J'avais déjà travaillé aux côtés d'autres exorcistes à quelques reprises.
La première fois, c'était avec Gagaram et le lettré Choi de Cheonghak.
Avec le recul, c'était une équipe idéale. Chacun gérait sa partie, et quand l'un avait de la marge, il aidait les autres.
La deuxième fois, c'était avec Gagaram et le bodhisattva Wolryeong.
Nous avions fait cause commune sur un coup de tête, sans temps de préparation, mais leurs connaissances respectives m'avaient été d'un secours immense quand j'avais capturé le démon du rêve.
La troisième fois, c'était lors de l'affaire des vampires, je suppose.
Ce n'était pas prémédité, mais j'avais collaboré avec les chasseurs de la Grande Église de l'Unification. À la fin, nous nous entraidions activement.
Ensuite, il y a eu le pasteur Go et la bodhisattva Jeune Fille Dragon.
Bon, celle-là comptait à peine comme une collaboration. Nous avions tendu un piège et filmé un massacre de dinosaures, mais en cherchant les nœuds de dragon par la suite, j'avais réalisé à quel point le pasteur Go pouvait être utile.
Peut-être à cause de leurs informations préalables, mais je sentais que l'Église du Saint Temple de Gangnam tout entière cherchait activement à m'aider.
Et cette fois...
Toc.
Toc.
Toc.
Le son d'un moktak emplissait le couloir silencieux.
« Om Amoga Vairochana Mahamudra Mani Padma Jvala Pravartaya Hum. »
À chaque court chant, les échos du moktak grossissaient dans le corridor.
L'endroit était si calme qu'on n'y entendait pas le moindre bruit, si bien que le vacarme me faisait mal aux oreilles. Pourtant, le vénérable Hyeun ne montrait aucune intention de s'arrêter.
« Hé. J'ai déjà planté des dagues volantes là-bas, tu sais ? Ne colle pas de talismans là où ils chevaucheraient ma technique. »
« Oh, voyons. Tu crois vraiment qu'une seule dague suffit ? Si tu voulais tracer une barrière, tu aurais dû préparer de vrais talismans. »
« Tu pourrais pas arrêter d'embaumer l'encens ? L'odeur de santal est partout. T'en as brûlé combien sur tes talismans ? »
N'étaient-ils pas venus ici en équipe ?
Pourquoi se disputaient-ils comme ça ?
On aurait dit une foule de sons discordants qu'on forçait à jouer ensemble.
« C'est quoi, tous ces trucs ? »
« Le vénérable Hyeun utilise le Mantra de la Lumière. C'est un mantra bouddhique ésotérique qui guide les morts vers l'au-delà et écarte les calamités. »
Ah, d'accord.
J'avais vu un moine de la Secte du Diamant au Marché Fantôme, et j'en avais déduit que les moines exorcistes se contentaient généralement de tabasser les fantômes à mains nues avec leurs muscles saillants.
« Le taoïste Cheongmyeong utilise une épée en bois de pêcher et des talismans faits de cendres de santal brûlé pour lancer des techniques de scellement de porte. »
« Et les dagues plantées là-bas ? »
« L'énergie yang des dagues volantes imprégnées de qi de foudre chasse la funeste énergie yin. D'habitude, on utilise une épée en bois de jujubier frappé par la foudre, mais c'est introuvable, alors il semble que Mademoiselle Yeonhwa l'ait recréée avec des paratonnerres. »
Le monde des techniques spirituelles était sacrément varié.
Tandis que je les observais tous trois avec intérêt, eux aussi semblaient s'intéresser à nous. Leurs regards ne cessaient de dériver de notre côté.
« Pasteur Go, vous faites quoi tous les deux là-bas ? »
« On asperge d'huile bénite. »
« Huile bénite ? C'est pas juste un artefact enchanté de base ? »
Le vénérable Hyeun inclina la tête, perplexe, et le taoïste Cheongmyeong prit le relais.
« C'est tout ce que vous deux faites ? »
« Ben ouais... c'est tout. »
« Hah... »
Le taoïste Cheongmyeong laissa échapper un soupir plein de commisération.
« Serait-ce que vous cachez votre jeu même devant nous ? Un exorciste de la noble Église du Saint Temple et un expert au Nœud Noir, qui font un truc qui ressemble à un jeu d'enfants... »
Le taoïste Cheongmyeong avait l'air mécontent, mais pourquoi m'en soucierais-je ?
« Laissez tomber. Ils veulent cacher leurs méthodes. D'ailleurs, ce qu'on a mis en place devrait suffire à stopper une bête démoniaque d'un certain niveau. »
Non, sérieusement. Ça suffisait.
« Mademoiselle Yeonhwa, vous avez réussi à préparer pas mal de dagues volantes imprégnées de qi de foudre. »
« Ça valait le coup de me tremper sous la pluie les nuits de pleine lune et de bosser à en crever. Mon cœur s'arrêtait presque chaque fois que je craignais de me faire foudroyer. »
« Ce humble moine a aussi souffert pendant cent jours et cent nuits pour fabriquer ce moktak noir. »
Le vénérable Hyeun, qui psalmodiait le Mantra de la Lumière, se mêla à la conversation.
Au vu des étranges ondes se propageant du moktak résonnant avec sa voix, il s'agissait apparemment d'un objet aux pouvoirs spéciaux.
Puis les trois jetèrent un nouveau coup d'œil dans notre direction.
« ...... »
Non, mais quoi d'autre on était censés faire ?
Tout ce qu'on avait, c'était de l'huile bénite parfumée à la cannelle, chargée avec des bâtons de cannelle du supermarché.
Pourtant, ça ne nous avait jamais lâchés.
« Allez, dépêchons-nous. Il y a plus de cent chambres d'hôtes, l'inspection va prendre du temps. »
L'hôtel Yurim comptait cent trente chambres au total.
Nous les fouillâmes une par une, à la recherche de la cachette de l'esprit maléfique.
Partout où nous allions, seule une vieille odeur de moisi régnait. Nulle trace d'un esprit maléfique.
La seule chose inhabituelle, c'était le nombre excessif de cafards et de rats.
Les trois personnes qui nous suivaient semblaient fatiguées elles aussi.
« Vous êtes sûrs qu'il y a vraiment un esprit maléfique ici ? »
« On a cherché autant et pas la moindre trace... Hum. »
« Est-ce qu'il pourrait être réprimé par notre force spirituelle ? Même un puissant esprit maléfique doit rentrer la queue devant une force encore plus grande. »
Le pasteur Go objecta à la conclusion du taoïste Cheongmyeong.
« Alors ça n'explique pas pourquoi la Grande Église de l'Unification n'a pas résolu le problème depuis près d'un an. Il y a définitivement un esprit maléfique très puissant ici. »
« La Grande Église de l'Unification, c'est pas juste un ramassis de branquignols sans un seul vrai exorciste ? Certains ont de la spiritualité, mais ils suivent une doctrine absurde, du coup ils peuvent même pas utiliser leurs capacités correctement. »
« Exact. Ils font peut-être partie des Cinq Grandes Lignées, mais ce ne sont rien d'autre qu'un groupe de mercenaires surdimensionné qui court les rues avec des flingues. »
Ce n'était pas entièrement faux, mais ne sous-estimaient-ils pas un peu trop la Grande Église de l'Unification ?
Si elles étaient l'une des Cinq Grandes Lignées, elles devaient avoir plein de ressources.
Juste à ce moment, le pasteur Go me lança un regard comme pour demander mon avis.
« Tu en penses quoi ? Tu sens la présence de l'esprit maléfique ? »
Le pasteur Go le formulait vaguement. On dirait qu'il essayait de cacher le fait que j'avais une odeur spirituelle innée.
« Elle s'est affaiblie plus on montait. Je crois qu'il faut qu'on descende. »
« Hein ? On dirait que le bodhisattva Gari a une sacrée intuition. »
« Un truc comme ça. »
« Si le Nœud Noir le dit... »
L'espace d'un instant, les trois parurent échanger un regard.
« On va vérifier le bâtiment A. Vous deux, occupez-vous du bâtiment B. »
« Tout d'un coup ? »
« Haha, on se trouve simplement sur le même chemin. »
C'était quoi ce délire ?
On n'avait pas prévu de rester ensemble de toute façon, alors on se sépara.
« Ahh... »
« Qu'est-ce qui t'arrive, pasteur Go ? »
« Je me dis juste qu'ils ont pas l'air du genre à jouer franc-jeu. »
« ??? »
Devant mon air perplexe, le pasteur Go me fit signe de coller l'oreille au sol.
Un tambourinement rapide résonna dans mon oreille.
Thump thump thump thump.
« Oh. »
« Au moment où t'as dit que la présence était plus faible en haut, ils ont foncé tout droit vers le bas. Ils doivent avoir l'intention de bannir l'esprit maléfique les premiers. »
« Mais on n'est même pas sûrs. »
« Ils veulent pas partager un prix aussi gros que l'hôtel Yurim avec nous. »
Alors qu'est-ce qu'on faisait ? On les poursuivait maintenant ?
« On descend aussi ? »
« Non. Plus une chose est urgente, plus il faut faire le tour. Dans un bâtiment aussi grand, l'important, c'est de sécuriser les choses à fond. »
« Alors on asperge plus d'huile bénite. »
Ce n'est qu'à ce moment que je sortis la glacière remplie d'huile bénite de l'intérieur de la gueule de Gari.
Je n'en avais aspergé que petit à petit parce que je ne pouvais pas la sortir ouvertement devant les trois autres. Maintenant, y'avait plus de raison de se retenir.
« On a tout le temps. Faut le faire proprement. »
Quand on manipulait des trucs dangereux, chercher des raccourcis, c'était le meilleur moyen de se faire tuer.
Je vérifiai chaque pièce et installai des barrières d'huile bénite aux entrées, sécurisant tout jusqu'au bâtiment A, où ils étaient allés.
Comme prévu, le bâtiment A n'avait aucune défense en place.
Les gens étaient vraiment faciles à lire.
Après avoir aspergé d'huile bénite chaque étage jusqu'au sommet et redescendu...
« Hein ? »
Vers le huitième étage, où nous nous étions séparés d'eux, je sentis quelque chose de bizarre.
« Yohan, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« L'odeur s'est renforcée. »
« Mais on vient de passer par là. »
Exactement.
Y'avait eu rien d'étrange quand on était passés avant, alors c'était quoi cette odeur qui apparaissait soudain ?
Elle n'était pas écrasante, mais c'était définitivement la puanteur d'un esprit maléfique...
Grattement grattement.
Un bruit bizarre vint du fond du couloir sombre.
Grattement grattement grattement grattement.
Ce n'était pas fort, exactement. Le son était dense, répété à un rythme alarmant.
« Yohan... »
Le pasteur Go semblait l'avoir remarqué lui aussi et se mit sur ses gardes.
Le bruit venait de partout.
En d'autres termes, de chaque chambre d'hôtes le long du couloir.
« C'est à l'intérieur des chambres ! »
Grattement grattement grattement grattement !
Grattement grattement grattement grattement !
Le vacarme monta. Il portait une force intense, comme si quelque chose allait éclater les portes.
« On a mis des barrières sur chaque chambre pour justement ça, non ? Elles ne céderont pas si facilement, si ?! »
Comme il l'avait dit, les portes des chambres tinrent bon même si des bruits de coups violents retentissaient de l'intérieur.
C'était...
Seulement les endroits où nous avions aspergé d'huile bénite.
Bang !
Une porte de chambre céda.
Des trucs déferlèrent dans le couloir en un instant, et quand je regardai de plus près, c'étaient des êtres vivants.
Des araignées. Des fourmis. Des cafards et des rats.
Des essaims noirs jaillirent jusqu'à emplir tout le couloir !
« Bon sang... ! »
Bestioles et rongeurs affluaient de toutes parts.
Ils grimpaient les uns sur les autres et s'entrechoquaient, mais ils fonçaient tous droit sur nous.
« Argh ! Espèces de salauds ! Vous avez dit que vous aviez mis des barrières ! Vous avez dit qu'elles ne céderaient pas !! »
Terrorisé, je maudis le trio absent.
Les endroits où nous avions aspergé d'huile bénite n'avaient toujours pas cédé, mais chaque barrière que les trois avaient dressée avait lâché, laissant l'essaim déferler.
Grattement grattement grattement grattement !!
Couic ! Couic ! Couic ! !
J'en avais la chair de poule.
Les bestioles dégoûtantes emplissaient non seulement le couloir mais aussi les murs et le plafond en se ruant sur nous.
« Huile bénite ! Huile bénite ! »
Le pasteur Go et moi attrapâmes des bouteilles d'huile bénite et les brandîmes comme des moulins à vent.
Il fallait couvrir le sol, les murs et le plafond uniformément.
« Ç-Ça les arrête ! »
Les bestioles ne pouvaient pas traverser facilement. Le problème, c'était à quel point elles étaient serrées.
On n'avait pas soigneusement couvert chaque centimètre. On avait juste balancé l'huile n'importe comment, donc il y avait des trous partout.
Certaines bestioles essayaient déjà de forcer le passage par ces ouvertures.
« Gari ! »
Clac !
Gari ouvrit grand la gueule. Elle semblait savoir ce que je voulais.
Ce qui en sortit ensuite fut une bouteille avec du papier toilette bourré dans le goulot.
« Y-Yohan ! C'est quoi ça ?! »
« Un cocktail Molotov avec cinquante pour cent d'essence mélangée ! »
« Ça peut servir d'huile bénite ?! »
« Ça marche moins bien, mais ça fait le boulot d'une manière ou d'une autre ! »
Je tendis vite deux cocktails Molotov au pasteur Go, puis allumai celui que j'avais gardé.
« Feu dans le trou !! »
Crash !
Le cocktail Molotov enflammé se brisa, et les flammes se propagèrent en un instant.
Le feu bloquait les bestioles plus complètement que l'huile bénite, sans aucun trou.
« C'est la flamme sainte ! Alléluia !! »
« N'appelle pas n'importe quoi "saint" ! C'est du blasphème !! »
À cet instant, le regard que me lança le pasteur Go ajouta "incendiaire" à sa liste grandissante de soupçons.
* * *
Ailleurs, tous trois peinaient à croire aux essaims de bestioles qui se refermaient sur eux de toutes parts.
« Aaaah ! P-Pourquoi y en a-t-il autant ?! »
« Dépêchez-vous ! Si ils nous submergent, c'est fini ! »
« Merdre ! Merdre !! »
Saisis par les bestioles qui éclataient soudain les portes, les trois prirent la fuite à l'aveuglette.
« Tch ! Ça finira jamais si on continue comme ça ! Ce humble moine va les stopper le premier ! »
« Q-Qu'est-ce que tu vas faire ?! »
« Om Amoga Vairochana Mahamudra Mani Padma Jvala Pravartaya Hum !! »
Hyeun psalmodia le Mantra de la Lumière et fit rouler les grains de son chapelet entre ses doigts.
Clac, clac.
Ses yeux s'écarquillèrent au bruit des grains roulant, et il lança sa paume vers le couloir.
« Hup ! »
Boum !
Une vague jaillit de sa paume et balaie le corridor.
Pop pop pop !
L'essaim de bestioles explosa.
La technique secrète de la Secte du Diamant, la Paume de Soumission du Démon, s'était manifestée.
« C-Comme on s'y attendait d'un expert au Nœud Rouge. »
« Qu'est-ce qu'y a d'impressionnant là-dedans ?! C'est loin d'être suffisant ! »
C'était vrai. C'était loin d'être suffisant.
Cette Paume de Soumission du Démon avait probablement éradiqué des centaines de bestioles, mais c'était tout.
Il y en avait des dizaines de milliers qui remplissaient le couloir.
« Urgh ! Ces bestioles démoniaques de bas étage n'ont que le nombre pour elles ! »
Décidant apparemment qu'il était impossible de les tuer une par une, Hyeun entama immédiatement la retraite.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ? Ce ne sont que des bestioles et des rats ! On a dressé des barrières si soigneusement, comment ont-elles pu céder ?! »
Yeonhwa avait blêmi.
Elle refusait de croire que même les dagues volantes contenant du qi de foudre naturel avaient été percées par de simples insectes.
« Ce n'est pas ce qui compte maintenant ! » hurla le taoïste Cheongmyeong d'une voix pressante.
« Quelque chose les renforce ! Ce truc-là doit être l'esprit maléfique de cet hôtel ! »
« U-Un esprit maléfique avec un tel pouvoir... »
C'était incroyable.
Totalement incroyable.
Quel genre d'entité puissante fallait-il pour que de simples insectes franchissent des barrières élevées par des experts au Nœud Rouge ?
La réalité qu'ils devaient fuir devant des bestioles et des rats était impossible à accepter, mais alors le taoïste Cheongmyeong remarqua les portes fermées hermétiquement.
'Serait-ce...'
Des portes sans dagues volantes ni talismans attachés.
Seules les portes imprégnées de la forte odeur de cannelle restaient solidement closes.