« Tu es d'une impudeur rare, à mater les dessous d'une dame. »
« C'est le comble de l'indécence. » dit Claude,
« Moi non plus, je n'irais pas si loin… » marmonna Toby,
« Ne t'inquiète pas. Je suis de ton côté, Ed. »
« Je n'ai pas regardé parce que je voulais regarder. Et Tia, tu peux sérieusement arrêter de dire ce genre de choses avec cet air triste ? »
Alors que je m'approchais de Tia et Toby, une salve de mots durs s'abattit sur moi. Peu m'importe qu'ils soient en colère ou méprisants, mais je ne veux vraiment pas qu'ils me disent des mots gentils, parce que ça me fait vraiment mal au cœur.
« Bon, c'est pas grave. Plus que ça, vous avez l'air pas mal acculés, non ? »
Palm nous toisait du haut de la falaise de trois mètres. Incidemment, elle avait déjà fait deux pas en arrière, donc même si nous nous tenons au bord et levons les yeux, il n'y devrait avoir que le ciel au-delà de notre champ de vision.
« À t'entendre, ces types en noir n'ont rien à voir avec toi, Ojou-san ? »
« Bien sûr. Ce sont des agents du Renseignement impérial. »
« Impérial… ? »
Aux mots de Palm, je fouillai rapidement ma mémoire. Nous étions maintenant dans un pays raisonnablement grand appelé le royaume d'Osperanto, et nous visions le Saint État de Suroun, situé au nord. C'était un petit pays, mais il revendiquait une neutralité permanente, et notre destination était la ville d'Ekurir dans ce pays…, ou plus précisément, le Grand Temple qui s'y trouve.
Et l'Empire… L'Empire lebrennien était une grande puissance à l'est qui bordait ces deux pays. Si Palm disait vrai, ils traversaient la frontière pour nous attaquer.
« L'Empire est assez grand, mais… tu crois qu'on va te croire ? »
« Hmph, peu importe que vous me croyiez ou non. C'est un fait indéniable que vous avez été attaqués et que vous êtes toujours pourchassés. »
« Certes. Mais quel rapport avec toi ? Si tu cherches à en tirer profit, tu ne t'embêterais pas à nous approcher, non ? »
« Oui, c'est exact. Alors j'ai une proposition. Qu'en pensez-vous ? Et si vous travailliez avec nous jusqu'à ce qu'on franchisse la frontière, où l'Empire ne pourra plus vous toucher ? »
« Heu… »
« P-Pourquoi !? »
Toby cria derrière moi tandis que je réfléchissais à cette proposition inattendue.
« Pourquoi proposes-tu qu'on unisse nos forces !? Je n'accepterai pas une proposition que je ne comprends pas ! »
« Ara, Toby-sama. La raison est simple. Ce serait très gênant pour moi de laisser ce que tu possèdes tomber aux mains de l'Empire.… C'est la seule raison. »
« Gênant… ? »
« Ouais. Je sais que je suis maligne, mais pas assez idiote pour croire que je peux entrer facilement dans le trésor du château et voler le trésor. Et c'est pareil pour nous. Je me suis dit que si on pouvait récupérer vite le trésor de Toby-sama et le ramener à notre planque, on pourrait rivaliser avec l'Empire…. Maintenant que ce plan a capoté, j'ai décidé à contrecœur qu'il serait plus commode de collaborer avec vous pour l'empêcher de tomber entre les mains de l'Empire. »
« Heh. »
J'ai été impressionné intérieurement par les paroles de Palm. Je vois, je n'avais jamais croisé le Renseignement impérial lors du premier tour, ce qui voulait dire que Palm s'en était chargée. Et puis nous avions profité de l'ouverture pour le récupérer…. Eh bien, puisque le voleur et la volée ont changé de camp, il est tout naturel que les actions se soient inversées.
« Ça veut dire que tu reprends le trésor à Toby dès que l'Empire se retire, non ? »
« Oui, c'est ça ? »
Tia lui lança un regard perçant, mais Palm répondit simplement, sans la moindre once d'excuse.
« Bon, alors, qu'est-ce que vous faites ? Vous rejetez la main tendue et continuez à vous battre contre l'Empire ? Bien sûr, nous, on saisira l'occasion. »
« C'est…… »
Toby, le visage crispé, me regarda et regarda Tia tour à tour. Mais je répondis calmement, sans détourner les yeux de Palm.
« Tia et moi sommes tous les deux les escortes de Toby. En gros, c'est Toby qui décide, et quoi qu'il choisisse, soyez tranquille, nous continuerons à l'escorter. Mais, oui…, j'aimerais ajouter, pour la décision, qu'on n'a pas besoin de collaborer avec toi et ton majordome pour sortir de cette situation pour l'instant. On peut s'en sortir très bien tout seuls. »
« Eh, c'est vrai !? »
« ……, tu es sérieux ? D'après ce que je vois, le nombre de soldats impériaux qui arrivent ici dépasse la vingtaine ? »
« Quoi !? »
« Toby, ne sois pas si surpris. »
« Non, parce que vingt !? Il n'y en avait pas six qui sont sortis du chariot tout à l'heure !? »
« Oui, c'était ça. On en a mis un hors de combat, il en reste donc cinq.…… »
« Si le plan est de faire taire tous les témoins, ils doivent cacher leurs forces en plein vue. »
Toby était surpris, et Tia et moi lui avons dit calmement. Palm fronça les sourcils, dubitative face à notre réaction.
« Ara, vous avez remarqué ? Et pourtant vous n'avez pas besoin de notre aide ? »
« Oui »
Si nous étions restés sur place à nous faire attaquer et à repousser l'ennemi, nous serions dans de beaux draps maintenant. Même si c'était juste Tia et moi qui abattions les ennemis, abattre plus de vingt adversaires tout en protégeant Toby serait considérablement plus difficile.
« …Alors, j'observerai comment vous les gérez. Claude, on se retire pour l'instant. »
« Comme vous voudrez, Ojou-sama »
Sur ces mots, Palm et Claude disparurent dans les bois. À leur place, une épaisse intention meurtrière dérivait de la direction d'où nous avions fui.
« E-Ed-san !? Vous êtes sûr qu'on va s'en sortir !? »
« C'est bon. On est dans les bois, après tout. Allez, mettez-vous là-bas, contre le mur. »
« Y-yes ! »
Toby suivit mes mots et se plaqua contre le rocher escarpé. Tia se tenait aussi à côté de lui, mais elle s'activait.
« Eh bien, eh bien, messieurs de l'Empire, désolé, mais vous repartez bredouilles, d'accord ? »
Alors que je disais ça sur un ton provocateur, des couteaux volèrent vers moi depuis l'ombre des arbres. Je les repoussai légèrement de mon épée en guise de salutation, et à cet instant, près de dix couteaux volèrent à la fois depuis la zone en éventail devant moi.
Mais je ne les laissai pas passer. La cible à escorter était derrière moi… En d'autres termes, les attaques ennemies ne venaient que sur moi, immobile. Je pus abattre tous les couteaux d'un simple geste du bras, parce qu'ils n'attaquaient que là où ils pouvaient atteindre.
Bien sûr, dès qu'ils virent que les projectiles étaient inefficaces, ils sortiraient de l'herbe pour nous engager au corps à corps. Je ne savais pas à quel point ils étaient habiles, mais s'ils étaient prêts à mourir, ils pourraient lancer un couteau empoisonné en sachant qu'il raterait, ou utiliser un gadget comme ceux que Toby utilisait.
Les trois seules personnes dans le jeu, et la seule qui se battait vraiment, étaient encerclées, donc pas de souci pour une fuite. Dans ce cas, pas besoin d'aller jusqu'à faire des sacrifices. Les affaiblir à distance et finir au corps à corps… Une décision aussi simple a causé leur défaite.
« — Révélation [Lien de Lutte] ! »
« Quoi !? »
Soudain, du lierre jaillit tout autour de moi, ligotant rapidement l'homme en noir. Pareil pour les ennemis un peu plus loin ou dans les angles morts qu'on ne voyait pas.
« C'est quoi ce bordel !? Merde, je peux pas m'en débarrasser !? »
« Impossible ! Comment a-t-il pu activer seul une magie qui immobilise autant de gens à la fois !? »
« Hahaha, désolé. Ma partenaire est spéciale. »
Je rigolai face au soldat impérial qui hurlait, en lui tapotant l'épaule avec mon épée. Oui, d'habitude, peu importe à quel point Tia est douée en tant qu'utilisatrice d'esprits, il lui est impossible de neutraliser d'un coup des dizaines d'ennemis à portée, en ignorant leurs angles morts.
Alors on a mis en place les conditions pour pouvoir le faire. Dans la forêt, un lieu infiniment favorable aux elfes, elle a abandonné sa défense pour ne se concentrer que sur sa magie, tout en plantant son épée d'esprit en argent dans le sol pour en amplifier l'effet. Voici le résultat de ça —
« Hé ? C'était bon ? »
Dis-je, relevant la tête après avoir gravi la falaise et pénétré un peu dans la forêt.
« … Il semblerait que oui. »
Là pendaient Palm et son majordome, ligotés eux aussi par Tia comme les soldats impériaux, avec une mine fort contrariée.