Les dragons. Une race qui régnait au sommet de toutes les bêtes magiques. De leurs écailles robustes et de leurs corps gigantesques, ils tiraient une puissance écrasante et une force fictive qui, dans le même temps, leur permettait de voler et de respirer grâce à leur pouvoir magique débordant. Les espèces supérieures arrivaient même à comprendre le langage humain, ce qui en faisait de véritables monstres au sens propre.
Il n'y avait aucune lueur d'intelligence dans ses yeux, donc c'était probablement un Lesser de bas rang. Attendez... Pourquoi y avait-il un dragon ici, au juste ?
« Hey Tia ! Pourquoi y a-t-il des dragons par ici ? Ces bestioles ne squattent-elles pas d'habitude les montagnes ? »
Les dragons..., surtout les espèces inférieures, vivaient d'ordinaire au sommet des montagnes. On disait que les dragons immatures étaient incapables de contrôler la chaleur émise par leurs corps massifs et qu'ils régulaient donc leur température en exposant leurs écailles dures à l'air froid, raison pour laquelle ils n'aimaient jamais descendre dans ces forêts humides.
Mais quand Tia se retourna, elle lança une tout autre question d'une voix impatiente, au lieu de la réponse que j'attendais.
« Ed ! Pourquoi es-tu sorti !? »
« Ben, forcément, quand on entend des cris comme ça―― »
« GYAAAAOOOOO ! »
« On en causera plus tard ! Faut qu'on s'occupe de ce type d'abord ! »
« Ouais, c'est ça. »
Malgré l'air désespéré de Tia, je répondis calmement. Certes, les dragons étaient des adversaires redoutables, mais là, un Lesser Dragon ne représentait pas grand-chose pour moi. Je tirai mon épée de ma ceinture et me mis devant lui comme pour protéger Tia.
« Bon, je vais tenir cet endroit―― »
« La lame de la lune d'argent qui tord et fait tourbillonner le vent est la lame de la lune verte, et les plumes des six paires d'esprits en trois directions sont les plumes qui durcissent et font tomber la lumière terne ! Rassemblez-vous, entourez-vous, et dansez ! Au nom de Lunartia, manifestez le [Tri-Edge Stream] ! »
« GYAAAAOO―――― »
Boum !
Avant que je puisse sortir une réplique classe, la lame de vent créée par la magie d'esprit que Tia avait psalmodiée tranchait net le cou du dragon au cou extraordinairement épais.
« ... ? Sérieux ? »
En m'approchant prudemment du dragon gisant au sol, crachant le sang de sa chair sectionnée et soulevant un nuage de poussière, je touchai sa tête coupée de la pointe de mon épée. Mm, il est bel et bien mort.
« Ha... ha... ha..... »
« Whoa, whoa, whoa, Tia ! T'as gagné combien en force depuis que je suis parti ! »
Du moins, du temps où je connaissais Tia, elle n'était pas assez forte pour tuer un dragon instantanément, aussi inférieur fût-il. Sa respiration semblait chaotique, mais c'était plutôt normal vu sa puissance.
« Ha... ha... ha..... »
« Wahou, quelle coupe ! C'est net. Flippant ! Est-ce que [Invisible] peut l'empêcher ? Non, c'est de la magie, donc il faudrait [Savon Magia] ? J'ai pas envie d'essayer ni l'un ni l'autre, de toute façon... »
« Ha... ha... ha... ha... »
« .................. Tia ? »
J'essayais de rester enjoué, mais la respiration de Tia ne se calmait pas le moins du monde. Un peu inquiet, je me retournai pour voir Tia, qui se tenait là en tremblant, sur le point de s'effondrer.
« Whoa !? Ça va !? »
Le corps de Tia, que je soutenais, était effroyablement léger. Même si beaucoup d'elfes étaient minces, celle-ci dépassait largement cette limite.
« Tia ? Tu... ? »
« Ha... Ha... désolée, Ed. Je suis juste un peu fatiguée... Ne t'inquiète pas, je vais vite me calmer... Ha, ha... Ha... Oui, ça va maintenant. »
Sur ces mots, Tia se détacha de moi et se remit sur ses pieds. Je ne pouvais pas la croire sur parole, son visage était toujours pâle.
« Attends, t'as pas l'air d'aller bien du tout ? »
« Mou~. C'est bon, ça fait un moment que j'ai pas fait de combat, et je me suis un peu trop donnée parce que j'étais devant Ed... Peu importe si ça t'inquiète, hihihi... »
« ...................... »
« Je suis désolée. Vraiment désolée. J'aimerais bien t'aider, mais est-ce que je peux aller me reposer dans ma chambre un peu, jusqu'à ce que le repas soit prêt ? »
« C'est bon... »
« Merci. J'ai hâte de goûter à la cuisine maison d'Ed. »
À peine eut-elle dit ça que Tia rentra dans la maison en titubant. Je ne pus m'empêcher de m'inquiéter pour elle, mais si on me demande ce que je pouvais faire, il n'y avait rien de particulier.
« ...................... Ah, Mou~ ! J'ai pas le choix ! »
Après un moment de réflexion et m'être gratté la tête, je retournai à la maison de Tia et me lavai soigneusement les mains avant de me poster dans la cuisine. Le cadavre du dragon fut rangé dans ma [Boîte de l'Étranger]. Si je laissais le corps d'une bête magique qui saigne traîner là, d'autres bêtes magiques rassemblées comme des idiots viendraient tourner autour.
« Mais qu'est-ce que c'était que tout ça, au fait... ? »
Je repensai à ce qui venait de se passer pendant que je cuisinais. En effet, les symptômes de Tia ressemblaient beaucoup à ceux de quelqu'un qui aurait consommé une grande quantité de pouvoir magique en peu de temps. Il n'y avait rien d'anormal là-dedans, vu qu'elle avait utilisé une telle quantité de magie, mais quelque chose en moi ne cessait de me dire de ne pas sous-estimer la chose.
« Mais je crois pas que je puisse lui tirer les vers du nez en lui demandant... Alors j'ai pas d'autre choix que de me mettre un peu sérieusement au travail. »
Avec un sourire carnassier, je commençai à modifier les ingrédients du ragoût. Personnellement, j'aimais les gros morceaux de viande et de légumes dans mon ragoût, mais elle a dit qu'elle n'avait pas trop d'appétit, alors je pense qu'elle préférerait un ragoût genre soupe épaisse qui fond dans la bouche.
Le facteur décisif, c'était le lait. Je rangeai le lait ordinaire que j'avais prévu d'utiliser à la base et le remplaçai par un lait de première qualité que j'avais déniché lors de ma tournée des autres mondes. Fufufu, j'aurais jamais cru voir le jour où je devrais briser le sceau de ce truc... J'ai unanimement rejeté la suggestion de le boire parce que c'était un ingrédient.
Ah, et au fait, j'avais de la viande de phénix. Si on la coupe en petits morceaux et qu'on la cuit bien, elle devrait être digeste et redonner des forces. Je sais pas si c'est vraiment un phénix, mais au moins la viande fera l'affaire.
J'ajoutai une bonne dose d'autres trucs qui avaient l'air bons pour la vigueur, et je fis cuire le tout à fond dans une marmite magique qui cuit des dizaines de fois plus vite que la normale quand le couvercle est fermé. Je goûtai le ragoût blanc qui en résulta...
« Muhaa ! »
C'était délicieux. Écrasant de délicatesse. La chaleur qui atteignit mon estomac après avoir franchi ma gorge se répandit dans tout mon corps, et je la sentis me réchauffer entièrement. Ce n'était pas une potion magique, par contre, donc ça ne forçait pas le corps à guérir.
Les potions magiques pouvaient être dangereuses d'une manière très subtile. Il y avait plein de cas de gens faibles, comme les nouveau-nés ou les personnes âgées, qui utilisaient de puissants remèdes de guérison, pour découvrir que leur corps ne pouvait pas suivre les effets du médicament, les laissant dans un état encore pire.
« Un, parfait ! Hey Tia ! C'est prêt ! »
J'appelai Tia en remuant le contenu de la marmite, mais elle ne répondit pas pour une raison quelconque. Hein ?
« Tia ? Hey, Tia ? »
Je m'approchai de la porte de la chambre et frappai légèrement, mais pas de réponse. C'est possible qu'elle se soit endormie de fatigue ? Dans ce cas, je la laisse dormir et je réchaufferai quand elle se réveillera...
« ... Tia, j'entre ? »
Je n'arrivais pas à chasser le visage étourdi de Tia de ma tête, alors je dis non et j'ouvris la porte de la chambre. Elle était là, en plein changement de vêtements, en sous-vêtements seulement.
« Tia..... »
« Eh!!? Kyaa ! Ed, pas écchi !! »
Tia, remarquant mon air confus, se retourna et poussa un petit cri mignon. Mais je m'en fichais et j'entrai dans la pièce.
« Qu-Quoi !? Pourquoi tu entres dans ma chambre ? C'est pas la partie où tu dis "Désolé !" et tu sors ? »
« ...................... »
Sans répondre aux mots de Tia, je m'approchai d'elle lentement, fixant son corps nu.
« Ed ? Hey, t'as l'air effrayant, là ? S'il te plaît, sors de... kyaa~!? »
Alors que je me rapprochais de Tia, je saisis son poignet et inspectai son corps encore plus. Je ne pouvais pas détacher les yeux de ce spectacle choquant.
« Tia... »
« Ed... »
Comme si elle avait baissé les bras, Tia détourna le visage de moi avec un air triste. Je réprimai l'envie de serrer la main et cherchai les mots suivants.
« Comment est-ce que ça a pu arriver... ? »
Sa peau blanche et luisante était sillonnée d'innombrables rides et taches, et son corps squelettique montrait des signes de mort imminente. Environ 120 ans... Le corps de Tia, qui devrait encore être bien jeune pour une elfe, s'était desséché comme un vieillard qui n'attend plus que la mort.