« Non, non, c'était vraiment magnifique. »
Quelques hommes du côté des marchands montèrent à bord de notre navire à bord d'une petite embarcation. Rebecca discutait gaiement avec l'homme qui était arrivé le sourire aux lèvres.
« Hé, Makisu ! T'as apporté le fric ? »
« Oui. Voici 500 pièces d'or, prenez-les. »
Rebecca était de bonne humeur, et l'homme lui tendit un lourd sac en toile. Elle l'accepta, en vérifia le contenu d'un coup d'œil, et me tendit deux pièces d'or à Tia et à moi.
« Capitaine ?! Vous êtes sûre ? » demandai-je.
« Ouais, ça me va. Cette fois, vous avez fait du bon boulot. Je serais une idiote de ne pas récompenser ceux qui ont produit des résultats, qu'ils soient débutants ou pas. »
« Si c'est le cas, alors merci beaucoup. »
« Merci, Capitaine. » dit Tia.
Je remerciai Rebecca, qui rit, et Tia et moi rangeâmes les pièces. Je hochai la tête, satisfait, et Rebecca se tourna à nouveau vers l'homme du navire marchand.
« Cependant, vous avez lâché 500 pièces pour la cargaison. Elle est si importante que ça ? »
« Oui, c'est le cas. Dans cet envoi, il y a un objet demandé par un certain noble. … Si cet objet nous était enlevé, nous ne pourrions pas le récupérer même avec de l'argent. »
« Je vois. Alors ne serait-ce pas plus rentable pour nous de simplement le voler ? »
« Vous plaisantez. Je ne pense pas que vous ayez un réseau de contacts aussi étendu que le nôtre. »
« Ahahaha ! C'est bien certain ! »
« … Hé, Ed. Ça veut dire quoi ? »
« Hmm ? Ah, la chose la plus importante pour un marchand qui vend, c'est la "confiance". »
Je chuchotai à Tia pendant qu'elle tirait ma manche.
« Les marchands peuvent mener de gros contrats grâce à la confiance qu'on leur accorde pour livrer ce qui a été promis à un prix équitable. S'il s'agit d'une denrée qu'on peut facilement se procurer, mais qu'elle est transportée par navire, elle doit être précieuse, non ? Dans ce cas, l'autre partie occupe naturellement une position élevée, donc plutôt que de risquer de perdre sa crédibilité en laissant un trou dans une transaction avec un tel partenaire et de perdre tout le profit… Il est plus rentable de payer avec des pièces d'or qu'on peut remplacer même si on y laisse beaucoup d'argent. Mais d'un autre côté, si le capitaine s'empare d'une telle cargaison, il n'y aura pas d'acheteurs. Personne n'achètera un objet si précieux à quelqu'un qu'il ne connaît pas, donc il ne restera que de luxueux déchets sans utilité pratique. En d'autres termes, il est dans l'intérêt des deux parties de traiter en espèces. » dis-je.
« Hou. Donc ce navire était en concurrence avec ces autres pirates aussi ? » demanda Tia.
« C'est exact. Si vous attaquez un navire marchand ou un navire de passagers, aucun magasin respectable ne vous en donnera un prix décent, non ? Ils profiteront de vous pour acheter à bas prix, ou, à l'inverse, les marchands vous arnaqueront en vous vendant la nourriture et les autres fournitures dont vous avez absolument besoin à un prix ridicule. Si c'est le cas, on gagne plus sur le moyen et long terme en les protégeant, en se faisant des faveurs, en levant du fric, et en pouvant acheter des marchandises à un prix raisonnable plutôt qu'en les volant. »
« … C'est ça, être pirate ? » demanda Tia.
« C'est ça, un pirate. Vous ne respectez pas les lois de ce pays. »
Rebecca et ses amis ne payaient pas d'impôts et n'anéantissaient pas les pirates hostiles pour éviter de perdre leurs propres profits. S'ils avaient été de simples mercenaires ou aventuriers, ils auraient subi une montagne de critiques parce qu'ils auraient pardonné aux bandits chaque fois qu'ils les rataient pour sécuriser leurs propres emplois.
Mais Rebecca s'en fichait. Si quelqu'un décrivait une vie libre sans obligations ni responsabilités où l'on peut rire du jugement des autres, ce serait un pirate.
« Wow. T'es étonnamment malin, hein ? »
Et puis Rebecca, qui avait entendu mon explication, me regarda avec un air d'évaluation. De plus, même l'homme du navire marchand qui était censé parler à Rebecca me regarda et plissa les yeux.
« Certes. Beaucoup de jeunes marchands de nos jours ne visent que les profits à court terme, mais vous devez avoir été formé comme… marchand pour comprendre l'importance de la confiance et être capable de raisonner en termes de profit et de perte ? » dit le marchand.
« Hein ?! Non, non, non, je suis pas si extraordinaire ! Ce que je viens de dire, c'était une théorie, ou plutôt, quelque chose que j'ai déduit de mon expérience. … »
« Vraiment ? Vous êtes parvenu à cette réponse tout seul, sans l'aide de personne ? C'est tout de même… Et si on faisait comme ça ? Voulez-vous travailler pour nous ? On vous paiera bien. »
« Oï oï oï, tu peux pas recruter notre nouveau sans ma permission. C'est… la recrue prometteuse qui a mis en fuite le capitaine de ce navire pirate tout à l'heure. Tout ce qui dépasse ça, ça va te coûter, d'accord ? »
« Oups, je m'en rendais pas compte. C'est dommage… que tu sois si malin et si doué, mais c'est comme ça, je suppose. »
« Ed, t'es drôlement courtisé, dis donc ? » dit Tia.
« Haha, laissez-moi tranquille. »
Je ricannai et haussai les épaules face à la taquinerie de Tia. Après 100 ans à rouler ma bosse dans d'autres mondes, je ne me laissais plus influencer par ce niveau de flatterie, mais si on me l'avait dit au premier tour, je me demande ce que… j'aurais répondu ? Est-ce que j'aurais suivi cet homme et me serais fait user jusqu'à la corde en servant comme apprenti ? Bon, comparé à être pirate, ça aurait été une vie assez correcte.
« Bon, c'est réglé. Vous allez où, vous ? » demanda Rebecca.
« On s'arrêtera au port de Charos. » répondit le marchand.
« C'est pas loin. Puisqu'on a été payé plus, mon navire vous escortera dans ce cas. En échange, on peut utiliser le port ? C'est plutôt chiant de faire passer l'eau, la nourriture et tout le reste par l'arrière. »
« Oh, par tous les moyens. »
La demande de Rebecca d'être autorisée à entrer légalement au port en tant qu'escorte fut accueillie par un sourire du côté du marchand. Ce n'était probablement pas une mauvaise affaire pour les marchands parce que s'ils étaient attaqués à nouveau, ils ne pourraient rien faire.
« Bon, vous avez entendu l'homme. Notre prochaine escale, c'est le port de Charos ! On naviguera aux côtés du navire de Makisu et on fera le plein de provisions là-bas ! Je vous donnerai même une prime pour vos efforts tout à l'heure, alors allez profiter de votre première fois sur la terre ferme depuis un moment ! »
« « HOHHHHHHHH !!! » » »
La décision de Rebecca fit à nouveau trembler le navire pirate sous les acclamations. Après cela, le navire avança sans incident, et après environ une semaine, le Scarlet put accoster en toute sécurité dans un coin d'une ville portuaire. Avec cinq jours de temps libre, les marins se dispersèrent dans la ville d'un coup, et naturellement, Tia et moi suivîmes le mouvement et descendîmes à terre.
« Haa, j'aime trop la terre ferme. … J'aime être sur le sol. … » dis-je.
« Tu exagères. Bon, je comprends ce que tu ressens. » répondit Tia.
Je me souviens avoir été aux anges de retrouver la terre ferme, moi aussi, au premier tour, quand j'étais assis dans un minuscule coin du navire. En plus de mon temps comme mercenaire, j'avais accompagné l'équipe du Héros dans deux mondes, ce qui avait considérablement renforcé mon esprit, mais même ainsi, ma force à l'époque n'était pas si différente de celle des hommes de Rebecca, et même si je n'étais pas une faible qu'on pouvait snobiner unilatéralement, je n'étais pas un guerrier remarquable comme je le suis maintenant.
Donc, même dans la bataille contre les pirates de Baroque, je n'avais tué qu'un ou deux ennemis, et la prime que j'avais reçue était d'une pièce d'argent, je crois ? Des gars avec qui je m'entendais bien m'avaient invité dans un lupanar, mais j'avais refusé parce que ma priorité était de trouver des infos sur les héros, et je m'étais un peu éloigné d'eux. … Du point de vue des voyous de la mer, un ami n'est un ami que s'il boit et profite des femmes avec eux.
« …. Bon, cette fois je n'ai pas eu ce genre d'invitation parce que Tia est là. »
« Quoi ? Quoi ? »
« Oh, non, c'est rien. Bon, on y va. »
Je passai devant Tia, dont les oreilles tressaillaient de joie, et m'étirai. L'odeur de la marée mélangée à la terre, l'inhaler me fit réaliser que j'étais bel et bien de retour sur la terre ferme.
« Alors on va où en premier ? Si on n'utilise pas le truc d'Ed, moi je voudrais des fringues neuves. »
« Hmm ? C'est évident. Y a qu'une seule chose à faire en premier ! »
Ma main, qui pointait vers le centre-ville, glissa lentement vers les ruelles.
« On va aller dans les arrières de la ville pour chercher du boulot. Faut d'abord gagner du fric. »
« Ouais. … »
Les oreilles de Tia, qui étaient si excitées, retombèrent visiblement, déçues.