La bombe incendiaire bénite se révélait d'une efficacité redoutable.
Le feu visible avait toujours été le meilleur moyen de faire fuir les animaux, si bien que même l'essaim d'insectes ne pouvait pas traverser facilement les flammes qui crépitaient juste devant eux.
Crac crac !
Pourtant, cela ne dura qu'un instant.
Ils déferlèrent comme des vagues, ceux de derrière poussant les autres dans le brasier.
Même à cinquante pour cent d'essence, l'huile bénite restait de l'huile bénite.
Elle décimait l'essaim bien plus efficacement que je ne l'avais espéré.
« Ils arrivent de l'autre côté aussi ! »
« Merde ! Ils ont percé par là aussi ! »
« L'escalier de secours ! Prenons l'escalier de secours ! »
J'ouvris en hâte la sortie de secours. Elle était bourrée d'insectes elle aussi.
Bang !
« Merde. »
« Tenez la porte fermée ! »
L'escalier de secours était bloqué lui aussi.
Alors qu'est-ce qui restait ?
【Dévooore !】
Thud !
Huit-Pieds Sœur faisait tournoyer le Bâton de Fer de Benkei dans l'essaim.
Le Bâton de Fer de Benkei était un totem qui irradiait de sa propre énergie anti-démon. Il écrasait les insectes par grappes avec des ondes plus denses que celles de la bombe incendiaire, donc il pouvait tenir un moment, mais il avait ses limites.
« Gari ! Démolis l'ascenseur ! »
Clac clac !
Au moment où je donnai l'ordre, Gari fonça sur l'ascenseur de tout son corps.
Boom !
Après quelques coups de tête, les portes métalliques de l'ascenseur volèrent en éclats, révélant la gaine vide.
« Sœur ! On saute ! Attrape-moi et le pasteur Go ! »
【Dévorer !】
Huit-Pieds Sœur attrapa le pasteur Go et moi, puis sauta. Gari ouvrit grand la gueule à l'intérieur de la gaine.
Crriiic !
Les insectes et les rats qui nous poursuivaient se déversèrent dans la gaine, pour se jeter droit dans la gueule béante de Gari.
C'était donc ça, des papillons de nuit se jetant dans les flammes ?
D'innombrables insectes et rats obstruèrent la gaine en étant avalés par la grande bouche ouverte de Gari.
Thud !
Tenant toujours nous deux, Huit-Pieds Sœur descendit en chute libre jusqu'au sous-sol. L'inscription sur le mur indiquait que nous avions atteint le Niveau de Sous-sol 1.
« La porte ! »
Huit-Pieds Sœur frappa les portes de l'ascenseur au Niveau de Sous-sol 1 avec le bâton de fer.
Bang ! Bang !
Après quelques coups, les portes métalliques s'ouvrirent. Une fois à l'intérieur, je sortis immédiatement une bouteille d'huile bénite et l'arrosai généreusement sur l'entrée de l'ascenseur, formant une barrière.
« Fait ! Gari ! »
À ma voix, Gari descendit.
Des insectes et des rats s'emmêlaient sur le corps de Gari en une masse grosse comme une montagne, mais dès qu'ils franchirent la barrière d'huile bénite...
Chhhh ! Chhhhhhh !
Les insectes crépitaient et pétaient comme des haricots dans une poêle. Les rats subirent le même sort, donc je ne pensais pas qu'on devait s'inquiéter qu'ils traversent la barrière d'huile bénite.
« Ouf, je crois qu'on va s'en sortir après tout. »
« Y en a trop... »
« Pasteur Go ? »
« Beaucoup trop. C'est courant que les insectes et les rats pullulent sur un terrain habité par des esprits maléfiques, mais... y en a trop, et ils bougent trop uniformément. »
Comme si quelque chose les contrôlait.
Le pasteur Go ajouta cette dernière partie tout bas, et cela me donna beaucoup à réfléchir.
« Ça pourrait être plus qu'un esprit maléfique ordinaire ? »
« Oui, je pense que c'est quelque chose de bien plus dangereux. J'espère... j'espère vraiment que non... »
Le pasteur Go semblait avoir une idée, marmonnant pour lui-même. Juste au moment où il allait parler...
« Fuyez ! »
« Ils sont arrivés jusqu'à nous ! »
Des pas pressés, des voix familières, et ce grattement qui donne la chair de poule se mêlèrent.
Au bout du couloir, les trois personnes dont nous nous étions séparés couraient vers nous avec un énorme essaim d'insectes et de rats derrière eux.
« G-Gari Bodhisattva ? »
« P-Pasteur Go ! Au secours ! »
Les trois hurlèrent dès qu'ils nous virent.
Avec un soupir, nous commençâmes à arroser généreusement d'huile bénite le couloir.
« Pff, ils ne servent à rien. »
« Tch. »
Même le pasteur Go claqua la langue quand les trois franchirent la ligne d'huile bénite que nous avions tracée.
Les insectes et les rats qu'ils trainaient avec eux...
Gratt gratt !
Quiic ! Quiic !
Ne purent pas franchir la barrière formée par l'huile bénite.
« Huff ! Huff ! »
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Les trois fixaient l'essaim stoppé net à la barrière d'huile bénite, stupéfaits.
« C-C'est vrai qu'on peut avoir cet effet avec juste de l'huile bénite ? »
« C'est ridicule ! Aucun des exorcistes que j'ai vus n'était ne serait-ce qu'à moitié aussi bon ! »
« C'est ce qui compte maintenant ? »
Le pasteur Go s'approcha d'eux.
« Vous trois, vous avez dit que vous alliez vérifier ailleurs d'abord, pourtant vous êtes arrivés ici assez vite. Je suppose que vous avez essayé de régler la source au sous-sol en premier pour vous accaparer l'hôtel. »
« C-C'est... »
Personne n'avait cru leur mensonge, mais ils nous avaient séparés avec pour pouvoir tout prendre pour eux trois.
Nous n'avions aucune raison d'être aimables avec eux.
Même ainsi...
« Vous trois devez faire un choix. »
« Q-Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Quittez l'hôtel. Vous pouvez encore fuir maintenant. »
Le pasteur Go jeta un coup d'œil vers moi.
« Tu as senti quelque chose ? »
« ... »
Une putain de puanteur de pourriture.
Je ne pouvais pas dire ça, alors je le formulai plus doucement.
« Le sous-sol était la bonne réponse. Ce n'est pas une affaire ordinaire. »
Gari et Huit-Pieds Sœur pouvaient protéger le pasteur Go et moi.
Tant qu'ils étaient là, on s'en sortirait d'une façon ou d'une autre.
Pourtant, ils n'étaient pas invincibles. Ils ne pouvaient pas tout couvrir.
Ils n'avaient qu'un corps chacun, donc protéger deux personnes ou plus ne serait pas facile.
« Si vous partez maintenant, je vous donne de l'huile bénite et des bombes incendiaires. Ça devrait suffire pour remonter au moins d'un étage et sortir d'ici. »
« ... »
Les trois hésitèrent face à mon offre.
« M-Moi je repars ! »
Yeonhwa fut la première à décider. Elle prit la bouteille d'huile bénite que je lui tendis et choisit de fuir.
« Ce modeste moine se retirera également. Cela dépasse mes capacités. »
Hyeun en fit de même.
Enfin, le taoïste Cheongmyeong...
« Moi... je reste. »
« T-Taoïste Cheongmyeong. »
Hyeun avait l'air de vouloir l'en empêcher, mais le taoïste Cheongmyeong le repoussa et avança.
« Je suis un exorciste professionnel. Je mènerai la mission que j'ai acceptée jusqu'au bout ! »
« C'est ça ? »
Je ne savais pas qu'ils prenaient leur métier si au sérieux.
Ils ne voulaient pas battre en retraite, et je ne pouvais pas les forcer. C'était leur choix.
Les deux autres prirent l'huile bénite et les bombes incendiaires, s'inclinèrent une fois, et firent demi-tour.
« Alors allons à l'intérieur. La source doit être au-delà. »
Le pasteur Go semblait avoir renoncé à persuader le taoïste Cheongmyeong.
Avec un compagnon de plus, nous arrivâmes bientôt à l'endroit où la source se cachait.
« Un sauna... »
« La chute de l'Hôtel Yurim a commencé quand l'eau de sa source thermale s'est contaminée. »
Alors la cause de tout ça se cachait dans le sauna ?
Nous allions le découvrir bientôt.
Même en approchant du sauna, nous n'arrêtâmes pas d'arroser d'huile bénite.
Nous formâmes des barrières partout où les insectes et les rats pouvaient s'infiltrer, bourrant chaque fissure et chaque interstice d'huile bénite.
Ça ne bloquerait pas tout, mais ça limiterait leurs chemins.
Nous atteignîmes bientôt le sauna.
D'abord, nous vérifiâmes le bain des femmes et ne trouvâmes rien.
« On vérifie le bain des hommes ? »
« O-Oui. »
Le taoïste Cheongmyeong était devenu bien plus docile. Au lieu de simplement nous suivre comme avant, il semblait maintenant compter sur nous.
Nous aperçûmes bientôt une corde de paille protectrice tendue à l'entrée du sauna des hommes.
« C-C'est... »
« Traces d'un rituel d'apotropaïsme. »
« Pour empêcher ce qui est dedans de sortir ? »
Quelque chose se trouvait définitivement à l'intérieur du sauna.
Le pasteur Go scruta à travers la porte opaque du sauna, qui était même fermée à clef.
Puis...
« Gah ! »
Le pasteur Go recula comme s'il avait vu quelque chose.
« Q-Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce que tu as vu ? »
« Il y a... une personne à l'intérieur. »
« Une personne ?! »
Quelqu'un était là-dedans ? Comment ?
Cet hôtel était condamné depuis des ans. La Grande Église de l'Unification l'avait racheté il y a un an et le maintenait fermé depuis, donc ce ne pouvait pas être quelqu'un qui s'était égaré.
« Une personne à l'intérieur du sauna... »
Le sauna était rempli de vapeur trouble.
Il n'y avait que deux choses qu'on pouvait dire.
Les bassins étaient remplis d'eau assez chaude pour créer autant de vapeur, et il y avait une silhouette humaine plus au fond.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Le taoïste Cheongmyeong nous regarda pour avoir la réponse. La peur semblait enfin l'avoir ramené à la raison.
« Je ne pense pas que ce qui est à l'intérieur soit ordinaire. Cette corde de paille protectrice... un ritualiste très doué a dû utiliser une magie majeure pour la sceller, afin que la chose à l'intérieur ne puisse pas s'échapper. »
« Alors elle doit être puissante ? »
« Oui, il vaudrait mieux faire des préparatifs approfondis et revenir... »
C'est à ce moment que ça arriva.
La corde de paille protectrice prit soudain feu, et la porte en s'ouvrit toute seule.
« Q-Qu'est-ce que... ?! »
Au moment où la porte s'ouvrit, j'eus l'impression que ma respiration s'arrêtait.
L'odeur était horrible.
Elle était si insupportable que j'eus envie de vomir immédiatement.
Ça n'avait pas été aussi mauvais même quand le démon Decarabia avait été invoqué. Il n'y avait qu'une explication.
« Un démon ! C'est un démon ! »
« Quoi ? Un démon ?! »
À cet instant, l'espace devant nous ondula.
Quand je revins à moi, nous étions à l'intérieur du sauna.
« ...?! »
Tout le monde était trop stupéfait pour parler.
Aucun de nous n'était entré dans le sauna.
Pourtant, quand nous revînmes à nos sens, nous avions été déplacés à l'intérieur.
Comme si l'espace lui-même nous y avait tirés.
« Seigneur Dieu notre Père, Père qui accorde la paix à nos âmes. Donnez-nous la force de surmonter l'épreuve, guidez notre chemin, et protégez-nous des chars de fer de l'ennemi. »
Le pasteur Go serra son chapelet et commença à réciter une prière.
C'était une forme de défense spirituelle.
Une fois que tous comprirent son intention, ils commencèrent à réciter des mots de protection à leur manière.
« Assez. J'ai pas envie de l'entendre. »
Boom !
À cet instant, l'eau du sauna jaillit vers le haut comme si elle allait exploser.
Le pasteur Go cessa de prier sous le choc, et le talisman que le taoïste Cheongmyeong tenait tout en récitant une incantation fut trempé.
Je criai immédiatement.
« Gari ! »
Mange-le.
Comme d'habitude, mange cette chose maléfique.
...
Il n'y eut aucun mouvement.
Gari, mon allié fiable à chaque fois, ne bougeait pas. Je tournai la tête.
« Gari ? »
Clac...
Gari ne bougeait pas.
Pourquoi Gari, mon allié et aide toujours fiable, ne bougeait-il pas ?
« Un ange ne peut pas tuer une âme pure. En tant que juge, Gari ne punit que les âmes qui méritent le jugement. »
L'homme dans le bain prononça des mots incroyables.
Ça puait à ce point, et c'était une âme pure ?
« Yohan ! C'est une personne possédée par un démon ! Ce démon est dans le corps de cette personne ! »
« ...! »
C'est vrai. Je compris maintenant.
Une personne possédée par un démon.
L'âme de la personne elle-même était pure et innocente, donc Gari ne pouvait pas tuer un innocent juste pour vaincre le démon.
En tout cas, ce n'était pas une option pour un ange.
« Alors on fait quoi ?! »
« Il faut faire un exorcisme ! Il faut chasser le démon du corps de cette personne ! »
Le pasteur Go sortit en hâte une bouteille d'eau bénite.
C'était de l'eau bénite que je lui avais donnée, donc son effet serait certain.
« Au nom du Seigneur Jésus-Christ, je t'ordonne ! Démon, quel est ton nom ?! »
Il exigea le nom du démon.
L'homme dans le bain ne fit qu'afficher un air ennuyé en plongeant une main dans l'eau rouge.
Quiic ! Quiic !
Il en sortit un rat trempé. Le rat recracha de l'eau comme s'il n'avait pas pu respirer depuis longtemps, puis l'homme le mordit immédiatement.
Dchhh !
Le sang gicla du rat qui fut déchiré avec ses côtes.
C'était pour ça que le bain était rouge.
Kriii ! Quiic ! Kriii !
Le rat trembla et hurla.
L'homme le mâcha vivant pour remplir son estomac.
C'était un spectacle horrifiant, grotesque.
Le démon à l'intérieur de l'homme, praticamente la source de tout ça, tordit les lèvres en un sourire.
« Berger. Tu crois être le premier à me demander mon nom ? Ritualistes, psalmodieurs, récitants de mantras. Tous ont échoué. Qu'est-ce qui te fait croire que tu peux faire ce qu'ils n'ont pas pu ? »
« Ferme-la, salopard maléfique ! Cesse de tourmenter une âme innocente et sors immédiatement ! »
« Oh, t'as du cran. Mais Jincheol, Go Jincheol, tu crois vraiment pouvoir faire ce qu'a fait le pasteur Kim Gwang-o ? »
« ...! »
Le pasteur Go tressaillit.
Il a cité le pasteur Kim ?
Il connaissait le pasteur Kim ?
Non, ce n'était pas ça.
Il connaissait le nom du pasteur Go aussi. Le démon lui-même avait dû s'immiscer en nous et lire nos souvenirs comme bon lui semblait.
« Toi ? T'es un homme ordinaire qui n'arrive même pas à la cheville du pasteur Kim Gwang-o, celui qui a chassé les douze démons sur le point de descendre sur cette terre. Jincheol, t'as déjà vraiment affronté le mal et gagné ? »
« C-C'est... »
Le démon mit la pression au pasteur Go en invoquant le pasteur Kim.
Alors quelque chose me revint.
« Que dois-je faire si je rencontre un démon un jour ? »
« Tu es curieux, Yohan ? »
« Oui. On peut rencontrer des démons de son vivant, non ? »
« Normalement, ça n'arrive pas... mais est-ce que je dois appeler ça de l'éducation précoce ? »
Le pasteur Kim avait un jour répondu à ma question innocente au catéchisme des enfants.
« Si tu rencontres un démon, ne le laisse pas t'écraser d'entrée. Un démon te mettra la pression, Yohan, comme s'il savait tout. Avec la langue d'un serpent rusé. Alors ne le laisse pas te dominer. »
« Comment l'empêcher de me dominer ? »
« Simple. »
Le pasteur Kim grinça.
« Jincheol ! Pourquoi tu penses ne pas avoir été proclamé successeur de Park Taejin ? Un homme ordinaire si dénué, comment pourrais-tu jamais diriger l'Église du Saint Temple... »
« Tabasse-les. Juste pas à mort. »
« Ferme-la, démon !! »
Je chargeai le démon et lui balançai un Saint Coup de Poing.
La technique d'exorcisme ancestrale personnellement cautionnée par le pasteur Kim.
Le rite de la raclée.
(Prochain chapitre, une illustration de la vraie forme de Gari sera révélée.)