« Vous êtes là. »
Maître Dalton me jeta un coup d'œil à mon entrée et marmonna brièvement. Son corps se préparait pour la forge sans hésitation, mais je n'osais rien faire et attendais là ses instructions. Un artisan de premier ordre ne laisserait pas même un seul préparatif à quelqu'un d'autre.
« C'est bon… Alors je vais faire mon travail, mais d'abord, toi, essaie de forger une épée. Tu peux utiliser les outils là-bas. Tu peux aussi utiliser les lingots de fer là-bas. Tu peux le faire ? »
« Je comprends. »
J'acquiesçai aux mots brusques de mon maître et commençai à préparer le fourneau à côté. Comparé à celui qu'utilisait mon maître, ce fourneau semblait un peu plus vieux, mais il était bien entretenu, donc je ne voyais aucun problème pour faire de la forge.
On plaça le charbon spécialement traité dans le fourneau pour chauffer le lingot une fois la température montée, et le reste se fit au marteau. Le résultat fut une épée en fer plate, ordinaire.
Si j'utilisais des matériaux et des outils communs, peu importe combien j'utilisais [Maître Forgeron], je ne pourrais rien faire de mieux qu'une épée en fer de bonne qualité. Mais c'était le mieux que je puisse faire ici. Alors je n'avais pas à en avoir honte.
« C'est fini, Maître. »
« Oh. »
À mon appel, le maître récupéra l'épée et l'examina de près. Mais pour une raison quelconque, son visage était sévère, et la façon dont il tirait la bouche me mettait mal à l'aise.
« Euh, Maître ? C'est si mauvais que ça ? »
« Hein ? Non, ce n'est pas ça. Ce n'est pas comme ça… mais je me demandais ce qui se passe. »
« Heu… ? »
« … Écoute ? Ce n'est pas limité à la forge, mais quand on crée quelque chose, les habitudes du créateur finissent par apparaître. Et cette épée a tes habitudes. Rappelle-toi, d'accord ? »
« Oui. »
Il le dit avec un air étrangement mystérieux, mais le contenu était si évident que je ne pus qu'acquiescer docilement. Mais l'expression du maître se tordit avec suspicion à cet instant, et ses paroles suivirent en conséquence.
« Mais l'épée que tu as faite a les habitudes de deux personnes. Il y a des traces de quelqu'un d'autre sans aucune habitude, pour être exact. … Ce n'est pas possible. Les habitudes sont, pour ainsi dire, des forces et des faiblesses. Si tu frappes trop fort à un endroit, tu dois frapper plus faiblement à un autre pour compenser. C'est comme ça qu'on finit par rendre l'ensemble uniforme. … Il y a des parties de l'épée que tu as frappées qui n'ont rien de cette force ou faiblesse. Je ne pige juste pas. »
« Heu… »
« À en juger par ton air, tu as une idée de ce que c'est ? »
« Eh bien, oui… »
Je ne pus m'empêcher de pouffer face au regard interrogateur de mon maître. Je pense que cette « partie sans force ni faiblesse » était celle où j'avais utilisé [Maître Forgeron]. Mais bon, je ne sais pas comment il a pu déceler une telle différence. … Le maître est vraiment incroyable.
« Alors c'est un ordre. Ne refais plus jamais ça. En tout cas, c'est interdit tant que tu es chez moi. »
« Hein !? Euh, puis-je demander pourquoi… ? »
Si je n'utilisais pas mes compétences, mes aptitudes en forge chuteraient drastiquement. Je poussai soudain un bruit bizarre, et mon maître me répondit en fronçant les sourcils.
« J'aimerais te dire de réfléchir toi-même… mais je vais te le dire. En forge, il est fondamental de toujours frapper au marteau avec une force uniforme. Cependant, ce n'est pas humain de continuer à frapper avec exactement la même force. Si tu frappes une partie un peu plus fort, tu dois en frapper une autre un peu plus faiblement pour équilibrer. C'est l'individualité d'un artisan en forge. Mais ta façon bizarre de frapper n'a aucune vague. Ça pourrait s'appeler un travail parfait, mais… d'un autre côté, ça veut aussi dire qu'il n'y a aucune place pour la progression. Tu t'en rends compte, non ? C'est pour ça que tu n'as pas cette façon parfaite de frapper sur l'ensemble. »
« C'est… »
Je restai sans voix, avoir été cerné si précisément. Le moment où j'ai obtenu cette compétence de bannissement, j'ai pu avoir le même pouvoir que les artisans qu'on appelait les meilleurs sans aucune difficulté.
Mais ça s'est arrêté là. Ma compétence de bannissement ne grandissait jamais plus je l'utilisais. Top niveau dès le début, mais top niveau jusqu'à la fin. J'étais ici maintenant parce que je savais que pour devenir top niveau au-delà du top niveau, il me fallait entraîner mes propres compétences, pas… des compétences empruntées, mais les techniques que j'ai ancrées dans ce corps.
« Mais sans ça, je suis… »
« Hum, au mieux seconde zone. Tu as peut-être assez de compétence pour faire des trucs pour les autres boutiques, mais pas le genre de produit qu'on peut mettre dans ma boutique. Franchement, je ne prendrais pas un apprenti avec ces compétences. »
« Alors pourquoi tu me prends comme apprenti… ? »
« Tch, je t'ai dit que t'es pas mon apprenti, juste un gars de corvée ! Après ça, ben… j'ai vu ton épée. »
« Épée ? »
« C'est ça. C'est toi qui as fait l'épée de cette Nee-chan, non ? Il y avait de la considération pour l'utilisatrice, de la passion pour faire du bon travail, et l'aspiration à viser le meilleur… l'âme du créateur était certaine. Je l'ai sentie. Je ne pense pas qu'il soit mal de compenser le manque de compétence par un pouvoir inconnu. Si ça améliore le degré de perfection, alors vas-y et utilise-le. Ce n'est pas le style d'un artisan de finir une œuvre sans utiliser le pouvoir qu'il a pour sa propre fierté. Mais si tu en dépends trop, tu ne grandiras jamais. C'est pour ça que t'as pas le droit de faire ça tant que t'es avec moi ! Tu vas frapper comme un gars normal et affûter tes compétences comme un gars normal. Compris ? »
« Maître… »
« Tch ! Fais pas cette tête. Si je vois un oisillon dans sa coquille, je dois botter cette coquille sinon ça me démange ! Si tu piges ça, brise cette coquille, et maintenant forge seulement avec tes mains ! »
« Oui, monsieur ! »
Je répondis avec une gratitude et un respect sincères à mon maître, qui se détournait en grimçant. Ah, quand est-ce que j'ai reconnu quelqu'un comme mon supérieur si sincèrement pour la dernière fois ?
(Avant que je m'en rende compte, j'ai dû devenir sacrément arrogant.)
Je devenais de plus en plus fort à mesure que le pouvoir emprunté de mes compétences de bannissement se rassemblait. En plus de ça, le fait que je connaisse maintenant les événements du second tour…… les événements passés, futurs, ont peut-être inconsciemment fait que je considère tous les gens impliqués comme « ceux que je protégerai et guiderai ».
Quelle façon de penser arrogante et égoïste était-ce ? À quel point un jeune homme qui n'avait reçu qu'un tout petit peu de pouvoir et n'avait pas beaucoup grandi pouvait-il être arrogant envers l'élu du monde, un Héros ?
(Beurk, super gênant ! J'étais trop suffisant, c'est super gênant !)
En repensant à ce que je venais de dire et de faire, j'eus l'impression que mon visage allait prendre feu. Ah, j'étais tellement content que Tia ne soit pas là. Si elle avait été là, elle se serait moquée de moi, en disant : « Fufufu, Ed, tu es bien vif, hein ? ».
Non, ou peut-être que je ne le montrais pas sur mon visage, mais je pensais ça en secret ? Uwa, uwa ! Je supporte pas ! C'est insupportable !
« Hé, toi, qu'est-ce que tu fiches depuis tout à l'heure ? Calme-toi un peu ! »
« Je-je suis désolé ! »
Peut-être sentant mon trouble mental, mon maître se retourna et m'engueula avec un air dégoûté.
Calme-toi, moi. Je suis calme. Parle au fer et frappe l'épée avec un esprit ouvert.
« Vraiment, est-ce que j'ai, de toutes personnes, été trop pressé… ? »
« Non, non, c'est pas vrai ! Ça va ! » continuai-je.
« C'est toi qui l'as dit toi-même ! Bon, assure-toi juste de frapper correctement, d'accord ? »
« Oui, monsieur ! »
Je répondis droit dans les yeux aux paroles de mon maître, ajustai mon esprit et mon corps, et fis face au fourneau.
Un nouveau départ. Avec de la gratitude envers le maître pour m'avoir rappelé à l'ordre, je balançai le marteau avec ma seule force.