L'équipe de traque 1.
En d'autres termes, chaque membre d'élite réuni pour cette opération de traque de légendes urbaines était loin d'être ordinaire.
En premier lieu...
« Je suis Gagaram. Je conduis pour cette opération, alors laissez le transport à moi. »
Une veste en cuir robuste, alors qu'il faisait trente degrés.
Des lunettes de soleil, alors qu'il faisait nuit.
Il avait tellement de style que, plutôt qu'un exorciste, on aurait dit qu'on avait embarqué de force un rappeur.
À côté de lui se tenait une femme en hanbok modifié. Je pensais que c'était une chamane, mais ce qu'elle dit en ouvrant son éventail était l'exact opposé.
« … Cheonghak. Appelez-moi Maître Yoo. »
Son visage était impassible, ses yeux vagues. À demi clos, comme si elle avait sommeil.
Maître Yoo cacha un bâillement derrière son éventail ouvert, son expression impossible à lire.
« Cheonghak… Vous voulez dire le Cheonghak du village de Cheonghak ? »
« Ouais. Je dirige une école de village. Tu veux venir étudier ? »
« … Non. »
Est-ce que quelqu'un allait encore au village de Cheonghak de nos jours ?
Gagaram grina comme s'il était ravi d'entendre ce nom.
« Wahou, ça faisait un bail que j'avais pas entendu parler du village de Cheonghak. Mes parents m'y ont envoyé au lycée. »
« Un de vos élèves ? »
« Juste pour les vacances d'été. »
« Ah, comment c'était ? »
« J'ai failli me faire battre à mort. »
« … »
Ah, le village de Cheonghak. Tiens, d'ailleurs, il n'avait pas fait la une parce que ses instructeurs tabassaient les élèves ?
« J'ai volé un cheval au ranch et je l'ai monté en folie. Une course effrénée, enragée. »
« T'as bien mérité de te faire taper. »
« … C'était toi. Le lycéen qui a volé un cheval et l'a monté en pleine nuit. »
« Les moments forts de ma vie se mettent à jour sans cesse, mais ce sommet-là tient bon depuis dix ans. »
Snap !
Maître Yoo ouvre son éventail, masquant le froncement qui traverse son visage.
Pour quelqu'un d'aussi inexpressif, elle montrait ses émotions avec une clarté surprenante.
Puis il y avait Park Bokrye, qui gardait son mari mort comme shikigami…
« Vous allez manger avant qu'on y aille ? »
« Madame, vous pouvez vraiment vous battre ? »
« C'est bon. J'ai dit qu'on mange d'abord. »
Notre équipe allait-elle vraiment tenir le coup ?
* * *
L'équipe de traque 1, l'équipe de traque de légendes urbaines à haut risque, se mit immédiatement à discuter de l'opération.
Quand je vis comment ils comptaient traquer les légendes urbaines disséminées à travers Séoul, c'était plus spécialisé que je ne l'imaginais.
« La route empruntée par le contrebandier de contes de fantômes entré par le port d'Incheon couvre une zone plus large que prévu. Il faudra commencer autour de Yeonsu-gu, à Incheon. »
Plusieurs épingles rouges étaient plantées sur la carte.
La route du contrebandier était marquée d'un trait noir continu, et chaque zone autour constituait une zone de recherche de légende urbaine.
« Ce n'est pas trop large ? On ne peut pas vérifier chaque endroit un par un. »
« C'est pour ça qu'il faut faire des déductions. Il faut trouver des lieux propices à l'épanouissement des légendes urbaines. »
« De tels lieux existent ? »
Gagaram me lança un regard et haussa les épaules.
« Les légendes urbaines se nourrissent d'émotions et grandissent. »
Elles se nourrissaient d'émotions ?
« Quand du ressentiment s'accumule, ça devient un fantôme, non ? C'est pareil. Quand les histoires s'accumulent et que les gens s'y investissent émotionnellement, ça reste dans un lieu et une nouvelle anomalie naît. »
« C'est pour ça que les anomalies de légende urbaine se révèlent. Elles veulent faire peur aux gens et propager des rumeurs, pour devenir plus fortes. »
Je vois. Je ne le savais pas.
« Dans cette optique, les écoles sont nos meilleures candidates. Les émotions fortes ont tendance à y perdurer. »
Il dit que les émotions s'intensifient souvent via les rumeurs dans les lieux partagés par beaucoup de gens.
Pendant qu'on roulait, on activa le GPS et on rechercha les écoles le long de la route du contrebandier.
« Maître Yoo, Bodhisattva Gari, vous avez trouvé des écoles ? »
« Trop. »
« Y en a vraiment beaucoup. On dirait qu'il y en a une à chaque coin de rue. »
Il y avait bien trop d'écoles dans les villes coréennes du vingt-et-unième siècle.
C'était d'autant plus vrai si on comptait tout, des écoles primaires aux lycées et universités.
Alors Maître Yoo jeta un œil à mon téléphone et pointa son éventail vers l'une des écoles.
« Ne cherchez pas les écoles primaires, les collèges de garçons ni les lycées de garçons. »
« Hein ? Pourquoi pas ? »
« Les gamins d'école primaire ne colportent pas beaucoup de rumeurs entre eux, et leur énergie yang est trop forte pour que les fantômes s'y installent facilement. »
« C'est ça. Parfois, on résout un Site de Mauvais Augure devenu Résidence de Fantôme en y construisant une école primaire. »
« Et pour les collèges et lycées de garçons ? »
« Les garçons laissent moins de rumeurs et d'émotions résiduelles. Ils sont trop occupés à courir et jouer. »
À cause de différences générales de tempérament entre les sexes, les légendes urbaines avaient plus de chances de se développer dans les collèges de filles et les lycées de filles.
Puisqu'il en parle, j'avais entendu parler de légendes urbaines de lycées de filles, mais pas de lycées de garçons.
« Bien sûr, les écoles mixtes sont une exception. Les écoles de garçons ont une chance plus faible, pas nulle. »
Il y avait plein d'autres environnements où les esprits étranges et les monstres pouvaient prospérer.
Vieux quartiers résidentiels, quais brumeux, maisons abandonnées dans les vieux centres-villes. Les experts échangeaient leurs avis, pendant que je n'avais rien à apporter.
« Grand-mère, vous dormez ? »
« … J'ai sommeil. »
Notre équipe allait-elle vraiment bien ?
« Bon, on commence par ici ? »
On arriva dans un lycée de filles à Juan-dong, à Incheon, dans le SUV de Gagaram.
L'école avait l'air sinistre et désolée.
Çaitait vraiment le genre d'endroit où les fantômes apparaîtraient.
« Ambiance parfaite pour les fantômes. »
« Dépêchez-vous. Il faut checker un maximum d'écoles. »
Maître Yoo sortit un pinceau.
Elle commença à tracer des caractères en l'air, et l'encre y resta suspendue.
« Ceux de l'extérieur n'entreront pas. Interdiction d'aller au-delà de cette frontière. »
À cet instant, une fine ligne de lumière apparut à travers le portail principal de l'école, et une barrière transparente s'éleva vers le ciel.
« J'ai bloqué l'entrée. Même si la société de sécurité remarque quelque chose d'étrange, elle ne pourra pas entrer. »
C'était quel genre de sort ?
J'avais appris que la magie et la sorcellerie existaient après avoir rencontré un sorcier et le Bodhisattva Wolryeong, mais le voir en vrai restait impressionnant.
« Grand-mère, vous ne venez pas ? »
« … »
Park Bokrye resta dans la voiture de Gagaram.
Les yeux fermés, elle marmonnait pour elle-même.
« Laissez tomber. Laissons la vieille tranquille. »
« La piété filiale et le respect fraternel sont le fondement de l'humanité. Respectez vos aînés. »
« Ha, seul quelqu'un de Cheonghak dirait ça. Je connais la hiérarchie anciens-jeunes, moi aussi. »
On laissa Park Bokrye derrière nous et on pénétra dans l'école.
« Mm. »
Je ne sentais rien de particulier.
Peut-être que les légendes urbaines appartenaient à une catégorie différente des esprits maléfiques ?
Au final, on ne trouva aucune légende urbaine au lycée de filles de Juan-dong.
« Un déplacement pour rien. »
« Je ne m'attendais pas à ce que tout marche du premier coup. »
Tous deux fouillèrent l'école à fond, et moi aussi, mais aucun de nous ne trouva ne serait-ce qu'un début de légende urbaine.
« Elle ne se cache pas quelque part, par hasard ? »
« Les légendes urbaines se révèlent généralement. Elles doivent suivre la structure de leur histoire. »
« C'est ça. Un être devenu légende urbaine doit suivre la légende urbaine à laquelle il appartient. Les détails peuvent varier, mais il doit suivre des règles comme "apparaître devant les gens". »
C'était nécessaire pour que la légende urbaine grandisse.
Tout comme les esprits maléfiques manifestaient une agressivité aveugle envers moi, les légendes urbaines semblaient hautement agressives elles aussi.
« Pourtant, fouiller les écoles prend un temps fou. À ce rythme, ça prendra des semaines. »
« Un gentleman ne marche pas à la légère. Les pas d'un gentleman doivent être pesés. »
« Confucius n'a pas dit qu'il faut courir quand on attrape des fantômes ? »
« … Le Livre des Rites n'a pas été écrit par Confucius. »
Maître Yoo fronça les sourcils, mais Gagaram l'ignora et démarra la voiture.
Park Bokrye dormait toujours dans la voiture, serrant sa canne comme un oreiller.
« Oh, grand-mère. Si vous dormez là, vous allez vous réveiller avec le visage tout tordu. »
« Vieux… Il peut pas partir. Même après sa mort… »
Ça venait d'être un peu flippant…
Bref, on remonta en voiture et on fila vers la candidate suivante.
On allait descendre pour fouiller cet endroit aussi quand je pris la parole.
« Elle n'est pas là. »
« Hein ? »
« Bodhisattva Gari ? »
Tous deux penchèrent la tête et se retournèrent vers moi. Park Bokrye dormait toujours, sa canne dans les bras.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Elle n'est pas là. On devrait aller ailleurs. »
Tous deux avaient l'air de ne pas comprendre ce que je disais.
« Quel est ton fondement ? »
« Euh… Un pressentiment ? »
« L'instinct est important dans notre métier, mais… »
« C'est difficile de suivre une affirmation sans fondement. Surtout si elle vient d'un novice qui n'a que son fort pouvoir spirituel. »
Mm, apparemment je n'avais pas l'air crédible.
Bon, si tout ce que je pouvais avancer c'était un pressentiment, c'était pas vraiment convaincant.
« Mon pouvoir spirituel est lié à ça, mais je ne peux pas en expliquer les détails. »
Le Bodhisattva Wolryeong m'avait dit de ne pas révéler mon jeu sauf si c'était nécessaire.
Elle avait dit que Gari seul provoquerait un tollé dans ce milieu s'il était exposé.
Si un sorcier qui contrôlait des familiers en apprenait l'existence, il risquerait même sa vie pour tenter de le voler.
C'était un bon conseil, alors j'essayais de cacher mes capacités autant que possible.
« C'est l'aptitude de l'anneau ? »
Gagaram fixa mon anneau à ce moment-là, l'anneau en laiton.
« Euh… »
« Certainement. Son aura est loin d'être ordinaire. Un gentleman ne discute pas de force étrange ni de phénomènes surnaturels… »
Maître Yoo ajouta son commentaire. Il semblait que l'anneau en laiton lui paraisse inhabituel aussi.
【Vieille… Fuis. Je t'ai dit, ce truc est dangereux comme l'enfer…】
Monsieur, vous devriez pas continuer à me calomnier comme ça.
Quand je touchai Gari machinalement pour le prévenir, le vieux tressaillit et se cacha derrière Park Bokrye.
Bref, comme ils avaient mal compris quelque chose, pas la peine de les corriger.
« Eh bien… Interprétez ça comme vous voulez. »
« Hmph. Au moins un artefact de grade 1. »
« On suivra ce que vous dites, Bodhisattva Gari. »
C'est comme ça que je me retrouvai à diriger la traque des légendes urbaines.
« Oh ? Ici ! Ici ! Le terminus ! C'est celui-là ! »
En route vers une autre école, je découvris une légende urbaine dans un terminus de bus que le contrebandier était censé avoir traversé.
La légende urbaine elle-même était le bus.
C'était un bus Shinagawa 98 qui n'existait pas.
« Quand l'esprit est calme, l'énergie vitale est calme. Que l'énergie droite devienne une frontière. Ne bougez pas contre la bienséance ! »
Snap ! Maître Yoo ouvre son éventail, et le bus, qui allait démarrer en trombe, s'immobilise sur place.
L'instant d'après, Gagaram bondit dans le bus et leva le poing.
« La malice brûlera, et la purification restera. Feu Azur d'Orient, prête-moi ta flamme bleue ! »
Un feu bleu jaillit du poing de Gagaram et s'abattit.
Boum !
Son poing flamboyant frappa le bus, et le feu s'y propagea. La légende urbaine bus fut engloutie par les flammes en un instant.
« Wahou. »
Un poing enflammé.
C'était sérieusement classe.
Quand je restai là à admirer, Gagaram croisa mon regard et me fit un clin d'œil.
« Quand même, elle était vraiment là. Je m'attendais pas à ce qu'une légende urbaine sur "un bus qui prend des passagers et les emmène à une station qui n'existe pas" se planque ici. »
« C'est une légende urbaine qu'on trouve dans toutes les régions. C'est pour ça qu'il y a tant de variantes. »
Quand même, les légendes urbaines sentaient mauvais, tout comme les esprits maléfiques.
Ce bus de légende urbaine avait aussi un indice plus net.
« Ces lettres sont en japonais, non ? »
« Pumcheon. Les Japonais le lisent Shinagawa. »
La plaque d'immatriculation du bus était dans un format qui ne pouvait pas exister en Corée, ce qui le rendait facile à identifier.
Puisque c'était une légende urbaine importée du Japon, elle semblait incapable de cacher ce genre de différences.
Quoi qu'il en soit, les légendes urbaines devaient respecter leurs paramètres établis.
« Je vais le signaler à l'Association. »
Pendant que Gagaram retournait au véhicule pour faire son rapport, je regardais le bus de légende urbaine brûler.
Maître Yoo le regardait aussi.
« Étrange. »
« Quoi ? »
« Je pensais que le bus irait plus loin avant que je ne récite le sutra… mais il s'est arrêté net. Comme s'il ne voulait pas toucher à quelque chose. »
Il y avait quelque chose, comme disait Maître Yoo.
J'avais aspergé d'huile sainte.
Pendant que je cherchais les légendes urbaines, le bus croisa le regard de Gari, convulsiona et démarra son moteur. Alors je l'aspergeai en premier.
« Parfum de cannelle ? »
Maître Yoo identifia même l'odeur.
Bientôt, son regard se porta sur moi.
« Bodhisattva Gari, c'est vous qui l'avez fait ? »
« Oui. »
Je l'admis honnêtement.
L'huile sainte et l'eau bénite étaient de l'équipement de base maintenant.
« Incroyable. Vous avez stoppé une légende urbaine rien qu'en l'aspergeant, sans même déployer de sort. »
« J'ai utilisé… des ingrédients plutôt bons. »
Des bâtons de cannelle du supermarché, une prière de clameur collective et une plume d'ange ?
Ça comptait comme de bons ingrédients, non ?
« J'ai fini le rapport. Dépêchons-nous de trouver la prochaine cible. »
Gagaram revint à ce moment-là, avec Park Bokrye qui bâillait à côté de lui.
Au final, Park Bokrye n'avait rien fait.
【Bon sang ! Dangereux, dangereux… Vieille, tu vas pas fuir ? Cet anneau… Je t'ai dit, il est extrêmement dangereux.】
Les paroles du vieux sonnaient sérieuses. L'anneau ?
À cet instant, quelque chose s'écoula du bus de légende urbaine en train de brûler. C'était une masse molle comme des fils emmêlés, et elle glissa dans l'anneau.
L'anneau avait absorbé quelque chose du bus de légende urbaine !
Au même moment…
Crac !
L'anneau clouté d'yeux autour de Gari se mit à tourner.
Un globe oculaire incrusté dans l'anneau s'ouvrit.
【Shishim ve-Tesha. Samekh-Tet… Decarabia.】