« Je vois. C'est donc ça, la fin… »
Puisque le risque d'invasion territoriale contre un pays qui se proclamait neutre était excessivement lourd, je savais que des forces interviendraient devant nous, mais je n'avais pas prévu qu'on se heurte à une armée arborant le drapeau de ce pays.
« On ne peut pas les contourner, hein ? »
« Le contournement en lui-même serait peut-être possible, mais le résultat ne serait-il pas le même ? »
« D'ailleurs, tenter de rejoindre un autre poste de contrôle face à de la cavalerie serait déjà bien difficile. »
« Ouais. »
Si Tia et moi donnions le maximum, s'enfuir ne serait pas impossible. Cependant, c'était la seule porte d'entrée du Royaume vers l'État Saint de Suroun, et même en passant par un autre pays, l'armée de ce pays pourrait bloquer la porte de la même manière.
À ce stade, nous ne parlions que de possibilités, mais la retraite était fondamentalement une mauvaise idée dans la situation actuelle où tous les pays voisins étaient peu fiables. Le seul pays qui semblait ouvert à la discussion était Gladra, et il ne partageait aucune frontière avec le pays du Pape.
« Bienvenue, voleurs ! »
Nous poursuivions notre discussion à contrecœur lorsqu'une voix s'éleva de l'armée. Un jeune homme, pas beaucoup plus âgé que nous, vêtu d'une tenue somptueuse, s'avança vers nous au galop.
« Je suis Lowell Osperanto, second prince du Royaume d'Osperanto ! Voleurs qui avez dérobé les trésors de notre pays, cessez votre vaine résistance et rendez-vous ! »
« Volé ? Hé, Toby, qu'est-ce que tu... »
« Q-Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Avant que je puisse demander, Toby fit un pas en avant et cria. Le prince Lowell, à la vue de Toby, l'apostropha en le dominant physiquement et mentalement.
« C'est toi, ce bâtard qui a trompé Sa Majesté et volé un trésor national ? »
« Un voleur, c'est absurde ! J'ai reçu la mission de Sa Majesté le Roi, c'est sûr... »
« Taisez-vous ! Il n'y a pas de débat possible entre la parole d'un voleur minable comme toi et celle de moi, le second prince ! Ou quoi ? Vous allez dire que je mens ? »
« C'est... non, c'est juste un malentendu ! Demandez à Sa Majesté ! Vérifiez auprès du Roi ! »
« C'est impossible. »
Face à l'appel désespéré de Toby, le prince Lowell sourit.
« Depuis deux mois environ, Sa Majesté est malade. Et pour une raison quelconque, mon frère n'est pas rentré de Stolhelm, où il étudiait à l'étranger. Par conséquent, c'est moi qui dirige entièrement ce pays à présent. »
« Quoi !? »
« Tch... Oi Toby, t'as pas récupéré une procuration ou un truc du genre auprès du roi ? »
Je parlai à Toby à voix basse, laissant le prince Lowell s'exprimer avec son ricanement. Mais Toby, l'air choqué, secoua la tête, impuissant.
« Non. Je ne peux le révéler à personne ni... le confier à personne, parce que c'est une mission secrète. On m'a dit que c'était une mission importante et... du coup, je n'ai rien qui puisse servir de preuve... »
« Je vois. C'est mal barré. »
Je n'avais aucun moyen de savoir comment ça s'était passé, mais en tout cas, pour l'instant, rien ne garantissait la légitimité de Toby. Et avec la royauté en face, il était impossible de renverser la décision par des moyens honnêtes.
« Sérieusement, qu'est-ce qui a pris à Sa Majesté, mon père, de laisser sortir le trésor national du pays ? Il y a tant de façons de l'utiliser, en diplomatie ou en guerre. ... Allez, donne-le-moi vite. Ou tu préfères que je te décapite sur-le-champ avant de le récupérer ? »
« ... ... La guerre ? »
Le corps de Toby tressaillit aux mots lâchés négligemment par le prince Lowell. Il mit les mains dans ses poches et extirpa une voix tremblante.
« ... ... Sa Majesté a dit. La gestion d'une nation n'est pas une chose douce qu'on peut accomplir avec de belles idées seulement. Parce que nous portons sur nos épaules la vie de millions de gens, nous choisissons parfois des mesures qu'on pourrait qualifier de ruthless et sans cœur. Mais même ainsi, il y a une ligne qu'il ne faut pas franchir. En tant qu'êtres vivant dans ce monde, nous ne pouvons pas accepter le pouvoir de tout détruire. Si on l'utilisait pour des intérêts nationaux, d'autres le prendraient et s'en serviraient les uns contre les autres, et à la fin, tout serait détruit. C'est pour ça qu'il m'a demandé de le sceller. Si un jour mon pays est détruit parce que j'ai renoncé à ce pouvoir, je suis prêt à laisser mon nom comme celui d'un roi insensé... Malgré tout, je souhaite un avenir plus radieux pour tous dans le monde ! »
« Ha ! C'est quoi, ça ? Qu'est-ce qu'un roi qui ne poursuit pas l'intérêt national ! Peu m'importe qu'un aventurier comme toi, qui peut émigrer à sa guise, soutienne ce roi, mon peuple ne soutiendra pas un roi qui abandonne les moyens d'enrichir notre pays ! Peu importe à quel point ce pouvoir est dangereux et puissant, je l'utiliserai parfaitement ! Tout pour mon Royaume d'Osperanto ! » Ajouta-t-il.
Le prince Lowell toisa Toby droit dans les yeux, qui le dévisageait avec des yeux brûlants. Aucun des deux ne voulait céder d'un pouce, et aucun des deux n'avait de cause juste.
« Hé, les aventuriers d'escorte ! Et vous ? Si vous êtes séduits par ma cause et m'aidez à capturer ces insurgés ici, je vous paierai une belle récompense ! Ah, et j'accorderai l'amnistie à ces sales voleurs là-bas aussi, mais seulement sur le territoire national. La justice et le profit sont de mon côté. Maintenant, montrez-moi votre loyauté ! »
« ... Ceci dit. Qu'est-ce qu'on fait, Ed ? »
« Hein ? On a notre réponse depuis le début. Et Palm et Claude ? »
« Ara, quelle coïncidence. Nous aussi, on a notre réponse. »
Je jetai un coup d'œil dans sa direction, et Palm répondit avec un petit sourire. Alors nous nous avançâmes tous les quatre devant Toby, et face au prince qui ricanait... nous prîmes nos armes.
« ... Qu'est-ce que vous croyez faire ? »
« Tu l'as dit toi-même. Moi et Tia, on est des aventuriers errants. On n'est pas citoyens de ce pays, donc c'est normal qu'on place l'intérêt du monde entier au-dessus de l'intérêt national d'un seul pays, non ? En plus, on a accepté de l'escorter. »
« C'est ça. La confiance, c'est la priorité numéro un pour les aventuriers, tu sais ? »
Bien sûr, nous avons nos propres objectifs, et nous ne pouvons pas et ne voulons pas trahir Toby. Mais même sans ça, notre position ne changerait pas. Il n'était pas question qu'on choisisse de tourner le dos aux héros des mondes que nous avons traversés jusqu'ici.
« Je ne suis pas assez bête pour croire la parole de quelqu'en qui je n'ai pas confiance. En plus... »
En disant ça, Palm jeta un regard à Toby.
« C'est moi qui mérite le trésor, pas toi. La valeur du joyau diminuerait s'il tombait entre les mains d'un petit bonhomme comme toi. Si tu veux déprécier le trésor, alors nous avons tout à fait le droit d'interférer, non ? Hein, Claude ? »
« En effet. C'est bien pénible d'essuyer la graisse de porc collante. Si possible, merci de vous en abstenir. »
« ... Je vois. Haa, après tout, vous n'êtes que des gens de peu. Si vous êtes assez stupides pour ne même pas lire la situation, sans parler de comprendre la cause, vous n'êtes que de la vermine, pas mieux que des gobelins. »
Crachant des mots de mépris, le prince Lowell fit demi-tour et retourna dans l'armée. C'était probablement par orgueil et arrogance qu'il nous tournait le dos si effrontément, et en fait, nous n'allions pas le toucher. Si on le tuait et qu'on se débarrassait de lui, on perdrait notre cause. Cependant...
« Bon, qu'est-ce que tu fais, Toby ? Tu ne peux pas le battre, hein ? »
Pour moi et Tia, qui quitterions ce monde dans un avenir pas si lointain, et pour Palm et Claude, qui sont chasseurs de primes depuis le début, il n'y avait pas de gros problème à régler l'armée du royaume ici. Si je devais le dire, la prime de Palm grimperait si on les détruisait ici, mais ce n'était pas mon souci.
Mais Toby était différent. S'il veut continuer à vivre une vie normale dans ce monde, il ne peut pas battre l'armée du royaume ici. Si un simple aventurier croisait la lame avec l'armée nationale, il devrait voyager jusqu'à un pays très lointain pour obtenir un travail correct. Celui qui le comprenait le mieux était, bien sûr, Toby lui-même.
« Bien sûr ! Si je laisse ne serait-ce qu'une personne mourir, je suis sûr de devenir un homme recherché. Donc... »
Ses bras et ses jambes tremblaient, sa voix tremblait, mais ses yeux me fixaient droit.
« On traverse cette armée et on s'enfuit vers l'État Saint sans laisser personne mourir ! »
« Je vois. Une solution merveilleusement pacifique. Donc, quel est ton plan exactement ? »
« Je fonce tout seul en plein milieu. Vous pouvez me couvrir ? »
Une centaine de cavaliers se tenaient devant nous. C'était fou de les traverser seul, mais je hochai la tête avec un sourire face aux... yeux de Toby, remplis de détermination.
« Compris. Alors pour l'instant, je protège ton chemin... pas toi. Vas-y, Toby ! »
À mon cri, Toby se rua vers l'avant. Et ainsi commença la bataille avec un désavantage à sens unique.