Lord Choi me harcelait jusqu'à ce que le Maître Seon Unjeong finisse de réciter tout le soutra.
« Il faudra l'expliquer aux gens du Nord aussi, mais parlons d'abord entre nous. »
Etaient présents le Grand Académicien de Cheonghak, le Maître Seon de la Secte du Diamant, et la Cheffe de la Société du Lotus Noir.
J'avais l'impression que l'Église du Saint Temple de Gangnam m'avait envoyé là comme une sorte d'employé, mais aucun des trois ne semblait s'en soucier.
« Pour expliquer à l'avance, le grand frère de Gari Bodhisattva ici... »
« Je sais. Mme Park lui a délivré l'accréditation du Nœud Noir. Il a aussi soumis le grand démon Kim Gicheol. »
« Le pasteur Park s'en est pas mal vanté. Il a dit que Baek-gunja avait progressé à pas de géant malgré son jeune âge, et qu'il excellait autant par la plume que par l'épée. »
Il semblait que les dirigeants des Cinq Grandes Lignées restaient souvent en contact.
La Grande Église de l'Unification, par contre, n'en avait pas l'air.
Ah, était-ce parce qu'il dirigeait une secte hérétique ?
« Le Seigneur de Montagne du Taebaeksan est un être ancien. Ses légendes se transmettaient déjà sous la dynastie Goryeo. »
Quel âge cela lui donnait-il ? Au moins cinq cents ans, non ?
« À l'époque, les calamités tigres étaient courantes dans toute la péninsule. On disait que les gens passaient la moitié de l'année à chasser les tigres et l'autre moitié à assister aux funérailles de ceux que les tigres avaient mangés. »
La péninsule coréenne regorgeait de montagnes et de forêts. Ses eaux pures faisaient prospérer les populations d'herbivores, ce qui attirait quantité de prédateurs.
Mais les gens préféraient aussi les endroits où l'eau était bonne, alors les affrontements étaient inévitables.
L'Europe avait lutté pour sa survie contre les loups. La Corée avait fait de même avec les tigres.
« Le Seigneur de Montagne du Taebaeksan est le plus grand parmi les grands tigres. Il surclasse même les Trois Grandes Calamités Tigres. »
« Les Trois Grandes Calamités Tigres ? »
« Ce sont les tigres les plus infâmes de la péninsule. Le Bestiole Tigre, le Tigre de Geumgang du Geumgangsan, et le Tigre Noir de Sapung de la province du Gangwon. »
« Nous pensons que le Seigneur de Montagne du Taebaeksan est l'ancêtre du Tigre Noir de Sapung. Ses origines remontent encore plus loin. »
Il existait une légende d'un tigre noir qui avait mangé des gens dans la province du Gangwon pendant dix années entières.
Une existence encore plus ancienne que le redoutable Tigre Noir de Sapung. En d'autres termes, le Seigneur de Montagne du Taebaeksan était un tigre noir.
« Le Seigneur de Montagne a été scellé pendant l'ère coloniale japonaise. La plupart des grands tigres ont été chassés lors de la campagne d'extermination des animaux nuisibles, mais le Seigneur de Montagne était différent. »
« C'était un être mystérieux doté d'immortalité. Son rang était comparable aux Trois Grands Esprits Maléfiques du Japon. »
J'en connaissais bien une, le Renard à Neuf Queues à Face Blanche et Fourrure Dorée de Kyoto.
Un grand yokai dont l'immortalité le rendait impossible à tuer.
Il semblait que le Seigneur Tigre Noir de Montagne était du même acabit.
« Les archives disent qu'il a fini par être scellé, mais six cents soldats de l'Armée impériale japonaise ont été sacrifiés pour y parvenir. »
Ils n'avaient pas pu être de simples soldats.
Il y a dû avoir parmi eux des chasseurs de tigres experts, des onmyoji et des ninja.
C'était à peu près le genre de groupe qu'il avait fallu pour sceller le Renard à Neuf Queues à Face Blanche et Fourrure Dorée de Kyoto au Japon.
« Donc ce sceau a été brisé maintenant. »
« À l'origine, nous comptions le resseller. Nous nous étions préparés pendant des mois. Puis un problème est surgi. »
« Quel problème ? »
« Il y avait trop de Chang-gwi. Tellement que c'en était écœurant. »
Lord Choi dit que des Chang-gwi enterrés aux côtés du Seigneur de Montagne dans toute la montagne avaient commencé à surgir partout.
« Ce tigre rusé a libéré les Chang-gwi avant de briser son propre sceau ! Pour qu'ils puissent prendre en embuscade les sorciers venus briser le sceau ! »
« C'est vraiment un tigre rusé. »
Au final, Cheonghak et la Secte du Diamant n'avaient pu établir qu'une barrière autour du Taebaeksan pour empêcher les Chang-gwi de descendre de la montagne.
Alors Bang Seoryeong leva la main.
« Et les Chang-gwi qui partent vers la Corée du Nord ? »
« Le Taebaeksan est plutôt grand. Nous avons dû former la barrière dans la précipitation, et des brèches se sont formées. »
Il semblait que ces Chang-gwi avaient voyagé de plus en plus au nord, franchissant même le 38e parallèle.
« Le Seigneur de Montagne et les Chang-gwi sont actuellement contenus dans le Taebaeksan. Le problème, c'est que si nous voulons soumettre le Seigneur de Montagne... »
« Il faudra percer l'armée des Chang-gwi pour l'atteindre. »
Les humains tués par les tigres devenaient des Chang-gwi, esclaves du tigre.
Heureusement, la plupart des Chang-gwi que le Seigneur de Montagne avait commandés pendant la campagne d'extermination des animaux nuisibles avaient été bannis avec succès.
Restait les six cents soldats japonais tués par le Seigneur de Montagne lors de la soumission.
Une armée fantôme composée de spécialistes de la chasse au tigre et d'experts en soumission de yokai, rien de moins.
* * *
Après la réunion, je regagnai ma chambre d'hôtel assignée et ouvris la fenêtre.
« Entrez ! »
Gari flotta vers moi à mon appel.
Mais Gari ne pouvait pas passer par la fenêtre.
« Whoa, t'es trop gros pour entrer, hein ? »
Smack !
« Attends une seconde. »
C'était du gaspillage de puissance spirituelle, mais ça ne pouvait pas s'éviter.
Je fis un saut court jusqu'à Gari, posai une main sur Gari, puis sautai de retour dans la chambre d'hôtel.
C'était une pièce assez grande, mais une fois Gari à l'intérieur, on avait l'impression qu'elle était complètement remplie.
« Argh, je n'arriverai jamais à m'habituer à ce saut spatial. »
« C'est comme quand un avion prend de l'altitude. »
J'avais les oreilles bouchées, et tout ça me semblait innaturel.
« Et Sœur ? »
« Elle monte par les escaliers. »
Bien. Elle arriverait bientôt.
« Gari, recrache-le dans la salle de bain. »
Crac !
Gari alla vers la baignoire, puis recracha un serpent flamboyant.
C'était ça.
Le serpent de feu que Cha Hyeran avait invoqué.
« Ça se complique. »
Je n'avais pas amené le serpent de feu pour rien.
Après que j'eus battu Cha Hyeran, le serpent de feu avait continué à me suivre.
Son contrat avait semblé se transférer à moi d'une manière ou d'une autre...
« La magie démoniaque est-elle vraiment si puissante ? Assez pour voler un contrat existant ? »
Qu'est-ce que j'étais censé en faire ?
Il me suivait, alors je l'avais emmené. Tout son corps étant une boule de feu, j'avais fait manger par Gari pour l'instant parce que j'avais peur qu'il ne mette le feu à quelque chose. Mais peut-être aurais-je dû le rendre.
Non, attendez. Si je le rendais, les forces de la Corée du Nord ne feraient que se renforcer.
En tant que citoyen patriote d'une société démocratique, n'était-il pas juste de ne pas le leur rendre ?
Qui leur avait dit de perdre leur contrat ?
Toc, toc !
Juste à ce moment, quelqu'un frappa à la porte.
« Qui est là ? »
« S'il v-vous plaît, ouvrez la porte... »
Un accent nord-coréen ?
Quand j'ouvris la porte, Cha Hyeran se tenait là, l'air utterly miserable.
« Cha Hyeran ? »
« S'il v-vous plaît, rendez-le-moi... »
Elle avait l'air sur le point de pleurer.
* * *
Le lendemain matin, la force de soumission conjointe de la Secte du Diamant, de Cheonghak, de la Société du Lotus Noir et du Bureau de Gestion des Forces Militaires Paranormales commença son opération.
« Nous partirons par séquences depuis la ville de Taebaek, le comté de Bonghwa et le comté de Yeongwol. La zone est assez vaste, restez vigilants. »
Nous gravîmes lentement le Taebaeksan depuis son pied.
Le sentier du Taebaeksan était silencieux.
On n'entendait que le bruissement des feuilles dans la brise fraîche et le doux craquement des feuilles mortes sous les pas.
« C'est trop calme. »
Alors que les chamanes hommes autour de Bang Seoryeong acquiesçaient silencieusement à ses mots...
« Hein ? »
Une odeur nauséabonde deriva dans l'air.
Elle était faible, mais indubitablement différente.
« Gari ! »
Gari s'avança. À cet instant, un coup de feu retentit.
Bang !
Thud !
La balle frappa Gari et s'évanouit.
Si Gari ne l'avait pas bloquée, Bang Seoryeong ou moi aurions été snipés.
À mi-pente, des fantômes en vieux uniformes militaires, à moitié enterrés dans la terre, braquaient leurs fusils sur nous.
« Chang-gwi ! »
Des coups de feu retentirent les uns après les autres.
Ceux qui avaient réagi trop lentement furent touchés par des tirs de sniper, mais la plupart avaient été prévenus à l'avance et bloquèrent les balles avec des talismans et des barrières.
Je me cachai derrière Gari et haletai aussi.
« J'ai entendu dire que c'étaient des fantômes de soldats japonais, mais comment peuvent-ils tirer ? »
« Les fantômes conservent souvent les objets qui leur étaient liés au moment de leur mort. Ce ne sont pas de vraies balles non plus. Ce sont des balles spirituelles. »
Maintenant que j'y pensais, le Juge Kim portait un maillet.
Étant des fantômes de soldats japonais tués par le Seigneur de Montagne pendant la campagne d'extermination des animaux nuisibles, il n'était pas étrange qu'ils aient des armes.
« Quand même, se faire tirer dessus a l'air dangereux. »
« Ils utilisent la nature de leurs corps spirituels pour se cacher sous terre, donc ils sont difficiles à toucher. Fournissez un tir de suppression avant que nous n'envoyions les Dieux Dragons. »
« Tu as entendu ça, Sœur ? »
【Po~】
Huit-Pieds Sœur prit la tête.
Les Chang-gwi soldats japonais concentrèrent leurs tirs sur le fantôme massif, mais cela ne lui fit que peu de mal.
Son arme, en revanche, c'était la Tronçonneuse de Madeleine.
Un autocanon monstrueux qui tirait des obus explosifs perforants de 20 mm sur mesure.
Kaboomkaboomkaboomkaboomkaboomkaboomkaboomkaboomkaboomkaboomkaboom!!
Une tempête de destruction balaya le Taebaeksan.
Une violence écrasante.
Les balles consacrées de l'Église du Saint Temple, qui coûtaient 25 000 wons chacune, se déversaient à un rythme de 4 800 coups par minute.
【Po!!】
Huit-Pieds Sœur maintint la gâchette avec un pur délice alors que la mitraille pleuvait.
Les frais de bataille avaient déjà dépassé cent millions de wons, mais peu importe. J'avais plein d'argent, alors je pouvais bien tirer jusqu'à quatre cents millions.
« Kohaku ! Prépare-toi à remplacer le chargeur de munitions ! »
« Oui, mon seigneur !! »
Kohaku se transforma en un immense yokai renard et tira un énorme sac à dos de chargeur de munitions de la gueule de Gari.
Le chargeur, assez grand pour être porté par quelqu'un de la taille de Huit-Pieds Sœur, contenait environ dix mille coups.
Après la fin de la rafale de Sœur, le chargeur fut remplacé.
Le changement prit douze secondes et demie.
Cela prit assez longtemps pour que des tirs de riposte aient dû survenir pendant ce temps, mais l'autre camp était complètement silencieux.
Clac !
Une fois l'autocanon connecté au chargeur de munitions, Kohaku cria.
« Mon seigneur ! Remplacement terminé ! »
« Bien ! Déverse tout ! »
【Po! Po Po~!】
Kaboomkaboomkaboomkaboomkaboomkaboomkaboomkaboomkaboomkaboomkaboom!!
La tempête éclata à nouveau.
Quand les deux minutes de déluge prirent fin, le Taebaeksan avait retrouvé le silence.
« Rechargement ! »
Un troisième chargeur de munitions fut installé par précaution. S'ils le vidaient aussi, cela ferait environ sept cents millions de wons tirés en l'air.
« Je pense que ça a suffi à établir notre avantage. »
« O-oui... C'était assez pour me faire bourdonner les oreilles. »
« Ce n'était pas assez ? »
« Non. C'est notre tour maintenant. »
À ces mots, les chamanes hommes de la Société du Lotus Noir prièrent les Dieux Dragons.
De nombreux fantômes de dinosaures, amenés dans des camions à bétail, s'avancèrent.
« Vous pouvez manger tous les fantômes de la montagne ! Dieux Dragons, nous vous en prions ! »
Kyaaaaaaah !!
Les Dieux Dragons rugirent et commencèrent à gravir la montagne.
Ils montèrent à des vitesses qui surpassaient totalement n'importe quelle charge humaine ou de cavalerie.
Les Chang-gwi soldats japonais, qui avaient été plaqués au sol par le bombardement sauvage, se retrouvèrent soudain face à des fantômes de dinosaures qui fonçaient sur eux.
« Aaaargh ! »
« D-dragons ! Des dragons ! »
Il y eut quelques tirs de riposte, mais ils étaient épars.
* * *
De l'autre côté de la montagne, face à la Société du Lotus Noir et à Yohan, des sorciers nord-coréens gravissaient le Taebaeksan aux côtés des lettrés confucéens de Cheonghak.
« Ce sont des coups de feu incroyables. Qu'ont-ils amené qui fait un bruit comme ça ? »
« Ne t'en fais pas. Nous n'avons qu'à faire notre travail. »
Alors Lord Choi de Cheonghak cria d'une voix tonitruante.
« Déployez la Formation de l'Esprit Rectifié ! »
Au commandement de Lord Choi, les lettrés confucéens de Cheonghak levèrent leurs pinceaux et tracèrent des caractères dans les airs.
« Illuminez la vertu illustre ! »
Ils révélèrent la vertu lumineuse fondée sur la raison claire que le Ciel a accordée à l'humanité.
« Demeurer dans le bien suprême ! »
Que le peuple se renouvelle et demeure dans le bien suprême.
« Un gentleman ne parle pas de choses étranges, de force, de chaos ou d'esprits. Les cœurs pervers des âmes corrompues ne troubleront pas le gentleman ! »
Lord Choi balaya l'air de son pinceau et parla.
« Si l'esprit n'est pas présent, on regarde mais ne voit pas, on écoute mais n'entend pas, on mange mais ne connaît pas le goût. »
Des ondes dorées jaillirent de la formation, et les balles spirituelles entrantes perdirent leur forme.
Tandis que la Société du Lotus Noir et Yohan grimpaient avec une puissance offensive écrasante, Cheonghak avançait régulièrement derrière une défense inébranlable.
« ... C'est une technique incroyable. Je l'ai sous-estimée parce qu'elle était ancienne, mais elle a effacé tant de pouvoir Juche d'un seul coup. »
« Camarade, admires-tu maintenant les marionnettes sud-coréennes ? »
Au regard acéré de Ri Gicheol, le sorcier nord-coréen qui avait parlé baissa la tête.
« P-pardon. Je ne le pensais pas comme ça. »
« Reprends-toi. »
« ... »
Le regard de Ri Gicheol se tourna bientôt vers Cha Hyeran.
« Camarade Cha Hyeran. »
« O-oui ! Camarade Lieutenant-Colonel ! »
« Je suis sûr que tu as pleinement réalisé que l'échec d'hier a trahi la confiance que le Camarade Dirigeant a placée en toi. »
« O-oui ! »
Cha Hyeran tremblait sous le regard glacial de Ri Gicheol.
« La République a apporté son soutien total pour mettre ce serpent de feu sous ton commandement, et tu l'as laissé voler par un gamin sud-coréen. Cela pourrait être considéré comme de la trahison envers le Parti. Tu comprends ? »
« J-je comprends. »
« Il n'y a qu'un seul moyen pour toi de te racheter. Soit tu récupères le serpent de feu... soit tu mènes cette opération à une conclusion victorieuse. »
Telle était la vraie raison pour laquelle la Corée du Nord avait dépêché ses sorciers.
Si elle échouait, Cha Hyeran serait marquée comme réactionnaire sans aucun doute.
« J-je ferai de mon mieux. »
Cha Hyeran frissonna, le visage dévoré par la peur.
La veille au soir, elle était allée voir Yohan pour récupérer le serpent de feu.
Mais...
« Moi ? Pourquoi ferais-je ça ? »
Ce salaud de Sud-Coréen pervers avait refusé de rendre le serpent de feu jusqu'au bout.