« C'est à toi, Tia ! »
« Laisse-moi faire ! »
L'âne cornu était bien plus rapide que ce qu'on m'avait dit, mais l'épée de Tia trancha net ses pattes pendant que je le repoussais. Ensuite, alors qu'une vigne épineuse s'enroulait autour de sa patte épaisse, l'âne Raburu s'effondra sur place avec un bruit sourd.
« Bouh !? Bouh !? »
« Fufu~, Quoi qu'il en soit ? Peu importe ta force, mon [Rose Piège] peut tout déchiqueter, tu sais ? » déclara Tia avec fierté.
« Ah oui, c'est vrai. Bon, bah, désolé. » dis-je.
« Bouhiiiiiiiiiiii !? »
Je tranchai la tête de l'âne Raburu qui se débattait en hurlant. J'utilisais toujours la même épée acquise lors de la récente bataille navale, et celle-ci semblait être une sacrée bonne lame.
« Ouais, bien meilleure qualité que prévu. Non seulement on a droit à des vêtements, mais aussi à des épées comme celle-ci. … Je suppose qu'on est mieux traités que les petits gardes de ville, hein ? »
« Après tout, on n'est pas payés sur un bateau pirate…, et c'est déjà le troisième. » dit Tia.
Tout en discutant, Tia coupa vivement les cornes de l'âne Raburu. Les cornes de l'âne Raburu étaient en réalité bien plus dures que des cornes normales, mais pour son épée d'esprit d'argent enchantée de la magie de plus haut niveau, ce n'était pas un problème.
« Quarante pièces d'argent l'unité. … Combien ça ferait si on l'apportait à la Guilde des Aventuriers ? »
« Hm ? Ce n'est pas une requête permanente, donc ça peut varier un peu, mais je crois que c'était entre dix et quinze pièces ? » répondis-je.
Lors du premier tour, j'allais normalement à la Guilde des Aventuriers pour me renseigner sur le Héros. D'après mon vague souvenir de l'époque, c'était probablement dans ces eaux-là. … Bon, ça ne devrait pas être trop loin de la vérité.
« Eh ? Pourquoi les gens ne le vendent pas juste comme matériau brut pour plus d'argent ? » demanda Tia.
« Bien sûr, c'est parce qu'ils ne s'achètent pas au grand jour. La seule chose qu'on peut faire avec ces bois, c'est une infime quantité d'un stimulant dangereux. »
Une de mes compétences de bannissement, [Lunettes Arc-en-Ciel], montrait non seulement le potentiel des gens, mais aussi celui des objets, … c'est-à-dire de quelles façons ils pouvaient être utilisés, même si ce n'était qu'en gros. Selon la compétence, si la poudre râpée sur les cornes était utilisée comme matériau, il était possible de fabriquer un médicament au puissant effet cardiotonique.
Dilué, ça pouvait servir d'énergisant sexuel normal, mais concentré, ça pouvait faire battre le cœur d'une femme trop vite et la faire mourir pendant l'acte au lieu de la faire crier de plaisir, ce qui en faisait une marchandise facile à écouler pour des assassinats.
« Je me demande si la Guilde des Aventuriers est au courant ? » demanda Tia.
« Elles le savent. C'est pour ça qu'elles les désignent comme faisant partie de la preuve de mise à mort. Exprès. » répondis-je.
« ….. ? »
Tia inclina la tête après m'avoir écouté. C'était vrai qu'on pouvait ne pas remarquer ce genre d'astuce dans une vie ordinaire.
« Tu vois, une preuve de mise à mort désigne en gros une partie qui n'a aucune utilité pour cette bête magique, non ? Comme l'oreille gauche d'un gobelin. »
« Je suppose. Sinon, ils perdraient l'argent qu'on peut gagner en vendant le matériau. »
« C'est pour ça que les guildes veulent garder ces cornes comme des "choses sans utilité". En plus, pour ce qui est des parties servant de preuve de victoire, il n'est pas possible de les acheter et les collecter en lançant une requête puisqu'elles sont "officiellement" interdites à la vente et à l'échange. C'est fait pour empêcher les aventuriers de gonfler frauduleusement leur rang. Du coup, ces cornes, malgré être un matériau commun, sont devenues une denrée précieuse qu'on ne peut obtenir qu'en abattant soi-même un âne Raburu, ou en l'achetant illégalement à la guilde, ou auprès de clients non officiels comme nous. »
« Il y a pas mal d'ingrédients pour drogues dangereuses qui trainent au grand jour, donc en limitant les moyens de s'en procurer tout en les faisant passer pour sans valeur… Wahou, il y a des gens qui pensent à des trucs terribles comme toi. »
« Impossible d'exterminer toutes les bêtes magiques, peu importe comment on regarde, et y'a plein de gens qui les feront passer en contrebande s'ils apprennent qu'elles valent de l'argent. »
Si les gens ignoraient qu'il y avait de la poudre d'or au fond de la rivière d'à côté, ils marcheraient dessus pour traverser. Cette méthode pour réduire l'intérêt et restreindre la distribution était très raisonnable, et celui qui l'a imaginée devait être sacrément malin.
« Du coup, tu comptes en faire quoi ? Tu vas la leur donner telle quelle ? »
Tia, qui avait montré une certaine acceptation, me demanda d'un ton doux. Si j'avais dit « oui », elle aurait probablement déformé son beau visage pour me faire la morale, mais bien sûr ma réponse était différente.
« Je vais la leur donner, ouais ? Sinon je toucherais pas l'argent. Mais pas telle quelle. »
« ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Fufu~, Ça veut dire―― »
◆◆◆◆◆
Avec un *clic*, nous revînmes au bar louche. Une fois de plus, les clients nous regardèrent comme si nous n'avions pas notre place, mais détournèrent vite le regard. Peut-être avaient-ils appris que nous faisions partie de la bande de Rebecca.
« Quoi ? C'est pas la guilde ici. Vous n'avez pas à rendre compte à chaque fois que vous faites une erreur. » demanda le barman.
« Hahaha, Pas ça. Tiens. » dis-je.
Au barman, qui avait dit qu'il n'y avait pas de contrat, juste une prime au résultat, je sortis trois grosses cornes d'âne Raburu de mon sac à la ceinture et les roulai sur le comptoir. Les sourcils de l'homme se haussèrent de surprise.
« Vous en avez chassé trois en si peu de temps !? »
« Bah, on a eu de la chance, je suppose. »
En fait, je venais juste d'utiliser ma compétence de bannissement [Boussole Akashique], mais pour quelqu'un qui ne le savait pas, ça devait être assez surprenant d'en avoir tué trois en une seule journée. C'était précisément pour ça que l'homme prit les cornes en main et les examina très attentivement.
« … C'est du vrai. Elles semblent un peu légères, però. »
« J'en sais rien, moi, du poids. Quoi, plus léger veut dire moins cher ? »
« Oui, c'est ça. Ça sera un peu moins cher… »
« Je vois. Alors désolé, mais je vais les vendre ailleurs. » dis-je.
Comme j'allais reprendre les cornes sur la table, le barman attrapa ma main tendue.
« Quoi ? »
« Attends. Non, attends. … Bon, d'accord, je te les prends pour le montant promis. Trois cornes pour une pièce d'or et vingt pièces d'argent, c'est ça ? »
« … Bah ouais. C'était le marché. »
Alors que je relâchais mes bras, le barman rangea vite les cornes et posa à la place les pièces d'argent sur le comptoir, et enfin une seule pièce d'or. Cette fois, je pris soin de vérifier le nombre de pièces avant de les fourrer négligemment dans le sac à ma ceinture.
« On dirait que t'es bien plus compétent que je le pensais. Qu'est-ce que t'en dis ? Tu veux pas prendre du boulot en plus ? »
« Non, je crois pas. J'aimerais faire quelques courses avec cet argent, et je veux pas rater le départ du bateau. »
« … Je vois. Au fait, je peux te demander un truc ? »
« Y'a encore quelque chose ? »
L'homme me demanda ça, les yeux légèrement détournés, avec une légère hésitation dans la voix.
« Je veux pas d'ennuis, hein. Je… me demandais juste pourquoi la demoiselle là-bas garde la tête baissée. »
« Ué !? Ah, euh, … c'est parce qu'elle est un peu timide. »
« C-C'est ça ? Je croyais que la dernière fois que t'étais là, elle me parlait en face normalement. … »
« Tss, ça veut dire que ces jours-là arrivent. T'es un adulte, tu sais ça. »
「…………………… d'accord, désolé. »
« À plus ! »
Remarquant que les oreilles de Tia devenaient écarlates, je quittai le bar calmement, mais le plus vite possible. En sortant, Tia releva la tête et me claqua une tape dans le dos de toutes ses forces.
« Ed no baka ! C'était quoi ça !? »
« J'peux pas m'en empêcher ! Faut dire que le problème, c'est que t'as trop fait ! »
« Parce que… fu, kukukuku… »
Tia se tint le ventre et protesta à haute voix avant que je ne puisse réagir. Cependant, ce n'était pas de la douleur qu'elle supportait, mais du rire.
« Un truc… un truc pareil, avec un air si sérieux, il a dit que c'était vrai… kukuku… »
« Héhéhé, mon travail est toujours parfait. »
Le sac à ma hanche que j'avais tapoté contenait trois cornes que je n'avais pas mises dans la [Boîte de l'Étranger] par précaution.
La compétence de bannissement [Copie et Contrefaçon], dont l'effet était de… créer une contrefaçon qui ressemble exactement à l'original.
« Mais c'est pas grave ? Si ils la coupent un peu, ils verront tout de suite que c'est un faux, non ? »
« Se faire avoir au grand jour c'est mal, mais se faire avoir dans le milieu c'est encore pire. Ils vont pas venir dire "On est les idiots qui s'est fait avoir" pour récupérer cette somme. »
« Ça veut dire… ?
« Ouais, on a gagné gros. »
Grinçant, je levai la main et Tia la frappa. Le bruit sec de notre triomphe résonna agréablement dans la ruelle sombre.