Un restaurant de l'hôtel Hyatt à Apgujeong, Séoul.
D'importants invités arrivèrent les uns après les autres pour le dîner extravagant, qui avait privatisé un étage entier.
« Dragon Maiden est là aussi. On dirait que tous ceux qui devaient venir sont arrivés. »
« Le pasteur Park... bon, comme d'habitude, il ne vient pas. »
« Ce vieux bonhomme a-t-il jamais été du genre à assister à ce genre de réunion ? »
Quatre personnes étaient assises à table. En y ajoutant le pasteur Park, absent, ils formaient les Cinq Grandes Lignées.
Les Cinq Grandes Lignées étaient les figures de proue du monde mystique coréen.
Séparées de l'Association des Mystiques, elles dirigeaient des forces qui opéraient en privé depuis très longtemps.
Depuis des générations, elles avaient pris en charge l'exorcisme et le scellement des esprits étranges et des monstres.
Il ne s'était même pas écoulé cent ans depuis la fondation du gouvernement coréen.
Contrairement à un gouvernement qui avait passé longtemps à ignorer les ténèbres du monde, ces groupes possédaient des histoires d'une échelle totalement différente.
L'Église du Saint Temple de Gangnam, la Société du Lotus Noir, la Grande Église de l'Unification, la Secte du Diamant et Cheonghak.
C'étaient les plus grandes puissances occultes de Corée, et toutes avaient un point commun. Elles étaient liées à la religion.
C'était inévitable.
Depuis l'Antiquité, chasser les esprits étranges et les monstres avait été l'œuvre du clergé.
« Donc, j'ai entendu dire qu'il s'était passé quelque chose à Songpa récemment. »
Le premier à parler fut un vieillard vêtu de hanbok et coiffé d'un chapeau traditionnel noir.
C'était le seigneur Choi, le Grand Académicien de Cheonghak.
« J'ai entendu dire que les jeunes de l'Association sont tombés sur une monstruosité occidentale. Un bon paquet d'entre eux ont dû être blessés. Tss, tss. »
Le seigneur Choi claqua de la langue et alluma sa longue pipe.
De la fumée s'éleva de la vieille pipe, qui paraissait avoir bien plus de cent ans.
« J'étais en voyage d'affaires en Chine, mais qu'est-ce que vous foutiez, les autres ? Vous vivez de l'argent de l'État, pourtant au lieu de servir la nation avec loyauté, vous n'avez pensé qu'à garder vos places. Honteux. Vraiment honteux. »
« L'Association ne nous a jamais demandé de coopérer, alors pourquoi aurions-nous dû intervenir ? »
Celle qui riposta fut la Bodhisattva Dragon Maiden de la Société du Lotus Noir, la grande alliance des chamanes.
« C'est l'Association qui a essayé de gérer les adorateurs de démons sans partager l'information avec qui que ce soit. »
« Quand des fonctionnaires nommés pour protéger le peuple faillent à leur devoir, c'est de la loyauté et de la droiture que de se jeter dans la tâche. Pourtant, vous vous vautrez dans le confort et la sécurité, ne pensant qu'à vous préserver. En quoi êtes-vous différents de traîtres à la nation ? »
« Tu pourrais faire plus court, le vieux ? »
« Petit insolent ! »
Même face à l'éclat du seigneur Choi, la Bodhisattva Dragon Maiden déploya son éventail avec nonchalance.
Elle se prit une volée sur son manque de respect envers un aîné, mais elle ne daigna même pas renifler.
« Bon, bon. Assez, tout le monde. »
Le Seon Master Unjeong de la Secte du Diamant intervint pour calmer le jeu.
C'était le maître en chef de la Secte du Diamant, fondée par des pratiquants bouddhistes, experts pour chasser les esprits étranges et les monstres, qui le faisaient depuis encore plus longtemps que Cheonghak sur la péninsule coréenne.
Il se tourna vers le dirigeant de la Grande Église de l'Unification.
« Alors, j'entends dire que c'est le dirigeant de l'Église de l'Unification qui a convoqué cette réunion. »
« Haha. Puisque le grand aîné semble avoir fini de parler, puis-je dire quelque chose ? »
Le ton était délibérément respectueux, mais tout le monde claqua de la langue aux mots du dirigeant de l'Église de l'Unification.
Cela signifiait aussi que ce dernier possédait le réseau de renseignements le plus rapide de la pièce.
De penser que leurs informations étaient inférieures à celles d'une secte qui n'avait que soixante-dix ans.
« Ceux d'entre vous qui ont des connaissances dans l'Association le savent probablement déjà : des adorateurs de démons maléfiques sont apparus. »
L'Association était une organisation d'occultistes reconnue par le gouvernement.
D'où ces praticiens seraient-ils venus, sinon de là ?
La plupart des praticiens de l'Association provenaient naturellement des Cinq Grandes Lignées.
Certains d'entre eux seraient plus loyaux envers les Cinq Grandes Lignées qu'envers le gouvernement.
« Vous ne le savez peut-être pas, mais les adorateurs de démons n'ont pas été réellement gérés par l'Association. »
« Pas par l'Association ? »
La Bodhisattva Dragon Maiden fronça les sourcils.
« Non. L'un de mes frères loyaux, qui a participé à l'opération, en a été témoin lui-même. Il y avait quelqu'un qui a réglé non seulement les adorateurs de démons, mais le démon invoqué lui aussi. »
« ...... »
« ...... »
Tous trois tombèrent dans le silence.
Pas seulement les adorateurs de démons, mais le démon aussi ?
Même pour les chefs des Cinq Grandes Lignées, faire face à un démon invoqué n'était pas une mince affaire.
Avant même de considérer la puissance pure d'un démon, il y avait le problème de compatibilité.
Les démons, le pinacle de tout le mal, étaient pratiquement les némésis naturelles du monde humain lui-même.
« Hein... Une subjugation de démon ? Serait-ce un praticien de grade exceptionnel ? »
« Non, sûrement pas de grade exceptionnel. »
« S'ils ont réussi à chasser un démon, ils doivent être au moins de Grade 1. »
Le silence s'attarda un instant.
Les chefs des Cinq Grandes Lignées s'observèrent les uns les autres, cherchant à lire les pensées de chacun.
Cheonghak... Leurs méthodes étaient mal adaptées pour affronter les démons, donc ce n'était pas eux.
La Grande Église de l'Unification avait aussi une histoire trop courte, et ses origines sectaires la rendaient particulièrement faible face aux démons et aux esprits maléfiques.
Restait les puissances spirituelles traditionnelles : la Société du Lotus Noir, la Secte du Diamant et l'Église du Saint Temple de Gangnam...
« Ah, et pour votre information, ils disent que la personne qui a subjugué le démon provenait probablement d'une lignée chrétienne. »
Cela éliminait la Secte du Diamant et la Société du Lotus Noir.
« Catholique ? »
« Il y a aussi l'Église du Saint Temple de Gangnam. »
« Mais ce vieux Park n'est pas au Vatican en ce moment ? »
Aux mots du seigneur Choi, les trois acquiescèrent.
Le Seon Master Unjeong, particulièrement proche du pasteur Park, confirma.
« Il a dit hier qu'il avait eu du mal à trouver un iced Americano en Italie. »
« ...Il est allé jusqu'à Rome et il cherchait quand même un iced Americano ? »
« Quoi qu'il en est, l'Église du Saint Temple de Gangnam a-t-elle un exorciste, en dehors du pasteur Park, capable de subjuguer un démon ? »
Les trois secouèrent la tête.
« Le pasteur Go s'entraîne avec diligence, mais pas assez pour chasser un démon... »
« Autant que je sache, l'Église du Saint Temple de Gangnam n'a eu personne de vraiment exceptionnel depuis le décès du pasteur Kim. »
Aucun d'eux ne semblait savoir.
Le seigneur Choi porta alors son regard sur le Seon Master Unjeong.
« Seon Master Unjeong. As-tu demandé au vieux Park ? »
« Je viens de lui envoyer un texto. Il dit que ce n'était pas lui. Apparemment, il rentre maintenant. »
« ...... »
À cet instant, ils eurent tous la même pensée.
Quelqu'un capable de subjuguer un démon était apparu, pourtant il n'appartenait à aucune des Cinq Grandes Lignées ?
C'était assez étonnant qu'il ait réussi à subjuguer un démon. Que quelqu'un de ce niveau soit un freelance ?
« Je vais partir maintenant. Je suis occupé. »
« Moi aussi. »
La Bodhisattva Dragon Maiden et le dirigeant de l'Église de l'Unification partirent en vitesse.
Le seigneur Choi claqua de la langue en les regardant.
« Quelles mauvaises manières. »
« Et toi, tu n'as pas de cupidité, seigneur Choi ? »
« Un gentilhomme ne se presse pas, même sur une route chargée. »
Le Seon Master Unjeong l'avait vu.
Même avant que les deux autres ne partent, les mains du seigneur Choi s'étaient affairées à envoyer des textos sous la table.
« Namu Amitabha... »
La Corée allait être sens dessus dessous pendant un moment.
* * *
Une semaine s'était écoulée depuis la fin du plus grand incident de ma vie, celui où j'avais croisé un démon et un sorcier.
J'avais vécu tranquillement depuis un moment.
Il n'y avait pas d'esprits maléfiques dans le quartier, pas d'odeurs nauséabondes non plus, donc je n'avais aucune raison de faire grand-chose.
« Gari, on mange. »
Clac !
Je versai une énorme quantité de poulet du boucher dans un bassin en plastique.
Le bassin rouge que maman achetait chaque année pour faire le kimchi était devenu la gamelle de Gari.
Crounch ! Crounch !
Gari mâcha et avala assez de poulet pour dix poulets entiers d'une seule traite.
Peut-être avait-il faim depuis qu'il n'avait pas mangé d'esprit maléfique depuis un moment.
« Tu en manges, vraiment. »
Vraiment.
Après avoir avalé le démon Decarabia, le corps de Gari avait changé d'une nouvelle manière.
L'anneau tournait encore vivement à présent.
Un anneau vivant, constellé d'yeux fermés, tournait autour de Gari comme les anneaux de Saturne.
Je pensais qu'un truc qui tourne comme ça rendrait impossible de manger, mais quand Gari mangeait, il s'élevait tranquillement et s'immobilisait.
Donc Gari pouvait le contrôler lui-même.
« Et c'est quoi, cet anneau, bordel ? »
J'avais changé, moi aussi.
Cet anneau en laiton, je veux dire.
Le problème, c'est qu'il ne partait pas.
Quelque soit la force avec laquelle je tirais, il ne bougeait pas d'un millimètre.
Du coup, je l'avais porté toute la semaine.
« Gari, tu sais comment l'enlever ? »
Clac !
Gari claqua des dents et secoua la tête.
Ça voulait dire qu'il n'y avait pas moyen de l'enlever, ou qu'il ne fallait pas l'enlever ?
C'était clairement un truc qui avait une fonction, mais ne pas savoir comment m'en servir était frustrant.
« Argh. Il faut que je trouve un job à côté, ne serait-ce que pour te nourrir. »
J'avais encore pas mal d'économies.
J'avais aussi reçu douze millions de wons comme récompense pour le job de l'hôpital Hallym la fois dernière.
Quand même, je ne pouvais pas rester à ne rien faire en dépensant mon fric.
Je regardais sur l'appli Alba Home pour un job à côté qui me convenait quand je reçus un appel.
« Allô, Bodhisattva Wolryeong. Qu'est-ce qui se passe ? »
[Oui, Bodhisattva. Tu vas bien ?]
C'était la Bodhisattva Wolryeong.
Après avoir échangé les salutations, elle alla droit au but.
[Bodhisattva, l'Association a récemment lancé une demande d'urgence. Tu veux l'entendre ? ]
« Une demande d'urgence ? »
[Oui. J'ai entendu dire que des légendes urbaines ont été disséminées dans tout Séoul.]
* * *
« ...Je suis Joo Seoyul, cheffe de l'Équipe 5 de la Division Spéciale de Réponse aux Capacités Anormales de l'Association des Mystiques. Merci à tous les praticiens occultes réunis ici aujourd'hui. »
Elle avait l'air fatiguée.
Son visage froid et impassible la rendait difficile à cerner. Elle semblait du genre dont les humeurs fluctuent à peine.
La cheffe d'équipe Joo Seoyul commença à lire les documents d'un ton professionnel.
« Vous avez probablement entendu la rumeur selon laquelle un "contrebandier d'histoires de fantômes" est entré illégalement par le port d'Incheon récemment. »
Hein ? Un truc comme ça s'est produit ?
Je n'en avais aucune idée, mais vu les réactions de tout le monde, ils étaient tous au courant.
« C'était un contrebandier professionnel venu du Japon. L'Association l'a arrêté, mais pendant la procédure, il a relâché des légendes urbaines dans tout Séoul. C'est devenu embêtant. »
« Hein... »
« Ce bâtard de Jap est dingue ? »
Des exclamations jaillirent de partout.
L'un d'eux, un homme en veste en cuir et lunettes de soleil, leva la main.
« Quels sont les grades mesurés des légendes urbaines ? »
« ...La plupart sont de Grade 4. Certaines ont été évaluées Grade 3. Il y en a aussi un couple de Grade 2. »
L'ambiance s'alourdit à ces mots.
Je ne savais pas ce que ça voulait dire, mais ils avaient l'air sacrément dangereux.
« Bien. Il faut au moins ça pour que ça vaille le coup. Et les primes ? »
« Une prime de performance supplémentaire de dix millions de wons sera versée pour chaque entité. Les Grade 3 sont à trente millions, et les Grade 2 à cent millions. »
« Wouah. »
L'homme siffla de plaisir.
Des exclamations admiratives éclatèrent face aux primes massives.
« Les trouver, ça va être le dur. »
« Les missions de recherche sont vicieuses. Tout le boulot, c'est de les trouver. »
« Quand même, les retours ne sont pas assez bons pour que des praticiens de haut niveau se bougent. »
Joo Seoyul toussota, captant l'attention de tous.
« Nous vous demandons d'exorciser les légendes urbaines disséminées par le contrebandier le plus vite possible. Cependant, certaines posent un niveau de danger élevé, alors merci d'éviter tout contact et de seulement les signaler. »
« Quand vous dites "certaines" ? »
« Il y a aussi des légendes urbaines altérées basées sur le Fantôme de Huit Pieds. »
Les réactions autour de moi se figèrent.
Le Fantôme de Huit Pieds ? Si même j'en avais entendu parler, c'était que c'était célèbre.
« Le Fantôme de Huit Pieds n'est-il pas une anomalie quasi-grade-spécial ? L'original n'a-t-il pas été banni il y a vingt ans ? »
« J'ai entendu dire qu'un Paladin de l'Église du Saint Temple de Gangnam l'avait banni. »
« Ce n'est pas l'original, mais même un dérivé... Il doit être au moins Grade 1. »
Au milieu de l'ambiance plus lourde, Joo Seoyul continua son explication.
« Notre Cinquième Équipe s'occupera de la légende urbaine dérivée du Fantôme de Huit Pieds, donc ne vous en faites pas. Vous n'avez qu'à traquer les légendes urbaines restantes. »
La discussion allait se terminer.
J'étais le seul à ne pas comprendre ce qui se passait ?
Je devais demander maintenant ? Tandis que j'hésitais, ils avaient déjà distribué des cartes indiquant le parcours qu'avait apparemment emprunté le contrebandier.
« Alors merci de gérer ça vite. »
Çait conclu le briefing.
Au final, tout ce que j'avais obtenu, c'était la carte marquant les zones où les légendes urbaines étaient censées avoir été dispersées, et les affectations d'équipes.
Pfiou. Heureusement.
Je n'avais qu'à suivre d'autres gens et gagner de quoi payer mes repas.
Dans quelle équipe j'allais être affecté ?
J'espérais être avec des gens forts...
« Bodhisattva Gari ? »
« Ah, oui ! »
La cheffe d'équipe Joo Seoyul s'approcha de moi.
Pour la petite histoire, Bodhisattva Gari était mon alias.
J'avais entendu dire que la plupart des exorcistes qui n'étaient pas employés de l'Association cachaient leur vrai nom.
« Bodhisattva Gari, vous serez affecté à l'Équipe de Traque 1. Elle traquera les légendes urbaines à haut risque de Grade 3 et plus. »
« ...Pardon ? »
Pourquoi on me mettait dans une équipe aussi dangereuse ?
« La Bodhisattva Wolryeong vous a recommandé. Elle a dit que vous possédiez une capacité exceptionnelle. »
« Heu... »
Cette vieille chamane qui se mêle de tout...
« L'Équipe de Traque 1 recevra vingt millions de wons de compensation rien que pour participer. Bien sûr, les primes de performance seront versées séparément. »
Vingt millions de wons juste pour pointer le bout de mon nez ?
Mon sens de l'argent allait péter un câble.
« Faites connaissance avec vos coéquipiers. »
Joo Seoyul me mena vers les membres de l'Équipe 1.
Il y avait le type aux lunettes de soleil qui avait posé une question plus tôt, une femme en robe d'arts martiaux bleue, et une vieille femme avec un vieil homme debout derrière elle.
« Hein ? »
Une mamie en pantalon de travail large et un papi en hanbok... C'était quoi ce truc ? Ils n'avaient pas l'air d'appartenir à un endroit comme ça.
« Le freelance Gagaram, le Savant Yoo de Cheonghak, et le membre du personnel de soutien de l'Association Park Bokrye. »
« Et le grand-père derrière elle ? »
« Pardon ? »
Joo Seoyul inclina la tête.
Même quand je pointai du doigt le vieil homme debout derrière la grand-mère nommée Park Bokrye, elle eut l'air de ne pas avoir la moindre idée de ce que je voulais dire.
« Heu... »
Pas possible.
【Dangereux. Celui-là, il est dangereux à en crever...】
La voix traînante du vieil homme.
Park Bokrye entrouvrit légèrement ses yeux fermés et me regarda.
« Tu as mangé ? »
« Heu... Non. »
« Ça ne va pas. Si tu dois faire quelque chose de grand, il faut d'abord remplir ton ventre. »
Plus important, madame, le vieil homme derrière vous est en train de dire quelque chose.
【Vieille... Cours. Cours vite. Toi t'iras peut-être, mais moi je vais crever.】
Vieille ?
Attends, alors...
« Mon vieux est parti et s'est fait tuer aussi, à courir partout sans remplir son ventre. Quand même, quand il est parti, il est parti en beauté. »
Madame.
Vous avez transformé votre mari en shikigami ?