« Tch, je ne m'attendais pas à ce qu'un magicien m'attende… »
La jeune femme fronça ostensiblement les sourcils et claqua la langue en direction de Tia, qui se tenait devant elle. Face à cette jeune femme, le majordome recula de trois pas et se mit en garde à ses côtés, puis continua :
« Ojou-sama, je pense qu'il vaudrait mieux que nous nous retirions pour le moment. »
« Claude, tu crois vraiment que je vais me faire battre par une gamine comme elle ? »
« Qui est une gamine ! »
Tia protesta à pleine voix contre les mots de la jeune femme, mais le majordome l'ignora et poursuivit la conversation. La seule chose dans son champ de vision, c'était moi, adossé à un arbre, dissimulant le fait que j'avais depuis longtemps récupéré, et le fixant. … Est-ce que c'était si évident ?
« Je ne dirais pas ça, mais au vu du coup que je viens de recevoir, je ne pense pas qu'ils soient des adversaires faciles à vaincre. Et malheureusement, le mien n'était pas achevé par le coup que je viens de porter. Ce qui signifie que… »
« … Ah, oui, c'est vrai. »
Le regard de la dame se porta sur l'homme qui était toujours vautré par terre. Si moi, le majordome, Tia et la dame, nous nous faisions face chacun de notre côté, la raison du conflit, l'homme gisant au sol, s'enfuirait seul… ce qui voulait dire qu'il n'y aurait plus aucune raison de se battre, en d'autres termes. La jeune femme, ayant bien saisi la situation, coupa court facilement et dit à Tia :
« Bon. Je te laisse cet endroit. Mais la prochaine fois qu'on se verra… »
« Ara, tu crois qu'il y aura une prochaine fois―― » dit Tia,
« Laisse tomber, Tia. »
« Ed…, d'accord. »
Je me levai sans bruit, et Tia remit son épée au fourreau sur ma parole. À ce stade, mieux valait laisser partir ces types pour nous garder plus d'options.
Ou plutôt, si on les bat mal, on ne pourra pas faire le coup d'après, et ce serait vraiment la merde.
« Eh bien, bonne journée. Allons-y, Claude. »
« Ha. Eh bien, je m'en vais. »
Quand la dame, après une courbette parfaite, fit demi-tour, le majordome s'inclina lui aussi et quitta les lieux. Et ainsi, une fois qu'ils furent hors de vue, Tia relâcha enfin la tension de son corps.
« Pfiou. C'est réglé pour l'instant. »
« Ah, oui. …….. »
Je souris au visage souriant de Tia, mais intérieurement, j'étais perplexe. C'est vrai qu'on s'en était sortis, mais le problème, c'est qu'on s'en était sortis à l'envers….
« Euh, euh ! Merci de m'avoir aidé ! »
Pendant que je ruminais, une voix m'interpella par-derrière. Je me retournai pour voir l'homme qu'on avait sauvé, qui se tenait là, s'inclinant profondément vers moi.
« Eh bien, c'est tout pour moi ! Merci infiniment ! »
« Non, attendez une minute. »
« … Euh, vous voulez encore quelque chose ? »
Je décidai d'utiliser l'opportunité que j'avais eue en laissant partir la dame et sa suite. Si ça ne marche pas, je serai dans de beaux draps… mais je verrai quand ce moment viendra.
« Ils n'ont reculé que parce qu'on était là, non ? Si vous êtes seul ici, ils vont vous attaquer à nouveau, non ? » lui dis-je.
« Hein !? C-C'est certainement vrai… ? »
« C'est ça ? Alors, allez, venez au moins jusqu'en ville avec nous. Je ne vais pas vous forcer à nous dire ce qui se passe ni à m'endosser pour me demander de payer. Enfin, vous pourriez au moins m'offrir un verre. »
« C'est vrai. Si c'est juste ça, je… comprends. C'est pour un petit moment, mais continuez à m'aider, s'il vous plaît. »
« Ah, comptez sur moi ! »
Je répondis aux mots de l'homme peu fiable en tapant sur ma poitrine avec un grand sourire, et intérieurement, je me tapais la poitrine de soulagement. Merci le ciel, on dirait que je n'ai pas eu à faire le pire choix : les suivre en douce depuis l'ombre.
« Je vais me présenter vite fait. Je suis Ed et voici Tia. Et vous ? »
« Ed-san et Tia-san, hein. Je m'appelle Toby. »
« Toby. On sera juste derrière vous, et on vous escortera aussi. »
« D'accord. »
Toby dit ça et se mit à marcher, et Tia et moi le suivîmes un peu en arrière… Les doigts de Tia effleurèrent doucement ma main.
(Hey Ed, si on le suit, ça veut dire que ce Toby est le Héros ?)
(Ah, oui. C'est ça, mais…)
(?)
Tia pencha la tête et me regarda tandis que je me grattais la tête avec une mine amère. C'était un peu gênant d'avouer d'un coup un échec monumental, mais impossible de le cacher.
(Sais-tu, ce combat tout à l'heure, en fait, le perdre, c'était le point de départ de mes aventures dans ce monde. ……)
D'après mes souvenirs, c'était le 116e monde. J'y suis venu pour la première fois, et dans des circonstances à peu près similaires, j'ai provoqué le duo pour protéger Toby. … Résultat, je me suis fait assommer facilement et Toby s'est fait voler ses « choses importantes ».
Et avec ça, j'ai fait le tour de plein d'endroits avec Toby le Héros pour récupérer les « choses importantes » auprès de ce duo et me battre contre eux… c'était comme ça que s'était passé le premier tour.
Mais cette fois, on a zappé la prémisse du « se faire voler quelque chose d'important ». Comme rien ne lui a été pris, il n'y avait plus de raison pour Toby de bosser avec nous, et du coup, on n'atteindrait pas notre but : rejoindre l'équipe du Héros. J'essayais de nous faire accompagner, mais je galérais. … Quand je l'ai expliqué à Tia, elle m'a regardé avec une expression très mitigée.
(Quel bordel, ça ! Alors pourquoi tu l'as pas dit dès le début !)
(Non, c'était dur pour moi de m'en souvenir aussi. Enfin, au moment où je m'en suis souvenu, j'ai pris un coup du vieux majordome, et après, tu es sortie avant que je puisse dire quoi que ce soit.)
(…. peut-être que j'ai mal choisi mon moment ?)
Alors que les épaules de Tia s'affaissaient de déception, je serrai doucement nos mains jointes.
(Pas du tout. J'étais juste un idiot. Mais bon, comment renverser la vapeur à partir de là, c'est la question.)
(Y a-t-il quelque chose qu'on peut faire ?)
(Je fouille ma mémoire à fond en ce moment, mais c'est difficile. Désolé, mais tu peux papoter avec Toby ? Je récupérerai des infos dans votre conversation et on établira un plan pour qu'on puisse l'accompagner d'ici l'arrivée en ville.)
(D'accord.) « Dis, Toby. Tu as une minute ? »
« Fuiyaa !? Qu-Quoi ? »
Toby rougissait alors qu'il répondait à la belle femme qui lui parlait soudainement à une distance où leurs épaules se frôlaient presque. … Ah, je ferais mieux de le lui dire correctement plus tard. J'ai déjà vu plus que assez de gens se faire écraser parce qu'ils ont mal interprété la proximité de Tia.
N'empêche, ça me donnait à la fois des infos diverses et du temps pour réfléchir. Alors, je vais d'abord trier les infos que j'avais en tête.
L'homme devant moi, c'était Toby. Il était le héros de ce monde et avait l'air de transporter « quelque chose d'important »……, mais je ne savais pas quoi. Il ne me l'a pas dit jusqu'à la fin du premier tour, et vu sa tête, il ne me le dira pas honnêtement cette fois non plus.
En revanche, la jeune femme aux cheveux blonds et aux boucles en anneaux s'appelait Palm Moischa. Connue sous le nom de « Princesse Cupide ». Anciennement noble ou royauté de quelque part, elle a été bannie à cause de son vice « d'obtenir toujours ce qu'elle veut », mais maintenant, c'était une bandite qui parcourait le monde en semant le chaos, parce qu'elle ne se sentait plus liée par les chaînes qui la retenaient avant.
C'était une criminelle recherchée avec une prime très élevée, mais elle n'avait pas été attrapée grâce à la force de son suiveur, Claude, ainsi que parce qu'elle était elle-même une excellente magicienne. Elles volaient tout ce qu'elles voulaient, et elles rendaient toujours la pareille à quiconque essayait de leur prendre. … C'était une présence très emmerdante, mais elles étaient aussi emmerdantes parce qu'elles n'étaient pas des ennemies qu'on puisse simplement battre, compte tenu de la suite des événements.
Incidemment, la raison pour laquelle Toby avait été en sécurité jusqu'ici face à de tels adversaires, c'était son talent pour la « fuite ». Il avait le talent d'être un « héros de la fuite », pour ainsi dire, mais même comme ça, il n'était pas assez doué pour fuir n'importe quel ennemi à tout moment pour l'instant. En fait, la raison pour laquelle il était pourchassé cette fois, c'était qu'il avait utilisé tout son équipement de fuite pour échapper à Palm et les autres.
(Hmm, je suppose que la clé, c'est de savoir ce que Toby transporte et où. Si on arrive à le cerner, est-ce qu'on peut… obtenir une orientation du genre l'escorter jusqu'à sa destination ?)
« Hein, t'es équipé de tout ça ? »
« B-Ben, en gros ! Cette fois, j'étais un peu mal préparé, mais normalement, j'aurais pu leur fausser compagnie en un clin d'œil ! »
« Super, super, super ! Alors tu peux me montrer ça en vrai un de ces quatre ? »
« D'accord ! Alors, pour commencer, on va ensemble à la prochaine ville ? »
(T/N : La ville d'après, d'après ce que je comprends)
« Yay ! »
「…………………………」
Devant moi, Tia avait facilement promis d'accompagner Toby sur la route. Je ne pus m'empêcher d'afficher un sourire bête en direction de Tia, qui me lança un regard rapide et me fit un clin d'œil.
Ah, ouais. C'est ça. Si une fille mignonne lui demande, il le fera, au lieu que je me creuse la tête pour un plan pourri. Ahaha….
« J'ai décidé toute seule, mais t'es d'accord, Ed ? »
« Ouais, bien sûr que je suis partant. C'est juste une occasion de plus d'être ensemble. »
« Ah, je vois. Ed-san est aussi avec vous… »
« C'est ça ! Faisons un bon voyage tous les trois ! »
« Oui, oui ! Faisons un bon voyage ensemble ! »
「……Eh bien, ouais. Amusons-nous. »
Ainsi, on a facilement réussi à rejoindre l'équipe du Héros de Toby, malgré le fait qu'on ait totalement raté notre premier coup. … Bah, Tia-san, t'es vraiment pas mal !