l'eau bénite, mais si des gens ordinaires pouvaient percevoir cette énergie spirituelle, elle devait être incroyablement puissante.
Gari en subissait aussi l'influence. Le changement, c'était l'auréole qui flottait au-dessus de sa tête.
Elle était apparue quand Gari avait avalé le collier à pentagramme inversé.
Elle était minuscule comparée au corps d'ours de Gari, mais un ange qui récupère son auréole ne pouvait qu'être un signe positif.
Juste au moment où je commençais à me demander quel pouvoir elle recelait, une lumière a jailli de l'auréole de Gari.
« Hein ? Tout d'un coup ? »
L'auréole contenait depuis toujours une lueur diffuse, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle projette de la lumière comme ça.
Pourquoi changeait-elle tout d'un coup ?
« Ce ne serait pas... parce qu'ils récitent la Bible ? »
C'était pile le moment de lire un passage biblique pendant l'office.
« Nous allons lire Marc, chapitre 5, versets 25 à 29. »
« Il y avait une femme qui souffrait d'une perte de sang depuis douze ans. »
« Elle avait beaucoup souffert entre les mains de nombreux médecins et avait dépensé tout ce qu'elle avait, sans en tirer le moindre mieux, au contraire, elle empirait. »
« Ayant entendu parler de Jésus, elle vint dans la foule par derrière et toucha son vêtement. »
« Car elle se disait : "Si je parviens seulement à toucher ses vêtements, je serai sauvée." »
« Lisons tous ensemble. »
« À l'instant, la source de sa perte de sang tarit, et elle sentit dans son corps qu'elle était guérie de sa maladie. »
La lecture biblique s'est achevée.
Le pasteur a commencé à interpréter le passage et à prêcher.
Le déclencheur qui avait guéri la femme, c'était la foi.
C'était l'histoire de comment la foi avait sauvé une femme malade.
À cet instant, l'auréole de Gari a brillé, et une douce lumière m'a enveloppé.
Mon corps fatigué a retrouvé de la vigueur, et mes égratignures mineures ont cicatrisé.
C'était de la guérison.
La lecture de versets bibliques pouvait-elle produire des effets comme des sorts ?
À cause de cette auréole ?
J'en étais pas sûr, mais les cantiques et les prières autour de moi provoquaient une réaction en elle.
Puis, quand j'ai lu le passage biblique en même temps, quelque chose s'est produit en réponse.
Est-ce que ça voulait dire que la lecture d'autres versets provoquerait la même réaction ? Ou des effets différents ?
« Bien, levez-vous tous et chantons ensemble. Cantique no 338... »
Tout le monde s'est levé pour le cantique.
Je me suis levé avec les gens autour de moi, puis j'ai remarqué quelque chose d'étrange.
« C'est quoi, ça ? »
Sur la rambarde du deuxième étage qui surplombait le premier, il y avait un oiseau.
Croua ?
« Un corbeau ? »
Non, attendez.
Qu'est-ce qu'un corbeau foutait en plein sanctuaire ?
Et ce n'était pas un corbeau ordinaire. Il avait trois paires d'yeux.
Ce n'était pas un corbeau normal.
C'était quoi ? Un fantôme de corbeau ? Un esprit maléfique ? Dans une église ?
Ah, peu importe.
« Gari. »
Avale-le pour l'instant.
Glaap !
Croua ?
Gloups !
Les sorciers de l'Association Mystique se sont rendus à l'Église du Saint Temple de Gangnam.
Le chef d'équipe Kang et le chef adjoint Han sont restés bouche bée devant la foule qui remplissait l'immense église.
« C'est incroyable. Il doit y avoir des dizaines de milliers de personnes... »
« Même ça, c'est bien moins qu'à l'apogée. »
Le chef adjoint Han avait l'air sonné.
« Moins ? »
« C'était le numéro un indiscuté en Corée. Depuis que le successeur est mort comme ça... Bon, on en reparlera plus tard. »
Ils allaient rencontrer les pasteurs de l'Église du Saint Temple de Gangnam.
Le grand office battait son plein, mais les pasteurs n'assistaient pas à tous les offices.
Il y avait un premier, un deuxième et un troisième office parce que la congrégation était énorme.
« Vous croyez qu'ils répondront franchement ? Quoi qu'il en soit, des hommes d'Église ont réduit quelqu'un en bouillie. »
« Ils ne coopéreront pas facilement. L'Association et le Saint Temple ne sont pas en bons termes, surtout à cause du problème de la restitution de la collection. »
« ...La collection du pasteur Kim. »
La collection utilisée par l'exorciste légendaire, le pasteur Kim.
Après la mort du pasteur Kim, une partie de la collection avait été rendue à divers pays, mais pas mal de pièces étaient restées.
L'Association Mystique en avait réclamé la restitution à l'Église du Saint Temple de Gangnam, où le pasteur Kim avait officié.
Mais la réponse avait été qu'ils ne savaient de rien.
C'était impossible. Ne faisaient-ils pas semblant de ne pas savoir pour garder la collection pour eux ?
L'Église du Saint Temple de Gangnam niait tout en bloc, et le conflit durait depuis dix-sept ans.
« Mais est-ce vraiment si impressionnant ? C'était juste une collection réunie par un exorciste, non ? »
Le chef d'équipe Kang a regardé le chef adjoint Han comme s'il se demandait comment quelqu'un du terrain pouvait en savoir si peu.
Dix-sept ans, c'était long, cela dit.
Le chef adjoint Han devait être à la maternelle quand le pasteur Kim était au sommet de sa carrière.
« Le Musée national de Corée expose un Sainchamsageom. »
« L'épée de protection qui contiendrait la force du tigre ? C'est pratiquement une relique sacrée, non ? »
« Pas "pratiquement". C'en est une. Mais celle-là est un faux. La vraie est toujours dans Ma Collection du pasteur Kim, Série Histoire de Corée, no 17. »
« ...? »
Un instant, le chef adjoint Han n'a pas compris ce que le chef d'équipe Kang venait de dire.
Non, plus exactement, son esprit refusait de le comprendre.
Ma Collection ? Série Histoire de Corée ? No 17 ?
Par où commencer pour objecter ?
« A-attendez. Il y avait des trucs autres que l'histoire de Corée, alors ? »
Le chef d'équipe Kang a acquiescé en silence.
« Putain... »
Une seule personne possédait des dizaines, peut-être des centaines, de reliques sacrées classées trésors nationaux chacune ?
« Le pasteur Kim a possédé et utilisé plus de reliques sacrées que quiconque dans l'histoire. Il a accompli des choses incroyables, mais il y avait une raison pour qu'on le connaisse comme un voleur de reliques. »
« Un pasteur peut se permettre ça ? »
« Apparemment, il y avait un accord à demi-mot. Tout serait rendu après la mort du pasteur Kim. »
« Mais elles n'ont pas été rendues... »
Tout découlait de la mort subite du pasteur Kim.
Percuté par un camion.
Qui aurait pu imaginer que le pasteur Kim partirait d'une façon aussi ridicule ?
« Il court des rumeurs que la collection du pasteur Kim comprenait des reliques liées aux anges. Le suaire que le Christ portait à Turin... Ah, celui-là a été rendu. La lance de Longin, jadis détenue par les nazis... Celui-là aussi a été rendu, mais ils ont dit qu'on leur avait refourgué un faux. J'ai même entendu dire que le pasteur Kim avait mis la main sur un morceau du Char de Dieu. »
« Le Char de Dieu ? Vous voulez dire une arme ? »
« Exact. Vous connaissez quoi à la mythologie chrétienne, surtout aux anges ? »
Le chef adjoint Han s'est gratté la tête et a laissé sa phrase en suspens.
« Ma famille n'est pas religieuse... »
« Eh bien, les chœurs angéliques ne désignent pas littéralement une hiérarchie, mais les anges qu'on connaît habituellement ont forme humaine. »
« Oui, les représentations artistiques les montrent comme des humains ailés. »
« Les anges qu'on connaît ont des formes physiques, vivantes. Dieu leur a donné ces formes pour qu'ils puissent communiquer avec l'humanité et transmettre sa parole. Ça vaut jusqu'au chœur du milieu. »
« Jusqu'au chœur du milieu ? Et le chœur supérieur ? »
Après une pause pour l'effet, le chef d'équipe Kang a poursuivi à voix basse.
« Les anges du chœur supérieur n'ont pas forme humaine. Ce ne sont même pas des êtres physiques. Ce sont des entités spirituelles qui ne se révèlent que lorsqu'elles accomplissent une fonction. »
« Une fonction ? »
« Comme chars qui manient le pouvoir de Dieu. »
« 《Feu de Dieu》 Séraphin. »
« 《Épée de Dieu》 Chérubin. »
« 《Trône de Dieu》 Ophan. »
« Quand ils descendent en juges, ils descendent en êtres qui manient le pouvoir de Dieu. Puisqu'ils sont des êtres qui jugent, ce sont des êtres à redouter au-delà de toute mesure. Ce sont les anges du chœur supérieur. »
Gloups.
Dans le monde des capacités surnaturelles, il était courant d'exercer un pouvoir en empruntant la force d'êtres puissants.
C'était comme ça que les chamanes invoquaient les esprits, et que les gens contractaient avec des shikigami ou des familiers.
Mais le pouvoir de Dieu.
Des êtres qui représentaient la puissance du dieu de la plus grande religion mondiale.
Impossible d'imaginer à quel point ils devaient être puissants.
« Bon, c'est juste une rumeur. Quel que soit le voleur de reliques légendaire qu'était le pasteur Kim, il n'avait pas pu mettre la main sur le pouvoir de Dieu. »
« C'est ça ? Si c'avait été le cas, le pasteur Kim ne serait pas mort aussi ridiculement. »
« Exact. À moins que Dieu n'ait eu un plan et ait rappelé le pasteur Kim. »
« Hahaha. Quelle blague. »
Juste au moment où les deux laissaient échapper des rires creux, un groupe est entré dans la salle de réception.
« Désolé de vous avoir fait attendre, chef d'équipe Kang. »
« Pasteur Go, ça fait longtemps. »
La personne qui entrait dans le bureau était le pasteur Go, l'un des pasteurs adjoints de l'Église du Saint Temple de Gangnam.
Des missionnaires et des diaconesses seniors ont suivi le pasteur Go à l'intérieur.
C'étaient des postes d'église ordinaires, mais sous l'autorité du pasteur Go, ils signifiaient tout autre chose.
C'étaient d'formidables exorcistes qui chassaient les grands monstres, élevés par le pasteur Park Tae-jin, un aîné respecté du monde surnaturel coréen.
En bref, ils étaient du même métier que les sorciers de l'Association Mystique.
« Je suis surpris que vous demandiez une visite si soudaine un dimanche. Comme je l'ai déjà dit, notre église n'a aucune connaissance de la collection laissée par le défunt pasteur Kim... »
« Non, on n'est pas là pour le problème de restitution aujourd'hui. »
« Vous n'êtes pas là pour la restitution ? »
« Regardez ça. »
Le chef adjoint Han a présenté les documents qu'ils avaient préparés.
« C'est... »
« Le feng shui n'est pas notre spécialité, mais le site lui-même est contaminé. Le vrai problème, par contre, c'est ça. »
Le chef d'équipe Kang a pointé le cadavre qui était devenu une masse gélatineuse.
« Comme c'est horrible. »
« Vous croiriez que c'était le corps d'un mage fondu par de l'eau bénite ? »
« De l'eau bénite ? »
Le pasteur Go a haussé un sourcil.
« C'est impossible. L'eau bénite sert aux rituels et à la bénédiction des sacrements. »
« Elle n'est pas aussi utilisée dans les barrières qui chassent le mal ? »
« Ça marcherait dans une certaine mesure sur les entités spirituelles. Si quelqu'un doté d'un charisme puissant récitait des versets d'exorcisme, il pourrait peut-être vaincre un esprit maléfique avec de l'eau bénite seule. Mais... »
« Ça serait loin d'être aussi efficace sur une personne. »
Les objets qui manifestaient des effets spirituels avaient généralement une efficacité réduite contre les êtres physiques.
C'était du savoir commun dans le monde surnaturel.
« Prenez le Sainchamsageom, une épée pour repousser les grands démons. Elle est très efficace contre les esprits maléfiques et les monstres, mais c'est une épée de protection rituelle, donc son tranchant est émoussé. Contre des gens ou des créatures, elle vaut pire qu'une massue. »
« Mais à part l'odeur d'eau bénite et d'huile, rien d'autre n'a été détecté sur la scène. »
« Je n'ai jamais vu d'eau bénite aussi puissante. Même notre pasteur principal la trouverait impossible. »
« C'est vraiment si extrême ? »
« Ce serait impossible même si l'eau bénite était faite avec de l'acide chlorhydrique. »
Comme le disait le pasteur Go, l'eau bénite n'avait aucun pouvoir pour fondre les gens en premier lieu.
Pour qu'un truc pareil soit possible, il aurait fallu quelque chose d'un tout autre niveau.
« Pourriez-vous penser à des exorcistes actuellement actifs en Corée qui pourraient être capables de... »
Le pasteur Go a secoué la tête.
C'était tout, et les deux ont dû quitter le bureau.
« Aucun résultat. »
« Ouais. S'il y avait un exorciste aussi puissant, je pensais que ce serait ici. »
Alors qui pouvait-ce être ?
Puisque de l'eau bénite et de l'huile sainte avaient été utilisées, c'était presque certainement quelqu'un d'obédience chrétienne.
Ce ne pouvait pas être un clerc puissant ordinaire, pourtant l'Église du Saint Temple de Gangnam ne savait pas qui c'était.
« Non, peut-être qu'ils cachent quelqu'un. »
« Pardon ? »
« Ils pourraient élever un successeur en secret. L'affaire du pasteur Kim doit encore les hanter. »
Il y a dix-sept ans, le successeur avait été assassiné à cause de la jalousie et de l'envie de plusieurs pasteurs adjoints. Depuis, le Saint Temple n'avait pas réussi à élever qui que ce soit de digne de lui succéder.
Le pasteur principal Park regrettait d'avoir choisi un successeur trop à la légère.
« J'ai lâché des familiers dans toute l'église, mais personne ne les a remarqués. S'ils l'avaient fait, il y aurait eu des plaintes illico. »
La capacité surnaturelle du chef d'équipe Kang consistait à soumettre les esprits et à les commander.
Ce n'étaient que des esprits animaux, mais en tant que corps spirituels, peu de gens pouvaient les voir.
« Ça veut dire... »
« Il ne semble pas que quelqu'un ait la vue spirituelle, ou une capacité innée comparable. Un clerc aussi capable ne raterait pas le grand office, donc... »
C'est à ce moment que c'est arrivé.
L'une des connexions à un esprit que le chef d'équipe Kang avait soumis a été coupée.
Non, plus exactement, les émotions turbulentes du familier sont remontées.
Confusion, peur, désespoir.
Au moment où le chef d'équipe Kang a compris ces émotions, les connexions aux familiers placés dans tout le Saint Temple ont commencé à se couper les uns après les autres.
« Q-quoi ? »
« Chef d'équipe ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Merde ! Sortez-les tous de là ! »
Le chef d'équipe Kang a rapatrié les familiers en urgence. Il fallait d'abord les mettre hors de portée.
Mais moins de la moitié ont réussi à atteindre l'entrée de l'église sains et saufs.
Plus d'une douzaine de familiers avaient été neutralisés en ce bref instant.
« Dites pas qu'il... perçoit les corps spirituels ? »
Il avait chopé tous les familiers qui cachaient complètement leur forme physique, pas un esprit maléfique qui s'était révélé.
Bientôt, les familiers ont jailli de l'église tous en même temps.
Ils avaient été avalés par quelque chose, puis recrachés comme expulsés.
Aucun n'avait été blessé, mais le message était clair.
« Un avertissement... »
Ce glissant de pasteur Go.
Le Saint Temple avait gardé un truc pareil planqué tout en faisant semblant de ne rien savoir ?
« On se tire. Le Saint Temple n'a aucune intention de coopérer avec nous. »
« O-oui, chef d'équipe ! »
Pendant que le chef d'équipe Kang récupérait les familiers, Kang a tenté de deviner ce qu'ils avaient rencontré.
La reconnaissance par familiers animaux n'avait de sens réel que quand l'utilisateur synchronisait leur vision.
Mais c'était trop tard pour la synchronisation visuelle, donc le chef d'équipe Kang a dû déduire la situation des fragments d'émotion que les familiers avaient ressentis.
Confusion, peur, terreur.
Obscurité. Dents.
« Dents ? »
Qu'est-ce qu'ils avaient bien pu rencontrer ?
...
...
...
« Hé, non, c'est sale ! Gari, va les recracher dehors, hors de l'église ! »
Clac clac !