« Bon, alors, Mademoiselle. Avant de poursuivre nos agréables négociations… »
Devant la jeune dame apparemment calme mais intérieurement frustrée, suspendue en plein air, je sautai de la falaise et m'approchai du Garde Impérial retenu. Puis —
« Uwaaa !? »
« …………………… »
« Ah, c'est donc comme ça que ça va se passer, après tout. »
Tous ceux qui étaient retenus furent soudain enveloppés de flammes intenses. En un éclair, les corps des soldats impériaux furent consumés, et en une dizaine de secondes à peine, il ne restait plus autour de nous que de la épaisse lierre, privée de ses captifs, qui se balançait vainement dans le vent.
« E-Ed-san !? Quoi !? Qu'est-ce que c'était que ça !? »
« Ce que tu demandes, c'est un moyen de leur clouer le bec. C'est une manœuvre courante pour des gens comme eux. »
« Courant !? Donc tu savais que ces gens allaient se suicider et tu les as laissés faire ! Ce n'est pas… »
« C'est cruel ? Ni Tia ni moi ne sommes assez tendres pour faire tout ce qui est en notre pouvoir pour aider quelqu'un qui essaie de nous tuer sans se poser de questions, tu sais ? »
« C'est… mais… »
« Je suis désolé, Toby. Je comprends ce que tu ressens, mais on n'a pas pu faire autrement. »
Dit Tia avec un peu de tristesse à Toby, qui semblait comprendre sans être convaincu. Même Tia n'hésiterait pas à tuer un agresseur, mais elle ne voudrait pas tuer un adversaire désarmé après la fin du combat.
« Comme l'a dit Mademoiselle là-haut, ces types viennent de l'Empire, non ? S'il est découvert qu'ils volent dans un autre pays après avoir franchi la frontière sans permission, ce serait un déclencheur de guerre tout ce qu'il y a de plus banal. Le critère minimum, c'est que camps amis et ennemis doivent être méticuleux et ne laisser aucune trace…, donc on n'a pas vraiment le choix. »
L'absence de soutien de la nation allait de soi. Ils n'avaient probablement pas d'équipement de suicide qu'un individu puisse désactiver facilement, et franchement, on n'avait pas les moyens de les garder avec nous. S'ils avaient été capturés vivants, la prochaine fois, ils feraient tout ce qui est en leur pouvoir pour nous écraser.
Non. Si on doit fuir le pays, même en dernier recours, je ne veux pas me retrouver en conflit avec le pays.
« Bon, tu peux juste considérer que les ennuis sont partis. Écoute, Toby, le brigand qui nous a attaqués sans crier gare est mort, c'est tout. Même si on les avait découpés un par un, le résultat aurait été le même…, non ? »
« Ou, oui. Je suis désolé, j'ai un peu laissé mes émotions parler. »
« Pas de problème. Bon, alors… »
Une fois Toby convaincu, je remontai sur la falaise. C'était pénible et je n'avais pas envie de faire des allers-retours si possible, mais… ça dépend de la façon dont ils veulent jouer le coup.
« Désolé de t'avoir fait attendre, Mademoiselle. Donc, concernant votre traitement… »
« Un instant. »
Pendant que je parlais à Palm, Claude m'interrompit sur le côté. Lui aussi était suspendu en plein air, mais contrairement à Palm, son visage ne montrait aucun signe de colère ni d'impatience.
« Hmm ? Qu'est-ce qu'il y a, vieux ? »
« Nous sommes prêts à négocier. De l'argent, de l'informations, et de la force, tout ce qui selon nous serait bénéfique pour vous, qu'en dites-vous ? »
« Négociations, hein… Hé, Tia ! Tu peux venir ici avec Toby ? »
« D'accord, j'arrive. »
« Compris. »
À mon appel, Tia et Toby montèrent aussi au sommet de la falaise. Tia, bien sûr, et Toby, qui était apparemment spécialisé dans la fuite, purent escalader la falaise de trois mètres sans difficulté, vu qu'il y avait plein de prises pour les mains et les pieds.
« Bon, on est tous là. Hé, Toby, ce vieux veut négocier avec nous. »
« Négociation ? Quel genre de négociation ? »
« Oui. D'abord, l'argent. Je suis prêt à vous verser une somme raisonnable si vous acceptez de laisser partir au moins Ojou-sama, et moi de préférence. »
« Hein, c'est à toi de décider ça tout seul, vieux ? »
Palm détourna légèrement la tête de moi pendant que je disais ça en jetant un coup d'œil vers elle.
« Peu m'importe. Si c'est juste une question d'argent, c'est un petit prix à payer. »
« C'est ça. Combien, alors ? »
« Hein !? Combien tu dis… » dit Toby.
« Ah, c'est bon, alors. Combien cette dame a-t-elle demandé au départ pour le trésor de Toby ? »
« Deux mille pièces d'or. »
« Alors donnez-nous 6000, quoi ? »
« Compris. Eh bien, dans ce cas — »
« Whoa, attends, pourquoi tu parles comme si c'était fini ? C'est la première des trois conditions que tu as présentées, non ? Parlons des deux autres. »
« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée d'être trop gourmand, tu sais ? »
« Désolé, je prends juste ce que je peux, quand je peux. »
Pendant que Toby s'agitait à côté de moi, Claude et moi nous nous regardâmes en silence. Accessoirement, ces deux-là semblaient chercher une occasion de s'enfuir, mais Tia, qui se tenait derrière eux, ne le permettrait pas. Quelque effort que fasse Claude, la lierre ne se déchirait pas, et chaque fois que Palm bougeait le bout des doigts, la lierre se resserrait autour de son torse.
« …… D'accord, Claude. On concédera autant qu'on peut. »
« Compris, Ojou-sama. Continuons alors nos négociations. »
Les paroles de Palm étaient teintées de résignation, et Claude reprit la parole. Cependant, je remarquai une fine couche de colère sur son visage que je n'avais pas vue auparavant. Je ne sais pas si c'était dirigé contre nous ou contre sa propre incompétence qui avait mené à cette situation, mais c'est bien de pouvoir voir ses émotions.
« Bon, alors, le suivant, c'est l'information. D'après mes recherches, il y a d'autres forces qui visent ce que tu possèdes, Toby-sama. Je serais ravi d'en discuter avec vous après m'avoir relâché, d'accord ? »
« Tu ne l'as pas dit en premier parce que tu n'étais pas sûr que cette information ait assez de valeur pour nous inciter à vous aider ? »
« Vous plaisantez. On ne peut pas vous la donner avant de recevoir quelque chose d'une valeur équivalente, parce qu'on pense qu'elle le vaut. »
« Hum… et le troisième point ? »
« Avec votre permission, je voudrais vous accompagner et être un atout. »
« Oh ? Ça te va, Ojou-san ? »
« Si tu me demandes si c'est favorable ou défavorable, bien sûr que ce n'est pas favorable. Mais Claude ne serait pas gâché par vous. Il y a aussi des gemmes qui émettent une nouvelle lumière quand on les laisse partir, c'est tout. »
Palm répondit à ma question avec nonchalance. Une telle réaction… Si c'est le cas, j'ai pris ma décision, mais je ne peux pas oublier que ce n'était pas ma négociation.
« Qu'est-ce que tu en dis, Toby ? »
« Hein, m-moi !? »
« Non, je t'ai dit dès le début qu'on n'était que des escortes et que Toby serait celui qui prendrait la décision. »
« C'est… mais on parlait de plein de trucs, et je pensais que c'était Ed-san qui allait décider. Enfin, c'est totalement bon, tu sais ? »
« Non. Je donnerai un avis si on me le demande, et je donnerai mon opinion si tu prends trop de décisions stupides, mais la décision est la tienne, Toby. Alors, qu'est-ce que tu dis ? »
« E-etto….. ? »
Toby commença à s'inquiéter avec une expression sérieuse alors que je lui posais la question. Après environ cinq minutes, Toby, qui froncait les sourcils, ouvrit enfin la bouche.
« J-je pense que ce serait bien si vous pouviez ajouter une condition à ça. »
« Laquelle ? »
« Euh, en termes de force… Pas seulement Claude-san, mais aussi Palm… Palm-san ? Si vous pouvez venir avec moi, j'accepterai. »
« Tu dis que je ne suffirai pas comme force à moi tout seul ? Comment dire… je suis insulté. »
« Et tu veux qu'une femme faible comme moi se batte ! Tu vas m'ordonner de faire quelque chose de sale sous prétexte de combattre ! Quel salaud… »
« Hiiii ! »
Claude était furieux et Palm le regarda avec mépris. Toby était terrifié sous la pression de ces deux-là, mais quand je posai ma main sur son dos, Toby cria comme s'il avait pris sa décision.
« C'est pas vrai ! C'est pas ça… mais j'accepterai pas si vous n'acceptez pas ces conditions ! »
« C'est la décision de notre employeur. Qu'est-ce que vous faites ? »
Toby, qui était prêt à fuir mais n'avait jamais choisi de perdre, et Palm et les autres continuèrent à se dévisager. … Finalement, Palm soupira, comme vaincue.
« … Je comprends. J'accepte. »
« J-je suis content… »
« Pourquoi tu es si nerveux, Toby ? »
Je ne pus m'empêcher de pouffer devant le soupir de soulagement de Toby, comme s'il était celui qu'on venait de secourir.