« Ils cèdent beaucoup trop facilement. »
« C'est vrai ? »
Au moment où nous partions après avoir fini les négociations avec Moon Hakjeong, le dirigeant de la Grande Église de l'Unification, nous revenions sur l'accord que nous avions conclu avec eux.
« Le prix total est de dix milliards de wons, avec un milliard d'acompte. »
« Ils ont dit qu'on pouvait virer l'acompte d'ici la fin de la journée... Donc on achète l'hôtel pour dix milliards. »
« Moon Hakjeong a acheté l'hôtel Yurim pour trente milliards. Même en tenant compte de ses dettes, c'était un hôtel assez grand. À ce prix, il le donne pratiquement. »
Apparemment, l'hôtel Yurim valait à l'origine plus de cent milliards de wons.
C'était grâce aux installations thermales construites autour de l'eau de source naturelle qui jaillissait du sous-sol.
Puis l'eau thermale s'est retrouvée contaminée, ruinant l'endroit et divisant sa valeur par quatre.
« Il a dû savoir que c'était un nœud de dragon quand il l'a acheté... Il a probablement essayé de régler le problème, mais ça fait déjà un an. Le fait qu'ils n'aient toujours pas rouvert signifie... »
« Ils n'ont pas réussi à le résoudre, c'est ça ? »
Le dirigeant de la Grande Église de l'Unification n'était pas un pigeon. Il n'aurait pas acheté un hôtel abandonné pour trente milliards pour le revendre dix milliards.
La raison était évidente. Ils n'avaient pas pu résoudre le problème.
« On a l'impression de reprendre un stock invendable. »
« C'est le chef de la plus grande secte du pays. Il ne prendrait pas sciemment une perte. Quel genre d'esprit maléfique les a empêchés de résoudre ça jusqu'à présent... »
« Mais ça veut pas dire qu'on ferait une affaire en or si on arrive juste à chasser l'esprit maléfique ? »
Nous reprenions un hôtel thermal qui valait à l'origine cent milliards pour dix milliards.
Par simple calcul, c'était un bénéfice dix fois supérieur. Par rapport à ce qu'avait payé la Grande Église de l'Unification, on gagnerait encore trois fois la mise.
« C'est exact. Ce qui veut dire que ce sera d'autant plus dangereux et difficile. »
La Grande Église de l'Unification n'était pas stupide. S'ils avaient pu le résoudre, ils l'auraient fait depuis longtemps et auraient rouvert l'hôtel.
Le fait qu'ils le proposent à une telle décote signifiait que le travail était d'autant plus dangereux.
« Mais, Pasteur Go. »
« Ouais ? »
« Au départ, je n'ai pas ce genre d'argent. »
Le problème, c'est que je n'avais pas dix milliards de wons.
« Tu n'as pas d'économies ? Tu as quand même pas mal gagné. »
« J'ai gagné une somme ridicule, mais j'ai acheté une maison, une usine abandonnée, refait trois salles de bain, et payé les munitions de Huit-Pieds Sœur. Mes liquidités ont été divisées par quatre. »
« Tu as beaucoup dépensé ces temps-ci. »
Il me restait quand même environ 1,5 milliard de wons.
« Tu n'as rien à vendre rapidement ? »
« La maison de mes parents, mais même ça n'y suffirait pas. »
« Hmm... »
En y repensant, il y avait autre chose qu'on pouvait vendre.
« Huit-Pieds Sœur a le Bâton de Fer de Benkei. Ils ont dit qu'on pourrait en tirer quatre milliards si on le vendait... »
【Dévore ?!】
Huit-Pieds Sœur tressaillit.
« Huit-Pieds Sœur, maintenant que tu as la Tronçonneuse de Madeleine, tu penses pas que tu peux te passer du Bâton de Fer de Benkei ? »
【Dévore !】
Huit-Pieds Sœur retira le bâton de fer de la gueule de Gari et le serra fort contre sa poitrine.
Ouais, on ne pouvait pas vendre ça.
« S'il le faut, je peux te prêter l'argent. Qu'est-ce que tu dis qu'on l'achète ensemble ? »
« Hein ? Toi, Pasteur Go ? »
« Ouais. Hmm... Ce serait un peu juste avec mes seuls biens personnels, mais je pense que je pourrais rassembler la somme si je faisais appel à quelques personnes... »
Le Pasteur Go plongea dans ses pensées.
« Ah, je ne te propose pas de te prêter autant par pure bonté. Si ça marche, je pense que ce sera un investissement plutôt réussi. »
« T'es étonnamment intéressé par l'argent. »
« La Tronçonneuse de Madeleine a coûté un bras... C'est du sur-mesure artisanal, de A à Z... »
Y compris le coût de la main-d'œuvre pour fabriquer les balles bénites, il semblait qu'il manquait de liquide ces derniers temps.
« Je vais y réfléchir. »
« Bon, ça ne vaut que si on arrive à chasser l'esprit et à prouver que le dirigeant de la Grande Église de l'Unification a tort. »
Pourtant, il y avait un point que le dirigeant de la Grande Église de l'Unification avait négligé.
Nous avions un Scribe Céleste supra-sugoï de notre côté.
* * *
L'entrée principale de l'hôtel Yurim était ouverte.
Il semblait que même la Grande Église de l'Unification, qui avait acheté l'hôtel, ne l'entretenait pas. Dès qu'on a ouvert la porte, un spectacle désolé nous a accueillis.
La poussière recouvrait épaisse les portes vitrées, et la porte tournante avait rouillé et s'était arrêtée à mi-course.
Le hall, autrefois cœur d'un hôtel florissant, était assez silencieux pour me glacer le sang.
« Même si on achète l'hôtel, on aura une montagne de boulot. »
« Faudra faire appel à des pros pour tout nettoyer. Bon, certains membres de notre église dirigent des entreprises de nettoyage. »
Ah, c'était donc ça, le copinage.
En y repensant, les églises faisaient appel aux entreprises de leurs fidèles pour les robes de pasteur, les uniformes de chorale. Même pour les réunions de réveil du Saint-Esprit ou les camps, ils passaient par des boîtes tenues par des membres de l'église.
Les business gérés par les églises donnaient même la priorité aux jeunes fidèles pour l'embauche...
Et les pasteurs arrangeaient des mariages...
C'est quoi ce délire, notre église était incroyable.
J'avais vingt-six ans.
Pour l'avenir, je ferais bien de rester dans les bonnes grâces du Pasteur Go.
« Yohan, tu sens quelque chose ? »
« Ouais. C'est étouffant. Bien que ça puisse juste venir du fait que personne n'a nettoyé cet endroit. »
Depuis que mon odorat spirituel s'était ouvert, mon flair était devenu bien plus aigu qu'avant.
Si je me baladais dans le quartier, je pouvais repérer la plupart des esprits maléfiques sans trop de mal.
Le problème, c'est que mon odorat normal s'était aussi amélioré, me rendant sensible aux odeurs de toutes sortes.
Au point de ne plus distinguer l'odeur de la nourriture pourrie de celle d'un démon pourri ?
« Cherchons d'abord le nœud de dragon. »
Juste au moment où on s'apprêtait à entrer ensemble, des voix bruyantes retentirent depuis l'extérieur.
« Ça doit être ici. »
« Une énergie si sinistre s'en dégage. Ce n'est pas un lieu ordinaire. »
Un groupe vêtu de robes taoïstes et de tenues chamaniques entra les uns après les autres. Il y avait même un moine.
« Hm ? On a de la compagnie. »
« Ben oui, on n'allait pas être les seuls à le remarquer. »
Il y avait un moine, un taoïste et une chamane.
Dès leur entrée, ils reconnurent le Pasteur Go.
« C'est pas le Pasteur Go de l'Église du Saint Temple ? »
« Vous me connaissez ? »
« Si tu ne connais pas l'avant-garde de l'Église du Saint Temple, tu ne fais pas partie de ce monde. »
Le grand moine joignit les paumes et inclina légèrement la tête.
« Ce humble moine est Hyeun. »
« Je suis le Taoïste Cheongmyeong. »
« Je suis Yeonhwa. »
« Je suis Go Jincheol. Cet ami est le Bodhisattva Gari. »
Le Pasteur Go cacha mon vrai nom.
Contrairement au Pasteur Go, qui était connu dans le milieu, il valait mieux que je reste anonyme.
« Au fait, qu'est-ce qui vous amène tous ici ? »
« Hm ? Pasteur Go, vous n'êtes pas là parce que vous avez vu la demande, vous aussi ? »
« Une demande ? »
« La demande lancée directement par le dirigeant de la Grande Église de l'Unification. Il a dit qu'il céderait l'hôtel Yurim à un prix quasi gratuit si quelqu'un réussissait à chasser les esprits de là-bas. »
« ... »
« ... »
Les paroles de Hyeun nous laissèrent la même expression.
C'était un double contrat... Non, des contrats parallèles multiples.
À en juger par leur air, ils pensaient qu'on était des exorcistes venus rafler l'hôtel Yurim à bas prix, comme eux.
De la méfiance emplissait leurs yeux, comme s'ils nous voyaient comme des concurrents.
« Il semble que celui qui réussira à chasser les esprits en premier aura l'hôtel... »
Le Taoïste Cheongmyeong s'avança.
L'épée de bois à sa taille ressemblait à un outil pour rites d'exorcisme plutôt qu'à une arme de mise à mort.
« Qu'est-ce que vous en dites ? On s'associe ? »
« S'associer ? »
Yeonhwa, la taoïste, ouvrit son éventail et cacha son expression derrière.
Son visage était masqué, mais sa voix sonnait plutôt intéressée.
« La Grande Église de l'Unification n'a pas réussi à résoudre cet endroit depuis plus d'un an. C'est une demande plutôt dangereuse. Plutôt que d'être avides chacun de notre côté, ne vaudrait-il pas mieux coopérer et partager les parts ? »
« Ben... C'est pas faux. »
« Namu Amitabha. Ce humble moine trouve aussi cela raisonnable. »
Les deux autres acceptèrent immédiatement de coopérer.
Vu qu'ils ont acquiescé dès la proposition, on dirait qu'ils en avaient discuté avant de venir.
Quand je me tournai vers le Pasteur Go comme pour lui demander son avis, il haussa les épaules.
« Moi ça me va. »
« Hmm... Pasteur Go. Je sais que vous êtes un exorciste reconnu par l'Association Mystique avec un Nœud Azur. Mais je ne pense pas que vous puissiez gérer une demande de cette ampleur seul, surtout si vous emmenez un laïc si jeune. »
Il y avait une pointe de dédain dans le regard de Hyeun posé sur moi.
Le Taoïste Cheongmyeong et Yeonhwa semblaient du même avis.
« Le Vénérable Hyeun et moi sommes des vétérans avec des Nœuds Rouges. Mademoiselle Yeonhwa est aussi sur le point d'être promue au Nœud Rouge. »
« C'est ça. Vous remettez nos capacités en question ? »
En général, on commençait avec un Nœud Blanc. Une fois vétéran après plusieurs demandes, on recevait un Nœud Rouge.
Le Pasteur Go avait un Nœud Azur, qui se situait au-dessus.
Je comprenais maintenant pourquoi ils voulaient tous attirer le Pasteur Go dans leur camp.
« Ne vous méprenez pas. Les exorcistes d'église fonctionnent différemment des autres chasseurs d'esprits. Toute notre approche est différente. »
« Hmph ! Vous croyez qu'on ignore le plan de l'église pour s'accaparer l'hôtel ? L'Église du Saint Temple a déjà beaucoup, pourtant votre cupidité est sans fin. »
Yeonhwa parla d'une voix vive, accusatrice.
Pourquoi devait-on se farcir ça ?
Agacé, je tendis la main vers Huit-Pieds Sœur.
【Dévore...】
Huit-Pieds Sœur comprit ce que je voulais et me tendit le ruban qu'elle utilisait pour attacher ses cheveux.
Puis le nœud se détacha de son corps spirituel et apparut.
« Un Nœud Noir ?! »
« C'est impossible ! Un Nœud Noir ? »
« Comment quelqu'un d'aussi jeune... »
Les trois eurent chacun leur réaction quand je sortis le Nœud Noir.
Le Pasteur Go parut surpris aussi, comme s'il ne savait pas que j'en avais un.
En y repensant, je ne le lui avais jamais montré.
Toujours, le Pasteur Go comprit où je voulais en venir.
« Phew. Maintenant vous pigez, hein ? On n'a pas besoin de votre "aide". »
« Urgh... ! »
« Ahem ! »
Les trois ne purent que racler leur gorge en silence.
* * *
Le pouvoir du Nœud Noir était impressionnant.
Il fit taire en un instant les trois personnes qui m'avaient snobé pour ma jeunesse, et en même temps, il me colla trois encombrants aux basques.
« Euh, tout le monde ? Pourquoi vous nous suivez ? »
« Ahem ! Nous allons simplement dans la même direction. »
« Je me trouve qu'on devrait inspecter ce côté en premier aussi. »
« Pareil ici. »
Le Pasteur Go et moi décidâmes d'inspecter les chambres de l'hôtel Yurim.
L'odeur venait de toutes parts, donc impossible d'identifier une source unique. Le problème, c'est que les trois nous suivaient de près.
« On fait quoi ? Je pense qu'ils vont nous suivre jusqu'au bout. »
« Je crois pas qu'on puisse les arrêter... On est venus pour repérer les lieux, alors ne sur-interprétons pas. »
On ne pouvait pas les empêcher de nous suivre. Ce n'est pas comme s'ils cherchaient la bagarre, donc on n'avait pas de prise.
Au final, le Taoïste Cheongmyeong engagea naturellement la conversation au sein de notre groupe désormais inévitable.
« Au fait, vous avez dit Bodhisattva Gari ? Je crois avoir déjà entendu ce nom de dharma. Vous vous êtes distingué pendant la chasse aux vampires, non ? »
« Ouais, bon. C'est pas vraiment un nom de dharma. Je l'ai choppé en bossant sous anonymat. »
« Haha, je vois. Un Nœud Noir à cet âge, c'est remarquable. »
Ça sonnait comme un compliment, mais ses yeux plissés rendaient la chose difficile à prendre au premier degré.
Il avait cet air fouineur, sinistre.
Non, juger quelqu'un sur sa tronche n'était pas bien non plus.
En tant que chrétien, je ne devais pas tomber dans ce genre de préjugés. Temps de me ressaisir.
« Quelqu'un qui obtient un Nœud Noir si jeune doit cacher une technique secrète extraordinaire. Un familier incroyable, peut-être ? »
« ... »
Pas étonnant qu'il soit taoïste. Il était flippant de perspicacité.
« Haha ! Je le savais ! Il semble que la chance t'ait souri ! Félicitations ! Moi je n'ai jamais eu ce genre de rencontre fortuite, alors je prie toujours pour qu'une me tombe dessus. »
« Ouais, bon... »
C'était de l'encouragement, ça ?
« Quelle technique secrète possédez-vous ? Je suis curieux de savoir quelle peut être la technique secrète d'un exorciste au Nœud Noir ! J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles le Bodhisattva Gari a exterminé des vampires et des goules. »
Je me demandais comment répondre à sa question sondeuse.
Mis à part Gari et Huit-Pieds Sœur, la plupart de mes problèmes avaient en fait été résolus par...
« L'eau bénite ? »
« L'eau bénite... dites-vous ? »
« Ouais. L'eau bénite m'a sauvé la vie plusieurs fois. »
Je leur montrai distraitement la bouteille d'eau bénite à l'intérieur de mon manteau d'armure sacrée.
C'était de l'eau bénite spéciale dans une bouteille SamXsoo de 500 ml sans étiquette.
Une bouteille coûtait la modique somme de cinq millions de wons.
Elle pouvait même faire fondre un fusil quand on l'utilisait pour un sacrement de bénédiction.
À ce stade, l'eau bénite ne pouvait-elle pas compter comme ma technique secrète ?
« Hmm. »
Quand je lui montrai délibérément l'eau bénite, le Taoïste Cheongmyeong plissa les yeux d'un air mécontent.
Puis il étudia la bouteille de près avant de sourire comme s'il avait compris.
« Comme on s'y attend d'un expert au Nœud Noir. Il faut savoir garder sa technique secrète cachée. »
« Non... »
J'étais sérieux.
Regardez juste la tête du Pasteur Go.
Son expression disait : « Ce mec a fondu cent cinquante personnes à l'eau bénite. »
Quand même, c'était un peu dur de me regarder comme si j'étais un tueur en série à l'eau bénite ?
Je ne suis pas ce genre de personne.