La force alliée partie du pied de la montagne se regroupa après avoir établi un camp à mi-pente.
Le vénérable Unjeong avait l'air d'avoir livré une bataille féroce. Ses robes, jadis immaculées, étaient souillées en plusieurs endroits.
« Quelles sont vos pertes ? »
Le vénérable Unjeong secoua la tête face à la question de seigneur Choi.
« Le disciple de première génération Hyegak et plusieurs autres disciples ont été tués ou blessés. »
« Une perte tragique. Tsk, tsk... »
Cheonghak avait également subi des pertes considérables.
Le ninja Chang-gwi avait secrètement descendu la montagne et les avait pris en embuscade par derrière.
Tous les regards se tournèrent vers la Bodhisattva Jeune Fille Dragon, cheffe de la Société du Lotus Noir.
« Comment s'en est sortie la Société du Lotus Noir ? »
« Plusieurs Dieux Dragons sont devenus des Chang-gwi et ont dû subir un exorcisme. Des fantômes peuvent-ils être transformés en Chang-gwi, au juste ? »
« C'est la première fois que j'en entends parler. On l'appelait un grand tigre parmi les grands tigres, mais il pouvait faire ça aussi ? »
C'était la première fois qu'ils apprenaient que le Seigneur de Montagne pouvait commander même des fantômes comme ses Chang-gwi.
Cheonghak et la Secte du Diamant, qui comptaient avancer avec les fiers Dieux Dragons de la Société du Lotus Noir, furent consternés.
« Mais vous avez repoussé le Seigneur de Montagne ? »
« Oui, grâce au grand frère de Bodhisattva Gari, ici présent. »
Bang Seoryeong raconta la bataille contre le Seigneur de Montagne.
Le Seigneur de Montagne s'était enfoncé profondément dans leur formation, déterminé à cibler Bang Seoryeong, et elle et moi l'avions repoussé.
« J'ai entendu dire que vous étiez assez habile pour recevoir un Nœud Noir du laïc Park, mais je ne pensais pas que vous étiez aussi capable. »
« Nous aurions eu des ennuis sans les talents de Baek-gunja. »
« Que devons-nous faire ? Continuer selon le plan ? »
Seigneur Choi et le vénérable Unjeong tombèrent dans la réflexion à la question de Bang Seoryeong.
« Laïc Gari. Quelles penses-tu être tes chances si tu combattais le Seigneur de Montagne ? »
« Hmm... Dans un combat frontal, je pense que je gagnerais sans trop de difficulté. »
« Quelle confiance. Tu as les capacités pour l'assumer, en plus. »
Le vénérable Unjeong hocha la tête et continua.
« Mais ce tigre rusé n'a aucune intention de se battre frontalement. On l'a vu à la vitesse avec laquelle il a fui dès que la situation a tourné contre lui. »
« Quiconque se proclame seigneur d'une montagne devrait posséder la force d'arracher les montagnes et l'esprit de subjuguer le monde. Pourtant, cette bête flatte avec des mots mielés et complote comme un vilain traitre. »
« Vieux, je te le dis à chaque fois, mais tu parles beaucoup trop. »
« Tsk ! Écoute bien et considère ça comme une étude, Bodhisattva Jeune Fille Dragon. »
Dans tous les cas, je ne perdrais pas dans un combat direct.
Honnêtement, ce résultat avait été décidé dès le début.
L'armée japonaise n'avait-elle pas réussi à sceller le Seigneur de Montagne ?
Peu importe sa puissance, si les humains s'y mettaient vraiment et envoyaient une armée, il pouvait être soumis d'une manière ou d'une autre.
« Le problème, c'est que les pertes seraient trop lourdes. Si on continue comme ça, plusieurs personnes pourraient mourir. »
« C'est exactement le problème. Nous avons donc deux options. »
Nous pouvions continuer à gravir la montagne lentement comme nous le faisions.
Ou nous pouvions former une unité d'assaut spéciale et soumettre le Seigneur de Montagne.
« Une unité d'assaut spéciale ? »
« La méthode serait la même qu'avant. Nous occuperions lentement la montagne et repousserions les Chang-gwi qu'il contrôle. »
« Mais le vrai plan serait qu'une unité d'élite s'infiltre derrière lui et soumette le Seigneur de Montagne. Réparer ouvertement la route à planches, traverser secrètement à Chencang. »
« C'est le huitième des Trente-Six Stratagèmes. »
Cela voulait dire faire semblant de réparer une route tout en s'infiltrant par une autre route, si je me souvenais bien.
« Exactement ! Comme attendu de Baek-gunja, tu entends une chose et tu en comprends dix ! »
« Vous deux, vous vous entendez vraiment bien. Je n'ai jamais vu quelqu'un s'entendre aussi bien avec le vieux. »
« Non, pas à ce point... »
« Bodhisattva Jeune Fille Dragon, ne laisse pas la jalousie et l'envie t'égarer. Baek-gunja et moi nous comprenons déjà sans mots. Baek-gunja en saisit trois de plus à partir d'une seule chose, et nous pouvons communiquer sans même avoir besoin de langage. »
« ...Vous comprenez vraiment tout ça ? »
« Eh bien... Il ne le rend pas si difficile. »
Finalement, nous décidâmes de former une unité d'assaut spéciale et de soumettre le Seigneur de Montagne.
Nous convenîmes que c'était mieux que de laisser plusieurs personnes mourir.
Le problème venaient des sorciers de Corée du Nord.
« Nous participerons également à cette opération. »
Bang Seoryeong inclina la tête face aux paroles de Ri Gicheol.
« Est-ce vraiment nécessaire ? C'est une mission assez dangereuse. »
Pendant que la force principale avançait, l'unité d'assaut spéciale passerait derrière le Seigneur de Montagne pour l'attaquer.
Cela semblait simple, mais c'était en réalité le rôle le plus dangereux.
Il était tout naturel d'être perplexe quand les sorciers nord-coréens s'étaient portés volontaires pour cela.
« Des Chang-gwi sont descendus et ont tué quatre-vingts citoyens de la République. En tant que guerriers de la République envoyés ici sous un ordre spécial du Parti, ne devrions-nous pas les venger ? »
« ... »
Nous acceptâmes finalement l'offre de Ri Gicheol.
Il n'y avait aucune raison de refuser. S'ils voulaient partager le travail dangereux, que pouvions-nous dire ?
Pourtant, nous savions tous une chose.
« Ils trament quelque chose. »
Le problème, c'est que personne ne savait quoi.
* * *
Le Seigneur de Montagne observa la force de subjugation alliée recommencer l'ascension.
Ils tentaient la montée de la même manière qu'avant.
La différence, c'est que les chamanes hommes avaient maintenant des Dragons Supérieurs en tête.
Les Dragons Supérieurs, y compris un énorme Tyrannosaure, perçaient lentement les Chang-gwi de l'armée japonaise sans se laisser intimider par le rugissement du Seigneur de Montagne.
Ce n'était pas bon.
Il pouvait transformer les Dieux Dragons en Chang-gwi et les utiliser contre l'ennemi comme avant, mais la Huit-Pieds Sœur qui tenait bon à mi-pente le troublait.
Cet étrange être, son maître devait être celui qui la commandait.
Le Seigneur de Montagne savait instinctivement qu'il serait difficile de rivaliser avec une telle existence.
C'était quelque chose de différent.
Il l'avait compris au moment de leur rencontre.
Il l'avait compris si clairement qu'il mit de côté la noble fierté d'un haut seigneur de la montagne et l'accepta.
Cela ne voulait pas dire qu'il avait accepté la défaite.
Il avait encore cette montagne.
Le Seigneur de Montagne avait mis d'innombrables pièges et embuscades autour du milieu de la montagne.
Au moins, les dernières personnes qu'il avait dévorées et transformées en Chang-gwi étaient des soldats.
Les Chang-gwi portant le karma de soldats étaient devenus des fantômes tout en conservant leurs armes et leur structure organisationnelle.
Puisqu'ils avaient été membres de la force de subjugation envoyée pour capturer le Seigneur de Montagne, ils étaient l'élite parmi l'élite.
Il lui suffisait de traîner la bataille avec eux et d'augmenter progressivement le nombre de Chang-gwi.
Quelques humains particulièrement puissants étaient gênants...
« Avancez lentement avec les Dragons Supérieurs devant ! Ne vous étendez pas trop. Concentrez-vous uniquement sur la réduction de la force ennemie ! »
Il y avait le chef de ceux qui contrôlaient les dinosaures.
Même parmi les anciens Dieux Dragons, cet être particulièrement puissant menaçait le Seigneur de Montagne.
Puis il y en avait deux de plus : le vieux chef des lettrés confucéens et le chef des moines tonsurés.
Il pouvait s'en occuper.
Mais le plus dangereux parmi eux n'était nulle part en vue.
Où était-il ? Où était-il ?
La Huit-Pieds Sœur que cette personne commandait était à côté de la chamane garce.
Alors était-elle en train d'attendre à côté de la chamane garce comme hier ?
Il ne pouvait pas la voir.
Où était-elle ? Où était-elle partie ?
Le Seigneur de Montagne rassembla des Chang-gwi de l'armée japonaise doués pour la reconnaissance et leur ordonna de trouver Yohan.
Mais Yohan était introuvable.
S'il se déplaçait avec un monstre aussi grand, il aurait dû se démarquer que quelqu'un le veuille ou non. Alors pourquoi ne pouvait-il pas le voir ?
* * *
Ce n'était pas quelque chose que je voulais faire deux fois.
Telle fut la conclusion à laquelle je parvins tandis que j'étais suspendu à Gugu et Jjaekjjaeki qui me portaient dans les airs.
« C'est beaucoup trop instable... »
Gugu ! Gugu !
« C'est vraiment si grave ? »
« Kohaku, tu es petite, je comprends que tu gères. Mais moi... »
Nous avions rassemblé des douzaines de pigeons, mais porter ne serait-ce qu'une personne n'était pas une mince affaire.
D'une part, les oiseaux ne pouvaient pas voler serrés les uns contre les autres.
Ils avaient besoin de place pour déployer leurs ailes, donc ils devaient voler avec des espaces entre eux. Si quelqu'un se tenait dessus, il était voué à tomber au travers.
Nous finîmes par décider de porter un panier ensemble, mais même déplacer un seul panier en formation parfaite était difficile pour des oiseaux avec leur intelligence limitée.
« Ah, je crois que ça va tomber. »
« Y-you, idiots ! Vous ne pouvez pas tenir plus fort ? Si mon seigneur tombe, vous allez tous en payer le prix ! »
Gugugugu ! !
Kohaku leur hurla dessus, mais c'était tout ce qu'elle pouvait faire.
Juste au moment où Gugu et les autres atteignaient leur limite, je réalisai que je pouvais voir le sommet.
« Ça suffit. Arrêtons-nous ici. »
« Mon seigneur ? »
Plutôt que de les forcer à voler plus loin, je décidai d'atterrir à mi-pente.
Gugu !
« Bon travail, tout le monde. »
Très bien. Puisque j'étais arrivé jusqu'ici, je devais faire passer tout le monde.
J'utilisai le Saut Spatial pour atteindre le camp principal de Cheonghak, où seigneur Choi, le vénérable Unjeong, Gari et les sorciers nord-coréens attendaient.
« Tout le monde est prêt ? On y va d'un coup. »
Il y avait une dizaine de personnes, mais je pouvais faire plusieurs sauts sans trop de problème.
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, nous étions à mi-pente.
« Un Saut Spatial avec autant de gens à la fois... »
Non seulement Ri Gicheol et les sorciers nord-coréens, mais beaucoup d'autres semblaient stupéfiés par le Saut Spatial.
Cha Hyeran cligna des yeux et me demanda : « Pourrais-tu... utiliser le pouvoir d'un démon, par hasard ? »
« Tu ne devrais pas dire un truc pareil à un mec qui croit en Jésus. »
« E-est-ce bien le cas ? »
Qu'était-elle, une lectrice de pensées ?
Un instant, je me demandai si le pouvoir de Bathin, le dix-huitième démon de l'Espace, était connu. Apparemment non.
Toujours est-il que les choses bizarres comme ça dans ce monde semblaient généralement impliquer des démons.
« Nous nous séparons ici. »
Seigneur Choi fronça les sourcils aux mots de Ri Gicheol.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Cela signifie que les guerriers de notre République traqueront et chasseront le tigre nous-mêmes. Les camarades sud-coréens peuvent gérer les choses à leur manière. »
« Ne serait-ce pas dangereux ? »
« Ne sous-estimez pas la force de la République. Nous cinq, nous sommes amplement suffisants pour un simple tigre. »
Qu'est-ce qui leur prenait tout d'un coup ?
Je m'attendais à ce qu'ils aient un motif caché, mais je n'avais pas pensé qu'ils le montreraient aussi ouvertement.
« D'après ce que je vois, ce bâtard de tigre se cache quelque part dans la montagne. Camarades sud-coréens, débrouillez-vous pour le trouver, d'accord ~ ? »
Ri Gicheol ricana et partit rapidement avec les sorciers nord-coréens.
Trouver où le Seigneur de Montagne se cachait était déjà un travail en soi.
D'après l'assurance de Ri Gicheol, il semblait avoir un moyen de le trouver et un moyen de le soumettre...
« Tsk, tsk. Ils vont tous mourir comme ça. »
« Tu as raison. »
Seigneur Choi et le vénérable Unjeong claquèrent de la langue en regardant partir les sorciers nord-coréens.
« C'est embêtant. J'avais un peu confiance en eux parce qu'ils disaient avoir un moyen de traquer le Seigneur de Montagne. »
« Baek-gunja. Pourrais-tu sauter jusqu'au camp principal et ramener plus de disciples ? »
« Je peux, mais le problème n'est-il pas de savoir comment nous devons trouver le Seigneur de Montagne ? »
« C'est exact. »
« Nous ne manquons pas de force de frappe. »
Il y avait deux Grands Anciens parmi les chefs des Cinq Grandes Lignées.
Avec Gari et moi inclus, nous avions plus qu'assez de puissance pour écraser un Seigneur de Montagne.
Nous avions contourné les Chang-gwi de l'armée japonaise aussi, donc la question était de trouver la bête.
Snif ! Snif snif !
« Suivez-moi simplement. »
Tout ce qu'on avait à faire, c'était suivre cette puanteur spectaculairement nauséabonde, pas vrai ?
Ça sentait la bête, d'accord. La puanteur n'était pas une blague.
* * *
Ri Gicheol et les sorciers nord-coréens avaient aussi quelque chose sur quoi compter.
« Camarade Cha Hyeran. Peux-tu voir sa puissance spirituelle ? »
« Oui, camarade lieutenant-colonel. Sa puissance spirituelle se cache près du sommet. »
Parmi ceux dotés de capacités spirituelles innées, Cha Hyeran était l'une des plus rares : une détentrice de vue spirituelle.
Elle possédait une puissante vue spirituelle capable de percer les déguisements, les illusions et les tromperies.
Elle n'était pas tout à fait au niveau de cet escroc voleur qui voyait les couleurs des âmes, mais même ainsi, elle était parmi les tous meilleurs utilisateurs de capacités spirituelles innées, sans égal.
Sinon, pourquoi les mauvais fantômes et rakshasas qui s'étaient rués sur Cha Hyeran de toutes parts depuis l'enfance auraient-ils transformé le camp de rééducation d'Aoji en terre désolée ?
Ce n'est qu'après avoir amené Cha Hyeran à Pyongyang, où toutes sortes de barrières spirituelles avaient été dressées, qu'ils purent garantir sa survie.
« Ils peuvent être rapides, mais il leur faudra du temps pour trouver le Seigneur de Montagne sur une si grande montagne. Nous y arriverons les premiers, le soumettrons et le ferons nous servir. »
« ... »
Cha Hyeran regarda le talisman que Ri Gicheol produisit avec assurance.
C'était un Talisman de Soumission du Démon d'un niveau totalement différent de celui utilisé pour contrôler le serpent de feu.
La rumeur disait qu'il était dessiné sur du papier démoniaque jaune en utilisant de l'énergie vitale condensée faite en mélangeant les corps et les âmes de mille personnes.
Son efficacité avait déjà été prouvée quand ils avaient contrôlé le serpent de feu.
Cha Hyeran s'était demandée si la République avait un sorcier capable de faire un tel talisman, mais avec ça, ils pouvaient sûrement forcer même le Seigneur de Montagne à la soumission.
« Camarade lieutenant-colonel... Est-ce vraiment bien ? Quoi que j'y réfléchisse, c'est... un sort impie... »
« Camarade Cha Hyeran. Tu as trop pensé ? »
« S-sorry ! »
Ri Gicheol regarda froidement Cha Hyeran qui baissa immédiatement la tête.
« N'oublie pas. La République a fait abstraction du fait que tes parents sont des croyants en Jésus réactionnaires servant de laquais aux impérialistes américains. Ou bien n'a-t-elle pas fait preuve de miséricorde en amenant une gamine réactionnaire à Pyongyang, en la nourrissant et l'élevant ? »
« ... »
Cha Hyeran trembla et baissa profondément la tête.
« Cette opération est une mission critique. Nous offrirons ce tigre au Commandant Suprême Camarade pour la gloire de la République. Souviens-toi que si tu échoues, ni toi ni tes parents croyants en Jésus n'en réchapperez. »
« Je-je m'en souviendrai ! »
C'était suffisant pour briser son moral.
Ri Gicheol tapota les épaules raides de Cha Hyeran et parla.
« Ne t'inquiète pas. Tant que la loyauté de la camarade Cha Hyeran ne vacille pas, la République continuera de garantir ta sécurité et celle de tes parents. »
« Oui ! Oui ! Vive la République ! Vive le Commandant Suprême Camarade !! »
« Vive le Commandant Suprême Camarade !! »
Ce n'est qu'après que les sorciers nord-coréens se furent joints aux trois acclamations que Ri Gicheol avança, apparemment satisfait.
« Dépêchez-vous. Si nous voulons capturer le tigre avant ces réactionnaires sud-coréens, nous aurons besoin d'une marche forcée. »
« Oui ! Camarade lieutenant-colo── »
Rumble, rumble, rumble, rumble, rumble ! !
C'est à ce moment qu'une forme de vie monstrueuse les traversa, balayant tout sur son passage.
C'était la créature bizarre qui avait mis en fuite le Seigneur de Montagne le premier jour de l'opération de subjugation.
« Qu-qu'est-ce que c'est ?! Est-ce qu'elle nous poursuit ? »
« Elle est déjà devant nous ! »
« Bâtard ! On dirait qu'elle sait où est le tigre ! »
Ils avaient Cha Hyeran, mais qu'est-ce que ces trucs savaient pour charger aussi bruyamment à travers la montagne ?
Ri Gicheol fut décontenancé par leur comportement simpliste.
Au même moment, le Seigneur de Montagne vit Yohan foncer droit sur lui, paniqua, et s'enfuit.