On aurait dit qu'une arme censée avoir appartenu à un célèbre moine guerrier attirait beaucoup l'attention.
« Je relève le défi ! »
Celui qui s'avança était un moine immense, musclé comme un roc.
Il frôlait les deux mètres, des muscles taillés au ciseau. On voyait au premier coup d'œil qu'il possédait une force phénoménale.
« Un moine guerrier de la Secte du Diamant ? »
« Je le connais. C'est Mugak, disciple de première génération de la Secte du Diamant ! »
« Mugak, celui qui est célèbre pour sa force monstrueuse ? Il a trouvé plus fort que lui aujourd'hui ! »
La réaction de la foule était intense, il devait être sacrément connu.
Cela dit, des muscles comme ça, ça se remarque n'importe où.
« Oh... ! Un moine guerrier de la Secte du Diamant vient relever le défi ? Je vais peut-être devoir commencer à flipper. »
Même avec un challenger aussi impressionnant, l'arnaqueur gardait une assurance totale.
Le moine musclé s'avança et paya les frais d'inscription.
« Ouais ! Bien reçu vos dix millions de wons d'inscription ! Très bien, on commence ! »
« Hou... »
Le moine saisit le bâton de fer à deux mains et se mit à forcer.
« Hrrrgh ! »
Ça ne bougea pas.
Bon, techniquement, ça a bougé.
On aurait dit qu'il s'était soulevé d'un chouïa, mais il ne sortit jamais du trou avant que le moine ne perde sa prise.
« Bwahahaha ! »
« On dirait qu'il n'y arrive pas non plus ! »
Les rires fusèrent tout autour.
Le visage de Mugak devint écarlate, peut-être de honte, et il retira sa robe de moine.
« Waouh. »
Sans, son corps était exactement ce qu'on attend du plus grand homme sous le ciel.
Son dos était couvert de muscles saillants, parfaitement dessinés, et rien qu'en regardant les avant-bras qui descendaient de ses biceps, j'avais envie d'applaudir.
Ce mec devait s'entraîner comme un damné.
Moi aussi, je voulais des muscles comme ça !
« Hou... Je peux réessayer ? »
« Bien sûr ! Vous avez une minute complète. Autant d'essais que vous voulez. »
L'arnaqueur accorda une nouvelle tentative avec un sourire décontracté.
Mugak enroula tout son corps autour du bâton de fer et souleva de toutes ses forces.
« Grrrrrgh ! »
Des veines gonflèrent sur tout son corps, mais le résultat fut le même.
Le bâton de fer s'éleva un peu, c'est tout.
Il n'était même pas proche de sortir du trou.
L'arnaqueur croisa les bras et ricana.
« C'est raté ! Prochain challenger, s'il vous plaît ! »
« Si même un disciple de première génération de la Secte du Diamant a échoué... »
« Pourtant, les types purement physiques devraient avoir une chance, non ? »
L'échec de Mugak semblait avoir coupé l'élan à pas mal de monde.
Je pensais que plus personne ne se présenterait, mais un deuxième challenger apparut assez vite, contre toute attente.
« Je vais essayer ! »
Cette fois, c'était une femme à l'allure frêle.
Même cette montagne de moine avait échoué. Quelqu'un d'aussi petit qu'elle pouvait-il vraiment y arriver ?
Le résultat me surprit.
« Hrrgh ! »
La femme souleva le bâton de fer plus haut que Mugak ne l'avait fait.
Elle échoua tout de même, hélas, mais c'avait été incroyablement juste.
« Quoi ? Ce n'est pas juste de la force brute ? »
« Peut-être que le contrôle de la puissance spirituelle est important. Il doit y avoir un truc. »
Comme la femme avait fait mieux que prévu, les gens durent se dire qu'ils avaient une chance. Les challengers se mirent à affluer.
L'un fit même sortir un shikigami, mais à chaque tentative, des étincelles jaillissaient du bâton de fer et chassaient le shikigami.
Le bâton lui-même semblait posséder un pouvoir mystérieux qui repoussait les entités spirituelles.
En regardant tout ça, j'avais l'impression d'être tombé sur un spectacle plus divertissant que prévu.
« Ils font ce genre de trucs aussi. Ça a vraiment l'air de ces vieux shows de force d'antan. »
Je n'aurais jamais cru voir en vrai quelque chose que je n'avais vu qu'en ligne.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de participer.
Dix millions de wons, ce n'était pas exactement de la menue monnaie.
【Po...】
D'un autre côté, contrairement à moi, Sœur Huit-Pieds semblait s'intéresser au Bâton de Fer de Benkei.
Était-ce parce qu'elle était une légende urbaine japonaise, donc elle aimait les artefacts japonais ?
« Non, mais dix millions, c'est quand même... »
【Po...】
Sœur Huit-Pieds s'affaissa, triste.
Tsk...
La prime que j'avais touchée pour la subjugation du Fantôme de Huit Pieds se comptait en centaines de millions.
Dépenser une dizaine de millions pour elle, ça allait, non ?
« Bon, on essaie une fois. Si ça marche pas, tu laisses tomber proprement, d'accord ? »
【Po ! Po ! Po !】
* * *
Des idiots. Ils faisaient vraiment la queue pour relever le défi.
Kim Sang-su, l'arnaqueur du Marché Fantôme, cachait un sourire tandis qu'une nouvelle journée fructueuse de l'arnaque du Bâton de Fer de Benkei touchait à sa fin.
Le Bâton de Fer de Benkei pesait, disait-on, trente-deux *gwan*, soit cent-vingt kilos.
Naturellement, les gens balayaient ça d'un revers de main en criant à l'exagération, mais la vérité était différente.
« Je l'ai appris du chef du Clan Tsuchimikado. Apparemment, Benkei descendait d'un oni. Il parait que sa mère a été violée par un oni qui faisait semblant d'être un haut moine. »
Il l'avait entendu du proprio, donc c'était probablement exact.
Ce n'avait jamais été une arme qu'un humain pouvait manier en premier lieu.
Les effets de l'objet étaient authentiques, mais seuls des géants, des trolls, des loups-garous ou des oni pouvaient probablement brandir un truc pareil.
Le pasteur Kim l'avait apparemment utilisé comme totem, puis l'avait revendu après avoir trouvé mieux. C'était comme ça qu'il avait atterri dans les mains de Kim Sang-su.
Il avait entendu dire que le nouvel objet était l'Encensoir Doré en Bronze de Baekje, mais c'était probablement de la vantardise.
Quoi qu'il en soit, même après l'avoir acheté, Kim Sang-su ne pouvait pas utiliser le bâton en combat réel.
Il était tout simplement trop lourd.
Alors il l'avait planté comme un totem, et à chaque ouverture du Marché Fantôme, il le sortait pour se faire un peu d'argent de poche.
« Tsk, Mugak en premier challenger ? Grâce à lui, j'ai dû la faire intervenir bien trop tôt. »
Mugak était célèbre, et son échec avait porté un rude coup à la foule.
Si un moine guerrier aussi puissant échouait, personne ne croirait pouvoir réussir.
Du coup, Kim Sang-su fit immédiatement intervenir une complice.
L'exorciste qui participa en seconde travaillait pour lui.
En donnant l'impression qu'elle avait failli le soulever, elle redonna de l'espoir aux gens.
Sans qu'ils se doutent que c'était grâce à l'électro-aimant industriel installé dans la base.
« Hé hé hé ! Cent cinquante millions de wons rien que pour aujourd'hui ! »
Il avait déjà empoché ça. Peut-être qu'il était temps de plier boutique pour la journée.
Les challengers s'étaient nettement raréfiés.
Puis il repéra un jeune homme qui s'avançait.
« Hé, le jeune homme. Tu relèves le défi ? »
« Euh... Ouais, je vais tenter. »
Le jeune homme s'avança.
Une nouvelle pigeonne venait d'apparaître.
Kim Sang-su vérifia le paiement avec un rictus, puis recula.
« Très bien ! Vous avez une minute ! C'est paaarti ! »
Whoosh !
« Oh, il est sorti. »
« Hein ? »
Le bâton de fer était dans la main du jeune homme.
* * *
Au départ, je comptais le soulever moi-même.
Alors je secouai mes mains, fis quelques échauffements, et enroulai mes deux bras autour de toutes mes forces...
【Po.】
Sœur Huit-Pieds l'extirpa en un mouvement fluide.
« Tu l'as sorti ? »
« Euh, euh... »
L'arnaqueur avait l'air complètement hébété.
Bon, il venait de voir quelqu'un sortir un truc qui n'était pas censé sortir. Je pouvais comprendre sa réaction.
Même un arnaqueur finit bien par tomber sur plus malin que lui, non ?
Je fis semblant d'avoir le bâton de fer sur l'épaule et tentai de partir.
« A-a-a-attendez ! Attendez une seconde ! »
« ??? »
Quand je penchai la tête, l'arnaqueur m'attrapa.
« Q-quel truc t'as utilisé ? Comment t'as fait pour le soulever ? »
« Je l'ai juste soulevé ? »
【Po~】
Je ne l'avais pas soulevé, mais y'avait pas de règle interdisant d'utiliser un familier, non ?
J'avais vu d'autres exorcistes utiliser de la puissance spirituelle ou je ne sais quoi sans problème.
« C'est impossible ! C'est une arnaque ! T'as triché ! »
« Excusez-moi ? De quoi vous parlez ? Vous dites que vous avez parié sur un truc impossible ? »
« N-non ! Comment un être humain pourrait éventuellement... »
« Hein ? C'est quoi, ça, dans le trou ? »
C'est à ce moment qu'un spectateur regarda dans le trou d'où sortait le bâton de fer et hurla comme s'il avait trouvé un trésor.
« C'est quoi, ça ? C'est pas un aimant, ça ? »
« Fils de pute ! T'as mis un aimant dedans ? »
« Espèce d'arnaqueur ! »
« A-a-a-ah ! »
« Rendez l'argent à ce moine ! »
Les spectateurs et les challengers qui venaient de réaliser qu'ils s'étaient fait avoir se ruèrent sur l'arnaqueur.
Ce qui arriva après ?
Euh...
Il ne devrait pas se faire tabasser à mort, quand même ?
C'était une arnaque, après tout...
C'était le karma.
« Mais comment Sœur Huit-Pieds a-t-elle fait pour le soulever ? »
【Po~? »
Juste de la force pure ?
« T'es incroyable, grande sœur. »
Pour l'instant, je décidai de fourrer le Bâton de Fer de Benkei dans la gueule de Gari.
Ça attirerait trop l'attention si Sœur Huit-Pieds le trimballait.
La glacière avec l'eau bénite et l'huile bénite y était aussi. Gari était vraiment pratique.
Clac ! Clac !
Après avoir fait un bénéfice inattendu grâce à l'arnaque, j'arrivai enfin à la boutique que je cherchais.
[Société d'Exorcisme de Galilée]
C'était là.
L'endroit que l'employé m'avait recommandé, où je pourrais peut-être même obtenir des fonds de soutien matériel.
« Excusez-moi ? »
« Bonjour. »
« Je suis envoyé par l'Association Mystique. »
« Ah, vous partez à la chasse aux démons ? »
Le proprio était un homme blanc d'âge mûr, barbe épaisse, et il parlait coréen couramment.
« Quel genre de démon ? Enfin, ce sera probablement un serviteur, s'il s'agit d'un démon. »
« J'ai entendu dire que c'est un démon des rêves. »
« Hum, démon des rêves. D'habitude, un serviteur d'Asmodée. »
Puisque c'était un magasin qui vendait des objets saints chrétiens, il semblait s'y connaître.
L'homme partit dans l'arrière-boutique et ramena une caisse en bois contenant des flacons.
« De l'eau bénite. Un évêque de la cathédrale de Myeongdong l'a personnellement bénie. »
Oh, de l'eau bénite.
Pas un truc qu'un amateur comme moi avait bricolé à la va-vite, mais le vrai truc fait par un pro.
Ce que je faisais était déjà puissant, alors si celui-là était fait par un vrai pro...
« Hum ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, quelque chose... Tsk. Quelque chose me semble bizarre. »
« Qu'est-ce qui est bizarre ? »
Comment j'allais l'expliquer ?
C'était juste un feeling.
« C'est... de l'eau parfumée à l'eau bénite, peut-être ? Genre deux pour cent d'eau bénite dedans ? »
« Qu'est-ce que vous racontez ? Vous savez à quel point c'est précieux ? C'est de l'eau bénite officiellement certifiée par un évêque catholique ! »
Il disait ça, mais à mes yeux, elle avait l'air sacrément faible.
« On pourrait tester ses effets ? »
« Hein ! Une fois ouverte, c'est de la marchandise d'occasion. »
« J'en achète une bouteille de toute façon. Combien ? »
« Sept cent mille wons. C'est la meilleure eau bénite qu'on puisse trouver en Corée. »
Pourquoi c'était si cher ?
Fabriquer de l'eau bénite chez moi, ça me coûtait moins de trois mille wons !
Cela dit, elle était faite par un vrai prêtre. Elle devait être différente, d'une manière ou d'une autre.
Après que j'eus payé une bouteille, le proprio me dit d'attendre et rentra à l'intérieur.
Puis il ressortit en portant une cage à oiseaux, avec quelque chose dedans.
« C'est quoi, ça ? »
« Un diablotin. Hé hé hé, il est minuscule, mais c'est une sale petite bête. »
Donc des trucs comme ça existaient aussi.
Son visage avait l'air assez moche, ceci dit...
Clac ?
Non, je pensais pas ça de toi. Fais pas cette tête.
Mon Gari, c'est un bon ange. Les préjugés, c'est mal, non ?
« Bon, regardez bien. Je vais vous montrer exactement ce que fait l'eau bénite. »
Le proprio ouvra la bouteille avec une mine confiante.
Peut-être parce que c'était de la vraie, de l'authentique eau bénite, même le bouchon avait un nœud sophistiqué et un symbole de croix.
Le vrai truc était vraiment différent ?
Le proprio trempa son gros doigt dans la bouteille ouverte, puis fit gicler l'humidité de son bout de doigt sur le diablotin.
« Au nom du Seigneur Jésus-Christ, je t'ordonne ! Esprit maléfique ! Révèle ta vraie nature ! »
Splash !
Le diablotin convulsa et se débattit dans la cage dès que l'eau bénite projetée le toucha.
La cage trembla si violemment qu'on aurait cru qu'elle allait basculer, mais elle ne le fit pas parce que le proprio la tenait fermement.
« Haha ! Vous avez vu ? Regardez le petit bâtard convulser ! »
« ...C'est tout ? »
« Hein ? »
Le proprio me lança un regard perplexe.
« Vous vous attendiez à quoi d'autre ? »
« Genre le démon qui crame à cause de l'eau bénite ? »
« Vous croyez que l'eau bénite, c'est de l'acide chlorhydrique ? Vous pensez qu'il va cramer si vous l'aspergez ? »
« Ou qu'il fond comme de la gelée ? »
« Ça prendrait toute la journée même si vous le trempiez dans de l'acide sulfurique. »
« ...Alors à quoi sert l'eau bénite ? »
L'expression du proprio se crispa encore davantage.
« Les démons tapis dans notre monde révèlent leur vraie nature au contact de l'eau bénite. Elle sert aussi dans divers rites de bénédiction. »
C'était vraiment tout ?
« Euh... vous pourriez regarder cette eau bénite ? »
Je sortis une bouteille d'eau bénite que j'avais apportée à part.
Eau bénite marque Yohan dans une bouteille d'eau Jeju Samdasoo sans étiquette.
Je l'avais apportée parce que j'avais entendu qu'on pouvait vendre des trucs au Marché Fantôme.
« Quoi ? C'est de l'eau bénite aussi. Mais cette eau bénite est... Hum ? Hum ?? »
Le proprio tourna la bouteille dans ses mains, puis l'ouvrit silencieusement et en tamponna un peu sur sa propre main.
Puis il récita la même prière et projeta l'eau bénite sur le diablotin.
Le diablotin recommença à se débattre, faissant presque renverser la cage.
Kyaaaaaaaaaak !
« Hum, bon... l'effet est le même. Non, mais pourquoi vous essayez d'acheter de l'eau bénite ? À ce niveau, vous n'avez pas besoin d'en prendre séparément. »
« Ben... »
Le bruit s'arrêta pendant que le proprio parlait.
Le diablotin, qui convulsait et partait en vrille totale, s'était tu. Tout le monde se tourna vers la cage...
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! Il était vivant y a une seconde ! »
À l'intérieur gisait une bouillie misérable qui avait fondu en flaque.