Après cela, nous fûmes impliqués dans des situations embarrassantes assez souvent. Cela ne voulait pas dire qu'un assassin nous attaquait à chaque fois comme une bande d'idiots. Nos ennemis avaient aussi changé de tactique et tentaient de nous duper de diverses manières.
Par exemple, ils essayaient de se débarrasser de nous sans se salir les mains et de nous voler nos trésors――
« Mince, autant !? Tia ! »
« Recule ! Libération, [Stormbringer] ! »
D'innombrables hordes de démons nous attaquèrent alors que nous marchions le long de la rue. Nous nous étions écartés de la route assez loin pour éviter la force de l'essaim, manifestement anormale, mais cela ne les ralentit pas.
« C'est un peu trop. Je les fauche, tiens-les cinq secondes ! »
« Je m'en charge, Ojou-sama. »
Derrière nous, bien sûr, Palm et Claude se battaient aussi. Contrairement aux humains, il était impossible de négocier avec les démons, et si on était attaqués de toutes parts, il serait impossible de déjouer Palm, peu importe à quel point les démons anticipaient son attaque.
« Mangez mes démons et brûlez mes ennemis ! Je suis la vraie pourfendeuse de démons ! Brûlez, [Volcanic Napalm] ! »
« Gueeh !? »
En jetant un coup d'œil à l'énorme chaleur générée derrière moi, je vis le souffle de flammes libéré de la main de Palm caresser la foule de démons. Chaque vie sur son passage fut consumée, et sur son chemin les flammes inextinguibles continuèrent de brûler en quête de nouveaux sacrifices.
« Ed, elle est incroyable. »
« Je sais, on ne peut pas perdre non plus ! »
La capacité de Palm, dont nous fûmes à nouveau témoins, mit le feu aux poudres pour Tia et moi afin de vaincre les démons. Toby, debout au centre entre nous, contentait simplement de nous encourager en disant : « Vous assurez ! ».
« T'es vraiment peinard, Toby. »
« Non, j'ai pas le choix ! Je crois que je peux m'en sortir si je cours, mais y a absolument aucun moyen que je puisse me battre contre un truc pareil ! »
« Si tu penses vraiment pouvoir te tirer de cette horde, tant mieux. »
« Tia-san ! Pas trop quand même… Ah ah ah. »
« Compliment… ou c'en était un ? »
C'est certain, si tu parviens à t'en sortir vivant, c'est normalement génial, et Tia n'aurait aucun doute à te louer pour ça. Bon, laissons tomber.
« Mais du coup, pourquoi tous ces démons se rassemblent autour de nous ? Je suis pas assez naïf pour appeler ça une coïncidence, tu sais. »
« C'est ça. Je crois qu'il y a une raison… Toby-sama et les autres ont une idée ? »
« Moi non. Et toi, Tia ? »
« Moi encore moins… Ei ! »
« Alors c'est Toby. Tu n'as pas fait un truc bizarre ? Avant qu'on quitte la ville, tu avais l'air un peu content, non ? »
« Rien d'inhabituel… J'étais content parce que j'ai acheté un porte-bonheur à un vendeur ambulant qui disait que je serais "béni par une merveilleuse rencontre"―― »
« C'est ça ! » « C'est ça ! » « C'est ça. » « C'est ça, non ? »
Les paroles de Toby furent recouvertes par les voix de tout le monde sauf lui.
« Toby, montre-moi ça ! »
« C-C'est ça… ah !? »
Je prends la petite sculpture en bois que Toby avait sortie et la lance le plus loin possible. La foule de démons fut subtilement attirée vers moi, et je perdis immédiatement le contrôle de leurs mouvements. Peut-être parce que j'ai marché dessus, la sculpture en bois se brisa.
« Bien, plus de renforts maintenant ! Faisons le ménage de ce qui reste ! »
« D'accord ! »
« Beuh, c'était un porte-bonheur que la grande dame m'avait tendu… »
« Toby-sama… si vous voulez, je peux vous consoler, vous savez ? »
« Palm-san… heu !? J-Je me ferai pas avoir ! »
« Arrêtez de jouer ! Battez-vous sérieusement ! »
« Tch, c'est pas grave. »
Palm, qui avait tenté de fourrer la main dans la poche de Toby et s'était fait rejeter, claqua légèrement de la langue et rejoignit le combat. Et ainsi, après que tous les ennemis furent vaincus, Toby fut mis à genoux par Tia et reçut un sermon qu'il écouta avec morosité… mais qui le rendit secrètement un peu trop heureux.
Et, par exemple, les épreuves harcelantes de ceux qui ne nous font pas confiance pour transporter un danger si flagrant――
« Ha ! »
« Heu !? »
L'homme-bête au visage de tigre attrapa mon épée avec ses griffes. La raison de son froncement de sourcils était que ses griffes, la fierté de l'homme-bête, étaient manifestement brisées.
« Je pige pas. Comment un simple morceau d'acier, même pas une épée magique, a pu fendre mes griffes ! »
« Hé hé, c'est l'œuvre de l'épée que les humains ont maîtrisée. Je n'ai ni griffes ni crocs, mais ma lame t'atteindra ! »
« Ne t'emballe pas, humain ! »
L'esprit combatif et les crocs à l'air, l'homme-bête tigre me frappa de sa main libre. J'avais une épée, mais lui avait deux mains. Je reculai, mais l'homme-bête tigre continua de me pourchasser.
« Le guerrier recule, j'ai vu ton fond ! »
« Un guerrier qui ne sait pas quand reculer n'est qu'un sot ! »
Dans une tentative d'exploiter pleinement ses capacités physiques largement supérieures, l'homme-bête fonça sur moi de front. En réponse, je mis mon épée en position derrière mon dos, serrant fermement la poignée de ma main gauche. Je projetai ma lame de toutes mes forces au moment où l'homme-bête était au sommet de son élan… pour constater qu'il avait soudain disparu, apparemment dans le néant.
« Avec ça―― !? »
「―― C'est fini. »
La pointe de mon épée frappa l'homme-bête tigre à la gorge, qui s'était instantanément déplacé derrière moi. Prédisant le mouvement de l'ennemi, je balançai mon épée non pas en ligne droite, mais en arc, visant la lame derrière moi.
Si mon épée avait été une fraction de seconde trop tardive, mon cou aurait été arraché par derrière. Si mon adversaire l'avait remarqué et s'était arrêté une fraction de seconde trop tard, mon épée lui aurait percé la gorge. L'homme-bête tigre me parla d'une voix qui sonnait offensée par ma victoire momentanée.
« …… Pourquoi as-tu arrêté ton épée ? Un guerrier qui ne peut pas tuer son ennemi est le comble de la faiblesse. »
« C'est le droit du vainqueur de décider qui vit et qui meurt. Et gagner sans tuer est plus fort que gagner en tuant. Et puisque vous nous demandez de "montrer de la force", celui-ci marque plus de points, non ? »
« … Hein, ahaha ! Oui, c'est vrai. »
Je ricannai en lui disant ça, et l'homme-bête tigre répondit joyeusement. Je rengainai mon épée et me retournai pour voir mon adversaire, contre qui je me battais pour la mort quelques secondes plus tôt, debout là avec un grand sourire aux lèvres.
« Bien. Comme promis, nous, le peuple de Gladra, vous reconnaissons comme des guerriers dignes de se voir confier le Cœur du Roi Démon. Puisse l'avenir des forts être juste et glorieux. »
« Merci. »
Je serrai la main de mon agresseur, qui avait dit qu'il ne laisserait pas une chose dangereuse entre les mains d'un petit poisson, et tandis que je le regardais s'éloigner, mon compagnon et le sien s'approchèrent de moi.
« Comme prévu de toi, Ed. »
« C'était incroyable ! Les guerriers-bêtes de Gladra sont réputés pour leur force, et tu les as battus ! »
« C'était un beau combat, même de mon point de vue. Hein, Claude ? »
« J'approuve. Ça m'a rappelé ma jeunesse et m'a fait bouillir le sang. »
« Ahaha, pas tant que ça ! »
Je fus loué pour avoir vaincu des obstacles, et mes joues se détendirent tandis que je sirotais le vin de la victoire. Avec un compagnon fiable, un héros peu fiable, et un compagnon sur qui on ne devrait pas compter, nous continuâmes notre voyage pendant environ six mois. Cela prit beaucoup de temps à cause de toutes les interférences, mais nous parvînmes à nous approcher de la frontière entre le Royaume et le Saint État de Suroun, et ce qui nous attendait était ……
« ……, c'était inattendu. »
Une armée entièrement armée qui affichait une forte détermination à ne pas nous laisser passer. Je n'avais d'autre choix que de les regarder avec une expression dégoûtée en faisant face à l'armée arborant le drapeau du Royaume d'Osperanto.