Parmi les missions qu'un exorciste Nœud Noir pouvait accepter, celle que Gari avait choisie concernait un démon.
Un démon des rêves.
Les notes précisaient même qu'il s'agissait d'un serviteur d'Asmodée, le trente-deuxième des soixante-douze démons.
Du point de vue de Gari, en tant qu'ange, c'était probablement une proie qu'elle souhaitait chasser.
Clac, clac !
Inutile de demander. La détermination de Gari était inébranlable.
J'indiquai la mission à l'employé.
« Puis-je prendre celle-ci ? »
« HK-011... Un démon des rêves ! Oui, vous le pouvez ! C-c'est bien ce qu'on attend d'un Nœud Noir ! Accepter une mission que personne d'autre ne veut... »
« C'est si grave que ça ? »
Le fait que personne ne la veuille me rendait un peu nerveux.
J'avais besoin de savoir ce qui la rendait dangereuse avant de pouvoir juger quoi que ce soit.
Devais-je annuler tant qu'il en était encore temps ?
« Un démon est impliqué, après tout. Même s'il ne s'agit que d'un serviteur, un démon des rêves reste un démon. La sorcellerie ordinaire est désavantagée face à eux, et à moins d'être un membre du clergé puissant, ils sont difficiles à gérer. »
La compatibilité semblait compter énormément aussi.
L'employé continua ses explications.
« Les démons des rêves utilisent aussi de puissantes capacités mentales. Franchement, les loups-garous et les vampires sont plus faciles à gérer. Ils peuvent être forts, mais au moins on peut les tuer physiquement. »
Donc les loups-garous et les vampires existaient vraiment.
« Cette mission a une subvention ? »
« Ah, oui. Il y a un remboursement pour l'achat de matériaux spéciaux utilisés pour chasser les démons. Vous pouvez réclamer jusqu'à vingt-trois millions de wons. »
Vingt-trois millions de wons ?
Mais qu'est-ce qu'ils s'attendaient à ce que les gens fassent pour être prêts à subventionner autant ?
Si la subvention était si élevée, la récompense de la mission...
« Il est confirmé que des démons des rêves ont infiltré des boîtes de nuit autour d'Itaewon. Découvrez dans lesquelles ils se trouvent, et vous recevrez cinquante millions de wons. Éliminez-les avec succès, et c'est deux cents millions de wons par individu. »
Cinquante millions rien que pour les trouver, deux cents millions si je les abattais.
Mon sens de l'argent allait sérieusement craquer.
« Si vous acceptez la mission, nous vous présenterons un commerce spécialisé travaillant avec le Marché Fantôme. »
« Le Marché Fantôme ? »
Qu'est-ce que c'était censé être ?
***
« Ce fut un honneur de vous servir ! Prenez soin de vous ! »
Je quittai l'Association Mystique au milieu des adieux excessifs du personnel.
Apparemment, l'Association possédait toutes sortes d'installations et de services en plus du guichet bancaire et du bureau des missions, mais j'avais autre chose à faire.
Le Marché Fantôme.
C'était comme un marché périodique tenu par des exorcistes et des marchands affiliés, sauf qu'il n'ouvrait qu'une fois par mois.
Et bien sûr, aujourd'hui était le dernier jour d'ouverture. Si je le manquais, il faudrait attendre un mois de plus.
« Ils ont dit qu'il ouvre à midi... J'ai encore environ six heures. »
Au Marché Fantôme, certains des exorcistes et marchands les plus en vue de Corée achetaient et vendaient leurs marchandises.
Ce qui signifiait que je pouvais probablement y vendre l'eau bénite et l'huile bénite que je fabriquais moi aussi.
Je me ruai donc au supermarché et achetai les ingrédients nécessaires.
Vingt kilogrammes de sel séché au soleil. Quatre-vingts bouteilles sans étiquette d'eau Jeju SamX. Des bâtons de cannelle et de l'huile d'olive par brassées. Et puis...
« Sérieusement, vous achetez tout ça pour quoi ? Je n'ai jamais vu quelqu'un acheter autant de myrrhe et d'acore. »
À l'herboristerie, le docteur en médecine coréenne me regarda comme s'il ne me faisait pas du tout confiance.
« J'en ai vraiment besoin. Vous ne pouvez pas me donner tout ce que vous avez ? »
« Je veux dire, je m'en fiche de le vendre si je fais du bénéfice... »
L'homme me fixa comme si je tramer quelque chose.
« Vous n'êtes pas un autre revendeur, par hasard ? »
« Moi ? Non. »
J'avais été pris par erreur pour un autre vendeur de plantes médicinales, mais le malentendu fut vite dissipé.
« Maintenant que j'y pense, il n'y a aucune raison que vous veniez jusqu'ici alors que vous pourriez juste commander. »
« Exactement. »
Dans un cas comme dans l'autre, j'obtins tous les ingrédients nécessaires pour fabriquer l'eau bénite et l'huile bénite, même si j'avais ramassé un petit malentendu en chemin.
Si j'utilisais une prière et une des plumes d'ange de Gari pour les faire...
Boum, boum !
« Jeune homme ! Ouvrez la porte ! Je n'allais vraiment rien dire, mais là ! N'est-ce pas aller trop loin ?! »
Comme prévu, le voisin vint frapper.
L'eau bénite, passe encore, mais il n'y avait aucun moyen que la fabrication de l'huile bénite n'emplisse pas l'endroit de l'odeur de cannelle.
J'ouvris la porte et saluai la voisine venue faire une réclamation parfaitement justifiée.
« Bonjour... »
« Jeune homme ! Qu'est-ce que vous fabriquez cette fois ? J'ai vraiment assez supporté, je... »
Lentement.
La voisine, qui me fusillait des yeux écarquillés, baissa le regard sur l'enveloppe que je tendais.
« C'est quoi, ça ? »
« L'odeur doit être bien désagréable. J'ai mis assez pour que vous et votre famille puissiez aller dîner au restaurant ce soir. »
Elle jeta un œil dans l'enveloppe, puis aspira bruyamment.
La colère sur son visage s'épanouit instantanément en un large sourire.
Voyez ? La vie est plus belle quand on sourit.
« Oh mon dieu, vous n'aviez pas à faire ça. Ça sent un peu, mais... bon, tout le monde a des jours comme ça. Les gens cuisinent du ragoût de soja fermenté aussi, donc ça ne vaut pas grand-chose. »
« Merci pour votre compréhension. Donc vous mangez dehors ce soir ? »
« Oh, bien sûr. Eh bien, continuez votre bon travail ! Hohoho ! »
Le capitalisme était puissant.
J'en avais mis assez pour qu'elle ne se plaigne probablement pas si ça se reproduisait quelques fois de plus.
« Peut-être que je devrais déménager. »
Huit-Pieds Sœur et Gari étaient toutes les deux si grandes qu'elles ne pouvaient pas se déplacer librement.
Il me fallait une maison plus grande, peut-être une maison de campagne ou quelque chose du genre.
Autrefois, j'aurais ri à l'idée de rêver d'une maison de campagne quand je n'avais pas d'argent. Mais vu combien j'avais gagné récemment, ça ne semblait plus impossible.
Bref, je fabriquai une énorme quantité d'eau bénite et d'huile bénite, en mis la moitié au réfrigérateur, et emballai le reste.
J'avais une quarantaine de bouteilles de chaque, mais comment j'allais transporter tout ça ?
« Huit-Pieds, tu veux les mettre dans la gueule de Gari ? »
【 Po~ ? 】
Clac !
Huit-Pieds Sœur souleva le glacier rempli d'eau bénite et d'huile bénite, puis le fourra dans la gueule de Gari.
Hmm. Pas mal.
Comme ça, personne autour de nous ne pouvait le voir.
Huit-Pieds Sœur aurait pu le porter elle-même, mais alors le glacier aurait semblé flotter dans les airs.
Wolryeong Bodhisattva m'avait dit que les vêtements qu'Huit-Pieds Sœur portait et le nœud autour de son cou étaient invisibles parce qu'ils appartenaient à une entité fantôme.
Si un objet n'appartenait pas à une entité fantôme, il serait visible comme un phénomène de poltergeist.
Gari était différente, par contre.
Tout ce que Gari avalait était complètement séparé de l'extérieur et ne pouvait pas être vu.
Tout comme quand Gari avait avalé Huit-Pieds Sœur pour le camouflage, je pouvais utiliser Gari comme inventaire.
Bon, ça devrait le faire.
Le Marché Fantôme se tenait dans un immeuble commercial quelque part dans l'arrondissement de Jongno.
L'endroit avait l'air si vieux qu'il avait pratiquement l'atmosphère d'un bidonville, mais étrangement, le quartier était calme.
D'ordinaire, un endroit comme celui-ci aurait des fumeurs mineurs ou des sans-abri qui trainent. À la place, c'était impeccable et vide.
« C'est vraiment ici ? »
Je me demandais si je n'étais pas au mauvais endroit, mais une variété d'odeurs me frappa le nez.
La puanteur désagréable de quand j'avais affronté un esprit maléfique. Le parfum clair et rafraîchissant de quand j'étais allé à l'église.
C'était un mélange confus de toutes sortes d'odeurs.
En les suivant... des gens commencèrent à apparaître de nulle part.
Peut-être y avait-il une barrière qui perturbait la reconnaissance ou repoussait inconsciemment les gens sans sensibilité spirituelle.
Est-ce que je pourrais utiliser quelque chose comme ça aussi ?
Je ne pouvais pas créer de barrières moi-même comme le Savant Yoo de Cheonghak. Il y avait des talismans perturbant la perception, par contre. Peut-être devrais-j'en acheter un.
« Wahou... »
On aurait dit que j'avais débarqué dans le marché de nuit d'un vieux film.
Des lumières qui n'étaient pas visibles quelques instants plus tôt brillaient intensément, tandis que marchands et clients se mélangeaient.
On avait l'impression d'entrer dans un immense marché traditionnel.
Les allées étaient étroites et les étals serrés les uns contre les autres, mais il y avait quelque chose d'amusant à se promener au fil des vagues de gens.
Il y avait même des appels de vente animés, ce qu'on voyait rarement dans les marchés traditionnels de nos jours.
« Venez voir ! Une plaque de protection faite des griffes d'un Seigneur de Montagne du Gangwon ! Ce n'est peut-être pas une Épée des Trois Trésors Vrais, mais les esprits maléfiques inférieurs n'oseront pas croiser son regard ! »
« Nœuds des Cinq Directions ! Nouveaux Nœuds des Cinq Directions faits avec du fil de ver céleste ! On n'en voit pas tous les jours ! »
Sous les tentes, les étals s'alignaient comme dans un marché ordinaire, mais les objets exposés n'avaient rien d'ordinaire.
Il y avait une tête de sanglier naturalisée, des bouteilles de médecine qui sentaient louche, des cœurs séchés et noircis, et des boîtes en bois couvertes de talismans.
Je vis aussi des ornements norigae à grelots d'argent et des croix d'argent.
Et même...
« Monsieur, jetez un œil à ma marchandise. »
Dans une boutique d'antiquités, une fille aux oreilles d'animal découvrit ses dents en souriant.
« Hein ? Des oreilles ? »
Ce n'étaient pas des oreilles humaines. Celles qui se dressaient au-dessus de sa tête ressemblaient à celles d'un animal.
« Oh ? Première fois que vous voyez une bestiole, client ? »
« Bestiole ? »
Ses pupilles fendues verticalement brillaient d'un jaune vif.
Rien chez elle n'avait l'air humain, et pourtant elle se désignait comme bestiole.
« Haha ! Certains sont comme ça. »
Les bestioles existaient aussi ?
Sérieusement, il y avait de tout ici.
D'un autre côté, il y avait des anges, des démons, et le Fantôme de Huit Pieds. Qu'est-ce qui n'existerait pas ?
« Monsieur, un bel article vient d'arriver. Vous voulez y jeter un œil ? Vous ne semblez pas être une personne ordinaire, et je ne peux pas montrer de marchandises ordinaires à quelqu'un comme vous. »
Elle tendit lentement une boîte en bois. À l'intérieur reposait une perle de jade à l'éclat radieux.
« C'est un joyau d'esprit de renard à cinq queues. Les renards à cinq queues sont excessivement rares. Qu'en pensez-vous ? Intéressé ? »
C'est quoi ce truc, bordel de geek...
Le dire à voix haute me ferait passer pour une proie facile, non ?
Je hochai la tête distraitement et examinnai le joyau d'esprit de renard à cinq queues.
« Comme vous le savez, depuis que la Parade Nocturne de Cent Démons du Renard à Neuf Queues à Face Blanche et Poil Doré de Kyoto a échoué, les renards ont failli disparaître. Ces salauds de l'Église du Saint Temple de Gangnam, sérieusement. Ils sont allés chercher le chef du clan Tsuchimikado et les renards comme s'ils voulaient les exterminer. »
Pourquoi notre église sortait-elle ici ? Et c'était quoi, le Renard à Neuf Queues à Face Blanche et Poil Doré de Kyoto et la Parade Nocturne de Cent Démons ?!
« C'est impossible d'en trouver de nos jours. Pour obtenir un objet de cette qualité, il faudrait trouver le coffre au trésor caché de 《 Collectionneur 》. »
« Combien ? »
Qui était censé être Collectionneur, maintenant ?
Je n'avais aucune intention de l'acheter, mais je demandai par politesse.
« Seulement un milliard cinq cents millions de wons ! Pas cher, non ? »
Mais quel bordel.
Un milliard cinq cents millions, c'était pas cher ?
Je secouai la tête et quittai la boutique d'antiquités.
Puis...
« Monsieur. Faites attention. Depuis l'échec de la Parade Nocturne, les renards essaieront d'arracher et de manger le cœur d'un membre du clergé alors qu'il est encore en vie. Surtout les pasteurs protestants. »
C'était un avertissement qui me glaça le sang.
Quand je me retournai, la fille aux oreilles d'animal interpelait déjà d'autres clients.
Je continuai à explorer le Marché Fantôme.
La boutique que l'Association Mystique m'avait indiquée était censée être plus loin à l'intérieur.
L'emplacement était D-13, je crois. J'étais dans la section Ra pour l'instant, donc j'étais presque arrivé.
Alors, au milieu du Marché Fantôme, il y avait un endroit qui attirait une foule inhabituelle malgré les lanternes rouges au-dessus et les voix de marchandage et les tintements de cloche qui se mélangeaient.
Une énorme tente.
Un étal planté droit au meilleur emplacement.
« Bâton de Fer de Benkei »
Sous une bannière qui avait l'air japonaise, une énorme barre de fer était plantée dans un socle massif.
Non, devrais-j'appeler ça un bâton de moine ?
Puisque c'était en fer, c'était pour ça qu'on l'appelait bâton de fer ?
Vous savez, le genre de bâton que les moines portent dans les mangas japonais se déroulant à l'époque Sengoku.
Toujours est-il qu'il était si énorme qu'il ressemblait plus à un pilier qu'à un bâton.
Le manche était plus épais que deux avant-bras humains mis ensemble, et la surface noire était striée de rainures usées par le temps.
Plusieurs anneaux pendaient du sommet comme ceux d'un bâton de moine, chacun cliquetant d'un son lourd.
Ce qui frappait le plus, c'était son poids pur.
La grosse barre ressemblait à un bloc massif de fer, et rien qu'à la regarder, on la sentait lourde.
« Bon, bon ! L'attraction principale du Marché Fantôme ! Pour un droit d'entrée de seulement dix millions de wons, voici votre chance d'obtenir le Bâton de Fer du légendaire moine guerrier Musashibo Benkei ! »
Un homme qui ressemblait à un marchand cria en faisant la publicité du bâton.
Il tapa sur le bâton de fer avec sa paume et s'écria.
« Il suffit de le soulever, et il est à vous ! Vous n'aurez pas une autre chance comme celle-ci ! »
Des murmures s'élevèrent de la foule.
« Il est plein de merde. Il va donner un trésor si quelqu'un le soulève juste ? »
« C'est pas un faux, ça ? »
Les spectateurs mettaient le bâton en doute, mais quelqu'un répondit comme pour les contredire.
« C'est vrai. C'est le vrai Bâton de Fer de Musashibo Benkei. »
« Comment pouvez-vous en être si sûr ? »
« Parce que le pasteur Kim, 《 Collectionneur 》, l'a apporté. »
L'attention de tous se tourna à ces mots.
Pourquoi un pasteur sortait-il ici ? Est-ce que ça pouvait être le pasteur Kim que je connaissais ?
« Un objet de 《 Collectionneur 》 ? Alors pourquoi il est ici ? »
« J'ai entendu qu'il avait été vendu. Ce type aurait soi-disant payé Collectionneur quatre milliards de wons pour l'avoir. »
« Dingue... et il le donne pour dix millions ? »
« Il le vend pas. Vous l'avez si vous arrivez à le soulever. »
« Quand même... »
L'homme qui l'expliquait avait l'air certain.
« Personne ne peut soulever ce truc. Ce type le sait, c'est pour ça qu'il fait un joli bénéfice à chaque fois que le Marché Fantôme ouvre. »
Comme il l'avait dit, le marchand débordait de confiance.
Son sourire allait d'une oreille à l'autre, et plusieurs personnes avaient déjà essayé. Le bâton de fer n'avait pas bougé d'un millimètre.
Ce n'était pas un prix.
C'était une arnaque.
Aucune force humaine ne pourrait jamais l'arracher.
Aucune force humaine.