La vie avec le Fantôme Huit-Pieds... ou plutôt, la Sœur Huit-Pieds, se poursuivait sans problème majeur.
J'avais déjà l'habitude de vivre avec Gari, alors vivre avec une anomalie géante de 2,40 mètres, quel problème ?
La Sœur Huit-Pieds était étonnamment sage.
Chaque matin, quand je me réveillais, elle s'accroupissait comme une vraie jeune fille et me souriait radieusement.
Elle cuisinait même pour moi.
Et c'était bon, en plus.
Elle s'accroupissait, des ustensiles de cuisine ridiculement minuscules en main, et préparait pourtant les repas avec une aisance déconcertante. C'était honnêtement fascinant.
On disait que la version altérée de la légende urbaine du Fantôme Huit-Pieds s'était formée de l'autre côté de la mer, au Japon, mais quel genre de légende urbaine pouvait produire une jeune fille aussi parfaite ?
Qu'est-ce que les Japonais fantasmaient, bon sang ?
« Sœur Huit-Pieds, c'est toi qui as cuisiné ? »
【Po~】
Aujourd'hui faisait quatre jours.
Le petit-déjeuner était du riz, de la soupe miso, du maquereau braisé et une omelette roulée.
Mm, elle avait bien travaillé.
C'était le petit-déjeuner classique que j'avais mangé lors de mon voyage au Japon. J'avais du mal à croire qu'elle avait fait quelque chose d'aussi bon avec le maquereau surgelé qui traînait chez moi.
La gamelle de Gari, grande comme une bassine, était remplie à ras bord de poulet bouilli.
Vu la quantité que Gari mangeait, ça a dû prendre une éternité. Pas étonnant que je sente quelque chose de délicieux depuis l'aube.
« Tu as bien travaillé. »
【Po~】
La Sœur Huit-Pieds sourit comme si c'était rien.
Ses cheveux d'un noir d'obsidienne descendaient jusqu'à sa poitrine.
« Oh, tu as de nouveau les cheveux longs aujourd'hui ? »
【Po~】
Lundi, c'était cheveux longs.
Mardi, queue de cheval.
Mercredi, couettes.
Jeudi, queue de cheval sur le côté.
Vendredi, tresses.
Samedi, chignon.
Dimanche, carré. Je n'avais aucune idée de comment elle gérait celui-là.
Même si c'était une légende urbaine, elle semblait avoir ses propres goûts. Son style changeait tous les jours. Assez incroyable.
« Cuisiner, c'était difficile ? Tu n'as pas dû avoir beaucoup d'ingrédients. »
【Po~ Po, po !】
La Sœur Huit-Pieds dit que ce n'était pas un problème parce que j'avais acheté des ingrédients pour elle.
Depuis que j'avais conclu un contrat de familier avec elle, la communication était devenue assez fluide.
Il semblait que mes paroles en tant que maître lui étaient transmises, tandis que les émotions et pensées de la Sœur Huit-Pieds me parvenaient faiblement.
Jjaekjjaeki, le familier moineau de Décarabia, donnait une impression similaire.
Je m'étais demandé comment Décarabia donnait des ordres à un animal qui ne parlait pas. C'était un soulagement que ça marche comme ça.
Cui-cui !
Jjaekjjaeki picorait les noix dans sa gamelle pendant que Gari récupérait du poulet bouilli dans la bassine à côté.
Jjaekjjaeki, c'était une chose, mais Gari, c'en était une autre.
« Je pourrais te donner du poulet cru, tu sais. »
【Po?】
« Ce n'est pas une corvée ? Gari, tu n'aimes pas le poulet cru ? »
Clac ? Clac !
Gari secoua la tête.
Non, tu préfères le poulet cuit ?
Combien tu manges en un repas ? Tu t'attendais à ce qu'elle cuisine tout ça pour toi ?
Peut-être que ce serait différent si on avait du matériel pour cuisiner en grande quantité, mais là, la Sœur Huit-Pieds en faisait vraiment trop.
On devrait partager ce travail plus tard.
« Est-ce que je dois nourrir Jjaekjjaeki aussi... ? »
C'était un fantôme, alors est-ce qu'il mangeait, au moins ?
J'ai envisagé de ne pas le nourrir, mais Jjaekjjaeki a réagi violemment, comme s'il avait lu dans mes pensées.
Cui-cui ! Cui-cui cui ! Cui-cui cui-cui !
Mm, c'était un refus clair.
C'était plus facile de savoir ce que les familiers aimaient ou pas, maintenant que leurs intentions me parvenaient.
【Po... !】
Pendant qu'on prenait le petit-déjeuner, la Sœur Huit-Pieds me fixait encore aujourd'hui.
Comment dire ?
Son regard était un peu pesant.
Le Bodhisattva Wolryeong avait dit que les légendes urbaines de type obsessionnel comme le Fantôme Huit-Pieds s'accrochaient souvent à une seule personne.
Le problème habituel, c'est que leurs cibles mouraient horriblement sans un bruit.
La Sœur Huit-Pieds, une légende urbaine altérée en devenant un mème, n'était pas du genre à tuer. Mais alors, qu'est-ce qu'elle faisait après s'être obsessionnée sur quelqu'un ?
Je n'en avais aucune idée.
【Po~ Po ! Poo~ ?】
En plein repas, la Sœur Huit-Pieds me fixa à nouveau.
« Euh... »
【Po......】
La Sœur Huit-Pieds jouait avec ses cheveux comme s'il y avait quelque chose qu'elle voulait.
Le nœud que je lui avais donné était joliment noué dans ses longs cheveux raides.
« Ah ! La nourriture est délicieuse. »
【Po......】
Pour une raison quelconque, la Sœur Huit-Pieds avait l'air abattue et ne faisait que jouer avec ses cheveux.
La demande de pistage de légende urbaine fut accomplie ce jour-là.
Apparemment, ça devait nous occuper pendant deux ou trois semaines, mais on avait réglé toutes les légendes urbaines dangereuses trop vite, alors il ne restait plus rien à faire.
Ils ont dit qu'ils verseraient 450 millions de wons : 20 millions de frais de base, 380 millions de récompenses, et 50 millions de bonus pour avoir complété la demande rapidement.
Quatre cent cinquante millions.
J'avais l'impression que mon sens de l'argent allait partir en vrille...
« Merde... »
Qu'est-ce que j'étais censé dépenser avec tout ça ?
Bien sûr, il y avait plein de trucs sur lesquels dépenser de l'argent si j'en avais assez, mais je ne voyais rien maintenant qu'une somme pareille tombait soudain sur moi.
Ah, l'argent n'avait pas encore été viré, en fait.
J'avais reçu un message du chef d'équipe Joo de l'Association Mystique, mais il me recommandait de venir à l'Association Mystique et d'y ouvrir un compte si possible.
« L'Association Mystique gère le côté fiscal et blanchit la source de vos revenus de façon appropriée. »
Les revenus d'un exorciste, ce n'est pas quelque chose qu'on peut déclarer normalement aux impôts.
Si un expert-comptable demandait : « Vos revenus ont dépassé 200 millions de wons cette année. D'où les tenez-vous ? », je ne pouvais pas exactement dire que je les avais gagnés en exorcisant des fantômes.
Du coup, les exorcistes trafiquaient un peu les comptes et le déclaraient comme revenus imposables ordinaires.
« Attends, c'est autorisé ? L'Association Mystique n'est pas une institution publique ? »
« Ce sont des fonctionnaires, mais... enfin, c'est une organisation secrète, comme le Service National de Renseignement. »
Elle avait en fait été fondée par des gens des services de renseignement, donc apparemment leur façon de falsifier la paperasse était similaire aussi.
« Une fois que tu seras plus actif, tu devrais probablement créer une sorte d'entreprise pour des raisons fiscales. Si tu rejoins les Cinq Grandes Lignées, elles s'occuperont de tout pour toi. »
Les Cinq Grandes Lignées étaient d'importants groupes d'exorcistes privés.
Comme elles géraient le travail d'exorcisme à la place du gouvernement depuis longtemps, elles étaient apparemment douées pour toutes sortes de travail administratif aussi.
Maintenant que j'y pense, l'Église du Saint Temple de Gangnam était l'une des Cinq Grandes Lignées.
Je devrais les rencontrer et demander des conseils bientôt.
« Bodhisattva, je pense aller à l'Association Mystique. Tu pourrais me donner l'adresse ? »
J'ai obtenu l'adresse de l'Association Mystique du Bodhisattva Wolryeong.
« L'Association Mystique est dans un endroit comme ça ? »
J'arrivai à la gare de Séoul.
Apparemment, il y avait une entrée de l'Association Mystique en souterrain.
« Je peux amener Gari et la Sœur Huit-Pieds avec moi ? »
Clac ?
【Poo~ ?】
Bon, ça devrait aller.
Dans le sous-sol de la gare de Séoul, entre les quais 1 et 2, il y avait un passage d'urgence marqué « Personnel uniquement » à côté d'un vieil affichage publicitaire.
Je le touchai légèrement, et il s'ouvrit sans résistance. Même quand j'entrai, personne autour de moi ne regarda dans ma direction.
On disait qu'il y avait des techniques de barrière qui interféraient avec la conscience des gens. Il semblait qu'il y en avait une d'installée ici.
Des machines et des gens se tenaient côte à côte à l'intérieur.
Il y avait des caméras de vidéosurveillance, des scanners biométriques, et même des points de contrôle de sécurité comme ceux qu'on trouve couramment dans les aéroports.
Je posai mon téléphone, la Lame Spirituelle, et mes autres affaires avant de passer. Le personnel du contrôle les vérifia et hocha la tête.
Quand j'allai plus loin, un agent de sécurité qui semblait gérer l'inspection finale parla d'une voix ennuyée.
« Montrez votre laissez-passer, s'il vous plaît. »
« Bien sûr. Sœur Huit-Pieds, le nœud. »
【Po......】
La Sœur Huit-Pieds hésita un instant avant de tendre le nœud noué dans ses cheveux.
Apparemment, c'était le laissez-passer qui me permettait d'entrer à l'Association Mystique.
Le personnel de sécurité bondit de surprise quand je pris le nœud de la Sœur Huit-Pieds et qu'il apparut soudain en l'air.
« Vous... commandez un shikigami ? »
« Hein ? Ah, oui. »
« Les shikigami doivent recevoir un laissez-passer séparé et passer un test de sécurité. »
Il y avait un truc comme ça ?
Je fus déstabilisé par cette procédure à laquelle je ne m'attendais pas, mais le personnel de sécurité resta ferme.
« Vous ne pouvez pas entrer sans laissez-passer. »
« Vraiment ? Alors où j'en obtiens un ? »
« Vous devez faire une demande pour un test de quarantaine de sécurité séparé... Hein, un Nœud Noir ?! »
Alors l'agent de sécurité vit le nœud dans ma main et se leva d'un bond.
« N-Nous allons vous escorter à l'intérieur ! »
« Hein ? Vous veniez de dire qu'il me fallait un laissez-passer séparé... »
« Je n'ai pas reconnu un invité d'honneur ! Je vais vous guider à l'intérieur ! »
Un invité d'honneur ? Depuis quand j'en étais un ?
...
...
...
« Whoa... un Nœud Noir. C'est la première fois que j'en vois un. »
« Je pensais que les rangs de nœuds allaient seulement jusqu'au Nœud Azur ? »
Le personnel du point de contrôle fit tout un cinéma.
C'était compréhensible.
Les nœuds qui servaient aussi de laissez-passer de l'Association Mystique étaient divisés en cinq rangs.
Le plus bas était le Nœud Blanc.
C'était le nœud donné en premier aux débutants qui venaient d'entrer dans ce monde.
Après avoir acquis de l'expérience et s'être établi, ils pouvaient être promus au Nœud Rouge.
Venaient ensuite le Nœud Azur. Pour l'obtenir, il fallait résoudre de nombreuses demandes de l'Association Mystique et en avoir complété au moins trois de Grade 2 ou supérieur.
Puis venait le Nœud Noir.
À partir de ce rang, seules certaines des personnes les plus renommées de Corée en recevaient un.
C'était une preuve de compétence accordée aux praticiens classés au moins quasi-Grade 1 et au plus Grade 1.
Le rang le plus haut était le Nœud Jaune, mais c'était un rang d'administrateur accordé uniquement aux chefs des Cinq Grandes Lignées et aux cadres supérieurs de l'association.
Donc le Nœud Noir pouvait être considéré comme le rang le plus haut en pratique.
« C'est qui lui ? Je l'ai jamais vu. »
« La plupart des porteurs de Nœud Noir sont des gens dont l'existence même est classifiée. Des petits comme nous n'ont probablement même pas l'habilitation pour les approcher. »
« Pfiou... ce visage innocent, c'était tout un numéro ? Enfin, y'a pas moyen qu'un porteur de Nœud Noir sache pas que les shikigami ont besoin de laissez-passer. »
Chaque porteur de Nœud Noir était soit fou, soit excentrique.
Si le personnel de sécurité n'avait pas fait attention, ils auraient pu penser que je riposterais pour avoir osé exiger un laissez-passer de moi.
Réalisant à quel point ils avaient frôlé la mort, le personnel de sécurité poussa des soupirs de soulagement à répétition.
Après avoir passé le point de contrôle de sécurité, je pris un ascenseur vers le bas pendant ce qui me parut une éternité.
Plus on descendait, plus je ne pouvais m'empêcher d'être émerveillé par l'énorme installation.
Vous connaissez ces films où un agent noir travaille pour une organisation secrète qui gère des extraterrestres ?
De vastes installations souterraines qui semblaient appartenir à ce genre d'endroit apparurent progressivement.
« Wahou... »
« Y-Y a-t-il quelque chose qui vous met mal à l'aise ? »
« Hein ? Non. »
L'agent de sécurité, qui avait semblé ennuyé plus tôt, était devenu extrêmement prudent.
Ce nœud était vraiment si impressionnant ?
Je pensais que Madame Park me l'avait juste donné.
« Q-Quelle affaire vous amène ici aujourd'hui ? »
« Ah, c'est... »
« Ah ! Je-Je suis désolé ! Je n'osais pas m'immiscer dans le but d'un invité d'honneur ! »
Laissez-moi parler, voulez-vous... ?
L'attitude de l'agent de sécurité allait au-delà de la prudence. C'était pratiquement de la soumission, et j'en avais presque pitié.
Peut-être parce qu'ils étaient fonctionnaires. Ils semblaient extrêmement prudents avec les plaintes.
« Je suis là pour recevoir ma récompense de demande et ouvrir un compte. Je veux aussi prendre d'autres demandes pendant que j'y suis. »
« Je-Je vois ! Alors je vais vous guider vers un endroit où vous pourrez gérer vos affaires bancaires ! »
« Personnellement ? »
« Bien sûr ! Je ferai tout ce que je peux pour que vos affaires d'aujourd'hui se passent bien ! »
Ils faisaient tout ça pour moi ?
Ce nœud était une sorte de certificat VIP ?
En tout cas, l'Association Mystique que je visitais pour la première fois était bien plus grande que je l'imaginais, et j'avais craint de me perdre.
Puisqu'ils proposaient de me guider, je décidai d'accepter avec gratitude.
« Faites-le. »
« C'est un honneur de vous servir ! »
Je suivis l'employé trop serviable.
L'Association Mystique avait bâti un monde souterrain, complet avec des guichets bancaires séparés où ils géraient les consultations de comptes et le travail lié aux impôts.
Peut-être à cause de ça, il y avait une longue file. Le numéro d'attente était dépassé d'au moins cent personnes.
« Y'a du monde. »
« Ce mois-ci, c'est la période de déclaration d'impôt sur le revenu global... »
C'était une raison plus réaliste que je ne m'y attendais.
« C'est bon. Un invité d'honneur n'a pas besoin de faire la queue. »
« Hein ? »
L'employé m'emmena au deuxième étage de la banque.
Il y avait un guichet VIP séparé là-bas, et dès que j'entrai, les employés s'inclinèrent si bas que leurs têtes faquirent toucher le sol.
« Bienvenue, client. »
« Que pouvons-nous faire pour vous ? »
« Cet invité d'honneur veut ouvrir un compte, alors traitez-le immédiatement. »
« Un Nœud Noir... ! Oui ! Oui, bien sûr ! On s'en occupe tout de suite ! »
Qu'est-ce qui se passait ?
« Client, voulez-vous demander le versement de la récompense sur ce compte ? »
« Oui... faites-le maintenant. »
« Certainement. Votre demande pour 450 millions de wons est complète. Oui, le versement a été traité. »
Si vite ?!
« C'était vraiment rapide. »
« Le guichet VIP a du personnel en service vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Vous pouvez venir quand vous voulez. »
Ils dirent aussi qu'ils géraient un traitement fiscal flexible pour les clients Nœud Noir.
Un expert qui semblait être un expert-comptable apparut et dit qu'ils pouvaient traiter jusqu'à dix milliards de wons, me guidant même pour créer une entreprise pour blanchir l'argent.
Le gouvernement pouvait vraiment faire ça... ?
« Alors, on passe au guichet suivant ? »
« Ah, oui... »
La prochaine étape était le guichet des demandes géré par l'Association Mystique.
La dernière fois, j'avais participé sur présentation du Bodhisattva Wolryeong, mais cette fois je pouvais choisir et accomplir des demandes moi-même.
Quels genres de demandes y avait-il ?
Comment l'écosystème de ce monde était-il organisé ?
Je voulais éviter de me faire entraîner dans du travail dangereux si possible, mais je ne pouvais m'empêcher d'être curieux.
J'allais commencer par regarder les demandes les plus faciles d'abord...
« C'est bien trop trivial pour qu'un invité d'honneur s'en occupe, non ? »
« Hein ? »
« Voici les demandes de Grade 2 et plus pour les vrais maîtres. Je vais vous y guider immédiatement ! »
« Euh... »
Ce n'était pas ce que je voulais.
Je suis venu pour faire des trucs comme tuer dix champignons oranges ou cueillir des herbes.
Avant que je m'en rende compte, j'avais été emmené au deuxième étage à nouveau.
Contrairement au premier étage bondé, rempli de demandes ordinaires, le guichet du deuxième étage était remarquablement calme, avec seulement des demandes à haut risque rassemblées ici.
Quelques personnes avec des Nœuds Azur me regardèrent avec une curiosité évidente.
« Venez, par ici. »
Ils ne me firent même pas prendre un numéro avant de me mener direct au guichet VIP.
Un employé qui semblait être un chef d'équipe attendait déjà à l'intérieur.
« Bienvenue, Bodhisattva Gari. Nous vous attendions. »
L'employé a dû dire quelque chose à la radio et les contacter à l'avance.
Ce traitement VIP Nœud Noir était intense...
« Nous avons préparé des demandes adaptées au Bodhisattva Gari. Voulez-vous y jeter un œil ? »
« Ah, oui... »
Les demandes étaient présentées comme le menu d'un restaurant gastronomique chic.
[Catalogue de demandes pour praticiens de haut risque Grade 2 et supérieur]
Demande n° HK-009
« Demande de quarantaine du Quai 7 du Port d'Incheon »
Lieu : Jung-gu, Ville métropolitaine d'Incheon
Classification : Immigration illégale / Race non-humaine / Sécurité à haut risque
Aperçu : Enquête sur l'entrée illégale d'un non-humain de haut grade. Haut risque de combat avec des demi-humains de Grade 2.
Demande n° HK-031
« Travail de soutien pour l'Affaire des Meurtres en Série Mystiques de Hwagok-dong »
Lieu : Hwagok-dong, Gangseo-gu, Séoul
Classification : Race non-humaine / Administration / Dissimulation
Aperçu : Soutien et dissimulation pour l'équipe d'enquête gérant les meurtres en série causés par des phénomènes mystiques.
Demande n° HK-063
« Resceller le Seigneur de la Montagne du Territoire du Mont Taebaek »
Lieu : Non divulgué, Région de Gangwon
Classification : Scellement / Espèce ancienne / Catastrophe
Aperçu : Un sceau créé par un praticien de barrière de grade spécial non licencié à la fin de la période Joseon s'est affaibli. Des Chang-gwi font des ravages. Équipement approprié et travail préparatoire seront fournis.
La terminologie seule avait l'air alarmante.
Chacune d'elles semblait dangereuse...
Alors Gari tapa quelque chose avec ses dents.
« Hm ? »
Clac !
Gari claqua des dents vers une page particulière.
Demande n° HK-011
« Infiltration supposée de Démon de Rêve dans les Boîtes d'Itaewon. Enquête et Extermination »
Lieu : Quartier d'Itaewon, Yongsan-gu, Ville spéciale de Séoul
Classification : Race non-humaine / Démon de rêve / Type infiltration déguisée
Aperçu : Cinquante-trois disparitions au cours des huit derniers mois. Traces d'un démon de rêve trouvées. Infiltrer les boîtes pour enquêter et l'éliminer.
Note spéciale : Comme c'est un serviteur d'Asmodée, le trente-deuxième des soixante-douze démons, un exorciste de haut rang ou de l'eau bénite est recommandé.