«... ici? » demanda Tia.
« Ouais.... probablement. » répondis-je.
J'arrivai dans un bar miteux en étant accompagné de Tia, un endroit qui dégageait une pression indescriptible. Bien que je fusse plutôt réticent à entrer, principalement par curiosité, je n'hésitai pas à franchir le pas.
Je n'avais entendu parler de cet endroit que lors de mon premier tour et je n'y étais jamais allé en personne, mais l'atmosphère unique ne trompait pas.
« …………………… »
Quand nous franchîmes la porte, qui s'ouvrit dans un léger clic, nous fûmes accueillis par un groupe d'hommes à l'allure douteuse qui semblaient boire depuis le plein après-midi, nous dévisageant intensément. Mais Tia et moi, qui travaillions comme membres de l'équipe du Héros, ne fûmes pas intimidés par leurs regards. Nous continuâmes notre chemin droit devant nous pour nous asseoir au comptoir, où un homme d'un certain âge, le barman, nous prit la parole d'une voix pesante avec une expression peu amicale.
« C'est pas un endroit pour des gamins comme vous. » dit le barman.
« Oh là là, vous nous jugez sur notre physique... c'est ce que je dirais, mais est-ce qu'on peut sauter cette étape de la discussion? C'est tellement une plaie. » demandai-je.
«.. hein. C'est quoi ce bordel――? » dit le barman.
« Oh là là, depuis quand cet endroit fait-il de la garderie―― Gwah!? »
« Comme je te l'ai dit, ces trucs sont une plaie. » dis-je.
Les voyous qui s'étaient mêlés de la situation furent assommés d'un seul coup de revers de ma part. C'était différent lorsqu'il s'agissait d'une bête magique, mais il ne fallait pas beaucoup de force pour mettre un humain au tapis. Si l'on possédait la compétence pour frapper la cible avec précision et netteté, ainsi que la volonté d'accepter la possibilité de mourir en cas de coup mal ajusté, sans oublier une compétence de bannissement comme [Orbit Reflector], la victoire serait facile... Est-ce que c'était beaucoup? Eh bien, ce n'était probablement rien d'inquiétant...
« "" »
« Ou plutôt, est-ce que ce serait plus facile si je vous disais que nous naviguons avec Rebecca sur son navire? » demandai-je.
«... commencez par me dire ça d'abord. »
Le barman secoua la tête avec une expression amère sur le visage. Cela semblait être la bonne réponse. S'il devait y avoir un troisième tour, je garderai ça en tête.
« Alors? Quel genre de travail cherchez-vous? Je vous préviens, on ne s'occupe pas vraiment de gros contrats, d'accord? » demanda-t-il.
« C'est bon, je ne demande pas qu'on m'envoie faire un massacre ou quelque chose du genre. Oui, je veux un travail qui puisse être accompli en deux jours maximum, et ça peut être difficile, mais ça doit être une mission qui nous rapporte une bonne somme d'argent. Mais rien qui ne puisse nuire directement à qui que ce soit. » lui dis-je.
« Si c'est le cas, vous êtes au bon endroit. »
Alors que je débitais une liste de conditions pratiques, le barman sortit un morceau de papier usé de sous le comptoir. En regardant le papier, je vis le dessin de ce qui ressemblait à un cheval avec des cornes.
« Une bête magique? Une licorne... Non, pas ça? »
Tia, jetant un œil à l'image par-dessus mon épaule, marmonna doucement, tandis que le patron eut un petit rire et secoua la tête.
« Il n'y a aucun moyen qu'une licorne se trouve dans un endroit pareil. C'est un Âne de Raburu, un âne avec des cornes, pour ainsi dire. Il est plus lent qu'une licorne, mais il est bien plus puissant. À la Guilde des Aventuriers, il serait classé comme une bête magique de Grade VI. » nous expliqua le barman.
Dans ce monde, comme dans beaucoup d'autres, il existait des guildes d'aventuriers. Et le Grade VI était le genre de difficulté qu'un guerrier chevronné serait capable de gérer. En d'autres termes, cette chose était un adversaire assez redoutable.
« Apportez-moi ses cornes et je vous les achèterai 40 pièces d'argent l'unité. Ça vous va? »
« Où vit ce type? Je veux dire, s'il s'agit juste d'une bête magique ordinaire, pourquoi est-elle ici? » demandai-je.
« Son habitat se trouve dans les bois à l'est, juste à la sortie de la ville, mais... ses cornes sont désignées comme preuve de défaite. »
« Je vois. C'est donc comme ça. »
« Quoi? Qu'est-ce que ça veut dire? » demanda-t-il.
« Je comprends. Désolé de vous interrompre. Allons-y, Tia. »
« E,Eh!? Euh, au revoir? »
Tia me suivit précipitamment alors que je commençais déjà à m'éloigner d'un pas rapide. Puis, alors que nous quittions ce bar louche, Tia examina mon visage une nouvelle fois.
« Dis, Ed, qu'est-ce que tu voulais dire par là? Je veux dire, pourquoi avons-nous dû accepter une mission ici pour commencer? » demanda Tia.
« Bah, on ne peut pas faire d'achats sans or, tu sais? » lui dis-je.
« Je sais, mais vois-tu, nous avons reçu de l'argent du capitaine, n'est-ce pas? Même si nous ne pouvons pas nous permettre de payer de notre poche, nous pourrions au moins acheter quelques articles ménagers avec la somme qu'elle nous a donnée, non? »
Il était facile d'oublier cela quand on travaillait comme membre d'une équipe du Héros qui consommait des potions de soin coûteuses, mais une seule pièce d'or représentait une somme considérable. Les prix variaient d'une partie du monde à l'autre, mais ici, cela représentait le salaire d'un semestre pour une personne ordinaire. Certainement qu'avec cette somme, nous serions capables d'acheter au moins le nécessaire quotidien pour vivre sur un navire...
« Écoute ici, Tia. Tu as peut-être tout oublié, mais nous fuyons quelqu'un d'important et de terrifiant, tu sais? Penses-tu que des gens comme nous, qui ont acquis de l'argent de manière inattendue tout en étant en fuite, vont le dépenser sans un plan? »
« Argh! Je-je n'ai pas oublié, mais... tu l'utiliseras si nécessaire, n'est-ce pas? »
« Je ne dis pas que nous ne l'utiliserons pas. Cependant, on ne sait jamais quand nous pourrions être abandonnés, alors c'est normal de vouloir gagner autant d'argent que possible tant que nous le pouvons, non? Mais la Guilde des Aventuriers est le premier endroit où l'on se rendrait si l'on cherchait quelqu'un. Nous ne pouvons pas montrer notre visage dans des endroits pareils, donc inexorablement, les seuls endroits où nous pouvons trouver du travail sont ces lieux louches. »
« Ouais. Je comprends bien ça, mais si tu ne voulais vraiment pas qu'on nous trouve, est-ce que tu n'éviterais pas même de faire ça? »
« Fufufu, voilà qui est dit. C'est vrai que si nous voulons vraiment éviter d'être repérés, il est préférable de rester à l'intérieur du navire pirate sans en sortir. Mais si nous allons jusque-là, cela signifie que l'autre partie qui nous cherche aura suffisamment de temps pour stationner ses hommes dans tous les ports majeurs et garder un œil sur tous ceux qui entrent et sortent. Et, si Rebecca apprend que nous fuyons quelqu'un capable d'une telle surveillance, il y a de fortes chances que nous soyons jetés par bord. Alors, nous acceptons des missions dans l'ombre pour montrer qu'en ne nous présentant pas à la Guilde des Aventuriers, nous jouons sur le fait que nous sommes ciblés par quelqu'un, tout en effectuant un peu de travail en ville sans être détectés. »
«... Donc tu veux dire qu'en prenant la mission ici, tu essaies de donner au capitaine une idée des capacités des gens qui nous recherchent? » demanda Tia.
« C'est tout l'intérêt. De plus, nous pouvons tester nos capacités en travaillant, et si nous avons un historique de l'argent que nous gagnons, nous pourrons en dépenser un peu plus sans éveiller les soupçons. Si nous ne faisons pas cela et que nous effectuons un achat vraiment important, les gens se demanderont d'où provient cet argent. Une fois, nous pourrions l'expliquer en disant : "Nous avons vendu les bijoux que nous avions en cas d'urgence", mais si nous faisions plus que cela, nous serions sans cesse soupçonnés de cacher autre chose. Tu ne voudrais pas perdre ta tranquillité d'esprit et ton sommeil sur un navire qui a encore un long voyage devant lui, n'est-ce pas? » lui dis-je.
« Ha... »
« Q-Quoi? »
La bouche de Tia restait ouverte ; je haussai les sourcils et lui interrogeai. Puis Tia ferma sa bouche et répondit avec un sourire.
« Ah, désolée. Je ne voulais pas dire ça de façon bizarre, j'étais juste impressionnée. J'y ai déjà pensé, mais Ed réfléchit vraiment beaucoup à ce qu'il fait. »
« Vraiment? Je pense que c'est tout à fait normal. »
« Ce n'est absolument pas normal! Je peux lire les mouvements de l'ennemi sur le champ de bataille, mais je ne peux pas prédire les mouvements d'une personne aussi profondément pour agir en conséquence. Qu'est-ce que je dois faire pour être capable de faire ça? »
«... Si je devais deviner, je dirais : l'expérience? »
Ce n'était pas pour rien qu'il avait traversé cent mondes différents. Le Ministre dans le monde de Waffer était une petite chose mignonne, mais ses nombreux harcèlements utilisant toutes sortes de combines et de tactiques étaient presque une forme d'art. Je m'y étais souvent emmêlé, mais maintenant j'étais capable de les éviter avec aisance et de rendre les coups...
«... Quelque chose me laisse penser qu'Ed a l'air triste. »
« Whoa!? C-C'est pas vrai, d'accord? »
« C'est vrai? Fufu~, Tu dis beaucoup de choses sur les gens, mais je pense qu'Ed est aussi assez facile à comprendre, non? »
« C'est―― »
J'allais protester, mais je me suis contenté de me taire.
« Quoi? »
« Ha~. Ce n'est rien. Allons-y et finissons ce travail. »
―― Évidemment, c'était à cause de Tia.... Je ne cherche pas à dire des paroles aussi embarrassantes.