Après un dîner agréable mais tendu, le lendemain se leva. Nous quittâmes la ville comme prévu et gagnâmes la plaine, un peu en retrait de la route. La raison, bien sûr, était de laisser Toby montrer à Tia ce qu'il savait faire… et de nous montrer, à nous, dont il était capable.
« Mon style de combat de base, c'est ça. »
Toby désigna trois petits sacs à sa taille. Il en sortit une bille ronde de la taille d'un ongle, la tint dans sa paume pour nous la montrer.
« Ah, une boule magique »
« C'est quoi, ça ? »
Je savais, mais Tia, qui ne savait pas, regardait alternativement les billes dans ses paumes et le visage de Toby. Celui-ci prit alors lentement l'une d'elles et la claqua au sol de toutes ses forces.
« Uwaa, c'est quoi toute cette fumée ? Ah, mais c'est pas chimiquement fort, ça ? »
« Hahaha, C'est une "boule de fumée" qui bloque la vue de l'ennemi et masque notre présence. Ça a l'air de la fumée, mais c'est pas de la fumée de combustion, alors pas de risque d'inhaler. »
« Eh, je vois. C'est vrai, si je mets la main dedans, je vois plus… ah, elle a disparu. »
Tia faisait aller et venir sa main dans la fumée produite, mais après une dizaine de secondes d'effet, la fumée s'évanouit sans laisser de trace. Comme elle était générée par la magie, il n'en restait aucune trace nulle part.
« La suivante, c'est une "boule éclairante". En la frappant au sol, elle produit une lumière éblouissante. Si vous la regardez en face, ça fait mal aux yeux, alors attention. Allez… Eiii ! »
Toby la claqua, et pouf, une fleur de lumière éclosa à sa place. Même en le sachant à l'avance, l'intensité de la lumière était exceptionnelle.
« Ah, mes yeux piquent ! C'est intense. » s'exclama Tia.
« Si vous l'utilisez face à un poursuivant, ça peut être rudement efficace. Cependant, comme vous voyez, ça ne brille qu'un instant, alors si vous ratez le timing, c'est complètement gâché. Et la dernière, c'est cette "boule acoustique". Elle fait un bruit assourdissant, donc attention. »
Quand Toby frappa la bille au sol trois fois, le son dur du métal contre le métal résonna dans les parages. Même les oreilles bouchées, je sentais encore l'impact comme si un piquet fin m'avait été enfoncé dans le crâne.
« Ah, non ! C'est pas bon ! Ughh, mes oreilles… »
« Oi, ça va, Tia ? »
« J-je suis désolée ! Vous allez bien !? »
« Niyuuuuu……, je vais à peu près bien……, mais c'est costaud pour quelqu'un qui a l'ouïe fine. Contrairement à la lumière tout à l'heure, on ne peut pas完全に le bloquer même en sachant que ça vient. »
Tia, serrant fort ses longues oreilles, dit ça avec de légères larmes aux yeux. Ah, Tia avait vraiment une ouïe fine. Ça a dû être sacrément douloureux pour elle.
« Je suppose. La raison la plus courante pour l'utiliser, c'est qu'elle est efficace non seulement contre les humains, mais aussi contre les bêtes et les démons. Il y a aussi des boules puantes très odorantes, mais celles-là, c'est un peu… »
« Arrête ! T'as pas besoin de faire ça ! »
« Je sais. Je viens de quitter la ville, j'ai pas envie de puer. »
Je suis obligé de donner raison à Tia, qui avait l'air sérieusement dégoûtée. La raison pour laquelle les boules pourries, d'une efficacité écrasante contre ceux qui ont de l'odorat, n'étaient pas très populaires, c'est que celui qui les utilisait pue aussi, quoi qu'il fasse.
« Je comprends. Et encore un truc, ce sera ma carte maîtresse… »
« Eh, tu peux pas me dire ça ? »
« Ça change rien. Même si tu le sais, tu peux pas y faire face. »
Souriant aux mots de Tia, Toby leva le pied pour nous montrer ses chaussures. La chaussure avait un anneau métallique autour du cou-de-pied, et deux petites protubérances métalliques étaient visibles au niveau de la semelle.
« C'est un outil magique. Si j'y injecte de la puissance magique comme ça, et que j'appuie après l'avoir activé, je peux… »
Toby posa le pied au sol, puis le releva. Alors l'herbe poussa hors des deux petites empreintes et s'enroula au centre pour former un petit cercle.
« Générer des plantes!? Non, je crois pas qu'il puisse faire ça… Tu sèmes des graines dans le sol et tu les fais pousser à toute vitesse? »
« Wah, c'est vrai. Ouais, y'a une graine spéciale plantée dans cette pointe, et à chaque fois que j'appuie comme ça, l'herbe pousse sur la trace et devient un piège qui attrape le pied. »
En disant ça, Toby fit quelques pas, et à chaque mouvement, un cercle d'herbe se forma à partir de ses empreintes. Drôle de spectacle, mais malgré les apparences, c'était un tour assez vicieux.
« S'ils savent rien, on les laisse juste tomber, et s'ils savent qu'on a ça, on les ralentit en les forçant à faire hyper attention à leurs pieds. »
Même pendant qu'on parlait, l'herbe qui avait poussé en premier se ratatinait et mourrait à vue d'œil. Celle-ci semblait se réduire en mauvaise herbe pourrie au sol en une trentaine de secondes. Si ça tient aussi longtemps, ça suffit à les retenir.
« En gros, mon style de combat, c'est d'utiliser une combinaison de ces trucs pour me tirer de l'ennemi. Je suis pas fan du combat frontal, pour être honnête. Qu'est-ce que vous en pensez… ? »
« C'est dur de t'empêcher complètement de leur détruire la vue et l'ouïe ou de ralentir leur allure, même s'ils savent que tu vas utiliser ce genre de coups. En plus, c'est une stratégie raisonnable que de profiter d'une ouverture pour les battre ou fuir. »
« C'est ça. Je trouve que ce serait plutôt flippant de se prendre ça à la première rencontre. Ceci dit, dépendre d'outils magiques pour tout, c'est un peu flippant. Et c'est pas dur de gérer les attaques à distance avec praticamente rien qu'une "boule de fumée" ? Si on t'attaque depuis une zone dégagée, même en tirant plein de boules de fumée, tu vas probablement te faire trouer par les arcs ou la magie, non ? » demandai-je.
« Ughh!? Ouaiis, je sais, mais c'est encore difficile d'être… parfaitement prêt dans toutes les situations. »
« Ben, c'est sûr. »
Savoir ses faiblesses, c'est une chose. Les compenser correctement, c'en est une autre. Au minimum, ce serait difficile même pour les héros des histoires de gérer toutes les situations tout seul. C'est pour ça que même les héros formaient des équipes.
« Dans ce cas, pourquoi vous nous embauchez pas ? Avec moi en avant-garde, épéiste, et Tia en arrière-garde, utilisatrice d'esprits, je pense qu'on peut couvrir une sacrée gamme de situations. »
« Hmmm……… Au fait, combien vous prendriez ? »
« Ouais. Si on compte pas les frais, disons deux pièces d'argent par personne et par jour ? »
Toby mordit à l'hameçon, et je fis semblant de réfléchir à la légère avant de lui dire ça. Si c'était trop bas, il se méfierait, et si c'était trop haut, il nous engagerait pas, mais vu la classe de l'auberge où on a dormi hier et les compétences qu'on lui a montrées, ça devrait lui faire penser que c'est "pas cher". …… Comment dire ?
« En partant là-dessus, quatre pièces d'argent par jour, c'est ça ? Mais si on veut aller jusqu'à Eckurir, je peux pas avec ce que j'ai sur moi, là tout de suite. Euh, ça vous dérange si je vous réponds quand on arrive à la prochaine ville ? J'ai des trucs à régler là-bas. »
« Hmm ? Ça pose pas de problème. Nous, on a rien d'urgent. Si ? »
« Ouais, on est bons. Inquiétez-vous pas, on va pas s'enfuir, c'est bon ! »
« Merci beaucoup. Bon, allons à la prochaine ville pour l'instant. »
Bien qu'on n'ait pas officiellement rejoint l'équipe, on gardait espoir. On continua vers la ville suivante… et on y arriva sans incident. Une fois franchies les portes de la ville, Toby tapa sur sa poitrine, soulagé, et sourit.
« Ah, thank goodness. We arrived without a hitch. »
« ……, Ouais. »
Contrairement à Toby, qui avait l'air de bonne humeur, j'étais un peu impatient à l'intérieur. Je m'attendais à une attaque de Palm et les autres, donc le fait qu'il ne se passe rien était inattendu.
(Dis pas que tu penses qu'en osant pas l'attaquer, tu vas lui faire moins sentir le besoin d'une escorte et nous écarter de lui ?)
C'est la dernière chose qu'on voulait faire, et la dernière chose que Toby voulait faire. Toby économiserait l'argent pour nous engager si la menace était trop lointaine, et on pouvait pas le forcer à nous prendre s'il refusait.
Au minimum, une bête magique puissante… C'est un démon, ici ? Ça changerait un peu les choses s'ils attaquaient, mais y'en a pas eu sur la route, et y'avait pas de bandits attaquant un petit groupe de marchands armés, encore moins des marchands en calèche.
À ce moment-là, je commençai à réfléchir à comment provoquer un sentiment de crise sous un autre angle… et réussir à me faire embaucher d'une manière ou d'une autre.
« Oh ho ho ho ho ! Ça vous tente un délicieux bourgeoisyaki ? »
(T/N : en gros de la viande grillée, juste une bouffe d'isekai)
« Recommandé par Ojou-sama. »
Dans une des rues de la ville, un duo de gens que je reconnaissais clairement était, pour une raison quelconque, en train de monter un stand de brochettes grillées.
(T/N : Vous pouvez déjà deviner, j'ai fini les jeux Crossbell, Trails from Zero et Azure)